El contralmirante Sir Thomas Louis, primer baronet ( bautizado el 11 de mayo de 1758 - 17 de mayo de 1807) fue un oficial de la Marina Real que participó en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras de la Independencia de Francia . Fue uno de los " Hermanos de la Banda " de Horatio Nelson en el Mediterráneo en 1798, al mando de un barco en la Batalla del Nilo . Más tarde, fue el segundo al mando en la Batalla de Santo Domingo , por cuyo servicio fue nombrado baronet .
Luis murió de una enfermedad desconocida a bordo de su buque insignia en el puerto de Alejandría en 1807 y fue enterrado en Malta .
Thomas Louis nació en 1758, hijo de John y Elizabeth Louis. John era maestro de escuela en Exeter y la leyenda familiar sostenía que su abuelo había sido hijo ilegítimo del rey Luis XIV , aunque esto no se puede verificar. [1] Louis se unió a la Marina en 1769 a la edad de once años y se hizo a la mar por primera vez a bordo del balandro HMS Fly. En 1771 se trasladó al mayor HMS Southampton y, bajo su capitán John MacBride, posteriormente se trasladó primero al HMS Orpheus y luego al navío de línea HMS Kent . En 1775 obtuvo su primera experiencia de servicio exterior, uniéndose al HMS Martin en la estación de Terranova .
En 1776, al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Louis regresó a Europa a bordo del HMS Thetis y se unió al navío de línea HMS Bienfaisant . Fue ascendido a teniente y en 1778 participó en la Primera Batalla de Ushant , una victoria británica bajo el mando de Augustus Keppel . Estuvo presente en la acción del 8 de enero de 1780 , donde tomó el mando de un navío de línea español capturado, el Guipuzcoana . Una semana después, estaba de vuelta a bordo del Bienfaisant cuando se enfrentó a los españoles en la Batalla del Cabo de San Vicente y fue gravemente dañado por el acorazado español más grande Fenix . Durante la tormenta que siguió a la batalla, Louis tomó el mando del Fenix capturado y lo llevó sano y salvo a Gibraltar . [1]
Después de las reparaciones, Louis comandó el Fenix en su regreso a Gran Bretaña y se le unió allí el Bienfaisant . En este barco, Louis participó en la captura del corsario francés Comte d'Artois, que montaba 60 cañones. En 1781, Louis se trasladó a la fragata HMS Artois y se le dio su primer mando independiente, el pequeño buque armado contratado Mackworth , que junto con el barco Lady Mackworth , escoltaba la navegación costera entre Plymouth y los puertos del canal de Bristol. En 1782 fue destinado al servicio de imprenta en Sligo y Cork . A principios de 1783 fue nombrado capitán de puesto .
Durante la paz, Louis vivió con su media paga en la reserva cerca de Torquay . Se casó con Jacquetta Belfield a principios de 1784 y la pareja tuvo siete hijos. Su hijo mayor, John Louis, se convertiría más tarde en almirante por derecho propio, y su tercer hijo luchó con la Artillería Montada Real en la Batalla de Waterloo . [1]
En 1793 estallaron las guerras revolucionarias francesas y Louis fue llamado inmediatamente al servicio para comandar el HMS Cumberland en la Flota del Canal . En 1794 se trasladó al nuevo HMS Minotaur bajo el mando del almirante MacBride, y participó en la campaña del Atlántico de mayo de 1794 , perdiendo por poco el Glorioso Primero de Junio . En 1796 transportó suministros a las Indias Occidentales y luego se unió a la flota del Mediterráneo bajo el mando de Horatio Nelson . Dos años más tarde, Louis y Minotaur estuvieron presentes en la batalla del Nilo el 1 de agosto de 1798. En la batalla, Minotaur luchó un duelo de dos horas contra Aquilon , finalmente forzando su rendición y hay una historia posiblemente apócrifa de que Louis fue agradecido personalmente por el gravemente herido Nelson, quien se dice que dijo "Adiós querido Louis, nunca olvidaré la obligación que tengo contigo por tu conducta valiente y generosa; y ahora, sea lo que sea de mí, mi mente está en paz". [1]
