El capitán Thomas Coram ( c. 1668 - 29 de marzo de 1751) fue un capitán de barco y filántropo inglés que creó el London Foundling Hospital en Lamb's Conduit Fields, Bloomsbury , para cuidar a los niños abandonados en las calles de Londres. Se dice que es la primera organización benéfica incorporada del mundo.
Thomas Coram nació en Lyme Regis , Dorset, Inglaterra. Se cree que su padre era un maestro marinero. [1] Fue enviado al mar a los 11 años. Como tal, nunca recibió una educación adecuada. [2] [3] [a] En 1694, se estableció en lo que hoy es Dighton, Massachusetts , entonces parte de Taunton . [4] Coram vivió en Dighton durante diez años y fundó un astillero allí. [4]
Mediante una escritura fechada el 8 de diciembre de 1703, cedió 59 acres (24 ha) de tierra en Taunton para que se utilizaran como escuela, siempre que la gente deseara el establecimiento de la Iglesia de Inglaterra . En la escritura, se lo describe como "de Boston, residiendo a veces en Taunton", [5] y parece haber sido carpintero de barcos. [5] Dio algunos libros para formar una biblioteca en la Iglesia de St. Thomas, Taunton , uno de los cuales, un Libro de Oración Común que le dio el Portavoz Onslow , se conserva en la iglesia. [5] [6]
En 1704, [7] a la edad de 36 años, [3] regresó a Londres [5] y ayudó a obtener una ley del Parlamento que otorgaba una recompensa por la importación de alquitrán de las colonias. Continuó con el negocio durante algún tiempo. [5] Durante la Guerra de Sucesión Española (1701-1714), comandó un barco mercante y adquirió el epíteto de capitán. En 1712, obtuvo un puesto en Trinity House, Deptford, una corporación privada que combinaba responsabilidades públicas con fines caritativos. [7] En 1717, promovió sin éxito la idea de fundar una colonia que se llamaría 'Georgia' en lo que hoy es Maine como una empresa filantrópica. [7] En 1719, mientras navegaba hacia Hamburgo en el Sea Flower , quedó varado frente a Cuxhaven y el barco fue saqueado por los habitantes vecinos. [5]
Se hizo conocido por su espíritu público. El viejo Horace Walpole (después Lord Walpole) lo llamó (18 de abril de 1735) "la persona más honesta, más desinteresada y más conocedora de las plantaciones con las que jamás había hablado". [8] Obtuvo una ley del parlamento que levantaba la prohibición de negociar con Alemania y los Países Bajos. En 1732, fue nombrado uno de los fideicomisarios de Georgia Colony , luego fundada gracias a los esfuerzos de James Oglethorpe . [5]
En 1735, presentó un plan para asentar a artesanos ingleses desempleados en Nueva Escocia. El plan fue aprobado por la junta de comercio y, después de haber sido abandonado por un tiempo, se llevó a cabo antes de la muerte de Coram. Brocklesby también afirma que en alguna ocasión obtuvo un cambio en las regulaciones coloniales en interés de los sombrereros ingleses y se negó a aceptar ninguna recompensa de sus clientes excepto un sombrero. [5]
Mientras vivía en Rotherhithe y viajaba regularmente a Londres para dedicarse a sus intereses comerciales (un viaje de aproximadamente 4 millas (6,4 km)), Coram se sorprendía con frecuencia al ver a niños expuestos en las calles, a menudo agonizantes. Comenzó a hacer campaña por la fundación de un hospital para expósitos. Esta institución iba a ser un hogar para niños y huérfanos que no podían ser atendidos adecuadamente. Trabajó durante diecisiete años e indujo a muchas damas de rango a firmar un memorial. [9] Finalmente, en 1739 se obtuvo una carta, firmada por el rey Jorge II, para el Hospital de Expósitos y se suscribieron sumas considerables. La primera reunión de los guardianes se celebró en Somerset House el 20 de noviembre de 1739.
En un tribunal posterior, se presentó un voto de agradecimiento a Coram, quien solicitó que también se agradeciera a las damas interesadas. Algunas casas se ocuparon por primera vez en Hatton Garden , donde se admitió a los niños por primera vez en 1741. Se compró un terreno por 7.000 libras esterlinas en Bloomsbury. Lord Salisbury , el propietario, insistió en que se debía ocupar todo su terreno "hasta Gray's Inn Lane"; pero él mismo suscribió £ 500. [5]
La primera piedra del hospital se colocó el 16 de septiembre de 1742. En octubre de 1745, se terminó el ala oeste y se sacó a los niños de Hatton Garden. La empresa despertó un gran interés, especialmente por parte de William Hogarth , quien en mayo de 1740 presentó su magnífico retrato de Coram en el hospital. Hogarth también presentó un cuadro de Moisés con la hija del faraón y entregó 157 billetes de lotería para la "Marcha a Finchley", uno de los cuales ganó el premio. Además, introdujo un retrato de Coram en un poder grabado para recibir suscripciones al hospital. [10] Handel ofreció actuaciones en el hospital en 1749 y 1750. [11]
Coram siguió invirtiendo en el hospital. Hasta 1742 continuó siendo elegido miembro del Comité General. Pero en la reunión del Primero de Mayo de 1742 recibió muy pocos votos para calificar y, como resultado, ya no tuvo voz en la gestión del hospital. La razón por la que fue expulsado no está del todo clara. Se decía que había difundido rumores difamatorios sobre dos de los gobernadores. Otra posible razón es que expresó críticas hacia la forma en que se administraba el hospital. [12]
En sus últimos años, abogó por un plan para la educación de las niñas nativas americanas en Estados Unidos. Durante su estancia en Estados Unidos, vivió y trabajó con nativos americanos, lo que le llevó a interesarse por promover y apoyar su educación: específicamente las niñas. A pesar de la opinión generalizada en ese momento de que la educación no era tan importante para las niñas, él opinaba que para ellas era igual de importante, si no más, recibir educación:
Un mal entre nosotros aquí en Inglaterra es pensar que el hecho de que las niñas reciban conocimientos no es tan material como para los niños. Pienso y digo que es más Material para las Niñas, cuando llegan a ser Madres, tendrán la formación de la vida de sus Hijos y si sus Madres son buenas o malas los niños Generalmente las imitan, por lo que darle a las Niñas una Educación virtuosa es una gran ventaja para su posteridad y para el público.
