Thomas Mercer Chronometers es una empresa británica especializada en el diseño y producción de cronómetros a medida .
La historia comienza con John Harrison , como se documenta en el libro Longitude de Dava Sobel y su adaptación televisiva británica . Hasta entonces, los barcos navegaban con precisión sólo en lo que respecta a la posición norte-sur del barco, utilizando la Estrella Polar y/o la Cruz del Sur. Determinar la posición este-oeste de un barco y su destino era vital para los planes del Almirantazgo (y del Gobierno) para una mayor expansión e imperio. También era necesario evitar las enormes pérdidas de tiempo, dinero y vidas humanas que provocaban la navegación inexacta y los naufragios.
La falta de soluciones llevó al gobierno a aprobar una ley del Parlamento en 1714 ofreciendo un premio de 20.000 libras esterlinas (3 millones de libras esterlinas en la actualidad). Se sugirió todo un espectro de ideas, desde serias (los faros de Whitton y Diston) hasta tontas (usar perros heridos para aullar a intervalos establecidos). Isaac Newton estuvo entre los jueces y concluyó que un reloj tendría que superar el siguiente desafío: un reloj para mantener la hora exacta, pero debido al movimiento del barco, la variación de calor y frío, humedad y sequedad, y Debido a la diferencia de gravedad en diferentes latitudes, aún no se había fabricado un reloj de este tipo. [1]
El ganador del concurso fue el cronómetro Sea Watch de Harrison , en esencia un reloj súper preciso que funcionaba a pesar del balanceo del barco y permitía un nivel de precisión de navegación hasta ahora inimaginable, llevando al imperio marítimo de Gran Bretaña a alturas cada vez mayores. Harrison recibió su premio oficial sólo después de repetidas apelaciones y, de hecho, de la intervención de Jorge III .
Harrison fabricó sólo cinco cronómetros (conocidos como H1, H2, H3, H4 y H5), pero su trabajo fue continuado por otros, y surgieron casas de cronómetros (generalmente con sede en Londres), grandes nombres como John Arnold , Edward John Dent , Thomas Earnshaw , Charles Frodsham , Hamilton y Robert Molyneux. Refinaron su trabajo: retén , cadena y fusible , escape de saltamontes y otros desarrollos informaron sus creaciones.
William Walker nació en 1783 y fundó una dinastía de relojeros en St. Helens , Merseyside . [2] Su nieto, Thomas Mercer (n. 1822), fue su aprendiz. El padre de Thomas, Richard Mercer, era fabricante de velas, por lo que Thomas tenía la relojería y la náutica en su ascendencia profesional.
Thomas se trasladó a Liverpool para seguir trabajando como relojero en 1843, y de allí a Londres en 1854, para comprar un billete de ida a Estados Unidos, en busca de nuevas y mejores perspectivas. Al ver un cronómetro en el escaparate de John Fletcher (fabricante de cronómetros), cambió de opinión acerca de Estados Unidos, pidió trabajo y fue contratado en el acto. [3] Luego fundó la firma homónima Thomas Mercer Chronometers en Islington, Londres, en 1858. Esta área (incluidas Clerkenwell y Covent Garden), fue un semillero de creatividad y venta minorista en el sector de los cronómetros. Fue muy competitivo, al igual que los nombres británicos de Dent, Frodsham, Reid, Blackie, Johnson.
El Instituto Británico de Relojería (BHI) se estableció en Clerkenwell en 1858, supuestamente el primer instituto relojero profesional de la historia. Mercer fue su tesorero honorario de 1875 a 1895, y "allí dio una conferencia sobre la necesidad de modernizar la industria y formar a los jóvenes". Años más tarde, su nieto tendría que formarse en Francia (ver más abajo) debido a la falta de una universidad en el Reino Unido.
TMC (Thomas Mercer Chronometers) permaneció en Clerkenwell hasta que se trasladó a unas instalaciones más grandes en St. Albans en 1874. [4]
Los cronómetros fueron " evaluados " por su precisión en las pruebas anuales en Greenwich ; el éxito a menudo se recompensaba lucrativamente con contratos de los sectores público y privado. Tom quedó segundo en los Juicios de Greenwich en 1881. Al año siguiente nació su hijo Frank Mercer, quien años más tarde ganó el primer premio de Greenwich en 1911 con el Mercer 8306. Fue comprado por el astrónomo real Frank Dyson para el Observatorio de Greenwich . Thomas Mercer Chronometers vendía muchas piezas de 'marca blanca' a intermediarios, minoristas que ponían su propio nombre en la esfera de un cronómetro fabricado íntegramente por TMC. Muchos de ellos tuvieron mucho éxito en los Greenwich Trials, pero los premios no fueron para TMC. Antes de juzgar un concurso de relojería en París, Tom contrajo una infección y murió allí en 1900.
En 1914, Sir Ernest Shackleton emprendió la Expedición Imperial Transantártica . Después de que su barco, el Endurance , quedó atrapado y naufragó en el hielo, de alguna manera llegaron a la Isla Elefante . Para conseguir ayuda para sus hombres varados, viajó heroicamente en un barco ballenero, el James Caird , hasta Georgia del Sur . Navegaba con el cronómetro Thomas Mercer que llevaba debajo del jubón. [5] [6]
En 1916, mientras servía en Egipto , Frank recibió un telegrama del Almirantazgo en el que se le decía que la mejor manera de servir a su país era regresar a casa inmediatamente e industrializar la producción británica de cronómetros, para evitar una escasez inminente.
En la década de 1980, habían fabricado un tercio de todos los cronómetros de la historia. TMC fue, con diferencia, el fabricante de cronómetros más prolífico de todos los tiempos; Aunque fue pionera en cantidad, la firma también destacó por calidad y exclusividad, especialmente durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando se introdujeron en su gama de productos series limitadas y piezas únicas.
Después de un período sin producción, TMC revivió en 2012 y ahora fabrica cronómetros de alta gama para el mercado de lujo con materiales preciosos, con énfasis en la navegación a vela. [7] Aunque el Reino Unido ya no tiene un sistema de prueba/certificación de cronómetros, ya que los Juicios de Greenwich se suspendieron al comienzo de la Primera Guerra Mundial y nunca se restablecieron, [8] la precisión milimétrica sigue siendo una característica crucial del cronómetro del siglo XXI.
En 2013, TMC se reunió con el equipo de Sir Ernest Shackleton, cuyo patrocinador era su nieta la Hon Alexandra Shackleton [9] y dirigido por Tim Jarvis . [10] Recreó el viaje original de alto riesgo, utilizando nuevamente un cronómetro Mercer. [11]
