La séptima generación del Ford Thunderbird es un automóvil de lujo personal que fue construido por Ford entre los años modelo 1977 y 1979. En un cambio de marketing clave para la gama de modelos, Ford renovó el Thunderbird de un automóvil de tamaño completo a un automóvil intermedio y cedió su condición de cupé de lujo de tamaño completo al cupé Ford LTD Landau . En lugar de ser el equivalente tradicional de Ford del Continental Mark V , el Thunderbird compartiría el chasis con el Mercury Cougar y el Ford LTD II antes de que se introdujera la versión de plataforma Ford Fox en 1980.
El estilo más cuadrado y afilado fue popular, ya que esta generación se convirtió en la más vendida en la historia del Ford Thunderbird. Ayudada por una caída de precio de US$2.700 a partir de 1976, se vendieron más de 318.000 en 1977 y 352.000 en 1978 (el mejor año de ventas individual en la historia del Thunderbird), seguido de 295.000 en 1979. El estilo de su línea de techo envolvente única se trasladaría a versiones más pequeñas de automóviles Ford, como el Ford Fairmont Futura de 1978-1983 y los cupés Mercury Zephyr Z-7 que originalmente fueron diseñados como propuestas Thunderbird de tamaño reducido basadas en Fairmont. [2]
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Desde que Lincoln reintrodujo la serie Continental Mark en 1969, había compartido ingeniería y bases comunes con el Thunderbird. Durante la década de 1970, esto llevó a que este último automóvil se volviera pesado y caro en comparación con la competencia de Chrysler y General Motors. Para el año modelo 1977, cuando ambos autos fueron rediseñados, el Thunderbird se separó del Continental Mark V. Cuando el Ford LTD II reemplazó al Torino, el Thunderbird reemplazó al Elite . Junto con el Mercury Cougar XR7, el Thunderbird se volvió más competitivo en el mercado de automóviles personales de lujo intermedios de precio razonable más vendido contra el Chrysler Cordoba / 300 , el Dodge Charger / Magnum XE y el cuarteto de carrocería A de General Motors del Buick Regal , Chevrolet Monte Carlo , Oldsmobile Cutlass Supreme y Pontiac Grand Prix .
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Aunque no se trató de una reducción de tamaño tan deliberada como la que se produjo en los futuros coches Ford, el Thunderbird de 1977 era más corto que su predecesor, perdiendo casi 254 mm (10 pulgadas) de longitud y 408 kg (900 libras) de peso; la altura y el ancho se mantuvieron esencialmente sin cambios. El Thunderbird de 1977 se creó sobre la plataforma intermedia existente reciclando una combinación selecta de piezas de carrocería, interior y molduras de los Ford Elite, Mercury Montego y Mercury Cougar del año anterior, combinadas con un estilo completamente nuevo desde las puertas hasta la parte trasera para crear un nuevo y espectacular aspecto de Thunderbird. El Thunderbird se distinguía de los modelos LTD II y Cougar de 2 puertas por su exclusiva línea de techo envolvente con "asa de canasta" con ventanas de ópera y grandes ventanas laterales traseras separadas de la ventana trasera por delgados pilares C. Los faros delanteros ocultos con cubiertas retráctiles y los faros traseros centrales caídos de ancho completo volvieron a ponerse de moda a finales de la década de 1960. Como tal, al estar basado en la plataforma intermedia de Ford, ahora había una gama más amplia de motores disponibles. El motor base era el Windsor V8 de 302 pulgadas cúbicas (4,9 L) , mientras que el 351M de 351 pulgadas cúbicas (5,8 L) y el 335 de 400 pulgadas cúbicas (6,6 L) con capota tipo T estaban disponibles como opciones junto con el 351W. En California, el 351 era el único motor disponible. Aunque los motores más pequeños tenían una potencia menor que el V8 de 460, el peso más ligero compensaba el rendimiento general; el 400 se abandonó en 1979 con la introducción de los requisitos CAFE.
En 1978, Ford ofreció el Thunderbird "Diamond Jubilee Edition" para conmemorar el 75.º aniversario de la compañía como fabricante de automóviles. Este paquete opcional elevó el precio del automóvil a casi 12 000 dólares (56 057 dólares en dólares de 2023 [3] ), duplicando prácticamente el precio base; incluía todas las opciones excepto un techo corredizo y un calentador del bloque del motor. Originalmente estaba disponible solo en dos colores: el exclusivo "azul diamante" metalizado del Diamond Jubilee o el "azul ember" metalizado "de serie", ambos con asientos de tela de terciopelo a juego con un diseño "biscuit". Más adelante en la producción, Ford ofreció cuero como opción y ofreció blanco como color exterior con molduras e interior azules o blancos. Esta opción también estaba disponible en el Continental Mark V por el costo mucho más sustancial de 23 000 dólares (107 443 dólares en dólares de 2023 [3] ).
En 1979, se puso a disposición un paquete de opciones similar, denominado "Heritage". Incluía básicamente el mismo equipamiento opcional, pero sólo dos opciones de color disponibles: granate o azul medio claro. La opción Heritage siguió estando disponible en las dos generaciones siguientes del coche. Todos los Thunderbirds recibieron un nuevo patrón de parrilla y faros traseros rediseñados para el último año modelo de esta generación.
