El teniente general El Muy Honorable Sir Thomas Maitland GCB GCMG GCH (10 de marzo de 1760 - 17 de enero de 1824) fue un soldado británico y gobernador colonial británico. También se desempeñó como miembro del Parlamento de Haddington de 1790 a 1796, 1802–06 y 1812–13. Fue nombrado Consejero Privado el 23 de noviembre de 1803. Era el segundo hijo superviviente de James Maitland, séptimo conde de Lauderdale , y el hermano menor de James Maitland, octavo conde de Lauderdale . Maitland nunca se casó.
Maitland fue comisionado en el Caballo Ligero de Edimburgo, poco después de su nacimiento, pero no asumió su cargo hasta que se unió al 78.º Regimiento de Infantería (Highland) (Regimiento Seaforth Highland) como capitán en 1778. Se transfirió al 62.º Regimiento de Infantería como mayor en 1790. Fue ascendido a teniente coronel en 1794 y coronel y general de brigada en 1798.
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En 1797, Maitland desembarcó en Saint-Domingue , con órdenes de capturar la colonia francesa . Maitland se dio cuenta de que sus fuerzas estaban muriendo rápidamente en masa debido a la fiebre amarilla , y comenzó a negociar una retirada con el líder haitiano, Toussaint Louverture . Henry Dundas, primer vizconde de Melville , que fue secretario de Estado de Guerra del primer ministro William Pitt el Joven , había ordenado a Sir Adam Williamson, vicegobernador de Jamaica , que firmara un acuerdo con representantes de los colonos franceses que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que generó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [1] [2]
Elkins y McKitrick [3] escriben:
De hecho, fue Maitland y no el Ministerio de Guerra quien determinó que la única opción sensata de Gran Bretaña, en lugar de tratar de mantener cualquier tipo de presencia en Jérémie y Môle-Saint-Nicolas , era tratar directamente con Louverture y negociar una evacuación total de la zona. isla. En consecuencia, él y el general negro concluyeron un acuerdo secreto el 31 de agosto de 1798. Gran Bretaña desistiría de cualquier nuevo ataque a Santo Domingo y de cualquier interferencia en sus asuntos internos; Louverture hizo una promesa similar con respecto a Jamaica; y Maitland se ocuparía de que se permitiera que las provisiones llegaran a los puertos de St. Domingue sin interferencia de los cruceros británicos.
En mayo de 1799, Maitland regresó a Saint-Domingue para negociar una prórroga del acuerdo con Louverture. El 13 de junio, en presencia de Edward Stevens , representante de los Estados Unidos en la isla, Maitland y Louverture firmaron el Convenio de Maitland, que estipulaba que los puertos de Le Cap y Port-Républicain serían abiertos a la navegación angloamericana. [4]
Maitland se desempeñó como gobernador de Ceilán ( Sri Lanka ) entre 1805 y 1811. Mientras estaba en Ceilán, Maitland se sintió atraído por un lugar en "Galkissa" ( Monte Lavinia ) y decidió construir su palacio allí. Durante este tiempo, Maitland se enamoró de una bailarina mestiza llamada Lovina, que había nacido de padres portugueses y cingaleses . Un cuento popular que a veces se repite afirma que durante la construcción del palacio, Maitland dio instrucciones para la construcción de un túnel secreto hasta la casa de Lovina, que estaba ubicada cerca del palacio del gobernador. Un extremo del túnel estaba dentro del pozo de la casa de Lovina y el otro extremo estaba en una bodega dentro del palacio del gobernador. Cuando el gobernador llegó a residir allí, solía utilizar el túnel para encontrarse con Lovina. [5] [6] La aldea cingalesa que rodeaba la mansión del gobernador se convirtió en una ciudad moderna llamada "Galkissa". Posteriormente la ciudad pasó a llamarse "Monte Lavinia" en honor a Lovina. En 1920 se selló el túnel. La celebración del bicentenario del Hotel Mount Lavinia se celebró en 2005. A la ceremonia asistieron algunos de los familiares de Sir Thomas Maitland que viven en el Reino Unido. [7] Dos carreteras en el centro de Colombo, en la actual Sri Lanka, llevan su nombre, Maitland Crescent y Maitland Place. [8]
