Thomas Edward Ketchum (conocido como Black Jack ; 31 de octubre de 1863 – 26 de abril de 1901) fue un vaquero estadounidense que más tarde se convirtió en un proscrito. Fue ejecutado en 1901 por intento de robo de tren . La ejecución en la horca fue un fracaso; fue decapitado porque el verdugo utilizó una cuerda demasiado larga.
Tom Ketchum nació en el condado de San Saba, Texas . Dejó Texas en 1890, posiblemente después de cometer un delito. Trabajó como vaquero en el valle del río Pecos de Nuevo México , donde en 1894, su hermano mayor, Sam Ketchum, se había unido a él. [1] Black Jack y un grupo de otros fueron nombrados como los ladrones de un tren de Atchison, Topeka y Santa Fe Railway que se dirigía a Deming , Territorio de Nuevo México , en 1892 con una gran nómina a bordo.
La banda supuestamente robó el tren justo en las afueras de Nutt , Territorio de Nuevo México, una estación de agua a veinte millas (32 km) al norte de Deming. Black Jack y su banda solían visitar el rancho de Herb Bassett, cerca de Brown's Park, Colorado, quien era conocido por haber hecho negocios con varios forajidos de la época, habiéndoles suministrado carne y caballos frescos. Herb Bassett era el padre de las forajidas Josie Bassett y Ann Bassett , que eran novias de varios miembros de la banda Wild Bunch de Butch Cassidy . Uno de los novios de Ann Bassett y futuro miembro de la banda Wild Bunch, Ben Kilpatrick , comenzó a viajar con la banda de Black Jack en esa época. También se cree que el forajido "Bronco Bill" Walters , conocido más tarde por la leyenda de su "botín escondido" cerca de Solomonville , Arizona , comenzó a viajar con la banda en esta época.
El segundo crimen importante atribuido a Tom fue el asesinato de un vecino, John N. "Jap" Powers, en el condado de Tom Green, Texas , el 12 de diciembre de 1895. Sin embargo, la información de la Sociedad Histórica de Sutton en Texas dice que Will Carver y Sam Ketchum fueron los acusados de matar a Powers en Knickerbocker . Temerosos de la ley, cerraron su bar y negocio de juego conjunto en San Angelo y se pusieron a la caza de delincuentes. En seis meses, la señora Powers y su amante, JE Wright, fueron arrestados por el asesinato, pero ya era demasiado tarde para Carver y los Ketchum.
A finales de 1895, el delincuente Harvey "Kid Curry" Logan y su hermano Lonnie Curry eran miembros de la banda de Black Jack. Sin embargo, a principios de 1896, una disputa sobre su parte del botín del robo impulsó a los Curry a abandonar la banda.
Se alega que Ketchum estuvo involucrado en la desaparición y presuntos asesinatos del 1 de febrero de 1896 de Albert Jennings Fountain y su hijo Henry Fountain de Las Cruces , Nuevo México. A principios de junio de 1896, después de trabajar para el famoso Bell Ranch en Nuevo México, Tom y Sam Ketchum, y posiblemente otros, robaron una tienda y oficina de correos combinada en Liberty, Nuevo México, al noroeste de la actual Tucumcari . Según relatos de la época, los Ketchum llegaron a Liberty el 12 de junio y compraron suministros. Esa noche, comenzó una tormenta eléctrica y regresaron a la tienda, propiedad de Morris y Levi Herzstein, quienes los invitaron a refugiarse.
Al regresar a la mañana siguiente para abrir su tienda, Levi Herzstein encontró que tanto la tienda como la oficina de correos habían sido asaltadas. Después de reunir un grupo , Herzstein se dispuso a seguir la pista de los delincuentes. El grupo, compuesto por sólo cuatro hombres, tomó a los dos delincuentes por sorpresa en el arroyo de Plaza Largo , donde inmediatamente comenzó un tiroteo. Segundos después, tanto Levi Herzstein como Hermenejildo Gallegos yacían muertos. Al ver caer a sus compañeros, Anastacio Borgue giró su caballo y salió del arroyo. Plácido Gurulé, el cuarto miembro del grupo, también sobrevivió para dar su versión. Gurulé dijo que había sido alcanzado por una bala .30-30 que lo derribó de su caballo. Aterrizó en el suelo con un golpe que lo dejó sin aliento. Yacía en un estado semiconsciente mientras Black Jack Ketchum vaciaba su rifle en los cuerpos de Levi Herzstein y Hermenejildo Gallegos. Tom y Sam Ketchum nunca fueron juzgados por los asesinatos en el arroyo de Plaza Largo, pero se dice que Morris Herzstein estuvo presente para presenciar el ahorcamiento de Black Jack Ketchum en 1901.
