El tiburón cebra ( Stegostoma tigrinum ) es una especie de tiburón alfombra y el único miembro de la familia Stegostomatidae . Se encuentra en todo el Indopacífico tropical , frecuentando arrecifes de coral y bancos de arena hasta una profundidad de 62 m (203 pies). Los tiburones cebra adultos tienen una apariencia distintiva, con cinco crestas longitudinales en un cuerpo cilíndrico, una aleta caudal baja que comprende casi la mitad de la longitud total y, por lo general, un patrón de manchas oscuras sobre un fondo pálido. Los tiburones cebra jóvenes de menos de 50-90 cm (20-35 pulgadas) de largo tienen un patrón completamente diferente, que consiste en rayas verticales claras sobre un fondo marrón, y carecen de las crestas. Esta especie alcanza una longitud de 2,5 m (8,2 pies).
Los tiburones cebra son nocturnos y pasan la mayor parte del día descansando inmóviles en el fondo del mar. Por la noche, cazan activamente moluscos , crustáceos , pequeños peces óseos y posiblemente serpientes marinas dentro de agujeros y grietas en el arrecife. Aunque son solitarios durante la mayor parte del año, forman grandes agregaciones estacionales. El tiburón cebra es ovíparo : las hembras producen varias docenas de cápsulas de huevos grandes , que anclan a estructuras submarinas mediante zarcillos adhesivos. Inocuos para los humanos y resistentes en cautiverio, los tiburones cebra son sujetos populares de inmersiones de ecoturismo y acuarios públicos . La Unión Mundial para la Naturaleza ha evaluado a esta especie como En Peligro en todo el mundo, ya que es capturada por pesquerías comerciales en la mayor parte de su área de distribución (excepto frente a Australia ) para carne, aletas y aceite de hígado . Existe evidencia de que sus números están disminuyendo.
El tiburón cebra fue descrito por primera vez como Squalus varius por Seba en 1758 (Seba murió años antes; la publicación fue póstuma). No se designó ningún espécimen tipo , aunque Seba incluyó una descripción completa en latín y una ilustración precisa de un juvenil. Müller y Henle colocaron esta especie en el género Stegostoma en 1837, utilizando el epíteto específico fasciatus (o la forma neutra fasciatum , ya que Stegostoma es neutro mientras que Squalus es masculino) de un trabajo de 1801 de Bloch y Schneider . En 1984, Compagno rechazó el nombre "varius/m" a favor de "fasciatus/m" para el tiburón cebra, porque Seba no utilizó consistentemente la nomenclatura binomial en sus descripciones de especies (aunque Squalus varius es uno que puede interpretarse como un nombre binomial). En opinión de Compagno, el primer uso apropiado de "varius/m" fue por Garman en 1913, lo que lo convierte en un sinónimo menor . [2] [3] Tanto S. fasciatum como S. varium se utilizan actualmente para esta especie; [2] hasta principios de la década de 1990, la mayoría de las autoridades usaban el último nombre, pero desde entonces la mayoría ha seguido a Compagno y ha usado el primer nombre. [4] Una revisión taxonómica en 2019 argumentó en cambio que S. tigrinum es su nombre válido. Este nombre fue omitido en la revisión de Compagno en 1984, posiblemente debido a la confusión sobre su año de descripción (en una publicación en 1941, Fowler lo incluyó por error como descrito en 1795). Squalus tigrinus fue descrito por Forster en 1781, dos años antes de que Squalus fasciatus fuera descrito por Hermann . En consecuencia, el primero y más antiguo es el nombre válido (como Stegostoma tigrinum ), mientras que el último y más joven es su sinónimo menor. Como el nombre propuesto por Forster en 1781 ha sido utilizado en decenas de publicaciones desde 1899, no se trata de un nomen oblitum . [4]
El nombre del género se deriva del griego stego que significa "cubierto", y stoma que significa "boca". [5] El epíteto específico fasciatum significa "con bandas", refiriéndose al patrón de rayas del juvenil. [6] La coloración juvenil es también el origen del nombre común "tiburón cebra". El nombre "tiburón leopardo" a veces se aplica al adulto moteado, pero ese nombre generalmente se refiere al tiburón de caza Triakis semifasciata , y también se usa a veces para el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ). [2] Debido a sus diferentes patrones de color y proporciones corporales, tanto los juveniles como los subadultos han sido descritos históricamente como especies separadas ( Squalus tigrinus y S. longicaudatus respectivamente). [3]
