El Ciclo del Úlster ( en irlandés : an Rúraíocht ), [1] anteriormente conocido como el Ciclo de la Rama Roja , es un conjunto de leyendas y sagas heroicas medievales irlandesas de los Ulaid . Se desarrolla en un pasado lejano, en lo que hoy es el este del Úlster y el norte de Leinster , en particular los condados de Armagh , Down y Louth . [2] Se centra en el mítico rey del Úlster Conchobar mac Nessa y su corte en Emain Macha , el héroe Cú Chulainn y su conflicto con los Connachta y la reina Medb . [2] El relato más largo e importante es la epopeya Táin Bó Cúailnge (El asalto al ganado de Cooley). El Ciclo del Úlster es uno de los cuatro «ciclos» de la mitología y leyenda irlandesas , junto con el Ciclo mitológico , el Ciclo de Fianna y el Ciclo de los Reyes .
Las historias del Ciclo del Ulster se desarrollan en torno al reinado del rey Conchobar mac Nessa , que gobierna a los Ulaid desde Emain Macha (actualmente Fuerte Navan cerca de Armagh ). El héroe más destacado del ciclo es el sobrino de Conchobar, Cú Chulainn . [3] Los Ulaid suelen estar en conflicto con los Connachta , liderados por su reina, Medb , su marido, Ailill , y su aliado Fergus mac Róich , un antiguo rey de los Ulaid en el exilio. La historia más larga e importante del ciclo es Táin Bó Cúailnge o "Raid de ganado de Cooley", en la que Medb reúne un enorme ejército para invadir la península de Cooley y robar el toro premiado de los Ulaid, Donn Cúailnge , al que solo se opone Cú Chulainn, de diecisiete años. En el Táin Mayo, el Táin Bó Flidhais es una vaca blanca conocida como 'Maol' la que es objeto del deseo. Una de las historias más conocidas es la tragedia de Deirdre , fuente de obras de teatro de W. B. Yeats y J. M. Synge . Otras historias cuentan los nacimientos, noviazgos y muertes de los personajes y de los conflictos entre ellos.
Las historias están escritas en irlandés antiguo y medio , principalmente en prosa, intercaladas con pasajes ocasionales en verso, y las primeras versiones existentes datan del siglo XII. El tono es conciso, violento, a veces cómico y en su mayoría realista, aunque de vez en cuando se introducen elementos sobrenaturales. Cú Chulainn en particular tiene habilidades de lucha sobrehumanas, resultado de su ascendencia semidivina, y cuando está particularmente excitado, su frenesí de batalla o ríastrad lo transforma en un monstruo irreconocible que no conoce ni amigos ni enemigos. Deidades evidentes como Lugh , Morrígan , Aengus y Midir también hacen apariciones ocasionales.
A diferencia de la mayoría de la tradición histórica irlandesa temprana, que presenta a la antigua Irlanda como un país en gran parte unificado bajo una sucesión de Grandes Reyes , las historias del Ciclo del Ulster describen un país sin una autoridad central efectiva, dividido en reinos locales y provinciales a menudo en guerra entre sí. La civilización representada es una civilización pagana y pastoral gobernada por una aristocracia guerrera. Los vínculos entre las familias aristocráticas se consolidan mediante la crianza de los hijos de cada una. La riqueza se calcula en ganado. La guerra adopta principalmente la forma de incursiones en busca de ganado o combates individuales entre campeones en los vados. Las acciones de los personajes a veces están restringidas por tabúes religiosos conocidos como geasa .
Las historias se conservan en manuscritos de los siglos XII al XV, pero en muchos casos se cree que son mucho más antiguas. El lenguaje de las primeras historias se remonta al siglo VIII, y se hace referencia a acontecimientos y personajes en poemas que datan del siglo VII. [4]
Los manuscritos más antiguos que se conservan del Ciclo del Ulster son Lebor na hUidre , "El libro de la vaca parda", que data no más tarde de 1106, y El libro de Leinster , [5] compilado alrededor de 1160.
