El Air Battalion Royal Engineers ( ABRE ) fue la primera unidad voladora de las Fuerzas Armadas británicas en utilizar naves más pesadas que el aire . Fundado en 1911, el batallón pasó a formar parte del Royal Flying Corps en 1912 , que a su vez evolucionó hasta convertirse en la Royal Air Force .
En 1911, tras el crecimiento de la actividad de la aviación inicial, la Oficina de Guerra emitió instrucciones para que la Escuela de Globos Aerostáticos , que se había formado originalmente en 1888, se ampliara hasta convertirse en un batallón . El 28 de febrero de 1911 se emitió una orden para la formación del Batallón Aéreo de Ingenieros Reales a partir del 1 de abril del mismo año. El establecimiento inicial fue de 14 oficiales y 150 otros rangos . Los oficiales podían seleccionarse de cualquier rama del servicio, mientras que otros rangos se seleccionaban del Cuerpo de Ingenieros Reales.
Los pilotos ya debían haber obtenido un certificado del Royal Aero Club de una escuela de vuelo privada. El cargo de 75 GBP por la formación de vuelo sólo se reembolsaba si el estudiante aprobaba el curso.
El batallón estaba compuesto por dos compañías y un cuartel general ubicado en Farnborough . El comandante del Batallón Aéreo era el Mayor Sir Alexander Bannerman .
La Compañía No. 1 , en Farnborough, estaba equipada con dirigibles y estaba bajo el mando del Capitán Edward Maitland , un experimentado pionero de globos y dirigibles. También ayudó a ser pionero en el paracaídas y en 1913 realizó el primer salto en paracaídas desde una aeronave.
La Compañía No. 2 , en Larkhill en Salisbury Plain , estaba equipada con aviones y estaba comandada por el capitán John Fulton. Fulton , ingeniero mecánico de la Royal Field Artillery , fue uno de los primeros entusiastas de los vuelos militares y asistió a la primera exhibición aérea del mundo en Reims en 1909. Obtuvo su certificado de piloto, número 27, el 15 de noviembre de 1910.
El 17 de septiembre de 1911, el teniente RA Cammell , RE murió en el accidente de un monoplano Valkyrie en el aeródromo de Hendon; [1] un relato de 1922 sobre la formación de la RAF afirma que este fue el único accidente fatal en el Batallón Aéreo. [2]
El 14 de febrero de 1912, el teniente Barrington-Kennet voló un avión comprado por el gobierno (un monoplano Nieuport biplaza con un motor Gnome de 50 hp) 249,5 millas en 4 horas y 32 minutos, estableciendo un récord. [3]
En octubre de 1911, el uso de aviones por parte de Italia en combate contra el Imperio Otomano en Trípoli , Libia, llevó a la formación de un subcomité del Estado Mayor de Defensa Imperial Británico para recomendar políticas para el futuro de los vuelos militares británicos. El comité recomendó la formación de un cuerpo de vuelo separado y el 13 de abril de 1912 se creó el Royal Flying Corps, y el Batallón Aéreo se convirtió en su ala militar el 13 de mayo. [4]
La Compañía No. 1 se convirtió en el Escuadrón RFC No. 1 el 1 de abril de 1911.
La Compañía No. 2 se convirtió en el Escuadrón RFC No. 3 el 1 de abril de 1911 y un destacamento de la Compañía No. 2 se convirtió en el Escuadrón RFC No. 2 el 13 de mayo de 1912.
