Thomas Edward Cliffe Leslie (21 de junio de 1825 [1] - 27 de enero de 1882) fue un jurista y economista irlandés. Fue profesor de jurisprudencia y economía política en el Queen's College de Belfast , destacado por desafiar la doctrina del Fondo de Salarios [2] y por abordar cuestiones de política agraria contemporánea . Crítico de la ortodoxia ricardiana, dijo que había dejado de lado el comportamiento y la demanda del consumidor. Desarrolló la idea de soberanía del consumidor , pero insistió en que el análisis de la demanda debía basarse en el trabajo institucional histórico y comparativo .
TE Cliffe Leslie nació en el condado de Wexford , segundo hijo del reverendo Edward Leslie, prebendado de Dromore y rector de Annahilt, en el condado de Down . Su familia era de ascendencia escocesa, pero había estado relacionada con Irlanda desde el reinado de Carlos I. Entre sus antepasados se encontraban John Leslie (1571-1671), obispo primero de Raphoe y luego de Clogher , y el hijo del obispo, Charles Leslie . [3]
Cliffe Leslie recibió su educación primaria de su padre, que residía en Inglaterra, aunque tenía ascensos en la iglesia y algunas propiedades en Irlanda. Su padre le enseñó latín , griego y hebreo a una edad inusualmente temprana. Después, estuvo brevemente bajo el cuidado de un clérigo en Clapham , y luego fue enviado al King William's College , en la Isla de Man . [3]
Ingresó en la Universidad de Dublín, Trinity College, en 1842. Fue un estudiante distinguido allí, obteniendo, además de otros honores, una beca clásica en 1845 y una moderación superior (medalla de oro) en filosofía mental y moral en su examen de grado en 1846. Se convirtió en estudiante de derecho en Lincoln's Inn, fue durante dos años alumno en una cámara de transporte en Londres y fue llamado al colegio de abogados inglés. Pero pronto su atención se desvió de la práctica jurídica, por la que parece que nunca tuvo mucha inclinación. [3]
En 1853, Cliffe Leslie fue nombrado profesor de jurisprudencia y economía política en el Queen's College de Belfast . Las funciones de este presidente requerían sólo visitas breves a Irlanda en ciertos períodos de cada año, continuó residiendo y prosiguiendo sus estudios en Londres, y se convirtió en un escritor frecuente sobre cuestiones económicas y sociales en las principales revistas y otras publicaciones periódicas. [3]
En 1860 recopiló varios de sus ensayos, añadiendo varios nuevos, en un volumen titulado Sistemas terrestres y economía industrial de Irlanda, Inglaterra y países continentales . JS Mill dio una reseña completa del contenido de este trabajo en un artículo en el Fortnightly Review , en el que declaró que Leslie era uno de los mejores escritores vivos sobre economía política aplicada. Mill había buscado conocerlo al leer su primer artículo en la revista Macmillan's ; admiraba sus talentos, disfrutaba de su compañía y lo trataba con un respeto y una amabilidad que Leslie siempre reconoció con gratitud. [4]
En las frecuentes visitas que Leslie hacía al continente, especialmente a Bélgica y algunos de los distritos menos conocidos de Francia y Alemania, se dedicó mucho a la observación económica y social. Estudió los efectos de las instituciones y el sistema de vida que prevalecían en cada región, sobre la condición material y moral de sus habitantes. De esta manera adquirió un conocimiento amplio y preciso de la economía rural continental, que aprovechó excelentemente para estudiar fenómenos paralelos en su país. Los relatos que dio sobre los resultados de sus observaciones estuvieron entre sus esfuerzos más felices; Nadie, dijo Mill, fue capaz de escribir narraciones de visitas al extranjero a la vez tan instructivas e interesantes. En estas excursiones conoció a varias personas ilustres, entre otras al señor Lonce de Lavergne y al señor Émile de Laveleye . A la memoria del primero de ellos rindió posteriormente un elegante homenaje en una reseña biográfica ( Fortnightly Review , febrero de 1881); y hasta el final de su vida existieron entre él y el señor de Laveleye relaciones de mutua estima e intimidad cordial. [5]
