La participación y el apoyo de Thomas Jefferson a la educación se conocen mejor a través de la fundación de la Universidad de Virginia , que estableció en 1819 como una institución secular después de dejar la presidencia de los Estados Unidos. Jefferson creía que las bibliotecas y los libros eran tan integrales para la educación individual e institucional que diseñó la universidad en torno a su biblioteca.
En 1779, en "Un proyecto de ley para la difusión más general del conocimiento", Jefferson propuso un sistema de educación pública financiado con impuestos durante tres años para "todos los niños libres, hombres y mujeres", lo cual era una perspectiva inusual para el periodo de tiempo. Se les permitió asistir por más tiempo si sus padres, amigos o familiares podían pagarlo de forma independiente.
En su libro Notas sobre el estado de Virginia (1785), Jefferson había escrito sus ideas para la educación pública en el nivel elemental. Charles F. Mercer fue autor de un informe en la legislatura estatal en 1816 en el que pedía educación primaria financiada por el estado para todos los niños blancos. La supervisión estaría a cargo de una Junta de Instrucción Pública estatal, elegida por la legislatura. En 1817, su proyecto de ley fue aprobado por la cámara baja pero murió en el Senado estatal. Jefferson se opuso al plan porque una fuerte financiación para las escuelas primarias desviaría dinero de su querida universidad estatal y el plan reemplazaría el control local por el control estatal. [1] [2]
En 1817 propuso y consiguió la aprobación de un plan para que una universidad de Virginia se llamara "Central College". La universidad iba a ser la piedra angular, disponible sólo para los estudiantes mejor seleccionados. El estado proporcionó sólo $15,000 al año y Virginia no estableció la educación pública gratuita en los grados primarios hasta después de la Guerra Civil bajo la legislatura de la era de la Reconstrucción . [3]
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En 1752, Jefferson comenzó a asistir a una escuela local dirigida por un ministro presbiteriano escocés. A la edad de nueve años, Jefferson comenzó a estudiar latín, griego y francés; aprendió a montar a caballo y empezó a apreciar el estudio de la naturaleza. Estudió con el reverendo James Maury de 1758 a 1760 cerca de Gordonsville , Virginia. Mientras se hospedaba con la familia de Maury, estudió historia, ciencias y los clásicos. [4]
En 1760, Jefferson ingresó al College of William & Mary en Williamsburg a la edad de 16 años; Estudió allí durante dos años. En William & Mary, se matriculó en la escuela de filosofía y estudió matemáticas, metafísica y filosofía con el profesor William Small , quien introdujo a Jefferson en los escritos de los empiristas británicos , incluidos John Locke , Francis Bacon e Isaac Newton . [5] También perfeccionó su francés, llevaba su libro de gramática griega a todas partes, practicaba el violín y leía a Tácito y a Homero . Jefferson mostró una ávida curiosidad en todos los campos y, según la tradición familiar, estudiaba frecuentemente quince horas al día. [6] Su amigo universitario más cercano, John Page de Rosewell, informó que Jefferson "podía separarse de sus amigos más queridos para volar a sus estudios". [ cita necesaria ]
Mientras estaba en la universidad, Jefferson era miembro de una organización secreta llamada Flat Hat Club , [ cita necesaria ] ahora el homónimo del periódico estudiantil William & Mary. Se alojó y alojó en el colegio en el edificio conocido hoy como el edificio Sir Christopher Wren , asistiendo a comidas comunitarias en el Gran Salón y a las oraciones matutinas y vespertinas en la Capilla Wren. Jefferson asistía a menudo a las fastuosas fiestas del gobernador real Francis Fauquier , donde tocaba el violín y desarrolló un temprano amor por los vinos. [7] Después de graduarse, estudió derecho con George Wythe y fue admitido en el colegio de abogados de Virginia en 1767.
