Tom Sayers (15 o 25 de mayo [1] de 1826 - 8 de noviembre de 1865) fue un boxeador inglés a puño limpio . No había divisiones de peso formales en ese momento, y aunque Sayers medía solo cinco pies y ocho pulgadas de alto y nunca pesó mucho más de 150 libras, con frecuencia peleaba con hombres mucho más grandes. En una carrera que duró desde 1849 hasta 1860, perdió sólo uno de dieciséis combates. Fue reconocido como campeón de Inglaterra de los pesos pesados entre 1857, cuando derrotó a William Perry (el "Tipton Slasher") y su retiro en 1860.
Su fama duradera dependió exclusivamente de su pelea final, cuando se enfrentó al campeón estadounidense John Camel Heenan [2] en una batalla que fue ampliamente considerada como el primer campeonato mundial del boxeo. Terminó en caos cuando los espectadores invadieron el ring y el árbitro finalmente declaró empate.
Considerado un héroe nacional, Sayers, para quien se recaudó la considerable suma de £ 3.000 mediante suscripción pública, se retiró del ring. Después de su muerte, cinco años después, a la edad de 39 años, una gran multitud observó su cortejo en su viaje al cementerio de Highgate en Londres .
Tom Sayers nació en mayo de 1826 en un barrio pobre del callejón de Pimlico (ahora Tichborne Street) en Brighton , no lejos del Royal Pavilion . Era el menor de los cinco hijos de William [3] Sayers (33), zapatero, [4] y su esposa María, [5] [6] diez años mayor que su marido. A la edad de seis años, Tom se convirtió en un Jack-in-the-water, ganando algunas monedas de cobre realizando pequeñas tareas para turistas y pescadores en la playa de Brighton. Las afirmaciones de que asistió a la escuela en 1836 pueden ser infundadas, [7] y que apenas sabía leer y escribir.
A los trece años se fue a Londres, donde se quedó con su hermana Eliza y su marido Robert King, un constructor. Sayers se convirtió en albañil y durante los siguientes siete años viajó entre su ciudad natal y la capital. Se sabe que trabajó en el viaducto de London Road en las afueras de Brighton y es posible que haya participado en la construcción de la estación King's Cross de Londres .
En una anécdota de sus primeros años de vida, se informó que mientras trabajaba en la construcción de la prisión de Wandsworth, fue golpeado por su supervisor, descrito como un "gran tipo matón", y al devolver el golpe, se decidió para continuar la pelea en un campo común cercano. Aquí, después de una tremenda batalla, Sayers se impuso, noqueando a su adversario. [8]
En 1846, finalmente se instaló en la capital y se instaló en el famoso barrio pobre de Agar Town , justo al norte de donde ahora se encuentra la estación de St Pancras . Fue alrededor de 1847 cuando se instaló en una zona más saludable de Camden Town con Sarah Henderson. [9] Con solo quince años, Sarah no pudo casarse sin el permiso de su padre y, en consecuencia, su hija Sarah (1850-1891) y su hijo Tom (1852-1936) [10] de Sayers fueron ilegítimos.
Aunque el ring había sido ilegal durante mucho tiempo, continuó como una actividad clandestina, y Sayers, que se había ganado una reputación considerable gracias a una serie de peleas informales, decidió intentar ganarse la vida con los puños. Su primera competencia como profesional fue el 19 de marzo de 1849 cerca de Greenhithe cuando derrotó a Abe Couch (o Crouch). [11] Su siguiente competencia fue con Dan Collins el 22 de octubre de 1850 en Edenbridge, Kent. [11] La pelea fue interrumpida después de 9 asaltos por la policía local. La pelea se reanudó en Red Hill pero fue abandonada en empate cuando descendió la oscuridad. [11] Los dos combatientes se enfrentaron nuevamente el 29 de abril de 1851 en Long Reach, y el resultado fue la victoria de Sayers.