Existe un sólido apoyo morfológico para la colocación del tiburón cebra, el tiburón ballena ( Rhincodon typus ) y los tiburones nodriza ( Ginglymostoma cirratum , Nebrius ferrugineus y Pseudoginglymostoma brevicaudatum ) en un solo clado . Sin embargo, las interrelaciones entre estos taxones son disputadas por varios autores. [7] Dingerkus (1986) sugirió que el tiburón ballena es el pariente más cercano del tiburón cebra y propuso una sola familia que abarca las cinco especies del clado. [8] Compagno (1988) sugirió afinidad entre esta especie y Pseudoginglymostoma o un clado que contenga Rhincodon , Ginglymostoma y Nebrius . [3] Goto (2001) colocó al tiburón cebra como el grupo hermano de un clado que contiene Rhincodon y Ginglymostoma . [7]
El tiburón cebra tiene un cuerpo cilíndrico con una cabeza grande y ligeramente aplanada y un hocico corto y romo. Los ojos son pequeños y están situados a los lados de la cabeza; los espiráculos se encuentran detrás de ellos y son tan grandes o más grandes. Las últimas 3 de las 5 hendiduras branquiales cortas están situadas sobre las bases de las aletas pectorales , y la cuarta y la quinta hendidura están mucho más cerca una de la otra. Cada fosa nasal tiene una barbilla corta y un surco que va desde ella hasta la boca. [9] La boca es casi recta, con tres lóbulos en el labio inferior y surcos en las esquinas. Hay 28-33 filas de dientes en la mandíbula superior y 22-32 filas de dientes en la mandíbula inferior; cada diente tiene una gran cúspide central flanqueada por dos más pequeñas. [3]
Hay cinco crestas distintivas que recorren el cuerpo en los adultos, una a lo largo de la línea media dorsal y dos a los lados. La cresta de la línea media dorsal se fusiona con la primera aleta dorsal , ubicada aproximadamente a la mitad del cuerpo y con el doble del tamaño de la segunda aleta dorsal. Las aletas pectorales son grandes y anchas; las aletas pélvicas y anales son mucho más pequeñas pero más grandes que la segunda aleta dorsal. La aleta caudal es casi tan larga como el resto del cuerpo, con un lóbulo inferior apenas desarrollado y una fuerte muesca ventral cerca de la punta del lóbulo superior. El tiburón cebra alcanza una longitud de 2,5 m (8,2 pies), con un registro no confirmado de 3,5 m (11 pies). [3] Los machos y las hembras no son dimórficos en tamaño . [10]
El patrón de color en los tiburones jóvenes es marrón oscuro por encima y amarillo claro por debajo, con rayas y manchas amarillas verticales. A medida que el tiburón crece hasta los 50-90 cm (20-35 pulgadas) de largo, las áreas oscuras comienzan a romperse, cambiando el patrón general de rayas claras sobre oscuras a manchas oscuras sobre claras. [3] Existe una variación sustancial en el patrón entre los adultos, que se puede utilizar para identificar individuos particulares. [10] Un morfo raro , informalmente llamado tiburón cebra arenoso, es en general de color marrón arenoso con pecas marrón oscuro discretas en su parte superior, sin el patrón distintivo de manchas oscuras y bandas típico de la especie. La apariencia de los juveniles de este morfo es desconocida, pero los subadultos que están en transición a tiburones cebra arenosos adultos tienen un patrón de red marrón. A menudo se pueden ver restos tenues de este patrón en los tiburones cebra arenosos adultos. Esta forma, que es genéticamente inseparable de la forma normal, sólo se conoce en las cercanías de Malindi en Kenia, aunque se han reportado individuos aparentemente similares en Japón y el noroeste de Australia. [4]
