[3][4] Mientras aún estaba en la escuela secundaria, se ofreció como voluntaria en KAOS (FM), la estación de radio del campus en The Evergreen State College.
[5] Una de sus primeras bandas fue Go Team, un proyecto punk que comenzó con Calvin Johnson en 1985.
Desde el comienzo de su adolescencia, había intentado formar una banda exclusivamente femenina para «gobernar el mundo y cambiar la forma en que la gente ve la música y la política»,[6] incluido un grupo llamado Doris,[7] pero ninguno de los proyectos tuvo éxito.
Vail pronto se sintió consternada con la cobertura mediática sesgada por los hombres sobre la escena de riot grrrl.
Janice Radway señala que su copia de Jigsaw # 4, también publicada en 1991, tiene muchas instancias de la palabra impresa «grrrl», pero todas han sido tachadas, «presumiblemente por la propia Vail, como protesta contra la popularidad del término».
Refiriéndose a la marca de desodorante llamada Teen Spirit, que alguna vez usó Vail, Hanna escribió «Kurt smells like Teen Spirit» (Kurt huele a Teen Spirit) en la pared de la habitación de Cobain, y este que, según él, desconocía la marca de desodorante, vio un significado más profundo en la frase pintada con spray y escribió la canción «Smells Like Teen Spirit», que se convirtió en un éxito monumental para Nirvana.
[20][21] En octubre de 1990, Vail, Wilcox y Hanna decidieron formar una banda, a la que llamaron Bikini Kill.
[22] En Bikini Kill # 1, Vail comentó sobre la escena de la música punk y su énfasis excesivo en los hombres.
La idea general de que las chicas deberían crear su propia cultura independiente creció rápidamente en popularidad a través de una red en gran parte underground de fanes, artistas, músicas y escritoras con sentimientos similares, y pronto comenzaron a tener sitios regulares para reunirse, generalmente en casas punk como Positive Force.
[32] The Frumpies eran claramente de naturaleza menos abiertamente política que Bikini Kill o Bratmobile y con un sonido diferente.
[33][34] El nombre Bumpidee fue elegido en honor al programa de televisión infantil Bumpity.
[36] Con su hermana Maggie, se unió a Alison Wolfe, Cat Power y miembros de Sleater-Kinney para organizar el primer Ladyfest en 2000, una conferencia de música, activismo y arte celebrada en Olimpia.
[37] Ambas hermanas tocaron en el festival en una banda llamada Frenchie and the German Girls.
[38] Según la ética del «hágalo usted mismo» de Vail, las fundadoras de Ladyfest entregaron la propia marca al dominio público para que otras personas pudieran organizar festivales similares libremente.
Su trabajo ha sido publicado por NPR, Artforum, The Believer, Punk Planet y Maximum Rock-N-Roll.
Vail canta y toca la guitarra, e intercambia papeles de batería con Sutton.