Thomas Worlidge (1700-1766) fue un pintor y grabador inglés.
Nació en Peterborough de padres católicos romanos y estudió arte en Londres como alumno del refugiado genovés Alessandro Maria Grimaldi (1659-1732). Pintó retratos de su maestro Grimaldi y de la esposa de su maestro alrededor de 1720. Se casó con la hija de Grimaldi y mantuvo una estrecha relación con Alexander Grimaldi, el hijo de su maestro. Posteriormente, recibió instrucción de Louis Peter Boitard . Se dice que alrededor de 1736 Worlidge y el joven Grimaldi visitaron Birmingham , donde Worlidge reintrodujo el arte de la pintura sobre vidrio . Durante un tiempo, también, parece haber practicado la pintura de retratos en Bath, Somerset .
Hacia 1740, Worlidge se instaló en Londres, en las cercanías de Covent Garden , donde permaneció el resto de su vida. En un momento dado, la dirección de Worlidge era «la Piazza, Covent Garden». Después residió en Bedford Street y King Street, en el mismo barrio.
En 1763 se instaló en Great Queen Street en una casa grande construida por Inigo Jones , contigua al sitio que más tarde ocuparía la Freemasons' Tavern . Worlidge se volvió obeso y bebedor en los últimos años de su vida, y sufrió de gota . En sus últimos años pasó gran parte de su tiempo libre en una casa de campo situada en la guardería de los señores Kennedy y Leigh en Hammersmith . Allí murió el 23 de septiembre de 1766 y fue enterrado en la iglesia de San Pablo en Hammersmith. Una simple losa de mármol, inscrita con versos de William Kenrick , fue colocada en la pared de la iglesia; ahora está en el extremo este del pasillo sur.
Sus retratos al óleo y al pastel gozaron de cierta popularidad; su primera reputación se labró con sus retratos en miniatura. En la mediana edad, su obra más popular consistió en cabezas en lápiz de mina negra , por las que cobraba dos guineas; los líderes de la alta sociedad lo contrataron para hacer estos dibujos. Más tarde concentró sus energías en el grabado al estilo de Rembrandt , utilizando una aguja seca con punta triangular. Copió algunos de los grabados de Rembrandt, entre ellos el retrato que el artista hizo de sí mismo y la placa de cien guelders. Horace Walpole describió un grabado basado en el retrato de Sir John Astley de Rembrandt como la "mejor pieza" de Worlidge. Worlidge dibujó un retrato a lápiz de sí mismo, que se reproduce en las Anécdotas de Walpole (edición de Ralph Nicholson Wornum ). Ejemplos de los dibujos y grabados de Worlidge se encuentran en la sala de grabados del Museo Británico . También hay allí un catálogo con precios de una selección de sus grabados.
Una de las láminas más populares de Worlidge representa la investidura de John Fane, séptimo conde de Westmorland, como rector de la universidad en el Teatro Sheldonian de Oxford en 1761. Worlidge se representa a sí mismo en la galería de la derecha en el acto de dibujar la escena con su segunda esposa a su lado. En el lugar correspondiente del lado izquierdo de la lámina hay un retrato de su cuñado, Alexander Grimaldi. La mayoría de las numerosas cabezas y figuras son retratos. Una lámina del busto de Cicerón en Oxford (conocido como el busto de Pomfret) también gozó de gran popularidad.
En abril de 1754, Worlidge tenía una gran colección de sus obras para ser vendida en subasta pública. El catálogo impreso llevaba el título: «Una colección de cuadros pintados por el señor Worlidge de Covent Garden, que constaba de historias, cabezas, paisajes y animales muertos, y también algunos dibujos». El precio más alto alcanzado fue de 51 libras, 15 chelines y 6 peniques , que se pagó por una «bella cabeza» inspirada en Rembrandt. En marzo de 1767, Abraham Langford vendió más de mil seiscientas estampas y más de mil trescientos dibujos de Worlidge por orden de su viuda.
El último trabajo de Worlidge fue su Antique Gems (Joyas antiguas), una serie de 182 grabados de gemas de la antigüedad (tres están duplicados). La serie se publicó en partes, algunas de las cuales parecen haber sido emitidas ya en 1754; pero Worlidge murió antes de que la obra se completara. Fue terminada por sus alumnos William Grimaldi y George Powle, y, impresa en satén, fue publicada por su viuda en 1768 al precio de dieciocho guineas por copia. [1] El frontispicio, fechado en 1754, muestra a Worlidge dibujando el busto de Pomfret de Cicerón; detrás en un caballete hay un retrato de su segunda esposa, Mary. Originalmente no se incluyó impresión tipográfica en el volumen, pero entre 1768 y 1780 se emitieron algunas copias con impresión tipográfica. Después de 1780 apareció una nueva edición, pero con la fecha original de 1768, con impresión tipográfica en dos volúmenes a cinco guineas cada uno. La página del título omite la mención de 'M. El nombre de Wicksteed, pero por lo demás es una réplica de la primera. Algunas de las antiguas placas de cobre (108 en total) se reprodujeron en 'Antique Gems, etched by T. Worlidge on Copper Plates, in the Possession of Sheffield Grace, Esq.', Londres, 1823 (impresión privada). Charles William King en su Antique Gems (1872, i. 469) pensaba que las placas de Worlidge a menudo eran inferiores a las de Jonathan Spilsbury , y que las descripciones que se incluyen a continuación contenían algunos errores.
Worlidge se casó tres veces: primero con Arabella (n. 1709), hija de Alessandro Grimaldi (m. 1732); ella murió antes de 1749. El nombre de su segunda esposa fue Mary.
En 1763 se casó con su tercera esposa, Elizabeth Wicksteed, hija de un juguetero de Bath y, al parecer, hermana del conocido grabador de sellos de la ciudad. Ella ayudó a Worlidge en su trabajo artístico y se ganó una reputación por su habilidad para copiar pinturas con bordados . Después de la muerte de Worlidge, continuó con la venta de sus grabados en su casa de Great Queen Street; pero alquiló la mansión a Hester Darby y su hija, Mary Robinson ('Perdita'), cuando se casó con un comerciante de vinos y licores llamado Ashley, que había sido uno de los amigos de Worlidge.
Se dice que Worlidge tuvo treinta y dos hijos de sus tres matrimonios, pero sólo Thomas, hijo de su tercera esposa, le sobrevivió. Este hijo se casó, en 1787, con Phoebe, hija de Alexander Grimaldi (1714-1800); ella fue enterrada en Bunhill Fields el 14 de enero de 1829. Su marido emigró a las Indias Occidentales en 1792. En marzo de 1826 estaba de nuevo en Londres y, mientras trabajaba como cajista en la oficina del Morning Advertiser, fue enviado a prisión por una agresión. Su padre dibujó un retrato de él, que llevaba el título "Cabeza de niño".
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Worlidge, Thomas». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.