En 1964, se descubrió un tiburón cebra parcialmente albino en el océano Índico. Era blanco en general y carecía por completo de manchas, pero sus ojos eran de color marrón negruzco, como es típico de la especie y a diferencia de los completamente albinos. El tiburón, una hembra madura de 1,9 m (6,2 pies) de largo, era inusual ya que los animales albinos rara vez sobreviven mucho tiempo en estado salvaje debido a su falta de cripsis . [2]
El tiburón cebra se encuentra en las aguas tropicales de la región del Indopacífico , desde Sudáfrica hasta el Mar Rojo y el Golfo Pérsico (incluyendo Madagascar y las Maldivas ), hasta la India y el Sudeste Asiático (incluyendo Indonesia , Filipinas y Palaos ), hacia el norte hasta Taiwán y Japón , hacia el este hasta Nueva Caledonia y Tonga , y hacia el sur hasta el norte de Australia . [3] [5]
El tiburón cebra, que habita en el fondo marino, se encuentra desde la zona intermareal hasta una profundidad de 62 m (203 pies) sobre las plataformas continentales e insulares. Los adultos y los juveniles grandes frecuentan arrecifes de coral , escombros y áreas arenosas. [3] Hay informes no confirmados de esta especie en agua dulce en Filipinas. [5] Los tiburones cebra a veces cruzan aguas oceánicas para alcanzar montes submarinos aislados . [10] Se han registrado movimientos de hasta 140 km (87 mi) para tiburones individuales. [10] Sin embargo, los datos genéticos indican que hay poco intercambio entre poblaciones de tiburones cebra, incluso si sus áreas de distribución son contiguas. [11]
Durante el día, los tiburones cebra son lentos y generalmente se los encuentra descansando en el fondo del mar, a veces usando sus aletas pectorales para sostener la parte frontal de sus cuerpos y mirando hacia la corriente con sus bocas abiertas para facilitar la respiración . Los canales de arrecifes son lugares de descanso favoritos, ya que el espacio reducido produce agua más rápida y oxigenada . [12] Se vuelven más activos por la noche o cuando hay comida disponible. Los tiburones cebra son nadadores fuertes y ágiles, que se impulsan con pronunciadas ondulaciones anguiliformes ( similares a las de una anguila ) del cuerpo y la cola. [3] En una corriente constante, se los ha visto flotando en el mismo lugar con sinuosas ondas de sus colas. [12]
El tiburón cebra se alimenta principalmente de moluscos con caparazón , aunque también captura crustáceos , pequeños peces óseos y posiblemente serpientes marinas . El cuerpo delgado y flexible de este tiburón le permite meterse en agujeros y grietas estrechas en busca de alimento, mientras que su boca pequeña y su cavidad bucal de músculos gruesos le permiten crear una poderosa fuerza de succión con la que extraer presas. [3] Esta especie puede ser presa de peces más grandes (notablemente otros tiburones más grandes) y mamíferos marinos . Los parásitos conocidos del tiburón cebra incluyen cuatro especies de tenias en el género Pedibothrium . [2]
Los tiburones cebra suelen ser solitarios, aunque se han registrado agrupaciones de 20 a 50 individuos. [13] En la costa sureste de Queensland , cada verano se forman agrupaciones de varios cientos de tiburones cebra en aguas poco profundas. Estas agrupaciones están formadas exclusivamente por adultos grandes, y las hembras superan en número a los machos en una proporción de casi tres a uno. El propósito de estas agrupaciones aún no está claro; no se ha observado un comportamiento de apareamiento definido entre los tiburones. [10] Hay una observación de un tiburón cebra macho adulto mordiendo la aleta pectoral de otro macho adulto y empujándolo contra el fondo del mar; el segundo macho estaba boca arriba y permaneció inmóvil durante varios minutos. Este comportamiento se asemeja a los comportamientos precopulatorios entre tiburones macho y hembra, y en ambos casos se ha especulado que la mordida y sujeción de la aleta pectoral está relacionada con un tiburón que afirma su dominio sobre el otro. [14]
