John Camel [1] Heenan (2 de mayo de 1834 [2] – 28 de octubre de 1873), también conocido como Benicia Boy, fue un boxeador profesional estadounidense que practicaba boxeo sin guantes . Aunque era muy respetado, solo participó en tres peleas formales en su carrera, en las que perdió dos y empató una.
Heenan es mejor recordado por su segunda pelea, cuando viajó a Inglaterra para pelear contra el campeón británico Tom Sayers . La pelea terminó en caos cuando los espectadores irrumpieron en el ring y la policía intervino. El árbitro finalmente declaró un empate. El Benicia Boy regresó a casa con una bienvenida de héroe, pero luego regresó a Inglaterra, donde tuvo una sola pelea más, perdiendo polémicamente contra el nuevo campeón británico Tom King . Heenan murió en Green River Station, Territorio de Wyoming en octubre de 1873, y está enterrado en el cementerio de St Agnes, Albany, Nueva York .
John Camel Heenan nació el 2 de mayo de 1834 [3] en West Troy (ahora Watervliet ) en el río Hudson. [4] La familia había emigrado de Templemore , condado de Tipperary, Irlanda poco antes, y después de recibir una educación primaria, el niño comenzó a trabajar en Watervliet Arsenal , donde también trabajaba su padre, Timothy Heenan. [5]
A los diecisiete años, Heenan cruzó el continente hasta California, que se había convertido en un lugar caótico y sin ley tras la fiebre del oro de 1849. No hay un registro detallado de lo que hizo allí, pero el New York Clipper informa que era una celebridad local como un boxeador poderoso y que había demostrado ser uniformemente exitoso en peleas en bares privados. Durante su estancia en California, también se sabe que pasó algún tiempo en el taller de la Pacific Mail Steamship Company [4] en Benicia , que sirvió como capital del estado en 1853-54.
Con una altura de 1,88 metros y un peso de 86 kilos, su fuerza y resistencia se volvieron legendarias y su éxito en muchas peleas casuales le valió el apodo de Benicia Boy. Al darse cuenta de su talento, el entrenador inglés itinerante Jim Cusick lo llevó a Nueva York, donde podría aprovecharlo al máximo. Se dice que se instaló en Nueva York en el otoño de 1857. [6]
De hecho, el ring de premios estaba prohibido, pero el 10 de diciembre de 1857, Heenan peleó un combate de exhibición legal contra Joe Coburn en el National Hall, Canal Street. [7] Se ganaba la vida como "golpeador de hombro", un hombre de mano dura que podía ser contratado para hacer cumplir la ley o brindar protección en los sórdidos y a menudo violentos mundos de los negocios y la política de Nueva York. Sus esfuerzos le valieron una sinecura en la Aduana de Nueva York.
Jim Cusick, decidido a que su tranquilo protegido no se durmiera en los laureles, lo animó a luchar por el título nacional. El campeón estadounidense en ese momento era John Morrissey, nacido en Irlanda [8]. Morrissey se había criado en Troy, cerca de donde había crecido Heenan y también había estado en California durante la fiebre del oro. [8] Después de muchas disputas, los dos hombres finalmente se encontraron en 1858, en Canadá, donde las autoridades estadounidenses no podían intervenir. Además de haber una rivalidad personal entre los combatientes, había una dimensión social y política en la lucha [6] ya que la facción nativista de la ciudad tendía a favorecer a Heenan. [9] [10] La ubicación de la pelea, elegida por el grupo de Morrissey, fue Long Point Island, a unas 80 millas de Buffalo . Las apuestas se fijaron en $ 2500 por lado. [6] Heenan fue entrenado para la pelea por el boxeador inglés, Aaron Jones, que recientemente había peleado y sido derrotado por Tom Sayers. [11] Heenan, cuyo entrenamiento se había visto interrumpido por una lesión y no estaba en plena forma, fue un desafortunado perdedor.
