La tormenta tropical Thelma , conocida en Filipinas como tormenta tropical Uring , fue uno de los ciclones tropicales más mortíferos en la historia de Filipinas , matando al menos a 5.081 personas. La depresión que se formó a partir de una perturbación tropical el 1 de noviembre de 1991, a varios cientos de kilómetros al noreste de Palau , se formó generalmente hacia el oeste. Después de girar hacia el suroeste en respuesta a un frente frío , el sistema se intensificó hasta convertirse en tormenta tropical el 4 de noviembre a medida que se acercaba a Filipinas. Horas antes de pasar sobre las Visayas , Thelma alcanzó su máxima intensidad con vientos sostenidos estimados durante diez minutos de 75 km/h (45 mph) y una presión barométrica de 992 mbar ( hPa ; 29,29 inHg ). A pesar de moverse sobre tierra, el sistema se debilitó sólo ligeramente y emergió sobre el Mar de China Meridional el 6 de noviembre mientras retenía vientos huracanados. Thelma finalmente sucumbió a la cizalladura del viento y se degradó a depresión tropical. El 8 de noviembre, la depresión tocó tierra en el sur de Vietnam antes de disiparse horas más tarde.
Al pasar sobre Filipinas, la interacción de Thelma con el terreno elevado de algunas de las islas provocó lluvias torrenciales. A través del proceso de elevación orográfica , gran parte de las Visayas recibieron 150 mm (6 pulgadas) de lluvia; sin embargo, en la isla Leyte hubo un aguacero localizado que elevó los totales a 580,5 mm (22,85 pulgadas). Como la mayor parte cayó en un lapso de tres horas, se produjo una inundación repentina sin precedentes en la isla. Gran parte de la tierra había sido deforestada o mal cultivada y no pudo absorber la mayor parte de la lluvia, lo que generó una gran escorrentía. Esta agua desbordó la cuenca Anilao-Malbasag y se precipitó río abajo. La ciudad de Ormoc , situada más allá de donde convergen los ríos Anilao y Malbasag, sufrió la peor parte de la inundación. En sólo tres horas, la ciudad quedó devastada con miles de viviendas dañadas o destruidas. Un total de 4.922 personas murieron sólo en la ciudad, y 2.300 perecieron a lo largo de la orilla del río.
Fuera de la ciudad de Ormoc, 159 personas murieron en Leyte y Negros Occidental . En todo el país, al menos 5.081 personas perdieron la vida, mientras que entre 1.941 y 3.084 estaban desaparecidas y se daban por muertas. Esto convirtió a Thelma en el ciclón tropical más mortífero en la historia de Filipinas, superando a una tormenta en 1867 que mató a 1.800, [1] [2] hasta que luego fue superada por el tifón Haiyan (Yolanda) en 2013, que mató al menos a 6.300 personas. [3] Un total de 4.446 viviendas fueron destruidas mientras que otras 22.229 resultaron dañadas. Las pérdidas totales ascendieron a 27,67 millones de dólares. [nb 1] Inicialmente, la noticia del desastre tardó más de 24 horas en llegar a los funcionarios debido a una red de comunicación paralizada alrededor de la ciudad de Ormoc. En unos pocos días, se establecieron centros de suministros de emergencia y llegó al país ayuda de varias agencias dependientes de las Naciones Unidas y de varios países. En el esfuerzo de ayuda internacional se proporcionó colectivamente un total de 5,8 millones de dólares en subvenciones y materiales.