Tradicionalmente se supone que los acontecimientos del ciclo tienen lugar alrededor de la época de Cristo . Las historias del nacimiento y la muerte de Conchobar están sincronizadas con el nacimiento y la muerte de Cristo, [6] y el Lebor Gabála Érenn fecha el Táin Bó Cúailnge y el nacimiento y la muerte de Cú Chulainn en el reinado del Gran Rey Conaire Mor , que se dice que fue contemporáneo del emperador romano Augusto (27 a. C. - 14 d. C.). [7] Algunas historias, incluida la Táin , se refieren a Cairbre Nia Fer como el rey de Tara , lo que implica que no había ningún Gran Rey en ese momento.
La presencia de los Connachta como enemigos de los Ulaid es un aparente anacronismo: se decía tradicionalmente que los Connachta eran descendientes de Conn Cétchathach , que se supone que vivió varios siglos después. Historias posteriores utilizan el nombre Cóiced Ol nEchmacht como nombre anterior de la provincia de Connacht para evitar este problema. Sin embargo, la cronología de la tradición histórica irlandesa temprana es un intento artificial de los monjes cristianos de sincronizar las tradiciones nativas con la historia clásica y bíblica, y es posible que las guerras históricas entre los Ulaid y los Connachta se hayan colocado cronológicamente fuera de lugar. [8]
Junto con el Lebor Gabála Érenn , los elementos del Ciclo del Ulster fueron considerados durante siglos como históricos en Irlanda, y la antigüedad de estos registros fue un tema de debate politizado; los académicos modernos generalmente han adoptado una postura más crítica. [9]
Algunos eruditos del siglo XIX y principios del XX, como Eugene O'Curry y Kuno Meyer , creían que las historias y los personajes del Ciclo del Ulster eran esencialmente históricos; TF O'Rahilly se inclinaba a creer que las historias eran completamente míticas y que los personajes ehemerizaban a dioses; y Ernst Windisch pensaba que el ciclo, aunque en gran parte imaginario, contiene poco mito genuino. [10] Algunos elementos de los cuentos recuerdan a las descripciones clásicas de las sociedades celtas en la Galia , Galacia y Britania . Los guerreros luchan con espadas, lanzas y escudos, y viajan en carros de dos caballos, conducidos por hábiles aurigas extraídos de las clases bajas. [11] Toman y conservan las cabezas de los enemigos muertos, [12] y se jactan de su valor en los festines, y los más valientes reciben el curadmír o "porción del campeón", el mejor corte de carne. [13] Los reyes reciben consejos de los druidas ( en irlandés antiguo druí , plural druíd ) y los poetas tienen gran poder y privilegios. Estos elementos llevaron a eruditos como Kenneth H. Jackson a concluir que las historias del Ciclo del Ulster conservaban tradiciones celtas auténticas de la Edad del Hierro precristiana . [14] Otros eruditos han desafiado esa conclusión, destacando las similitudes con la sociedad irlandesa medieval temprana y la influencia de la literatura clásica, [15] al tiempo que consideran la posibilidad de que las historias puedan contener material genuinamente antiguo de la tradición oral. JP Mallory encontró así que el registro arqueológico y la evidencia lingüística en general desfavorecían la presencia de restos de la Edad del Hierro en los Ciclos del Ulster y Mitológico , pero enfatizó los vínculos con el Camino de Corlea en el anterior Tochmarc Étaíne como una notable excepción. [16]
Es probable que los estratos más antiguos de cuentos sean aquellos que involucran la compleja relación entre los Ulaid y los Érainn , representados en el Ciclo del Ulster por Cú Roí y los Clanna Dedad , y más tarde por Conaire Mór . Hace un siglo, Eoin MacNeill [17] y otros eruditos observaron que los Ulaid históricos, representados por los Dál Fiatach , aparentemente estaban relacionados con los Clanna Dedad. TF O'Rahilly concluyó más tarde que los Ulaid eran de hecho una rama de los Érainn. [18] Varios de los Érainn parecen haber sido poderosos reyes de Tara , con una base secundaria de poder en el ahora perdido Temair Luachra "Tara de los Juncos" en Munster Occidental, donde tiene lugar alguna acción en el Ciclo del Ulster e incluso puede haber sido trasplantado desde la Tara de las tierras medias. Además, cabe destacar que los diversos ciclos breves de cuentos que tratan sobre el dominio temprano de los Érainn en Irlanda son generalmente anteriores a la mayoría de los cuentos del Ciclo del Ulster en cuanto a contenido, si bien no en sus formas finales, y se cree que tienen un carácter sustancialmente más precristiano. Varios de ellos ni siquiera mencionan a los personajes famosos del Ciclo del Ulster, y los que sí lo hacen pueden haber sido ligeramente reelaborados después de su posterior expansión con los Táin y su aumento de popularidad.