A lo largo de su vida, Jefferson dependió de los libros para su educación. Coleccionó y acumuló miles de libros para su biblioteca en Monticello. Una parte importante de la biblioteca de Jefferson también le fue legada en el testamento de George Wythe, que tenía una extensa colección. Siempre deseoso de adquirir más conocimientos, Jefferson continuó aprendiendo durante la mayor parte de su vida. Jefferson dijo una vez: "No puedo vivir sin libros". [8]
En 1815, la biblioteca de Jefferson incluía 6.487 libros, que vendió a la Biblioteca del Congreso por 23.950 dólares para reemplazar la colección más pequeña destruida en la Guerra de 1812 . Tenía la intención de pagar parte de su gran deuda, pero inmediatamente comenzó a comprar más libros. [9] En honor a la contribución de Jefferson, el sitio web de la biblioteca para obtener información legislativa federal se llamó THOMAS. [10] [11] En 2007, el representante Keith Ellison utilizó la edición de 1764 del Corán en dos volúmenes de Jefferson para tomar juramento en la Cámara de Representantes. [12] En febrero de 2011, el New York Times informó que una parte de la biblioteca de jubilación de Jefferson, que contenía 74 volúmenes con 28 títulos de libros, fue descubierta en la Universidad de Washington en St. Louis . [11]
En 1780, Jefferson, como gobernador, recibió numerosas preguntas sobre Virginia , que le planteó François Barbé-Marbois , entonces secretario de la delegación francesa en Filadelfia , capital temporal de las colonias unidas, quien pretendía recopilar datos pertinentes sobre las colonias americanas. Las respuestas de Jefferson a las "Consultas" de Marbois se conocerían como Notas sobre el estado de Virginia (1785). Con formación científica, Jefferson era miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , que había sido fundada en Filadelfia en 1743. Tenía un amplio conocimiento de las tierras occidentales desde Virginia hasta Illinois. En el transcurso de cinco años, Jefferson dedicó con entusiasmo su energía intelectual al libro; incluyó una discusión sobre el conocimiento científico contemporáneo y la historia, la política y la etnografía de Virginia . Jefferson contó con la ayuda de Thomas Walker , George R. Clark y el geógrafo estadounidense Thomas Hutchins . El libro se publicó por primera vez en Francia en 1785 y en Inglaterra en 1787. [13]
Ha sido clasificado como el libro estadounidense más importante publicado antes de 1800. El libro es el argumento vigoroso y a menudo elocuente de Jefferson sobre la naturaleza de la buena sociedad, que él creía que fue encarnada por Virginia. En él expresó sus creencias en la separación de la Iglesia y el Estado, el gobierno constitucional, los controles y contrapesos y la libertad individual. También recopiló numerosos datos sobre los recursos naturales y la economía del estado.
Durante la Revolución Americana circularon ideas para una institución nacional de educación militar. No fue hasta 1802 cuando Jefferson, siguiendo el consejo de George Washington, John Adams y otros, [14] finalmente convenció al Congreso para que autorizara la financiación y la construcción de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, en el río Hudson, en Nueva York. El 16 de marzo de 1802, Jefferson firmó la Ley de Establecimiento de la Paz Militar, ordenando que se estableciera un cuerpo de ingenieros y "estacionado en West Point en el estado de Nueva York, y constituirá una Academia Militar". [15] La ley proporcionaría oficiales bien capacitados para un ejército profesional. Los oficiales serían republicanos confiables en lugar de una élite cerrada como en Europa, ya que los cadetes serían nombrados por los congresistas y, por lo tanto, reflejarían exactamente la política de la nación. En mayo de 1801, el secretario de Guerra, Henry Dearborn, anunció que el presidente había "decidido a favor del establecimiento inmediato de una escuela militar en West Point y también del nombramiento del mayor Jonathan Williams", sobrino nieto de Benjamin Franklin, para dirigir "los preparativos necesarios". , en ese lugar para el comienzo de la escuela ". [16] El 4 de julio de 1802, la Academia Militar de Estados Unidos en West Point comenzó formalmente su papel como institución de aprendizaje científico y militar. [15]