Según el relato de Alan Wright en The Great Prize Fight , Heenan se lastimó la mano derecha con un poste del ring al principio de la pelea, lo que le obligó a pelear con una sola mano. Aun así, estaba superando a Morrissey, lo que provocó la ira de los partidarios de Morrissey que habían apostado fuerte por su hombre. Eran bien conocidos por emplear métodos violentos y desagradables para ayudar a su hombre y algunos relatos dicen que pisaron la mano dañada de Heenan cada vez que caía. Un periodista informó que golpeaban a Heenan en los riñones cuando se apoyaba contra las cuerdas. La pelea terminó en el undécimo asalto cuando Morrissey noqueó a Heenan. [6]
Morrissey, al negarse a una revancha, se retiró del ring. Muchos consideraron que esto indicaba que Morrissey sabía que no podría vencer a Heenan en una pelea justa. Heenan se convirtió en campeón por defecto, pero tuvo dificultades para encontrar otros oponentes en Estados Unidos. En consecuencia, Jim Cusick decidió que su próxima pelea debería ser contra el campeón británico Tom Sayers , a quien Heenan lanzó un desafío en 1859. Heenan cruzó el Atlántico en el barco "Asia", desembarcando en Liverpool el 16 de enero de 1860. [12]
El concurso de premios también era ilegal en Inglaterra y en 1859 sólo lo practicaban unos pocos entusiastas. Pero el concurso Heenan-Sayers captó la atención del público en ambos países. Como lo expresó Harper's Weekly , "la mayoría de la gente en Inglaterra y Estados Unidos está absorta en cuerpo y alma en una pelea en comparación con la cual un combate de toros español no es más que un pasatiempo suave y divertido". [13]
Al otro lado del Atlántico, The Manchester Guardian observó que "ninguna contienda pugilística jamás decidida ha despertado tanto interés, tanto en este país como en otros, como el próximo conflicto entre Sayers y Heenan". [14]
El entrenamiento de Heenan (a diferencia del de Sayers) se vio interrumpido con frecuencia por las intervenciones de la policía y los magistrados, pero el día de la batalla estaba en óptimas condiciones y confiaba en la victoria sobre un oponente ocho años mayor, veinte kilos más ligero y quince centímetros más bajo. La pelea se disputó en Farnborough, Hampshire, el 17 de abril de 1860.
En la esquina de Heenan estaban los segundos, Jack MacDonald y James Cusick. [15]
En una batalla feroz y prolongada, ambos hombres se vieron perjudicados desde una etapa temprana: Sayers por una lesión en su brazo derecho después de recibir un fuerte golpe en el sexto asalto, [12] y Heenan por no poder ver a través de su ojo derecho hinchado, una lesión que sufrió en el séptimo asalto. [12] La acción se prolongó durante cuarenta y dos asaltos repartidos en más de dos horas, al final de los cuales el rostro de Heenan estaba tan cortado y magullado que era prácticamente irreconocible (además de que su ojo derecho estaba cerrado al principio de la contienda, se observó que su ojo izquierdo estaba casi cerrado en el asalto 33). [12]
El momento decisivo llegó en el asalto 37, cuando Heenan casi estranguló ilegalmente a Sayers al obligarlo a bajar la cabeza por encima de la cuerda superior. En medio de escenas de caos, las cuerdas fueron cortadas y la multitud se abalanzó hacia el área de combate. Aunque se cree que la policía intervino en ese momento y detuvo la pelea, no fue así.
El caos provocado por la invasión del ring se calmó casi por completo y el ring se volvió a instalar a unos metros de distancia. La pelea se reanudó sin que ninguno de los dos boxeadores pudiera boxear con soltura. Heenan diría mucho después que estaba casi ciego cuando comenzó la segunda pelea. La pelea se prolongó durante cinco asaltos hasta que se vio a la policía acercándose, lo que provocó que la multitud y los luchadores se dispersaran de inmediato.
El árbitro no tuvo más remedio que declarar el empate, pero el estadounidense Heenan se quejó amargamente de que la policía había actuado en connivencia con los seguidores de Sayers para disolver la pelea tan pronto como quedó claro que el inglés había sido derrotado. Los seguidores de Sayers protestaron porque su hombre, y no Heenan, había sido el ganador. La disputa se prolongó durante varias semanas.