El trabajo de Leslie se divide en dos categorías: economía política aplicada y la discusión del método filosófico de la ciencia. Los sistemas territoriales y la economía industrial de Irlanda, Inglaterra y los países continentales pertenecían principalmente a la primera división. Dos ensayos de Leslie aparecieron en volúmenes publicados bajo los auspicios del Cobden Club . El sistema agrario de Francia (2ª ed., 1870) contenía una seria defensa de la petite culture y aún más de la petite propriété. Reforma Financiera (1871), estableció los impedimentos a la producción y el comercio derivados de los impuestos indirectos. Contribuyó con muchos otros artículos a revistas entre 1875 y 1879, incluidas varias discusiones sobre la historia de los precios y los movimientos de los salarios en Europa, y un esbozo de la vida en Auvernia en su mejor manera. El más importante de ellos, sin embargo, se relacionaba con el método filosófico de la economía política, en particular uno memorable que apareció en el periódico de la Universidad de Dublín, Hermathena . [5]
En 1879, el rector y los miembros principales del Trinity College publicaron para él un volumen en el que se recogieron varios de estos artículos bajo el título de Ensayos de filosofía política y moral . Estos y algunos ensayos posteriores, junto con el volumen anterior sobre Land Systems , constituyen la contribución esencial de Leslie a la literatura económica. Durante mucho tiempo había contemplado, y en parte había escrito, una obra sobre historia económica y jurídica inglesa, que habría sido su obra maestra , un fruto más sustancial de su genio y su trabajo que cualquier cosa que haya dejado. Pero el manuscrito de este tratado, después de mucho esfuerzo, se perdió inexplicablemente en Nancy en 1872; y, aunque esperaba poder reproducir rápidamente la parte que faltaba y terminar la obra, no quedó ningún material en estado adecuado para su publicación. Cuál habría sido su naturaleza puede deducirse de un ensayo sobre la historia y el futuro del beneficio publicado en la Fortnightly Review de noviembre de 1881, que se cree que fue en esencia un extracto del mismo. [5]
Que fuera capaz de hacer tanto puede ser motivo de asombro cuando se sabe que sus labores se habían visto obstaculizadas durante mucho tiempo por una enfermedad dolorosa y deprimente, de la que padecía gravemente a intervalos, aunque nunca se sentía seguro de sus ataques recurrentes. . A esta enfermedad finalmente sucumbió en Belfast, el 27 de enero de 1882. [5]
Cliffe Leslie destacó la cuestión de la tierra como una cuestión central para el bienestar social tanto de Irlanda como de Inglaterra. Este volumen tiene una amplitud de visión y una rica variedad de detalles ilustrativos. Su objetivo general era mostrar que los sistemas territoriales de ambos países estaban tan cargados de elementos históricos de origen feudal que eran totalmente inadecuados para servir a los propósitos de una sociedad industrial moderna. La política que recomendó se resume en lo siguiente: [5]
Si hubiera habido en Inglaterra una jurisprudencia simple relativa a la tierra, una ley de sucesión intestada igualitaria, una prohibición de la vinculación, una seguridad jurídica para las mejoras de los inquilinos, un registro abierto de títulos y transferencias, un número considerable de propiedades campesinas, la economía rural de Inglaterra habría creado desde hace mucho tiempo objeciones incontestables al sistema agrario irlandés en la mente del público.—The Land Systems, ed. 1870, pág. 2
Gran parte del trabajo de Cliffe Leslie se refería a los problemas de Irlanda. Rechazó el gobierno autónomo como solución y prefirió la reforma agraria en favor de las pequeñas propiedades.