En 1785, Jefferson propuso un sistema de escuelas públicas para la Commonwealth de Virginia con el interés de "difundir el conocimiento de manera más general entre la masa de la gente". [17] Según Jefferson, "El resultado final de todo el plan de educación sería enseñar a todos los niños del estado a leer, escribir y aritmética común: producir [varios] anualmente de genio superior, bien enseñados en griego, Latín, geografía y las ramas superiores de la aritmética: produciendo... anualmente otros, de partes aún superiores, quienes, a esas ramas del conocimiento, habrán agregado aquellas ciencias a las que su genio les haya llevado". [17] Como subproducto, este plan proporcionaría "a la parte más rica del pueblo escuelas convenientes, en las que sus hijos puedan ser educados, a su propia costa". [17]
El plan consistía en educar a los niños en tres etapas sucesivas correspondientes a tres tipos de escuelas: escuelas primarias, a las que todos los niños, independientemente de la capacidad financiera de sus padres, podrían asistir durante al menos tres años; escuelas intermedias, para estudiantes que sobresalieron en la escuela primaria, así como para niños cuyos padres estén dispuestos y sean capaces de pagarla; y la universidad, para estudiantes cuyos padres estuvieran dispuestos a pagar. [17] [18]
Se declara y promulga que ninguna persona no nacida o menor de doce años al momento de aprobarse esta ley, y que sea compos mentis , será, después de la edad de quince años, ciudadano de este Estado Libre Asociado hasta que pueda leer fácilmente en alguna lengua, nativa o adquirida.
-- Thomas Jefferson, Ley de Escuelas Primarias de 1817. ME 17:424
Jefferson propuso crear varios distritos escolares de cinco a seis millas cuadradas, llamados "barrios" [19] o "cientos", en todo Virginia, donde "la gran masa de la gente recibirá su instrucción". Cada distrito tendría una escuela primaria y un tutor que se sustentaría mediante un impuesto a la población del distrito. Todas las familias del distrito tendrían derecho a enviar a sus hijos a la escuela durante tres años de forma gratuita. [17] [20] Una familia podría continuar enviando a un niño después de tres años, pero tendría que pagar por ello.
Estas escuelas enseñarían "lectura, escritura y aritmética"; las "nociones generales de geografía"; [21] así como la historia griega, romana, europea y americana. Era importante que todos los niños aprendieran historia porque "informarles sobre el pasado les permitirá juzgar el futuro". Según Jefferson, "aquí se sentarán las principales bases del orden futuro" y "los primeros elementos de la moralidad también podrán inculcarse en la mente [de los niños]".
Jefferson se opuso a proporcionar a los niños de estas escuelas textos religiosos, ya que creía que los niños estarían "en una edad en la que sus juicios no estarían lo suficientemente maduros para realizar investigaciones religiosas". Sin embargo, se mostró partidario de mostrar a los niños que la felicidad "no depende del estado de vida en que los haya colocado el azar, sino que es siempre el resultado de una buena conciencia, de una buena salud, de una ocupación y de la libertad en todas las actividades justas". "
Hay un cierto período de la vida, digamos entre los ocho y los quince o dieciséis años, en el que la mente, como el cuerpo, aún no está lo suficientemente firme para operaciones laboriosas y minuciosas. Si se aplica a tales personas, es una de las primeras víctimas del esfuerzo prematuro; exhibiendo al principio, en estos jóvenes y tiernos sujetos, la apariencia halagadora de ser hombres cuando aún son niños, pero terminando por reducirlos a niños cuando deberían ser hombres.
