Thomas Griffiths Wainewright (1794-17 de agosto de 1847) fue un artista, autor y presunto asesino en serie inglés . Se ganó la reputación de ser un libertino y un dandi y, en 1837, fue deportado a la colonia penal de Van Diemen's Land (actualmente el estado australiano de Tasmania ) por fraudes en el Banco de Inglaterra . Como convicto, se convirtió en retratista para la élite de Hobart .
La vida de Wainewright cautivó la imaginación de renombradas figuras literarias del siglo XIX como Charles Dickens , Oscar Wilde y Edward Bulwer-Lytton , algunos de los cuales exageraron enormemente sus supuestos crímenes, afirmando, entre otras cosas, que llevaba estricnina en un compartimento especial en un anillo en su dedo.
Thomas Griffiths Wainewright nació en una familia acomodada en Richmond , Londres , Inglaterra . [1] Quedó huérfano cuando era muy joven, su madre murió en el parto y su padre poco después. La madre de Wainewright, Ann, era hija de Ralph Griffiths (1720-1803), durante muchos años editor de la revista literaria Monthly Review . El joven Wainewright fue criado con estilo por sus ancianos abuelos maternos en Linden House, [2] Chiswick High Road , Chiswick , entonces en la periferia rural de Londres. Cuando Griffiths murió, Wainewright quedó bajo el cuidado de su tío materno, George Griffiths. Probablemente fue educado por el erudito Charles Burney , el director de la Academia de Greenwich.
Posteriormente, Wainewright sirvió brevemente como oficial en un regimiento de yeomanry , habiendo comprado su comisión en 1814, pero duró poco más de un año, probablemente debido a una grave enfermedad mental . El escritor Havelock Ellis sugirió que Wainewright nunca volvió a ser normal después de este período de su vida, cuando estaba al borde de la locura o ya la había perdido, y esto contribuyó a sus crímenes posteriores.
En 1819, Wainewright se embarcó en una carrera literaria y comenzó a escribir para The Literary Pocket-Book , Blackwood's Magazine y The Foreign Quarterly Review . Sin embargo, su vínculo más estrecho con The London Magazine , a la que contribuyó con artículos y críticas de arte entre 1820 y 1823, bajo los seudónimos de Janus Weathercock, Egomet Bonmot y Cornelius van Vinkbooms. El éxito de Wainewright en la publicación habría sido ayudado por su famoso abuelo. Era amigo de Charles Lamb , que pensaba bien de sus escritos y, en una carta a Bernard Barton , lo llama "el amable y alegre Wainewright". Wainewright también ejerció como artista y fue entrenado por John Linnell y Thomas Phillips . Realizó un retrato de Lord Byron e hizo ilustraciones para los poemas de William Chamberlayne , y entre 1821 y 1825 expuso narraciones basadas en la literatura y la música en la Royal Academy , incluyendo Romance from Undine , París en la cámara de Helena y La canción de la lechera . [3] Ninguna de estas obras ha sobrevivido.
En la década de 1960, el controvertido autor Donald McCormick afirmó que Wainewright era amigo de William Corder , el asesino de Maria Marten en el asesinato del Granero Rojo en Polstead , Suffolk en 1827. Se afirmó que los dos se conocieron cuando Corder visitó Londres y se unió a algunos círculos intelectuales. McCormick no pudo presentar ninguna prueba de sus afirmaciones cuando el autor de una biografía de Wainewright de 2018 le preguntó al respecto. [4]
El 13 de noviembre de 1817, Wainewright se casó con Eliza Frances Ward. Había heredado 5.250 libras de su abuelo, invertidas en el Banco de Inglaterra , pero no podía tocar el capital, recibiendo solo los dividendos de 200 libras al año; el capital estaba en fideicomiso para su familia, Eliza y su hijo Griffiths. Sin embargo, su estilo de vida extravagante lo llevó a una deuda colosal. En dos ocasiones distintas, Wainewright falsificó firmas de poderes notariales y retiró grandes sumas del Banco de Inglaterra, primero en 1822 y luego en 1823. La segunda vez dejó la cuenta vacía. [1]
En 1828, los Wainewright volvieron a tener graves problemas económicos y se vieron obligados a mudarse a casa del anciano George Griffiths, que aún vivía en la finca de los Wainewright en Chiswick. Griffiths murió de agonía poco después. La madre de Eliza se casó de nuevo y se convirtió en la señora Abercromby. Tuvo otras dos hijas, Helen y Madalina, antes de enviudar de nuevo. Ellas también se mudaron a la finca y la señora Abercromby hizo su testamento a favor de Eliza. Ella murió poco después.