Luego, Sayers se enfrentó a Jack Grant por £ 100 por lado, y la pelea tuvo lugar en Mildenhall, Suffolk, el 29 de junio de 1852. [11] Para esta pelea, Grant tenía a Harry Orme en su esquina mientras que a Sayers asistieron Nat Adams y Bob Fuller. La pelea duró 64 asaltos y Sayers terminó vencedor.
La siguiente pelea de Tom Sayers fue con Jack Martin, quien estaba respaldado por Ben Caunt . [11] La pelea tuvo lugar el 26 de enero de 1853, y Sayers ganó después de 23 asaltos.
En 1853, Sayers desafió a Nat Langham , quien, a pesar de la ausencia de divisiones de peso formales, era ampliamente aceptado como campeón de peso mediano de Inglaterra. [12] La pelea tuvo lugar el 18 de octubre de 1853 en Lakenheath, Suffolk. Esta fue la pelea más dura de Sayers hasta el momento, y una combinación de enfermedad e inexperiencia contribuyó a su primera y única derrota. El astuto Langham tomó ventaja al cegar temporalmente a su oponente con frecuentes golpes en los ojos. El final llegó en el asalto 61, cuando Sayers no pudo ver a su oponente, quien por lo tanto podía golpearlo a voluntad. Sin embargo, Sayers todavía se mostraba reacio a renunciar, y uno de sus segundos, Alec Keene, se vio obligado a "vomitar la esponja" para indicar el final de la competencia. [12] Una vez que sus ojos sanaron, Sayers solicitó una revancha, pero Langham anunció su retiro del ring.
Aun así, Sayers había luchado bien y la derrota no dañó su carrera. Pero su matrimonio ese mismo año con Sarah Henderson, que ya tenía edad suficiente para casarse sin el permiso de su padre, pronto quedó en ruinas cuando ella se fue a vivir con otro hombre. Para empeorar las cosas, además de un costoso fracaso para establecerse como tabernero, tuvo grandes dificultades para conseguir otro día de pago en el ring. Obtuvo una victoria más contra un luchador cercano a su propio peso antes de enfrentarse a hombres mucho más pesados. El luchador era George Sims, descrito por la crónica de boxeo Pugilistica como "un tipo cortés, educado y valiente, ridículamente sobreestimado por sus amigos". La contienda unilateral tuvo lugar en Longreach el 2 de febrero de 1854, y Sayers noqueó a su oponente después de 4 rondas de lucha, en solo 5 minutos. [11]
En esta etapa de su carrera, los hombres de su tamaño consideraban a Sayers demasiado peligroso para luchar. Finalmente, y desesperado, dio el paso audaz de desafiar a un peso pesado líder. Según Alan Lloyd en “The Great Prize Fight” y Alan Wright en “Tom Sayers: el último gran campeón a puño limpio”, esta decisión fue impulsada por John Gideon. John Gideon era un caballero "apostador" con conexiones influyentes y ricas. Le tomó cariño a Sayers después de verlo pelear contra Langham y dio un paso adelante para convertirse en su manager. Guiaría a Sayers a través de la parte más exitosa de su carrera cuando los dos hombres se hicieron firmes amigos.
Al convencer a Sayers de desafiar a los pesos pesados, Gideon estaba rompiendo las convenciones. La convención (aunque nunca fue una regla formal) era que los hombres pelearan contra otros de su mismo tamaño, y pocos le daban muchas posibilidades contra el muy respetado Harry Paulson. [13] Paulson era una pulgada más bajo que Sayers, pero fue descrito como "un Hércules perfecto en el torso, pesando 12 libras y 7 libras en condiciones difíciles". [11] Sayers, sin embargo, no se dejó intimidar y, en enero de 1856, una victoria convincente lo elevó a un nuevo nivel.