Ciclón extratropical , baja remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaA finales de octubre de 1991, se desarrolló una perturbación tropical cerca de las Islas Carolinas . Siguiendo generalmente hacia el oeste-noroeste, el sistema gradualmente se volvió más definido. El 31 de octubre, la convección asociada con el sistema aumentó rápidamente, lo que provocó la emisión de una alerta de formación de ciclones tropicales por parte del Centro Conjunto de Alerta de Tifones (JTWC). [4] A principios del 1 de noviembre, la Agencia Meteorológica de Japón (JMA) comenzó a monitorear el sistema como una depresión tropical, momento en el que el sistema estaba situado aproximadamente a 415 km (258 millas) al noreste de Palau . [5] Después de una estimación del viento en superficie obtenida por satélite de 45 km/h (30 mph) más tarde ese día, el JTWC también comenzó a monitorear la baja como una depresión tropical. Inicialmente, los modelos de pronóstico mostraban que el sistema continuaba en una trayectoria arqueada hacia el mar; sin embargo, el sistema giró hacia el oeste el 2 de noviembre y amenazó a Filipinas . [4] Debido a la proximidad del ciclón al país, la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas también monitoreó la tormenta y le asignó el nombre local Uring . [6] A última hora del 3 de noviembre, la depresión giró hacia el oeste-suroeste hacia las Visayas en respuesta a la aproximación de un frente frío , un evento típico de los ciclones tardíos en la cuenca. [7] El 4 de noviembre, tanto el JTWC como el JMA actualizaron el sistema a tormenta tropical, y el primero lo asignó como Thelma . [4] [5]
Horas antes de azotar Filipinas el 4 de noviembre, ambas agencias informaron que Thelma había alcanzado su máxima intensidad. El JTWC estimó que la tormenta había alcanzado vientos sostenidos de un minuto de 85 km/h (55 mph), mientras que el JMA estimó vientos sostenidos de diez minutos de 75 km/h (45 mph). Además, su presión barométrica alcanzó los 992 mbar ( hPa ; 29,29 inHg ). [4] [5] Thelma pronto tocó tierra en Samar antes de debilitarse hasta convertirse en una tormenta tropical mínima. Manteniendo vientos huracanados, el sistema finalmente pasó sobre la isla de Palawan el 6 de noviembre antes de desplazarse sobre el Mar de China Meridional . A pesar de estar nuevamente sobre el agua, la fuerte cizalladura del viento impidió la reintensificación y provocó que Thelma se debilitara hasta convertirse en depresión tropical el 7 de noviembre. Ahora, moviéndose hacia el oeste, la depresión finalmente tocó tierra por última vez sobre el delta del río Mekong en el sur de Vietnam el 8 de noviembre . 4] Durante los siguientes días, el sistema se debilitó hasta convertirse en un área de baja presión a medida que avanzaba hacia el oeste, antes de ingresar al Mar de Andamán el 10 de noviembre. [8] Una vez en el Mar de Andamán, los restos del sistema contribuyeron a la formación de el ciclón tropical Karaikal durante el día siguiente. [8]
La tormenta tropical Thelma azotó Filipinas apenas cinco meses después de la erupción ultrapliniana del monte Pinatubo . La erupción provocó la muerte de aproximadamente 800 personas y dejó a casi 1 millón sin hogar. Según los informes, el gobierno del país estaba luchando para hacer frente a la magnitud del desastre y la incorporación de Thelma empeoró la situación. [9]