Cliffe Leslie defendió el método inductivo en economía política, frente al intento de deducir los fenómenos económicos de una sociedad a partir del llamado principio universal del deseo de riqueza. [5] El empirismo inglés tiene una larga tradición, que data de David Hume y Francis Bacon . Leslie pertenecía a esta tendencia empírica del pensamiento económico británico. Dijo que
Las leyes fundamentales [de la economía] deben obtenerse mediante una inducción cuidadosa: los supuestos de los que se deducen un orden irreal de las cosas y uniformidades irreales no pueden considerarse definitivos o adecuados; y que los hechos, en lugar de ser irrelevantes para el razonamiento del economista, son los fenómenos de los que éste debe inferir sus principios generales y mediante los cuales debe verificar constantemente sus deducciones. [6]
Además, habló de la
...la necesidad de estudiar cada problema económico de conformidad con los cánones universales de la lógica de la ciencia – de no aceptar ningún supuesto como finalmente establecido sin prueba, ninguno tan adecuado del que resulten conclusiones falsas como cuestiones de hecho, y ninguna cadena. de la deducción a partir de premisas hipotéticas posee más que una verdad hipotética, hasta que sea verificada por la observación. [7]
La primera influencia que impulsó a Cliffe Leslie en la dirección de los métodos institucionales históricos y comparativos fue la de Sir Henry Maine , él mismo un estudioso de la jurisprudencia histórica representada por Savigny . La Ley antigua de Maine (1861) es famosa por la tesis de que el derecho y la sociedad se desarrollaron "del estatus al contrato". La enseñanza personal de jurisprudencia de Maine, así como el ejemplo de sus escritos, llevaron a Cliffe Leslie a considerar la estructura económica actual y el estado de la sociedad como el resultado de una larga evolución. De los economistas alemanes que representan tendencias similares, tal vez sólo Roscher haya ejercido una influencia. Y los escritos de Comte , a quien admiraba aunque críticamente, debieron haber cooperado poderosamente para formar en él el hábito de considerar la ciencia económica como una sola rama de la sociología. [5]
El primer escrito en el que aparece claramente la rebelión de Leslie contra la llamada escuela ortodoxa es su Ensayo sobre salarios , publicado por primera vez en 1868 y reproducido como apéndice del volumen sobre Sistemas terrestres . En esto, después de las críticas a la doctrina del Fondo de Salarios y la falta de acuerdo entre sus resultados y los fenómenos observados, concluye declarando que la economía política debe ser una ciencia inductiva, en lugar de puramente deductiva. Con este cambio, ganará en utilidad, interés y verdad real mucho más que una compensación total por la pérdida de un título ficticio de exactitud y certeza matemática. Pero es en los ensayos recopilados en el volumen de 1879 donde se marca más decisivamente su actitud en relación con la cuestión del método. En uno de ellos, sobre la economía política de Adam Smith, [8] muestra de manera muy interesante la coexistencia en La riqueza de las naciones de la investigación histórico-inductiva a la manera de Montesquieu con la especulación a priori fundada en principios teológicos. bases metafísicas, y señala el error de ignorar el primer elemento, que es el rasgo realmente característico de la filosofía social de Smith, y lo coloca en fuerte contraste con la escuela de Ricardo. [5]
El ensayo, sin embargo, que contiene la polémica más brillante contra la escuela ortodoxa, así como el relato más luminoso y la reivindicación más poderosa de la nueva dirección, fue aquel del que hemos hablado anteriormente y que apareció por primera vez en Hermathena . [9] Puede recomendarse como la mejor presentación existente de una de las dos opiniones en pugna sobre el método económico. En este ensayo se basa principalmente la afirmación de Leslie de ser considerado el fundador y primer director de la escuela histórica inglesa de economía política . Quienes comparten sus puntos de vista sobre la constitución filosófica de la ciencia consideran el trabajo que realizó, a pesar de su carácter no sistemático, como en realidad el más importante realizado por cualquier economista inglés en la segunda mitad del siglo XIX. Pero incluso los partidarios más acérrimos de la vieja escuela reconocen que prestó un excelente servicio al insistir en un tipo de investigación, antes demasiado descuidada, que era del mayor interés y valor, en cualquier relación que se supusiera que tuviera con el establecimiento de verdad económica. Los miembros de ambos grupos reconocieron igualmente su gran saber, sus pacientes y concienzudos hábitos de investigación y el gran espíritu social con el que trataba los problemas de su ciencia. [5]
Cliffe Leslie insistió en un enfoque inductivo, histórico e institucional, que estaba de moda a finales del siglo XIX. Aun así, una evaluación reciente considera que su trabajo en economía aplicada es complementario al trabajo teórico contemporáneo. [10]