Morris Herzstein se mudó a Clayton poco después del asesinato en Liberty y, finalmente, a la zona del Panhandle de Texas . Esto se recuerda con la inscripción en un cepillo para zapatos: "Herzstein's Clayton, New Mexico - Dalhart, Texas. Si es de Herzstein's, es correcto". Morris fue el padre de Albert Herzstein, quien se convirtió en uno de los fundadores de Big 3 Industries en Houston , y es el hombre que ayudó a que el museo en Clayton se convirtiera en una realidad años después.
Después de este evento, Thomas Ketchum se unió a otros delincuentes de la pandilla Hole in the Wall y continuó una vida delictiva, centrándose en robos de trenes, aunque cuando no robaban trenes trabajaban para varios ranchos en Nuevo México y Texas. Varios otros delincuentes notables operaban desde Hole In The Wall, que era un escondite para numerosas bandas de delincuentes que operaban por separado. La famosa pandilla Wild Bunch , liderada por Butch Cassidy y Elzy Lay , operaba desde allí. Un miembro de la pandilla Wild Bunch, Kid Curry , junto con su hermano Lonny Curry, habían viajado anteriormente con Black Jack Ketchum y su pandilla. Él y Ketchum no se llevaban bien, y Ketchum evitaba a Curry tanto como podía. Kid Curry mataría a nueve agentes de la ley en el transcurso de los siguientes ocho años.
Durante esta época, Tom Ketchum fue identificado por error como "Black Jack" Christian, otro delincuente, y ese se convirtió también en su apodo. Tres de los robos de trenes que cometió la banda ocurrieron cerca del mismo lugar, entre Folsom y Des Moines, en el Territorio de Nuevo México. Esto fue en el punto donde el antiguo camino de carretas de Fort Union cruzaba las vías del ferrocarril Colorado y Southern cerca de Twin Mountain.
El 3 de septiembre de 1897, cometieron su primer robo en Twin Mountain. Luego, el 11 de julio de 1899, la pandilla, sin Black Jack, volvió a robar el tren en Twin Mountain. Después del robo, Sam y varios pandilleros desconocidos, además de los pandilleros de Wild Bunch Will Carver y William Ellsworth "Elzy" Lay, se dirigieron a las montañas al suroeste de Raton, Territorio de Nuevo México . Al día siguiente, un grupo de policías formado por el sheriff Ed Farr del condado de Huerfano, Colorado , el agente especial WH Reno del ferrocarril Colorado & Southern y cinco agentes encontraron su rastro y los siguieron hasta Turkey Creek Canyon cerca de Cimarron , Nuevo México. Allí, el grupo de policías los enfrentó en un tiroteo. Sam Ketchum y dos agentes resultaron gravemente heridos y la pandilla escapó. [2]
Las heridas de Sam Ketchum retrasaron la huida prevista, y lograron llegar a poca distancia del tiroteo inicial. Varios miembros de la pandilla acorralaron a la banda de Ketchum unos días después, todavía en la misma zona del Territorio. El ayudante WH Love [3] y el sheriff Ed Farr [4] se enfrentaron a los delincuentes en otro tiroteo, lo que resultó en la muerte de Love y Farr, mientras que la pandilla hirió al menos a dos miembros desconocidos de la pandilla. Sam Ketchum escapó, pero fue encontrado unos días después por el agente especial Reno en la casa de un ranchero, donde fue arrestado.
Sam Ketchum fue llevado a la prisión territorial de Santa Fe, donde murió a causa de las heridas de bala. Fue enterrado en el cementerio Odd Fellows Rest, ahora el cementerio Fairview en Cerrillos Rd. en Santa Fe.