Azotando a la nación como una débil tormenta tropical, los vientos de Thelma soplaron hasta 95 km/h (60 mph) en Tacloban ; [10] estos vientos no causaron daños conocidos. La principal fuerza destructiva asociada con el ciclón fue la tremenda lluvia que produjo. Más de 150 mm (6 pulgadas) de lluvia en gran parte de Visayas, lo que provocó inundaciones generalizadas. [4] En Tacloban, cayeron 140,2 mm (5,52 pulgadas) en un lapso de 24 horas. Las lluvias más intensas se produjeron en la isla de Leyte debido al levantamiento orográfico , que aportó grandes cantidades de humedad a la atmósfera en un área relativamente pequeña. Además, los vientos monzónicos al suroeste de Thelma convergieron sobre la isla, aumentando aún más las precipitaciones. Cerca de la ciudad de Ormoc , un pluviómetro de la Compañía Nacional de Petróleo de Filipinas midió 580,5 mm (22,85 pulgadas) de precipitación, la más alta en relación con la tormenta. De esto, aproximadamente 500 mm (20 pulgadas) cayeron durante un lapso de tres horas alrededor del mediodía, hora local, el 5 de noviembre. [7] Inicialmente, los residentes creían que las trombas marinas transportaban enormes cantidades de agua a la isla, provocando las inundaciones. Sin embargo, esta idea fue rápidamente descartada por improbable. [11]
La región más afectada fue Leyte, donde perdieron la vida más de 4.000 personas. Un total de 4.446 viviendas quedaron destruidas y otras 22.229 resultaron dañadas. La mayoría de las víctimas y los daños ocurrieron en Ormoc cuando una inundación repentina devastó la ciudad. Al menos 81 personas murieron en las afueras de Ormoc y otras 14 desaparecieron; 42 personas perdieron la vida en Burauen . [11] Toda la isla de Leyte quedó sin electricidad y muchas áreas quedaron aisladas cuando las carreteras fueron arrasadas. [12] Otras 78 personas murieron y otras 70 quedaron desaparecidas en Negros Occidental . Las pérdidas por la tormenta ascendieron a 27,67 millones de dólares; 18,94 millones de dólares en Leyte y 8,73 millones de dólares en Negros Occidental. Un total de 598.454 personas resultaron afectadas, mientras que se estima que 43.000 personas quedaron sin hogar a causa de la tormenta en Filipinas. [13] [14]
La mayor tragedia durante la tormenta tropical Thelma tuvo lugar en la ciudad de Ormoc después de que lluvias torrenciales inundaran la cuenca Anilao-Malbasag , provocando que las aguas se precipitaran por la ladera deforestada de la montaña. [15] Esta agua desembocó en los ríos Anilao y Malbasag, ubicados al norte de Ormoc. [16] La cuenca, que cubre un área de 4.567 hectáreas (11.285 acres ), tiene sólo un 3,3 por ciento de bosques, y el resto se utiliza para fines agrícolas y privados. [15] Según un estudio realizado en 1990, aproximadamente el 90 por ciento de la cuenca se había convertido en plantaciones de coco y caña de azúcar . La mayor parte de esta tierra fue cultivada inadecuadamente desde la década de 1970, lo que empeoró las condiciones de lo normal. [17] La estructura natural de las montañas contribuyó aún más a las inundaciones, con pendientes de hasta el 60 por ciento en algunas áreas. En caso de fuertes lluvias, esta característica deja inestables los dos tercios superiores de la cordillera. [16] En las dos horas previas a las lluvias más intensas, el suelo de la cuenca se saturó, lo que disminuyó en gran medida su eficacia para absorber más lluvias. Como resultado, las tremendas lluvias que se produjeron justo antes de la inundación, durante las cuales las precipitaciones alcanzaron los 167 mm (6,6 pulgadas) por hora, la tierra no pudo absorber la mayor parte de la lluvia. En toda la región se produjeron muchos deslizamientos de tierra de 1 a 3 m (3,3 a 9,8 pies) de profundidad y de 50 a 100 m (160 a 330 pies) de ancho. [15] En total, las lluvias fueron dos veces más intensas de lo que la tierra podía soportar y los numerosos deslizamientos de tierra duplicaron el volumen de fluidos. [18] En varios puntos a lo largo de los ríos, represas temporales creadas por escombros, concretamente árboles, permitieron la acumulación de agua río arriba. En algunos casos, las aguas alcanzaron una profundidad de 10 m (33 pies) antes de que las presas colapsaran. [16] Normalmente, el agua de los ríos Anilao y Malbasag tarda aproximadamente 3,6 y 5,6 días, respectivamente, en llegar a la ciudad de Ormoc; sin embargo, sólo tomó una hora durante la inundación. [15]