Este tema también prevaleció en sus planes para el Hospital de Expósitos en el sentido de que las niñas también deberían recibir educación. [13]
Después de la pérdida de su esposa, descuidó sus asuntos privados y cayó en dificultades. Se levantó una suscripción para él. Le dijo a Brocklesby que, como nunca había desperdiciado su dinero en excesos, no se avergonzaba de confesar que era pobre. [14] El 20 de marzo de 1749, se le asignó una anualidad de 161 libras esterlinas, y el Príncipe de Gales suscribía 21 libras esterlinas al año. La pensión fue transferida tras la muerte de Coram a Richard Leveridge , un admirado cantante retirado.
En sus propias palabras, Coram dijo que "descendía de una ascendencia virtuosa y buena en ambos lados". Su madre murió cuando él era muy joven en 1671. [15] No hay mucha información sobre su padre, pero se cree que fue un maestro marinero. [1] Mientras estaba en Massachusetts, conoció y se casó con su esposa Eunice Waite. Se casaron en 1700 y tuvieron un matrimonio feliz que duró hasta su muerte 40 años después. A pesar de la dedicación de Coram a los niños del Hospital de Expósitos, ellos no tuvieron hijos propios. [dieciséis]
Coram murió el 29 de marzo de 1751, a la edad de 83 años, y fue enterrado el 3 de abril en la capilla del Hospital de Expósitos. Allí se colocó una inscripción y cien años después se erigió una estatua suya obra de William Calder Marshall frente al edificio. Richard Brocklesby lo describe como un hombre de carácter bastante irascible, francamente marinero, de inconfundible honestidad y gran bondad de corazón. [11]
En 1935, el Foundling Hospital se trasladó de Bloomsbury a unas nuevas instalaciones en Berkhamsted , Hertfordshire, y el antiguo edificio del hospital fue demolido. Se erigió una capilla en el Hospital Berkhamsted con una cripta especialmente diseñada para albergar los restos de Coram. En 1955, el edificio se vendió y los restos de Coram fueron exhumados y trasladados a la Iglesia de San Andrés, Holborn en Londres. La capilla sigue en pie hoy y ahora forma parte de la escuela Ashlyns . [17] [18] [19]
Hogarth, un amigo personal de Coram, estuvo entre los primeros gobernadores del Hospital de Expósitos . Pintó un famoso retrato de Coram (1740; reproducido con punteado por William Nutter [1754-1802] para R. Cribb en 1796) que ahora puede verse en el Foundling Museum de Londres. [20]
Junto con algunos de sus compañeros artistas, Hogarth decoró la Sala del Tribunal de Gobernadores, que contiene pinturas de Francis Hayman , Thomas Gainsborough y Richard Wilson . [21] Contribuyó con pinturas en beneficio de la Fundación, y el Foundling Hospital se convirtió en la primera galería de arte en Londres abierta al público. [22]
Handel permitió un concierto del Mesías en beneficio de la fundación y donó el manuscrito del Coro Aleluya al hospital. También compuso un himno especialmente para una actuación en el Hospital, ahora llamado Himno del Hospital Foundling . [23]
La organización benéfica Foundling Hospital continúa hoy y se conoce como Coram . [24] El sitio original también alberga un parque y área de juegos para niños de siete acres, Coram's Fields , que niega la entrada a adultos que no estén acompañados de niños. Coram's Fields es una organización benéfica registrada y también ofrece servicios para niños y jóvenes de la comunidad local, incluido un centro juvenil y un programa deportivo gratuito. [25]
En 2000, Jamila Gavin publicó un libro para niños llamado Coram Boy sobre el Foundling Hospital. El libro fue adaptado a una obra de Helen Edmundson , [26] que tuvo su estreno mundial en el Royal National Theatre de Londres en noviembre de 2005 y posteriormente tuvo una breve presentación en Broadway . [27]
Su historia y la del Foundling Hospital siguen vivas en el Foundling Museum de Londres.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie , ed. (1887). "Coram, Thomas". Diccionario de biografía nacional . vol. 12. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 194-195.