A principios de 1812, el primer conde de Wellington inició la campaña que resultó en su victoria en la batalla de Salamanca el 22 de julio. Para impedir que el mariscal Louis Gabriel Suchet enviara refuerzos franceses desde la costa este de España, Wellington solicitó que Lord William Bentinck lanzara una operación de distracción utilizando la guarnición británica de Sicilia . Al principio, Bentinck acordó enviar 10.000 de sus soldados, pero en marzo dio marcha atrás. Después de mucha persuasión, permitió que la operación siguiera adelante y el 7 de junio envió 8.000 hombres a bordo de transportes navales bajo el mando de Maitland. El voluble Bentinck volvió a cambiar de opinión el 9 de junio y detuvo la expedición. Por fin, el 28 de junio, Maitland zarpó hacia Menorca . La flota primero recogió 6.000 tropas españolas en Menorca y desembarcó el 31 de julio en Palamós , 65 millas (105 km) al noreste de Barcelona . Sabiamente decidió que Barcelona era demasiado fuerte para atacar, pero también se negó a intentar capturar Tarragona, débilmente controlada . [9] Maitland pronto recibió la noticia de que el ejército de Murcia de Joseph O'Donnell había sido derrotado en la batalla de Castalla el 21 de julio. Sin el apoyo de O'Donnell, Maitland decidió que no podría lograr nada. Reembarcó su fuerza expedicionaria y navegó hacia Alicante , uniendo sus tropas a la guarnición para formar un ejército de 15.000 hombres. [10] Con el desastre de Salamanca, los franceses se vieron obligados a evacuar tanto Madrid en el centro de España como Andalucía en el sur. Sus fuerzas combinadas se unieron a Suchet en la provincia de Valencia . [11] Cerca de 80.000 soldados franceses, Maitland declinó trasladarse desde Alicante. [10] Maitland pidió ser relevado en septiembre de 1812 debido a una enfermedad. [12]
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Maitland se convirtió en vicegobernador de Portsmouth y oficial general al mando del distrito suroeste en mayo de 1813 [13] y luego fue nombrado gobernador de Malta el 23 de julio, cuando la isla se convirtió en una colonia de la corona en lugar de un protectorado . La peste había estallado en Malta en marzo de 1813 y la enfermedad comenzó a extenderse especialmente en La Valeta y la zona del Gran Puerto . Maitland llegó a la isla el 3 de octubre de 1813 y prestó juramento el 5 de octubre. [14] Una vez en el cargo, impuso medidas de cuarentena más estrictas. La plaga se extendió a Gozo en enero siguiente, pero las islas estaban libres de la enfermedad en marzo de 1814. En total, murieron 4486 personas, lo que representó el 4% de la población total. Se cree que el brote habría sido peor sin las estrictas acciones de Maitland.
Tras la erradicación de la plaga, Maitland realizó varias reformas. Sacó a las tropas británicas de Lampedusa el 25 de septiembre de 1814, poniendo fin a la disputa que había comenzado en 1800. [15] En Malta, fue autocrático y se negó a formar un consejo asesor formado por representantes malteses, por lo que se le conocía informalmente como "Rey Tom". Formó la Policía de Malta en 1814, mientras que la Università local de habla italiana se disolvió en 1819. Se llevaron a cabo varias reformas en los impuestos y también en los tribunales. Maitland siguió siendo gobernador hasta su muerte por apoplejía el 17 de enero de 1824. [16] En su lecho de muerte fue atendido por los médicos Robert Grieves, Alexander Broadfoot y John Hennen . [17]
Mientras era gobernador de Malta, Maitland también sirvió como Lord Alto Comisionado de las Islas Jónicas entre 1815 y 1823, mientras las islas eran un protectorado británico. La sede de la administración estaba en Corfú , donde estuvo representado por Sir Frederick Hankey , su secretario privado. El monumento neoclásico Maitland se construyó allí en su honor en 1821. [18]