"Elzy" o "Elza" (William Ellsworth) Lay nació el 25 de noviembre de 1868 en Mount Pleasant, Ohio . Lay había llegado al oeste, a Denver, y se convirtió en un delincuente después de creer erróneamente que había asesinado a un hombre. Fue encarcelado de por vida después de matar al sheriff Farr después del robo de Folsom, y fue liberado en 1906. Regresó a Alma, Territorio de Nuevo México, y vivió allí durante dos años. Se quedó con Louis y Walter Jones, quienes en 1904 habían construido una gran tienda de artículos de merchandising en Alma. Elzy murió a los 65 años en Los Ángeles , el 10 de noviembre de 1934.
El 16 de agosto de 1899, Tom Ketchum, supuestamente sin saber nada del asalto del 11 de julio que terminó con la muerte de su hermano Sam, intentó robar el mismo tren solo en el mismo lugar y de la misma manera que él, Sam y otros lo habían robado apenas unas semanas antes. El conductor del tren, Frank Harrington, vio a Tom acercarse al tren en movimiento. Lo reconoció, agarró una escopeta y le disparó en el brazo, tirándolo del caballo. El tren continuó y al día siguiente salió un grupo de hombres y encontró a Tom al lado de las vías, gravemente herido. Fue trasladado a instalaciones médicas en Trinidad, Colorado , y tuvieron que amputarle el brazo derecho. Lo cuidaron hasta que recuperó la salud y luego lo enviaron a Clayton , Territorio de Nuevo México, para ser juzgado. [ cita requerida ]
En el juicio, Ketchum fue declarado culpable de intento de robo de tren y condenado a muerte. Fue la única persona ahorcada en el condado de Union, Territorio de Nuevo México (ahora condado de Union, Nuevo México ). También fue la única persona que sufrió la pena capital por el delito de "agresión criminal a un tren" en el Territorio de Nuevo México (que no se convirtió en estado hasta 1912). Más tarde, la ley fue declarada inconstitucional . [ cita requerida ]
Ketchum fue ejecutado en la horca en Clayton. En Clayton nadie tenía experiencia en ejecutar ahorcamientos; la cuerda era demasiado larga y, como Ketchum había engordado mucho durante su estancia en prisión, fue decapitado cuando cayó por la trampilla. [5] Las últimas palabras de Ketchum fueron: "Adiós. Por favor, cavad mi tumba muy profundamente. Está bien; apuraos". [6]
Un relato del evento del sheriff Salomé García detalló la escena: [7]
Subió los escalones con paso firme, diciendo mientras subía: «Caven mi tumba profunda, muchachos». Al pisar la trampilla, pidió la gorra negra, y se la colocaron sobre la cabeza, pero [se la] tuvieron que quitar para poder ponerle la cuerda en el cuello, y como se demoraron un poco, se impacientó y dijo: «Déjenla ir, muchachos». ... El sheriff cortó la cuerda del gatillo con un hacha, y su cuerpo cayó con todo su peso de 215 libras. Todos, dentro y fuera de la empalizada, contuvieron la respiración, y sus corazones dieron un gran salto de horror cuando vieron que su cabeza había sido separada de su cuerpo por la caída. Su cuerpo aterrizó de lleno sobre sus pies, se quedó inmóvil por un momento, se tambaleó y cayó y luego grandes chorros de sangre roja, roja, brotaron de su cuello cortado, como para avergonzar al mismo suelo sobre el que se derramó. La cabeza rodó a un lado y la cuerda, liberada, rebotó alto y cayó con un ruido sordo sobre el cadalso de donde había salido.
Se hizo una postal popular que mostraba el cuerpo. Después, le cosieron la cabeza al cuerpo para que pudiera verse y lo enterraron en el cementerio de Clayton.
El actor de western Jack Elam interpretó a Ketchum en un episodio de la serie de televisión sindicada de 1954-1955 Stories of the Century . [8]
Howard Duff interpretó a Ketchum en la película western estadounidense de 1957, Blackjack Ketchum, Desperado .
Rhodes Reason interpretó a Ketchum en un episodio de 1959 de la serie de televisión western estadounidense Frontier Doctor .
Martin Kove interpretó a Ketchum en la película para televisión de 1994, " The Gambler V: Playing for Keeps ".