-- Thomas Jefferson, Notas sobre el estado de Virginia
Cada año, un funcionario visitaba la escuela de Fayoy y elegía a un niño (un niño cuyos padres eran demasiado pobres para brindarle a su hijo una educación adicional) para que continuara durante al menos uno o dos (y posiblemente hasta ocho) años en una de las escuelas. Las veinte escuelas primarias de la Commonwealth. Otros padres que quisieran y pudieran pagarlo podrían enviar también a sus hijos. [ cita necesaria ]
En las escuelas primarias, los niños aprenderían griego y latín; [17] geografía avanzada; [21] las ramas superiores de la aritmética numérica; [17] [21] geometría; [21] y los principios elementales de la navegación. [21]
Jefferson creía que la memoria de un niño es más activa entre las edades de 8 y 16 años. Como pensaba que aprender idiomas implicaba principalmente memorizar, pensó que este período era el momento ideal para aprender "los idiomas más útiles, antiguos y modernos". [22] Los lingüistas han descubierto que las personas aprenden idiomas adicionales más fácilmente si comienzan a una edad más temprana. Jefferson pensó que este grupo de edad también era el que estaba en mejores condiciones de adquirir "herramientas mentales para operaciones futuras", incluidos "hechos útiles y buenos principios". [22] Advirtió que "si se permite que este período pase en inactividad, la mente [se volvería] letárgica e impotente, al igual que el cuerpo que habita si no se ejercita durante el mismo tiempo". [17]
Después de unos dos años, el "mejor genio" de cada escuela primaria sería seleccionado para continuar otros seis años estudiando estas materias, mientras que el resto sería despedido. Según Jefferson, "de este modo veinte de los mejores genios serán sacados de la basura anualmente y recibirán instrucción, con fondos públicos, hasta donde lleguen las escuelas primarias". [17]
Mediante esa parte de nuestro plan que prescribe la selección de jóvenes genios entre las clases de los pobres, esperamos aprovechar el estado de aquellos talentos que la naturaleza ha sembrado tan generosamente entre los pobres como entre los ricos, pero que perecen sin uso. , si no se busca y se cultiva.
-- Thomas Jefferson, Notas sobre el estado de Virginia
Al final de la escuela primaria, la mitad de los niños serían despedidos. Esta mitad incluiría a los futuros maestros de escuela primaria. La otra mitad, "elegidos por la superioridad de sus partes y disposición", continuarían estudiando tres años más en la universidad, "en el estudio de las ciencias que elijan". Jefferson consideraba que la universidad era la piedra angular del sistema educativo. Para dar cabida a la afluencia de estudiantes, Jefferson propuso que el College of William and Mary se ampliara "y se extendiera a todas las ciencias útiles". [ cita necesaria ]
Después de dejar la presidencia, Jefferson continuó participando activamente en los asuntos públicos. También se preocupó cada vez más por fundar una nueva institución de educación superior, específicamente una libre de influencias de la iglesia, donde los estudiantes pudieran especializarse en muchas áreas nuevas que no se ofrecían en otras universidades. Jefferson creía que educar a la gente era una buena manera de establecer una sociedad organizada y también creía que el público en general debería pagar las escuelas, para que las personas menos ricas también pudieran obtener membresía estudiantil. [23] Una carta a Joseph Priestley , en enero de 1800, indicaba que había estado planificando la Universidad durante décadas antes de su creación.
Esperamos sinceramente que la instrucción que pueda surgir de esta institución, amablemente apreciada, haga avanzar las mentes de nuestra juventud con la creciente ciencia de la época y eleve las opiniones de nuestros ciudadanos en general a la práctica de los deberes sociales y las funciones de El autogobierno puede asegurar a nuestro país la reputación, la seguridad y la prosperidad, y todas las demás bendiciones que la experiencia demuestra que resultan del cultivo y perfeccionamiento de la mente general.