La propia ciudad de Ormoc está situada en una zona propensa a inundaciones, con los ríos Anilao y Malbasag convergiendo justo al norte de la ciudad y dando un giro de 90 grados hacia la bahía. Además de los peligros naturales del río, las estructuras mal diseñadas en el río empeoraron las condiciones. [17] La mayoría de las construcciones a lo largo del río no tuvieron en cuenta las amenazas de inundaciones y, de hecho, aumentaron la amenaza de estos eventos. [18] Se construyeron muros de hormigón y diques en el río en lugar de en las orillas, lo que permitió que los escombros se construyeran más rápidamente. Por último, justo después del giro estaba el Puente Cogon. Esta estructura constriñó el río hasta en un 50 por ciento, mejorando la acumulación de agua. El giro se convirtió en el desencadenante final del desastre, ya que creó un "efecto de remanso instantáneo", provocando que enormes volúmenes de agua rebasaran la orilla del río. [17] Alrededor de las 11:00 am hora local del 5 de noviembre, aproximadamente 22.835 km 3 (5.478 millas cúbicas) de agua inundaron 25 km 2 (9,7 millas cuadradas) de la ciudad. [13] [16] En sólo 15 minutos, el agua subió 2,1 m (7 pies) y subió más a 3,7 m (12 pies) en una hora. [16] [19] La inundación duró aproximadamente tres horas y dejó hasta 0,6 m (2,0 pies) de sedimento. [dieciséis]
"El agua siguió subiendo. Tuvimos que colocar a nuestros hijos encima del refrigerador. Aún así, el agua siguió subiendo así que todos tuvimos que subir al techo. Pero tal vez seamos bendecidos. Todos sobrevivimos".
Sobreviviente de Isla Verde [20]
La inundación azotó la ciudad sin previo aviso, tomando desprevenidos a todos los que se encontraban en su camino. [21] Numerosas familias de bajos ingresos vivían a lo largo de las orillas del río, a pesar de ser una zona de alto riesgo. También se establecieron áreas residenciales y comerciales a lo largo de terraplenes recuperados que restringieron el flujo del río. Además, a los ocupantes ilegales se les permitió vivir a lo largo de las orillas del río Anilao en una zona llamada Isla Verde. [17] Aproximadamente 2.500 personas vivían en esta tierra ganada al mar antes de la inundación. La mayoría de las muertes ocurrieron a lo largo de las orillas del río, y la mayoría se ahogó o quedó enterrada en barro o escombros. Un superviviente describió el suceso inicial como una ola gigantesca que se estrelló contra las orillas e inundó la ciudad. Isle Verde fue prácticamente aniquilada y de las 2.500 personas originales que vivían allí, sólo 200 sobrevivieron. Los supervivientes la conocieron como la "Isla de la Muerte". [20] Los residentes informaron de cientos de cuerpos flotando río abajo en la zona. [19] La fuerza del agua y el barro fue suficiente para agrietar los muros del ayuntamiento. [12] Casi 3.000 viviendas fueron destruidas y más de 11.000 más sufrieron daños. [11] Sólo en la ciudad, los funcionarios confirmaron que 4.922 personas murieron y entre 1.857 y 3.000 quedaron desaparecidas. [21] [22] Además, 3.020 personas resultaron heridas. [11] La mayoría de los desaparecidos probablemente fueron arrastrados al mar por la inundación y se presume que estaban muertos. [12] Dos días después de la tormenta, varios cuerpos de las personas arrastradas al mar regresaron a la costa. [23] Los funcionarios declararon que el número de muertos podría haber sido de decenas de miles si la inundación hubiera ocurrido durante la noche en lugar de a mitad del día. [12]
"Parecía un campo de exterminio nazi . Niños y ancianos estaban amontonados unos encima de otros".