Debido a sus hábitos extravagantes, Wainewright quedó sumido en deudas. En 1830, él y Eliza aseguraron la vida de su cuñada Helen con varias compañías por una suma de 16.000 libras esterlinas (unas 1.650.000 libras esterlinas en 2016). Ella murió en diciembre del mismo año después de mostrar signos de envenenamiento por estricnina , aunque en ese momento no había ninguna prueba forense para demostrarlo. Cuando las compañías de seguros lo demandaron, Wainewright huyó a Calais para evitar la investigación de sus fraudes bancarios descubiertos. Historias no probadas de autores victorianos afirmaban que las autoridades lo capturaron como sospechoso y lo encarcelaron durante seis meses. Tenía en su poder una cantidad de estricnina y se sospechaba ampliamente que había envenenado no solo a su cuñada y a su tío, sino también a su suegra y a un amigo de Norfolk , aunque esto nunca se demostró. [1] Regresó a Londres en 1837, pero pronto fue arrestado bajo la acusación de falsificación bancaria. [3] [5] Wainewright fue enviado a Hobart , Van Dieman's Land (ahora Tasmania ) en el barco de convictos Susan , llegando el 21 de noviembre de 1837. [1] Mientras estaba en prisión, le preguntaron si envenenó a Helen, a lo que supuestamente respondió: "Sí; fue algo terrible de hacer, pero ella tenía tobillos muy gruesos". [6] Ahora se cree que la cita fue inventada por el editor de Oscar Wilde .
Durante sus diez años en la colonia penal , Wainewright finalmente disfrutó de cierta cantidad de libertad. Después de trabajar inicialmente en una cuadrilla de carreteras, se convirtió en un asistente de hospital y pudo trabajar como artista, pintando retratos en las casas de sus modelos. Completó más de 100 retratos en papel usando aguada de color, lápiz y tinta durante sus años en Hobart. Sobreviven en museos públicos y colecciones privadas en toda Australia , algunos de los cuales permanecieron en las familias de sus modelos. Representan a la burocracia, los profesionales y los miembros de la élite en Hobart primitivo. Se completó un autorretrato en este período. Wainewright obtuvo un indulto condicional el 14 de noviembre de 1846; [1] murió de apoplejía en el hospital de la ciudad de Hobart el 17 de agosto del año siguiente. Está enterrado en una tumba desconocida.
En 1880, W. Carew Hazlitt publicó los ensayos y críticas de Wainewright, con un relato de su vida; la historia de sus crímenes le sugirió a Charles Dickens su relato "Hunted Down" y a Edward Bulwer-Lytton, primer barón Lytton, su novela Lucretia . La personalidad de Wainewright, como artista y envenenador, también interesó a Oscar Wilde en "Pen, Pencil and Poison" (Fortnightly Review, enero de 1889), y a AG Allen, en Twelve Bad Men (1894) de T. Seccombe . [3] [7]
Wainewright ha sido objeto de cuatro estudios biográficos: The Fatal Cup: Thomas Griffiths Wainewright and the strange deaths of his relationships de John Price Williams (Markosia, Londres 2018), que reexamina los envenenamientos y llega a una conclusión diferente en cuanto a la culpabilidad de Wainewright. Otros estudios incluyen Janus Weathercock de Jonathan Curling (Thomas Nelson and Sons, Londres, 1938), Wainewright in Tasmania de Robert Crossland (OUP, Melbourne, 1954) y la biografía creativa del poeta Andrew Motion , Wainewright the Poisoner (2000). Arthur Conan Doyle también menciona a Wainewright en la historia de Sherlock Holmes " La aventura del cliente ilustre " como "un artista nada despreciable", pero escribe su nombre sin la "e" intermedia.
Su vida fue dramatizada en la obra de radio australiana de 1940 Retrato de un caballero , donde fue interpretado por Peter Finch .
Hubo otra obra de radio sobre él, The Forger, de Hal Porter . Porter ficcionalizó la vida de Wainewright en su novela The Tilted Cross .
Wainewright fue el tema del decimoséptimo episodio del programa de televisión Thriller , "The Poisoner" (transmitido el 10 de enero de 1961), con Murray Matheson interpretando el papel del asesino (con el nombre ficticio de Thomas Edward Griffith) y presentando a Sarah Marshall como su esposa.
