El teniente general Sir Thomas Maitland GCB GCMG GCH (10 de marzo de 1760 - 17 de enero de 1824) fue un soldado británico y gobernador colonial británico. También sirvió como miembro del Parlamento por Haddington de 1790 a 1796, 1802-06 y 1812-13. Fue nombrado consejero privado el 23 de noviembre de 1803. Fue el segundo hijo sobreviviente de James Maitland, séptimo conde de Lauderdale , y el hermano menor de James Maitland, octavo conde de Lauderdale . Maitland nunca se casó.
Maitland fue comisionado en la Caballería Ligera de Edimburgo, poco después de su nacimiento, pero no asumió su cargo hasta que se unió al 78.º Regimiento de Infantería (Highland) (Seaforth Highland Regiment) como capitán en 1778. Se trasladó al 62.º Regimiento de Infantería como mayor en 1790. Fue ascendido a teniente coronel en 1794 y a coronel y general de brigada en 1798.
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En 1797, Maitland desembarcó en Saint-Domingue con órdenes de capturar la colonia francesa . Maitland se dio cuenta de que sus fuerzas morían rápidamente en masa debido a la fiebre amarilla , y comenzó a negociar una retirada con el líder haitiano, Toussaint Louverture . Henry Dundas, primer vizconde Melville , que era el Secretario de Estado de Guerra del primer ministro William Pitt el Joven , había dado instrucciones a Sir Adam Williamson, el teniente gobernador de Jamaica , para que firmara un acuerdo con los representantes de los colonos franceses que prometía restaurar el antiguo régimen , la esclavitud y la discriminación contra los colonos mestizos, una medida que provocó críticas de los abolicionistas William Wilberforce y Thomas Clarkson . [1] [2]
Elkins y McKitrick [3] escriben:
En realidad, fue Maitland y no el Ministerio de Guerra quien determinó que la única opción sensata para Gran Bretaña, en lugar de intentar mantener algún tipo de presencia en Jérémie y Môle-Saint-Nicolas , era tratar directamente con Louverture y negociar una evacuación total de la isla. En consecuencia, él y el general negro concluyeron un acuerdo secreto el 31 de agosto de 1798. Gran Bretaña desistiría de cualquier otro ataque a Saint Domingue y de cualquier interferencia en sus asuntos internos; Louverture hizo una promesa similar con respecto a Jamaica; y Maitland se encargaría de que se permitiera que las provisiones llegaran a los puertos de Saint Domingue sin interferencias de los cruceros británicos.
En mayo de 1799, Maitland regresó a Saint-Domingue para negociar una extensión del acuerdo con Louverture. El 13 de junio, en presencia de Edward Stevens , el representante de los Estados Unidos en la isla, Maitland y Louverture firmaron la Convención de Maitland, que estipulaba que los puertos de Le Cap y Port-Républicain se abrirían a la navegación angloamericana. [4]
Ahora conocido como Mount Lavinia Hotel.