Lito Osmena, gobernador provincial de Cebú [12]
Inicialmente, se necesitaron más de 24 horas para que la noticia del nivel de devastación llegara a los funcionarios de Manila , ya que las comunicaciones en Leyte quedaron en gran parte destruidas. [19] El 7 de noviembre, se estaban llevando a cabo operaciones de búsqueda y rescate en Leyte y Negros Occidental. El primer envío de suministros de socorro, consistente en raciones de alimentos, arroz, sardinas y ropa usada, debía ser enviado desde Cebú ese mismo día. [13] El 8 de noviembre, la presidenta filipina, Corazón Aquino, declaró toda Leyte zona de desastre . [24] Un buque de la Armada de Filipinas partió con maquinaria pesada para movimiento de tierras y la Fuerza Aérea de Filipinas desplegó aviones para ayudar en los esfuerzos de rescate. Los esfuerzos de socorro en la ciudad de Ormoc se vieron obstaculizados por la falta de carreteras despejadas y de combustible. Los informes de radioaficionados indicaron que un AC-130 pudo aterrizar en un aeropuerto local, pero que los materiales tuvieron que ser trasladados en helicóptero desde allí ya que las carreteras estaban bloqueadas. [13] Los esfuerzos de socorro también se vieron obstaculizados por las continuas lluvias y el terreno accidentado de la región afectada. [19] Hasta el 11 de noviembre, aproximadamente 8.300 familias habían sido rescatadas y otras 7.521 fueron evacuadas de las regiones afectadas. [13]
Se establecieron centros de distribución de suministros en Ormoc, que proporcionaron a los residentes alimentos, agua y materiales, antes del 11 de noviembre. [13] En estos centros se entregó a las personas una lata de sardinas y 1 kg (2,2 libras) de arroz. [24] Estos centros sólo podían funcionar durante el día debido a la falta de combustible y transporte. Se suministró agua en cantidades limitadas desde Cebú. Se desplegaron equipos médicos y sanitarios por toda la provincia, muchos de ellos procedentes de las zonas circundantes. [13] Los residentes buscaban entre los escombros madera para construir ataúdes improvisados, mientras que otros apilaban los cuerpos para ser recogidos en carretillas o camiones. [19] Los funcionarios tuvieron dificultades para determinar la mejor manera de abordar las bajas masivas, ya que los cadáveres yacían por toda la región de Ormoc. Muchos se encontraron en los barangays costeros de Linao, Camp Downes y Bantigue, así como en el muelle de Ormoc. [22] Para prevenir la propagación de enfermedades, se cavaron fosas comunes y el 8 de noviembre se enterraron 700 cuerpos. Se utilizaron camiones volquete para transportar a los muertos a estos lugares lo más rápido posible. [25] A medida que avanzaba la descomposición, los residentes declararon que "[el] olor pútrido era insoportable". Incluso meses después de la tormenta, ocasionalmente se descubrieron cadáveres, algunos de ellos en los sistemas de drenaje. [22] El 10 de noviembre, cuatro buques de la marina buscaban cadáveres entre los escombros en las aguas cercanas a Ormoc; Ese día se recuperaron 16 y se cree que más estaban sumergidos en la bahía. [26] Las carreteras que rodean la ciudad fueron finalmente despejadas el 12 de noviembre; sin embargo, la electricidad siguió cortada. Con el despliegue de equipos médicos de Japón , los hospitales de la región volvieron a su plena capacidad. Para el 22 de noviembre, la electricidad y el agua se habían restablecido en un 70 y un 60 por ciento, respectivamente. La fase de emergencia de asistencia terminó el 29 de noviembre y la coordinación de la ayuda en casos de desastre volvió a Filipinas. En ese momento, la ayuda nacional a Ormoc alcanzó los 1,1 millones de dólares, y más de la mitad provino de una subvención presidencial. [13]