El comportamiento de cortejo del tiburón cebra consiste en que el macho sigue a la hembra y le muerde vigorosamente las aletas pectorales y la cola, con períodos en los que se agarra de su aleta pectoral y ambos tiburones permanecen quietos en el fondo. En ocasiones, esto conduce al apareamiento, en el que el macho enrosca su cuerpo alrededor de la hembra e inserta una de sus pinzas en su cloaca . La cópula dura de dos a cinco minutos. [15] El tiburón cebra es ovíparo , y las hembras ponen grandes cápsulas de huevos que miden 17 cm (6,7 pulgadas) de largo, 8 cm (3,1 pulgadas) de ancho y 5 cm (2,0 pulgadas) de grosor. La ooteca es de color marrón oscuro a púrpura y tiene fibras similares a pelos a lo largo de los lados que la fijan al sustrato. [3] Las fibras adhesivas emergen primero del respiradero de la hembra; la hembra rodea estructuras verticales como afloramientos de arrecifes para enredar las fibras, de modo de anclar los huevos. Se ha documentado que las hembras ponen hasta 46 huevos durante un período de 112 días. [15] Los huevos se depositan en tandas de alrededor de cuatro. [3] Se desconoce la estacionalidad reproductiva en la naturaleza. [1]
En cautiverio, los huevos eclosionan después de cuatro a seis meses, dependiendo de la temperatura. [15] Las crías miden entre 20 y 36 cm (7,9 y 14,2 pulgadas) de largo y tienen colas proporcionalmente más largas que los adultos. [3] Las preferencias de hábitat de los juveniles no están claras; un informe los ubica a profundidades mayores de 50 m (160 pies), mientras que otro informe de la India sugiere que habitan en aguas menos profundas que los adultos. Las rayas de los juveniles pueden tener una función antidepredadora, lo que hace que cada individuo de un grupo sea más difícil de apuntar. [12] Los machos alcanzan la madurez sexual a los 1,5-1,8 m (4,9-5,9 pies) de largo, y las hembras a los 1,7 m (5,6 pies) de largo. [3] Se ha estimado que su esperanza de vida es de 25 a 30 años en la naturaleza. [5] Ha habido dos informes de tiburones cebra hembras que producen crías asexualmente . [16] [17] [18] Un estudio adicional ha observado partenogénesis en mujeres independientemente de su historia sexual. [19]
Los tiburones cebra, dóciles y de movimientos lentos, no son peligrosos para los humanos y se puede aproximar a ellos fácilmente bajo el agua. Sin embargo, han mordido a buceadores que tiran de sus colas o intentan montarlos. En 2008, hay un registro de un ataque no provocado en el Archivo Internacional de Ataques de Tiburones , aunque no hubo heridos. [5] Son atracciones populares para los buceadores ecoturistas en el Mar Rojo, frente a las Maldivas, frente a las islas Phuket y Phi Phi de Tailandia , en la Gran Barrera de Coral y en otros lugares. Muchos tiburones cebra en los sitios de buceo se han acostumbrado a la presencia de humanos, toman comida de las manos de los buceadores y se dejan tocar. El tiburón cebra se adapta bien al cautiverio y se exhibe en varios acuarios públicos en todo el mundo. Las crías, pequeñas y de colores atractivos, también terminan en manos de aficionados privados, aunque esta especie crece demasiado para el acuario doméstico. [3]
El tiburón cebra es capturado por pesquerías comerciales en la mayor parte de su área de distribución, utilizando redes de arrastre de fondo , redes de enmalle y palangres . [3] La carne se vende fresca o seca y salada para el consumo humano. Además, el aceite de hígado se utiliza para vitaminas , las aletas para sopa de aleta de tiburón y los despojos para harina de pescado . [20] Los tiburones cebra son muy susceptibles al agotamiento localizado debido a su hábitat poco profundo y los bajos niveles de dispersión entre poblaciones, y los estudios de mercado sugieren que son mucho menos comunes ahora que en el pasado. También están amenazados por la degradación de su hábitat de arrecife de coral por el desarrollo humano y por prácticas pesqueras destructivas como la dinamita o el envenenamiento. Como resultado, la Lista Roja de la UICN ha clasificado a esta especie como En Peligro [1]. Frente a Australia, la única amenaza para esta especie es un nivel muy bajo de captura incidental en redes de arrastre de camarones , y allí se la ha evaluado como de Preocupación Menor . [1]
