El capitán de grupo Thomas Gerard Hetherington CBE (19 de junio de 1886 - 14 de octubre de 1951) fue un oficial británico que sirvió en el ejército británico , la Royal Navy y la Royal Air Force . Fue uno de los acreditados con el desarrollo inicial del tanque durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial . Aunque su diseño para un enorme vehículo con ruedas resultó poco práctico, le valió un asiento en el Comité Landship y participó en los primeros experimentos con vehículos de orugas.
Educado en Harrow School , el interés de Hetherington por la mecánica lo llevó a realizar un aprendizaje de tres años en Maudslay Motor Company . [1] Encargado en el 18.º de Húsares , Hetherington había representado tanto al ejército como a Gran Bretaña en competiciones ecuestres, hasta que un accidente le dejó incapaz de montar, por lo que empezó a volar. Habiendo obtenido el Certificado de Aviador No. 105 del Royal Aero Club en Brooklands en julio de 1911, se transfirió al Batallón Aéreo de la Compañía No. 1 Royal Engineers , que se especializaba en volar aeronaves y pasó a llamarse Escuadrón No. 1 del Royal Flying Corps en mayo del siguiente. año. En julio de 1914, fue adscrito al Royal Naval Air Service como instructor de dirigibles. Tras el estallido de la guerra, el 1 de septiembre, Hetherington fue nombrado oficial de transporte en el ala número 3 de la RNAS en Dunkerque . El ala estaba comandada por el poco convencional y agresivo Charles Rumney Samson , que había construido desde cero una flota de vehículos blindados que utilizaba para hostigar a las patrullas de caballería del ejército alemán que avanzaba hacia Bélgica. Tras la llegada de vehículos blindados especialmente diseñados desde el Almirantazgo , el 2 de octubre, Hetherington recibió el mando de una sección de cinco vehículos blindados Wolseley , que representaban un tercio de la Sección de Vehículos Blindados RNAS de Samson . [2]
En diciembre de 1914, Hetherington se había trasladado a la Estación Aérea Naval de Wormwood Scrubs en Londres, como Oficial de Transporte Divisional para la formación de vehículos blindados que se estaba ensamblando allí. [3] Uno de sus oficiales de ingeniería, Robert Francis Macfie, había estado investigando el uso de tractores Holt que circulaban sobre vías continuas . Cuando Macfie sugirió que se utilizaran para cruzar trincheras en el campo de batalla, Hetherington bromeó diciendo que sería mejor "tomar algo como el gasómetro en el Oval , ponerle un par de ruedas como la Earl's Court Wheel , poner el mecanismo dentro y "Pon algunas armas decentes, como armas navales de 12 pulgadas , y luego podrás cruzar el Rin ".
Aunque inicialmente se sugirió en broma, Hetherington comenzó a trabajar en un diseño detallado con la ayuda de sus subordinados, que presentó a su oficial al mando, Murray Sueter , y se conoció como la "Propuesta Hetherington". Las tres enormes ruedas estaban destinadas a ser impulsadas por motores eléctricos que utilizaban la energía generada por motores diésel de tipo submarino. Incluyendo el armamento de 12 pulgadas que pesaba 47 toneladas, el peso total se calculó en 800 toneladas. Sueter convenció a Hetherington de que sería increíblemente grande, por lo que se produjo un segundo diseño, la "Propuesta Hetherington Revisada", esta vez de 300 toneladas, con tres ruedas de 40 pies de diámetro y un armamento de tres torretas gemelas para cañones de 4 pulgadas. [4] A finales de enero de 1915, Sueter transmitió este diseño a Winston Churchill , el Primer Lord del Almirantazgo que estaba desesperado por encontrar una manera de superar la guerra de trincheras estática que se había desarrollado, a pesar de que no era realmente naval. negocio. Churchill transmitió el plan a Jackie Fisher , el primer Sea Lord , quien se los pasó a su experto en artillería, Percy Scott , cuya opinión era que sería demasiado fácil apuntar a la artillería enemiga antes de que pudiera usarse. [5]
Sin embargo, ese no fue el final de la propuesta revisada de Hetherington, porque a principios de febrero, Hetherington asistió a una cena en el Murray's Cabaret Club en Soho organizada por el Duque de Westminster , quien había comandado agresivamente una sección de vehículos blindados en el ala Dunkirk de Samson. También estuvieron presentes Albert Gerald Stern , ex banquero y uno de los oficiales de Hetherington, y James Radley , el piloto de carreras. El duque quedó entusiasmado con el relato de Hetherington sobre su máquina e invitó a Churchill a una cena el 17 de febrero donde Hetherington pudo explicar su propuesta en detalle. [6] Como resultado directo, Churchill estableció el Comité Landship, que estaba presidido por Eustace d'Eyncourt , el Director de Construcción Naval , Stern era el secretario y a Hetherington se unió el coronel Wilfred Dumble de la División Naval Real , quien anteriormente había Dirigió la London General Omnibus Company . [7] Aunque rápidamente se consideró que la propuesta de Hetherington era impracticable, [8] William Tritton construyó una máquina mucho más pequeña siguiendo el principio de la "rueda grande" para el comité, pero después de numerosos problemas, fue abandonada el 8 de junio. El comité también siguió varias otras líneas de investigación. Esto incluyó un viaje de Hetherington a París en abril para investigar un nuevo tipo de armadura laminada rellena de gel que resultó inútil. [9] El 30 de junio de 1915, el propio Hetherington condujo un vehículo de orugas del Estrecho de Killen a través de terreno accidentado y alambre de púas en una manifestación en Wormwood Scrubs, a la que asistieron Churchill y David Lloyd George , el nuevo Ministro de Municiones . [10] Aunque el tractor Killen-Strait era demasiado pequeño para ser útil, la prueba conduciría a la adopción de propulsión sobre orugas para Little Willie , el primer prototipo de tanque. [11] En enero de 1916, a Hetherington se le dio el mando de un destacamento del Escuadrón No. 20, División de Vehículos Blindados de la Marina Real, que proporcionó la tripulación para el "Mother", el prototipo del tanque Mark I , cuando se demostró a los altos mandos navales. y oficiales militares y funcionarios gubernamentales en Hatfield Park. [12]
En enero de 1918, el Mayor Hetherington fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico por "servicios relacionados con el origen de los tanques". [13] En noviembre de 1919, la Comisión Real de Premios a Inventores concluyó que se debía "un gran crédito" al Mayor Hetherington por su participación en el desarrollo del tanque, pero no se debía ninguna recompensa monetaria porque su trabajo había estado dentro del alcance de su deber. [14]
Al transferirse a la Royal Air Force, Hetherington había alcanzado el rango de comandante de ala cuando fue enviado a Washington, DC , como agregado aéreo británico en 1930, y a Roma en 1931 con el rango de capitán de grupo antes de retirarse en 1935. [16 ] Finalmente renunció a su cargo como oficial de reserva en 1943. [17]
En 1921 se casó con Clementine Dundas Bartolucci y tuvieron una hija, Candida. Hetherington murió el 14 de octubre de 1951. [18]