El 7 de noviembre, a pesar de que no hubo ningún llamamiento oficial de ayuda internacional, los gobiernos de Francia y Estados Unidos proporcionaron 34.783 dólares y 25.000 dólares en fondos. La solicitud de asistencia llegó al día siguiente, y Filipinas solicitó alimentos, agua, medicinas, suministros de emergencia y maquinaria pesada. También se envió un equipo de la Organización de las Naciones Unidas para el Socorro en Desastres , especializado en coordinación de socorro y gestión de inundaciones. La Cruz Roja solicitó 418.000 dólares para apoyar a 15.000 familias durante un mes. El 8 de noviembre se recibió una subvención en efectivo de 17.300 dólares del Reino Unido. [13] Dos AC-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la base naval de la bahía de Subic volaron a Cebú llevando comidas listas para comer. [25] La financiación internacional alcanzó los 2,5 millones de dólares el 12 de noviembre, con subvenciones de 1,05 millones de dólares, 1 millón de dólares y 188.000 dólares de los Países Bajos , Japón y Australia , respectivamente. Además, Estados Unidos proporcionó 55.000 paquetes de raciones de alimentos. Este total casi se duplicó dos días después con subvenciones del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo , el Programa Mundial de Alimentos , World Vision International , Médicos Sin Fronteras , Caritas , varias ramas de la Cruz Roja y los gobiernos de Canadá y Nueva Zelanda . Al final, se proporcionaron aproximadamente 5,8 millones de dólares en asistencia internacional de 13 naciones, las Naciones Unidas , la Cruz Roja y varias organizaciones no gubernamentales. [13]
Isle Verde, donde murieron aproximadamente 2.300 personas, fue declarada inhabitable por los funcionarios; sin embargo, los residentes aún regresaron al área debido a la necesidad de terrenos. Con el tiempo, los carteles que solían advertir a la gente que no permaneciera en el islote fueron retirados y ya no se advirtió a la gente que no viviera allí. Meses después se construyó una comunidad de reasentamiento, con planes para albergar a 912 de las 2.668 familias que debían ser trasladadas de la zona. Los que no fueron trasladados quedaron en Isla Verde a pesar de las órdenes de no quedarse allí. [20] Se planeó otro proyecto de reasentamiento para 700 familias a un costo de 1 millón de dólares. [13]
La magnitud de la inundación en la cuenca Anilao-Malbasag hizo que la región fuera más vulnerable a futuras inundaciones. Las laderas de las colinas se volvieron más inestables y los propios ríos se obstruyeron con escombros, lo que elevó sus niveles de agua y ensanchó sus orillas. En una evaluación posterior al desastre realizada en octubre de 1992, se afirmó que era necesaria una rápida cooperación de todos los organismos, desde los locales hasta los gubernamentales, para evitar tragedias de calibre similar en el futuro. [18] Se instó a que los residentes que aún viven a lo largo de las orillas del río sean reubicados en áreas más seguras; sin embargo, al momento del informe, la gente ya había comenzado a repoblar el área. Como forma de evitar rupturas similares en la orilla del río, se sugirió dragar los dos ríos y posiblemente recanalizarlos. También se plantearon varios puntos sobre la rehabilitación del paisaje de la cuenca: reforestación, agricultura en contornos y rediseño de plantaciones para retener mejor el agua de lluvia. [35] Se consideró necesaria la rehabilitación a largo plazo de la cuenca, además de reparar la infraestructura en Ormoc. [18]
En 1993, a petición del gobierno filipino, la Agencia de Cooperación Internacional de Japón realizó un estudio sobre el control de inundaciones en Ormoc y otras ciudades del país. En 1998, se aprobó un proyecto de construcción de 800 millones de ₱ (20,6 millones de dólares estadounidenses) para mitigar las inundaciones, que luego se completó en 2001. Ese año, la depresión tropical Auring provocó inundaciones de magnitud similar a las de Thelma; sin embargo, las aguas fueron debidamente desviadas al mar. Una escultura y un monumento a las víctimas, diseñados por la arquitecta Maribeth Ebcas y la artista Florence Cinco respectivamente, llamado "Regalo de vida", se construyó en un terreno de 1,3 km2 (0,50 millas cuadradas) . Fue diseñado para representar también la necesidad de respetar la naturaleza y ser un mensaje de esperanza para los residentes de Ormoc. [22]
Debido a la catastrófica pérdida de vidas causada por la tormenta, el nombre Thelma fue retirado y reemplazado por Teresa . [36]
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