A continuación se presenta una lista de cuentos que pertenecen al Ciclo del Ulster, aunque no pretende ser exhaustiva. La clasificación por "género" que se sigue aquí es simplemente una herramienta conveniente para aportar claridad a un gran conjunto de textos, pero no es la única posible ni refleja necesariamente los enfoques contemporáneos de clasificación de textos.
La mayoría de los relatos importantes del Ciclo del Ulster se pueden encontrar en las siguientes publicaciones:
El Ciclo del Ulster proporcionó material para los escritores irlandeses del renacimiento gaélico a principios del siglo XX. Augusta, Lady Gregory, en Cuchulain of Muirthemne (1902), volvió a contar la mayoría de las historias importantes del ciclo, [20] al igual que Eleanor Hull para los lectores más jóvenes en The Boys' Cuchulain (1904). [21] William Butler Yeats escribió una serie de obras de teatro: On Baile's Strand (1904), Deirdre (1907), The Green Helmet (1910), At the Hawk's Well (1917), The Only Jealousy of Emer (1919) y The Death of Cuchulain (1939), y un poema, Cuchulain's Fight with the Sea (1892), basado en las leyendas, y completó la obra inacabada de John Millington Synge, Deirdre of the Sorrows (1910), en colaboración con la viuda de Synge, Molly Allgood. [22]
Entre las adaptaciones literarias de los siglos XX y XXI se incluyen la novela infantil de Rosemary Sutcliff The Hound of Ulster (1963), Red Branch (1989) de Morgan Llywelyn , la novela A Shadow of Gulls (1977) de Patricia Finney y la obra de teatro de Vincent Woods A Cry from Heaven (2005). Randy Lee Eickhoff también ha creado una serie de seis traducciones y relatos novelísticos, comenzando con The Raid (2000). [23]
Partes del ciclo han sido adaptadas como webcomics , incluyendo Ness (2007-2008) y The Cattle Raid of Cooley (2008-2015) de Patrick Brown ; y About a Bull (2011-2013) de MK Reed, inacabada y basada en la reina Medb. [24] El mito de Cú Chulainn también fue adaptado en novelas gráficas como An Táin (2006) de Colmán Ó Raghallaigh y Barry Reynolds y Hound (2014-2018) de Paul J. Bolger y Barry Devlin . [25] [26] [27] [28]
El programa musical dramático "Celtic Hero" de la serie Radio Tales para la National Public Radio , se basó en la historia del Ciclo del Ulster Tochmarc Emire . Deirdre es una adaptación operística del Ciclo del Ulster compuesta entre 1943 y 1945 por el compositor canadiense Healey Willan, con texto de John Coulter . Fue la primera ópera de larga duración encargada por la CBC y se estrenó el 20 de abril de 1946 en la radio como Deirdre of the Sorrows , dirigida por Ettore Mazzoleni y con Frances James como Deirdre. El mito de Cú Chulainn fue adaptado por el músico irlandés Gavin Dunne , más conocido como "Miracle of Sound", en la canción "Tale of Cú Chulainn" de su álbum de 2020 Level 11. [29]
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