En septiembre de 1799, Luis, bajo el mando de Thomas Troubridge , participó en operaciones junto con las tropas reales napolitanas para expulsar a los franceses de Roma y extinguir la naciente República romana . El general francés Garnier había negociado una capitulación, Civitavecchia y Corneto fueron tomadas por 200 marines británicos mientras Luis, con un pequeño grupo de la tripulación del Minotauro , remaba por el Tíber e izaba la bandera de la Unión para que ondeara desde el Capitolio sobre la propia Roma . [2] [3]
En 1800, el Minotaur fue el buque insignia de Lord Keith en el Sitio de Génova y al año siguiente Louis lo comandó en la invasión de Egipto. Tras la Paz de Amiens , Louis tomó brevemente el mando del HMS Conqueror . Menos de un año después fue ascendido a contralmirante , izó su bandera en el HMS Leopard de cuarta clase , comandado por Francis Austen , y supervisó 40 pequeñas embarcaciones que buscaban interrumpir los preparativos de la invasión francesa en Boulogne . [1]
En 1805, Louis y Austen se unieron a la flota de Nelson en el Mediterráneo, tomando el control del HMS Canopus . Canopus participó en la persecución a través del Atlántico después de la flota de Villeneuve y el consiguiente bloqueo de Cádiz . El 2 de octubre, Nelson envió a Canopus a Gibraltar para recoger suministros para la flota, a pesar de las enérgicas objeciones de Louis de que se perderían la próxima batalla. A pesar de las garantías de Nelson de que no lo harían, el 21 de octubre la flota franco-española salió y fue destruida en la batalla de Trafalgar sin Louis. [1]
Decepcionado por estos acontecimientos, Louis fue enviado bajo el mando de John Thomas Duckworth a finales de 1805 para perseguir a un escuadrón francés que había llegado a las Indias Occidentales. La fuerza británica llegó a Francia en febrero de 1806 frente a la costa de Santo Domingo y en una larga batalla arrojó al buque insignia francés y a otro barco del escuadrón a la costa en llamas y capturó al resto. En recompensa por su servicio en esta acción, Louis recibió una medalla de oro (su segunda después del Nilo) y fue nombrado baronet . Regresó al Mediterráneo más tarde en el año, pero había contraído una enfermedad y pasó algún tiempo convaleciente. [1] Sin embargo, este período se vio perturbado en noviembre de 1806 cuando Lord Collingwood envió a Duckworth a reconocer los Dardanelos .
Tres meses después, Luis dirigió una división de las fuerzas de Duckworth en un importante intento de forzar el paso del canal en lo que más tarde se conocería como la Operación Dardanelos . Aunque las fuerzas de Duckworth llegaron a Constantinopla, fueron duramente atacadas por el fuego enemigo y se vieron obligadas a retirarse poco después; Canpous sufrió severamente las enormes piedras disparadas por los cañones turcos. Por su servicio en esta operación, Luis fue muy elogiado por Duckworth. [4]
Luis regresó con la flota para unirse a las fuerzas británicas en Alejandría, Egipto, pero la enfermedad no identificada que lo había afectado en las Indias Occidentales regresó y enfermó gravemente. Murió en mayo de 1807 y su cuerpo fue trasladado a Malta para su entierro, siendo enterrado en la isla Manoel . Su muerte fue muy lamentada en la flota, particularmente entre los marineros comunes, entre quienes siempre había sido popular. [1]
La Marina Real Británica ha bautizado dos barcos con el nombre de Louis. El primero, el HMS Louis, fue un destructor botado en 1913 que prestó servicio durante la Primera Guerra Mundial antes de naufragar en 1915. [5] El segundo, el HMS Louis (K515) , fue una fragata en servicio entre 1943 y 1946 que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [6]