-- Thomas Jefferson, Acta de la Junta de Visitantes de Virginia (1821), ME 19:407
Su sueño se hizo realidad en 1819 con la fundación de la Universidad de Virginia . Tras su apertura en 1825, fue la primera universidad en ofrecer una lista completa de cursos optativos a sus estudiantes. Estrechamente involucrado en la universidad hasta su muerte, Jefferson invitó a estudiantes y profesores de la escuela a su casa; Edgar Allan Poe estaba entre esos estudiantes. [ cita necesaria ]
Uno de los proyectos de construcción más grandes hasta ese momento en América del Norte , la universidad se destacó por estar centrada en una biblioteca en lugar de una iglesia. [ cita necesaria ] Jefferson no incluyó una capilla en el campus en sus planes originales. [ cita necesaria ]
Jefferson es ampliamente reconocido por su planificación arquitectónica de la Universidad de Virginia y sus terrenos. Su diseño innovador fue una poderosa representación de sus aspiraciones tanto de una educación patrocinada por el estado como de una democracia agraria en la nueva República. [ cita necesaria ] Su idea educativa de crear unidades especializadas de aprendizaje se expresa físicamente en la configuración del plan de su campus, al que llamó la " Villa Académica ". Las unidades académicas individuales están diseñadas como estructuras distintas, representadas por pabellones, frente a un cuadrilátero cubierto de hierba, y cada pabellón alberga aulas, oficinas de profesores y residencias. Aunque son únicos, cada uno tiene la misma importancia visual y están unidos entre sí por una serie de galerías al aire libre que son las fachadas frontales de los alojamientos para estudiantes. Detrás se sitúan jardines y huertos rodeados de muros serpenteantes , afirmando la importancia del estilo de vida agrario. [ cita necesaria ]
El plan de sitio altamente ordenado de Jefferson establece un conjunto de edificios que rodean un cuadrilátero rectangular central, llamado The Lawn, que está alineado a ambos lados con las unidades de enseñanza académica y sus arcadas de enlace. El patio está cerrado en un extremo con la biblioteca, el depósito del conocimiento, en la cabecera de la mesa. El lado restante frente a la biblioteca permaneció abierto para un crecimiento futuro. El césped se eleva gradualmente como una serie de terrazas escalonadas, cada una unos metros más alta que la anterior, que se elevan hasta la biblioteca, que estaba situada en la posición más destacada en la parte superior.
Jefferson fue un defensor de los estilos arquitectónicos griego y romano , que creía que eran los más representativos de la democracia estadounidense por asociación histórica. Estos fueron populares durante el período federal en todo Estados Unidos. Cada unidad académica está diseñada con un frente de templo de dos pisos frente al cuadrilátero, mientras que la biblioteca sigue el modelo del Panteón Romano . El conjunto de edificios que rodean el patio es una declaración de la importancia de la educación pública secular, mientras que la exclusión de las estructuras religiosas refuerza el principio de separación de la iglesia y el estado. La planificación y el tratamiento arquitectónico del campus se considera un paradigma de la ordenación de estructuras artificiales para expresar ideas y aspiraciones intelectuales. [ cita necesaria ] Una encuesta de miembros del Instituto Americano de Arquitectos identificó el campus de Jefferson como la obra de arquitectura más importante de Estados Unidos. [ cita necesaria ]
La Universidad fue diseñada como la piedra angular del sistema educativo de Virginia. En la visión de Jefferson, cualquier joven ciudadano blanco de la Commonwealth podría asistir a la escuela si tuviera la capacidad y los logros requeridos como estudiante anterior.
Jefferson no se oponía a los libros de texto y creía que en la mayoría de los casos un profesor individual, no los administradores de la escuela, debería ser quien elegir qué textos particulares deberían usarse en el curso de ese profesor. Una excepción sería el caso en el que un profesor deseara enseñar utilizando un texto que defendiera el federalismo . En tal caso, Jefferson creía que los fideicomisarios estarían justificados al anular al profesor para "protegerse de que tales principios se difundan entre nuestra juventud". [24]
Thomas Jefferson fue un pragmático en lo que respecta a la educación. Destacó el beneficio práctico. [25] Sin embargo, su énfasis en lo práctico no restringió el aprendizaje a actividades puramente centradas en la carrera; Creía que la lectura de literatura clásica hacía una contribución práctica a la educación, ya que mejoraba el pensamiento crítico y la conciencia del mundo en general. [26]
La memoria es entonces más susceptible y tenaz a las impresiones; y como el aprendizaje de lenguas es principalmente un trabajo de memoria, parece precisamente adecuado a las capacidades de este período, que también es bastante largo para adquirir las lenguas más útiles, antiguas y modernas. No pretendo que el lenguaje sea ciencia. Es sólo un instrumento para el logro de la ciencia. Pero no se pierde el tiempo que se emplea en proporcionar herramientas para operaciones futuras: más especialmente porque en este caso los libros puestos en manos de los jóvenes con este propósito pueden ser tales que al mismo tiempo impresionen sus mentes con hechos útiles y buenos principios.