Heenan exigió en voz alta una revancha, pero el brazo dañado de Sayers lo hizo imposible, y los dos hombres finalmente se reconciliaron, y cada uno recibió un cinturón de campeón . Luego emprendieron una gira conjunta por el país, pero solo el éxito relativo de las etapas irlandesa y escocesa de esta gira redimió el fracaso de la parte inglesa. Heenan regresó a los Estados Unidos y partió el 4 de julio de 1860. Se vio obligado a dejar atrás su cinturón de campeón, ya que lo guardó como garantía de una suma de dinero adelantada al joyero que había hecho el cinturón. [16] Una gran multitud de "deportistas" abarrotó la estación de Londres desde la que Heenan partió en su camino a Southampton para tomar el barco de vapor a Estados Unidos. Cuando Sayers llegó con su pequeño hijo y Owen Swift para despedirse del Benicia Boy, "comenzó una ovación como nunca antes se había escuchado entre las paredes de esa estación". [17]
A su regreso, Heenan fue recibido como un héroe y recibió un regalo de 10.000 dólares recaudados mediante suscripción pública.
Heenan no permaneció mucho tiempo en los EE. UU. Solo un año después de la batalla de Farnborough, el país estaba destrozado por la guerra civil y el Benicia Boy regresó a Inglaterra en marzo de 1862. Allí, al año siguiente, cuando el interés público en el ring de premios ya había disminuido, luchó una vez más por el campeonato el 10 de diciembre de 1863 en Wadhurst.
Su oponente era el actual campeón Tom King, [18] a quien se esperaba ampliamente que derrotara. Los artículos para la pelea con cada lado apostando £1000 se firmaron el 17 de marzo de 1863. [19] Después de un comienzo fuerte con varios derribos exitosos, Heenan se desvaneció, y King, conectando una serie de golpes en la cara de Heenan, lo noqueó en el 24º asalto. [20] El resultado fue controvertido: muchos observadores estadounidenses coincidieron más tarde en que a King se le había dado más tiempo del permitido por las reglas para recuperarse de un derribo en el decimoctavo asalto, [ cita requerida ] y Heenan afirmó algún tiempo después de la pelea que su colapso posterior se produjo porque había sido drogado.
Heenan había sido entrenado para la pelea por su compatriota, John MacDonald. [21] El hermano de John Heenan, James, también había ayudado a cuidar al boxeador. En la mañana de la pelea, MacDonald se sorprendió al descubrir que Sayers sería su asistente en la esquina, ya que le habían dicho que James Heenan cumpliría ese papel. [21] En teoría, este cambio debería haber sido una decisión acertada, ya que Sayers había demostrado tácticas astutas en el ring como boxeador. Sin embargo, en ese momento, estaba en las últimas etapas de una diabetes sin tratar y no fue de ninguna ayuda para Heenan, ya que la pelea se le estaba escapando. Sayers había apostado mucho por Heenan, perdiendo cientos de libras con la derrota del boxeador. En enero de 1864, se iniciaron procedimientos legales contra los boxeadores, los segundos y otros participantes destacados en la pelea. [22] Los procedimientos concluyeron en abril y los principales participantes tuvieron que depositar una fianza de 100 libras ante el tribunal en caso de que se iniciaran nuevas acciones judiciales. [23]
Heenan estaba en Inglaterra en el momento del funeral de Tom Sayers, pero no asistió.
Heenan nunca volvió a luchar. Después de la pelea con King, se estableció como corredor de apuestas en las carreras de caballos en Inglaterra y tuvo cierto éxito hasta que resultó gravemente herido en un accidente ferroviario el 9 de junio de 1864. [24] Se casó con la actriz Adah Isaacs Menken el 3 de abril de 1859, pero [5] en octubre de 1861, ella estaba "unida a RH Newell, el humorista". Heenan y Menken se divorciaron en 1862 por un tribunal de Indiana. Según una biografía de la actriz: "era de conocimiento público que Heenan la había tratado de la manera más brutal e ignominiosa". [25] En 1865 regresó a Estados Unidos, donde se casó con la actriz Sarah Stevens, y tuvo un éxito desigual en el negocio de las apuestas. En 1870 apareció en el escenario con el luchador inglés James Mace - el estadounidense como Hamlet y James Mace como Laertes en la "Gran escena de lucha". [26] Ocho años después de su regreso a Estados Unidos, enfermó gravemente de tuberculosis.
Abandonó su hogar de Nueva York para respirar el aire más puro del oeste y murió en Green River Station, Territorio de Wyoming, el 28 de octubre de 1873. Su antiguo representante, Jim Cusick, que estaba con él cuando murió, llevó su cuerpo de regreso a Nueva York para su entierro. Su entierro, el 2 de noviembre de 1873 en el cementerio de St. Agnes, Watervliet, fue descrito en el New York Clipper . [3]
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