Las siguientes dos peleas de Sayers fueron con Aaron Jones en los primeros meses de 1857. La primera pelea terminó en empate después de 62 asaltos de pelea, pero Sayers ganó la pelea siguiente el 10 de febrero de 1857. [11] Según el cronista del boxeo, Fred Henning : "Esta batalla acercó aún más al valiente Brighton Boy al codiciado título, y era evidente que regalar peso le importaba muy poco y demostró, al conquistar los dos pesos pesados, que debía tener alguna posibilidad de ganar el campeonato. , por lo que sus amigos estaban decididos a intentarlo cuando se presentara la oportunidad" [14]
En ese momento, no había ningún campeón indiscutible de Inglaterra entre los luchadores más pesados. Harry Broome , que había ganado el título en 1851 contra William Perry (conocido como el "Tipton Slasher") y lo defendió contra Harry Orme en 1853, había perdido una revancha concertada con William Perry y había escrito al editor del periódico deportivo. artículo Bell's Life en Londres en agosto de 1853, cuando "insinuó su intención de retirarse del Prize Ring". [15] [16]
A principios de 1855, los partidarios de la lucha encargaron un nuevo cinturón de campeonato, ya que el anterior "se había descarriado". [17] La suscripción recaudó £ 100 y se le pidió a un joyero de Bond Street que hiciera el nuevo cinturón. En esta fecha se pensaba que había 5 posibles contendientes al Campeonato: William Perry, Harry Broome, Harry Orme, Tom Paddock y Aaron Jones. [17]
William Perry reclamó el título para sí mismo e intentó organizar peleas con Aaron Jones y Tom Paddock en 1856, sin embargo, ambos perdieron el derecho ante él en lugar de pelear, [18] lo que le dio a Sayers la oportunidad de luchar por el campeonato.
El 3 de marzo de 1857 se firmaron los artículos para una pelea entre Sayers y Tipton Slasher. La pelea iba a ser por £ 100 por lado más el nuevo cinturón de campeonato. Según uno de los cronistas del Prize Ring, muchos pensaron que era "una idea salvaje, loca y revolucionaria enfrentar a un décimo hombre de 10 libras de 5 pies 8 pulgadas contra un 14 fumeta de más de 6 pies, y este último, tenga en cuenta usted, no un tonto, sino el Campeón de Inglaterra, que había ganado su título luchando duro". [19] Perry estaba tan seguro de ganar que vendió su pub en Spon Lane, West Bromwich , y apostó las ganancias a sí mismo en una proporción de 6 a 4. [19] Sin embargo, aunque confiaba en ganar, no subestimó a Sayers y entrenó duro para la pelea. [19] Esta pelea, la última de Perry, tuvo lugar el 16 de junio de 1857 en la Isla de Grain . [14] Durante la pelea, Sayers demostró su habilidad en el ring mientras se movía rápidamente, esquivando los golpes más fuertes del Slasher. Según el informe de un testigo, las tácticas de Perry fueron erróneas ya que, a pesar de ser más lento de pie, trató de forzar el ritmo de la pelea, en lugar de luchar a la defensiva y usar sus poderes como contraataque. [11] Al final, Sayers obtuvo una victoria convincente después de 10 rondas de lucha, que duraron 1 hora y 42 minutos.
La primera pelea de Sayers como campeón fue contra Bill Benjamin en la Isla de Grain el 5 de enero de 1858. Según el periódico deportivo Bell's Life en Londres , el verdadero nombre de Benjamin era William Bainge y era un completo novato en el boxeo. [20] Sayers ganó fácilmente después de 3 rondas de pelea, que tomaron solo 6 minutos y medio. [20]
El 16 de junio de 1858, Sayers se enfrentó y venció al experimentado luchador Tom Paddock en Canvey Island. [11] En el asalto 21, Sayers, notando que Paddock, exhausto, apenas podía ver y era incapaz de defenderse, estrechó la mano de su oponente y lo llevó de regreso a su esquina, lo que provocó que los segundos de Paddock "arrojaran la esponja". [21]
El 5 de abril de 1859, Sayers luchó en una revancha con un Bill Benjamin muy mejorado. Sayers salió victorioso, derrotando a su oponente en 11 asaltos. [22]
El 20 de septiembre de 1859 tuvo lugar una pelea con Bob Brettle , con sede en Birmingham. [11] La contienda se diferenciaba de las peleas recientes de Sayers en que Brettle era ligeramente el hombre más liviano. [23] En el séptimo asalto, Brettle se dislocó el hombro y, por lo tanto, no pudo continuar, dándole la victoria y el dinero de la apuesta de £ 600 a Sayers. [23]
En 1859, Sayers aceptó un desafío del campeón estadounidense John Camel Heenan, conocido como Benicia Boy.