Maitland fue gobernador de Ceilán ( Sri Lanka ) entre 1805 y 1811. Mientras estuvo en Ceilán, Maitland se sintió atraído por un lugar en "Galkissa" ( Monte Lavinia ) y decidió construir allí su palacio. Durante este tiempo, Maitland se enamoró de una bailarina mestiza llamada Lovina, que había nacido de padres portugueses y cingaleses . Un cuento popular que se repite a veces afirma que durante la construcción del palacio, Maitland dio instrucciones para la construcción de un túnel secreto hacia la casa de Lovina, que estaba ubicada cerca del palacio del gobernador. Un extremo del túnel estaba dentro del pozo de la casa de Lovina y el otro extremo estaba en una bodega dentro del palacio del gobernador. Cuando el gobernador venía a residir allí, solía usar el túnel para encontrarse con Lovina. [5] [6] El pueblo cingalés que rodeaba la mansión del gobernador se convirtió en una ciudad moderna llamada "Galkissa". Más tarde, la ciudad pasó a llamarse "Monte Lavinia" en honor a Lovina. En 1920, el túnel fue cerrado y en 2005 se celebró el bicentenario del Hotel Mount Lavinia . Algunos de los familiares de Sir Thomas Maitland que viven en el Reino Unido asistieron a la ceremonia. [7] Dos calles en el centro de Colombo, en la actual Sri Lanka, llevan su nombre: Maitland Crescent y Maitland Place. [8]
A principios de 1812, el primer conde de Wellington inició la campaña que resultó en su victoria en la batalla de Salamanca el 22 de julio. Para evitar que el mariscal Louis Gabriel Suchet enviara refuerzos franceses desde la costa este de España, Wellington solicitó a Lord William Bentinck que lanzara una operación de distracción utilizando la guarnición británica de Sicilia . En un principio, Bentinck aceptó enviar 10.000 de sus soldados, pero en marzo cambió de opinión. Después de mucha persuasión, permitió que la operación siguiera adelante y el 7 de junio puso a 8.000 hombres a bordo de transportes navales bajo el mando de Maitland. El voluble Bentinck cambió de opinión nuevamente el 9 de junio, deteniendo la expedición. Finalmente, el 28 de junio, Maitland zarpó hacia Menorca . La flota primero recogió 6.000 tropas españolas en Menorca y desembarcó el 31 de julio en Palamós , a 65 millas (105 km) al noreste de Barcelona . Sabiamente decidió que Barcelona era demasiado fuerte para atacar, pero también se negó a intentar capturar la débil Tarragona . [9] Maitland pronto recibió noticias de que el ejército de Murcia de Joseph O'Donnell había sido derrotado en la batalla de Castalla el 21 de julio. Sin el apoyo de O'Donnell, Maitland decidió que no podía lograr nada. Reembarcó su fuerza expedicionaria y navegó hacia Alicante , uniendo sus tropas con la guarnición para formar un ejército de 15.000 hombres. [10] Con el desastre de Salamanca, los franceses se vieron obligados a evacuar tanto Madrid en el centro de España como Andalucía en el sur. Sus fuerzas combinadas se unieron a Suchet en la provincia de Valencia . [11] Maitland, que contaba con unos 80.000 soldados franceses, se negó a mudarse de Alicante. [10] Maitland pidió ser relevado en septiembre de 1812 debido a una enfermedad. [12]
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Maitland se convirtió en teniente gobernador de Portsmouth y oficial general al mando del distrito suroeste en mayo de 1813 [13] y luego fue designado gobernador de Malta el 23 de julio, cuando la isla se convirtió en una colonia de la corona en lugar de un protectorado . La peste había estallado en Malta en marzo de 1813 y la enfermedad comenzó a propagarse especialmente en La Valeta y la zona del Gran Puerto . Maitland llegó a la isla el 3 de octubre de 1813 y prestó juramento el 5 de octubre. [14] Una vez en el cargo, aplicó medidas de cuarentena más estrictas. La peste se extendió a Gozo en enero siguiente, pero las islas estaban libres de la enfermedad en marzo de 1814. En total, murieron 4486 personas, lo que representó el 4% de la población total. Se cree que el brote habría sido peor sin las acciones estrictas de Maitland.
Tras la erradicación de la peste, Maitland llevó a cabo varias reformas. Retiró las tropas británicas de Lampedusa el 25 de septiembre de 1814, poniendo fin a la disputa que había comenzado en 1800. [15] En Malta, fue autocrático y se negó a formar un consejo asesor formado por representantes malteses, por lo que se le conocía informalmente como "el rey Tom". Formó la Fuerza de Policía de Malta en 1814, mientras que la Università local, de habla italiana, se disolvió en 1819. También se llevaron a cabo varias reformas en materia de impuestos y tribunales de justicia. Maitland siguió siendo gobernador hasta su muerte por apoplejía el 17 de enero de 1824. [16] Fue atendido en su lecho de muerte por los médicos Robert Grieves, Alexander Broadfoot y John Hennen . [17]
Mientras fue gobernador de Malta, Maitland también ejerció como Lord Alto Comisionado de las Islas Jónicas entre 1815 y 1823, cuando las islas eran un protectorado británico. La sede de la administración estaba en Corfú , donde era representado por Sir Frederick Hankey , su secretario privado. El monumento neoclásico a Maitland fue construido allí en su honor en 1821. [18]