En ese momento, el ring de premios estaba en total descrédito (y prácticamente ignorado por todos los que no pertenecían a las filas de la Fancy, como se conocía a los seguidores del boxeo), pero la pelea entre Sayers y Heenan captó la imaginación del público en ambos lados del Atlántico. En palabras de The Times , "este desafío ha llevado a que se preste al anillo de premio una atención que nunca antes había recibido", [24] mientras que en Estados Unidos, el New York Clipper observó que "'Whate'er we hagamos, dondequiera que estemos, pelear, pelear, pelear es el tema que acapara toda la atención". [25]
Los esfuerzos de varios ciudadanos preocupados por impedir el evento ilegal fracasaron, y la batalla tuvo lugar en Farnborough , Hampshire, la mañana del martes 17 de abril de 1860. Según informes contemporáneos, parece que la pelea tuvo lugar en un campo justo al este de la estación de tren de Farnborough North . [26] El transporte desde Londres hasta el lugar fue proporcionado por South Western Railways. [27] Según un testigo ocular: "Varios miembros del Parlamento estaban presentes, y entre la" nobleza y la nobleza ", además del noble propietario de la propiedad, se nos mostró al duque de Sutherland , el marqués de Stafford y el coronel Peel. Había unas dos mil personas, y entre la multitud se encontraban muchas de las celebridades londinenses del mundo literario, artístico y deportivo." [27]
Los segundos de Sayers para la pelea fueron Harry Brunton y Jemmy Walsh, [28] mientras que a Heenan asistieron Jack MacDonald y Jim Cusick. [29]
A primera vista, era una contienda desigual: Sayers concedía cuarenta libras de peso, cinco pulgadas de altura y ocho años de edad. Heenan ganó el sorteo de esquinas y se colocó en ventaja de espaldas al sol. Sobre las siete y media de la mañana comenzó el concurso. [29]
Según un informe, Heenan tuvo lo mejor en las primeras rondas, derribando a Sayers en la tercera y cuarta ronda. [29] Para empeorar las cosas para Sayers, su brazo derecho resultó dañado en el sexto asalto, protegiendo un golpe de Heenan, y tuvo que luchar con una sola mano durante la mayor parte de una feroz contienda que duró más de dos horas. [28] Sin embargo, en el siguiente asalto, que un periodista llamó "un buen ejemplo de estratagema y habilidad", Sayers asestó varios golpes alrededor y en el ojo derecho de Heenan, lo que tuvo el efecto de cerrarlo por el resto de la pelea. [29]
En el asalto 37, la pelea se convirtió en un caos cuando Heenan sujetó a Sayers por el cuello con las cuerdas. Se soltaron las cuerdas y la multitud invadió el ring, y también quedó claro que la policía estaba en las cercanías, deseosa de detener el proceso. [29] El árbitro, habiendo sido "obligado a abandonar su puesto" intentó poner fin a la pelea, pero el ring fue reformado y se pelearon cinco asaltos más antes de que el árbitro finalmente pudiera terminar la pelea. La pelea finalmente fue declarada empatada, pero las hostilidades continuaron durante algunas semanas fuera del ring, con el bando estadounidense afirmando que a Heenan le habían robado la victoria y los británicos insistiendo en que Sayers había estado en la cima.
Según Iain Manson, un estudio cuidadoso de los informes periodísticos sobre la pelea y la controversia posterior [30] deja pocas dudas de que Heenan estaba al borde de la victoria cuando se detuvo la acción. Otros dicen que el partido fue un empate. Sin embargo, según el libro de Alan Wright "Tom Sayers: el último gran campeón a puño limpio", el intento de Heenan de estrangular a Sayers no detuvo la pelea, ni la posterior invasión del ring por parte de los seguidores de Sayers. Este relato dice que el orden casi se restableció y el ring volvió a lanzarse a metros de distancia. La pelea continuó durante cuatro o cinco asaltos y ninguno de los dos pudo boxear con soltura. Cuando la policía fue vista en el borde del campo, toda la multitud, incluidos los combatientes, huyeron y la pelea terminó allí.
La pelea despertó un considerable interés público. Según una fuente: "los periódicos se llenaron de denuncias frenéticas, el Parlamento discutió la cuestión con enojo, Palmerston citó, con todo signo de satisfacción, a un periodista francés que vio en el concurso una especie de carácter nacional de perseverancia indomable en el esfuerzo decidido". [31]
Las diferencias entre los dos hombres finalmente se resolvieron y ambos recibieron un cinturón de campeonato especialmente diseñado en el Teatro Alhambra de Londres el 30 de mayo de 1860. [32] Sin embargo, la gira por Inglaterra, Irlanda y Escocia que luego emprendieron juntos fue, sólo un éxito parcial. El 4 de junio, los luchadores realizaron una pelea de exhibición en el Free Trade Hall de Manchester. [33]
Después de la pelea de Heenan de 1860, Tom Sayers nunca volvió a pelear. Después de la pelea se le recaudó una suscripción pública y recibió la suma de 3.000 libras esterlinas, suficiente para financiar una cómoda jubilación. Este dinero se invirtió de forma segura siguiendo el consejo de John Gedeon. En el otoño de 1860, Sayers fue contratado por la compañía de circo estadounidense Howes and Cushing, con un salario declarado de 55 libras esterlinas por semana más gastos. [34] En octubre de 1861, se anunció que Sayers había comprado los circos de Howes y Cushing, así como el "Gran Circo Americano de Jem Meyers". [35] Anunciado como Tom Sayers' Champion Circus, inaugurado en las ciudades de Wisbech, March, Chatteris y Ely en abril de 1862 y descrito como "una mera ruina de lo que era unos años antes". [36] Realizó una gira por Gran Bretaña pero fue vendido en subasta en noviembre de 1862. [37]
El matrimonio de Sayers se había roto a mediados de la década de 1850, después de lo cual él y sus dos hijos vivían con una mujer casada llamada Charlotte. Sin embargo, a principios de 1863, esta relación llegó a un amargo final, cuando la pareja compareció ante el tribunal de policía de Clerkenwell, donde Sayers acusó a Charlotte de romper sus ventanas y Charlotte lo acusó a él de romper sus muebles y echarla. [38] La subasta de su circo en 1862 no puso fin a la participación de Sayers en el negocio del circo, ya que en noviembre de 1863, se informó que "Tom Sayers y su compañía" realizarían una actuación combinada con el American Circus de Howes. [39]
La pelea con Heenan fue la última pelea de boxeo de Sayers. Sin embargo, hizo una última aparición en el ring de boxeo, cuando el 10 de diciembre de 1863, fue uno de los segundos de Heenan, cuando el estadounidense regresó a Inglaterra para luchar contra el entonces campeón, Tom King . Heenan había sido entrenado para la pelea por su compatriota, Jack MacDonald, con la ayuda del hermano de Hennan, James. [40] Según su propio relato, MacDonald solo se enteró de que Sayers aparecería como su asistente en la mañana de la pelea, habiéndole dicho que James Heenan cumpliría ese papel. [40] Se explicó que la apariencia de Sayers se ajustaba a la "etiqueta de la profesión". También se especuló que el partido de Heenan podría haber esperado que el prestigio de Sayers "esparciera la consternación en las filas de los seguidores de King". [11] Sin embargo, quedó claro por su aparición en la pelea que Sayers no se encontraba bien y no pudo ayudar a Heenan durante la pelea, que Heenan perdió. Sayers había apostado fuertemente por Heenan, perdiendo cientos de libras. En enero de 1864 se iniciaron procedimientos legales contra los luchadores, segundos y otros participantes destacados en la pelea de premios. [41] El procedimiento concluyó en abril y los principales participantes tuvieron que presentar una garantía de £100 ante el tribunal en caso de una nueva acción judicial. [42] En Liverpool, el 25 y 26 de enero de 1864, John Heenan contrató a Myers' American Circus, quien invitó a Sayers a recrear la "Gran Batalla de Farnborough". [43] En junio de 1864, se informó que Sayers estaba promocionando una velada benéfica para el boxeador Jem Mace , contratando el Standard Theatre de Shoredich para la ocasión. [44]
En diciembre de 1864, Sayers apareció en el círculo de apuestas junto con Heenan en la reunión de Croydon Steeplechase. [45] Sayers fue descrito como "demacrado, delgado y miserable". En febrero de 1865, Sporting Life informó que estaba muy gravemente enfermo y confinado en su casa de Camden Town. [46] Un examen médico reveló que presentaba síntomas de tisis agravados por la diabetes. [47] [48] También se informó que Heenan lo había visitado y "pasó algún tiempo animando a su gran oponente de Farnborough".
En abril de 1865, Sayers se encontraba lo suficientemente bien como para visitar Brighton y parecía "robusto y fuerte", pero en agosto, mientras estaba con su hermana, quedó claro que la enfermedad en sus pulmones significaba que no sobreviviría muchas semanas. [47]
Su última dirección permanente (1860-1864) fue en 51 Camden Street en Camden Town. [49]
Murió en el número 257 de Camden High Street el 8 de noviembre de 1865, [50] en presencia de su padre y sus dos hijos [47] y su funeral una semana después atrajo a unas 100.000 personas [51] a Camden Town. Según la revista Spectator, la multitud que acompañaba al ataúd se extendía a lo largo de más de dos millas y el féretro era tirado por cuatro caballos con plumas de marta y el perro de Sayer sentado solo en un carro de ponis. [52]
La desgracia lo persiguió más allá de la tumba. Su esposa separada (pero no divorciada), que ahora tenía tres hijos del hombre por quien lo había dejado, acudió a los tribunales para desheredar a los dos hijos que tuvo con Sayers. El matrimonio posterior de los padres no cambió su estatus legal y un juez dictaminó que, si bien eran ciertamente ilegítimos, no se podía probar que Sayers no fuera el padre de los otros tres hijos de su esposa. Por lo tanto, estos deben considerarse legítimos y con derecho a heredar su patrimonio. [53]
Tom Sayers está enterrado en el cementerio de Highgate, su tumba de mármol, obra del escultor Morton Edwards, custodiada por la imagen de piedra de su mastín, León, que fue el principal doliente en su funeral. [54] La casa en Camden donde murió ahora tiene una placa azul de English Heritage . [55]
Un Tom Sayers ficticio apareció en una serie de aventuras semanales escritas para el periódico The Marvel por el escritor de Amalgamated Press Arthur S. Hardy (nombre real Arthur Joseph Steffens, [57] n. 28 de septiembre de 1873) en la primera década del siglo XX. . La versión de Hardy de Sayers era la de un actor y director eduardiano que recorría los teatros y salas de música de Gran Bretaña con recreaciones escenificadas de sus triunfos en el boxeo en un movimiento profesional basado muy libremente en la aventura circense del verdadero Sayers. Esta figura romántica fue revivida y desarrollada aún más como personaje central en El Reino de Huesos , una novela de 2007 de Stephen Gallagher .
Tom Sayers se menciona en la novela de misterio de Dorothy L. Sayers Los nueve sastres (1937). [Los dos Sayers no estaban relacionados.]
Sayers aparece en la primera novela de George du Maurier, Peter Ibbetson (segunda parte) .
Un relato detallado de la pelea Sayers-Heenan aparece en The Fortress de Hugh Walpole.
Una recreación de la pelea Sayers-Heenan es el evento en torno al cual gira la acción del Episodio 13.6, The Noble Art, de Midsomer Murders .
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