Thomas William Coke, primer conde de Leicester (6 de mayo de 1754 - 30 de junio de 1842), [2] conocido como Coke de Norfolk o Coke de Holkham , [3] fue un político y reformador agrícola británico. Hijo de Wenman Coke , miembro del Parlamento (MP) por Derby , y su esposa Elizabeth, Coke se educó en varias escuelas, incluido el Eton College , antes de emprender un Gran Tour por Europa. Regresó a Gran Bretaña y se casó. Cuando su padre murió, heredó una propiedad de 30.000 acres en Norfolk. Regresó al Parlamento en 1776 por Norfolk , Coke se convirtió en un amigo cercano de Charles James Fox y se unió a su compañero de escuela de Eton William Windham en su apoyo a los colonos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Como partidario de Fox, Coke fue uno de los parlamentarios que perdieron sus escaños en las elecciones generales de 1784 , y regresó a Norfolk para trabajar en la agricultura, la caza y el mantenimiento y la expansión de Holkham Hall , su hogar ancestral.
Coke regresó al Parlamento nuevamente en 1790 , donde permaneció en el cargo hasta 1832, y habló principalmente sobre asuntos de interés local, como las Leyes del Maíz . Su segundo enfoque fue sobre las libertades civiles, y se pronunció en contra de la respuesta del gobierno a la Masacre de Peterloo y eventos similares. Descrito como el "mayor plebeyo de Inglaterra", [4] eligió la aprobación de la Gran Ley de Reforma de 1832 como el momento de retirarse, siendo nombrado posteriormente conde de Leicester en julio de 1837. Después de una corta enfermedad, Coke murió el 30 de junio de 1842, y fue sucedido como conde por su hijo Thomas. El principal legado de Coke fue como reformador agrícola, no como político; históricamente se le ha atribuido el desencadenamiento de la Revolución Agrícola Británica a través de las reformas que realizó en la agricultura en sus fincas. Sin embargo, historiadores posteriores han cuestionado esto, señalando que los desarrollos que se le atribuyen son probablemente el trabajo de otras personas; Sin embargo, todavía se le ha descrito como "el verdadero héroe de la agricultura de Norfolk". [5]
Coke nació el 6 de mayo de 1754 en Londres, hijo de Wenman Coke (originalmente Wenman Roberts) y Elizabeth Chamberlayne. Los Coke eran una familia terrateniente de Derbyshire , originaria de Norfolk , y Wenman representaba a Derby como uno de sus dos miembros del Parlamento , por lo que Coke nació en una familia adinerada y propietaria de fincas; uno de sus primeros recuerdos es "haber sido sostenido junto a una ventana para ver cómo unos perros acorralaban y mataban a un zorro". Se sabe poco del padre de Coke; se describe a Wenman como una persona tímida que "veía poca compañía y vivía muy apartado del mundo; sus hábitos eran los de un caballero rural, que dedicaba su mente a la agricultura, moderadamente adicto a los deportes de campo y, más que a ambos, a la lectura, en la que pasaba muchas horas; firme en sus principios, que eran los del antiguo Whig; de temperamento amable y modales suaves, era querido por sus amigos". [6] Las perspectivas de la familia mejoraron significativamente en 1759, cuando Coke tenía cinco años, cuando murió su tío abuelo, Thomas Coke, primer conde de Leicester . La causa de la muerte de Thomas no es segura, aunque hay posibilidades de que fuera un duelo, pero el resultado fue que, tras la muerte de la esposa de Thomas, Margaret, Wenman heredó una importante propiedad en Norfolk, incluido Holkham Hall , una "obra maestra palladiana". Margaret evitó cuidadosamente al resto de la familia, jurando sobrevivir a Wenman simplemente para asegurarse de que no heredara la propiedad. [7] En ese caso, murió en 1775, un año antes que Wenman, quien, por lo tanto, heredó. [8]
Existen pocos registros de los primeros años de Thomas Coke, aunque se sabe que se educó en Longford, Derbyshire , antes de ir a una escuela en Wandsworth dirigida por colonos franceses. En 1765 fue enviado al Eton College , donde se unió a él William Windham , un amigo cercano en su vida posterior. Coke aparentemente era feliz en Eton y era excelente en los deportes de campo; en una ocasión se encontraron 70 agachadizas que había matado en su habitación, y en otra, evitó por poco ser castigado por disparar a un faisán en Windsor Great Park . No estaba particularmente interesado en sus estudios académicos, pero cuando dejó Eton en 1771, Coke había desarrollado un círculo cercano de amigos y conexiones de la clase terrateniente, y habilidades prácticas para lidiar con sus futuras propiedades. [9] Después de dejar la escuela emprendió un Gran Tour por Europa, financiado por su padre y su tía abuela (quien le ofreció £500 para que no fuera a una universidad, considerándolas antros de vicio). [10] Coke visitó Francia e Italia, donde presenció el matrimonio del Joven Pretendiente con la Princesa Luisa de Stolberg-Gedern ; Louise aparentemente se enamoró de Coke, prefiriendo al inglés de edad similar a su esposo alcohólico de 52 años. [11]
Cuando Coke regresó a Gran Bretaña, ya se estaban haciendo planes para que entrara en el Parlamento. Cuando se convocaron elecciones en 1774 , Weman se presentó como candidato al escaño de Norfolk , y se le pidió a su hijo que se presentara en su lugar por Derby. Coke no estaba particularmente entusiasmado con esto y se retiró cuando su oponente descubrió que tenía menos de 21 años, la edad requerida para presentarse como candidato al Parlamento. Con su padre elegido, Coke viajó con él a Londres, donde conoció a miembros de la alta sociedad británica. Su hermana Elizabeth y su esposo James Dutton también estaban de visita, con la hermana de Dutton, Jane, y Coke se enamoró de ella. Wenman no se impresionó cuando Coke le pidió que los dejara casarse, ya que había elegido a la hija de un baronet para su hijo, pero con la intercesión del amigo de Wenman, Harbord Harbord , finalmente consintió en su matrimonio, que se solemnizó el 5 de octubre de 1775. [12]
La nueva pareja vivió en Godwick Manor , y su paz se vio perturbada en 1776 cuando la salud de Wenman comenzó a fallar. Finalmente murió el 10 de abril después de "un estreñimiento que la medicina no pudo eliminar", dejando a Coke a cargo de una propiedad de 30.000 acres a la edad de 22 años. Poco después de la muerte de su padre, Harbord y otros Whigs de alto rango visitaron a Coke y le pidieron que se presentara como candidato para Norfolk en lugar de su padre. Coke no estaba entusiasmado, no se veía a sí mismo como un político y esperaba disfrutar de sus nuevas propiedades y riqueza, pero después de que sus visitantes le señalaran que un tory podría reemplazarlo, "se me heló la sangre de la cabeza a los pies y me presenté". El 12 de abril emitió un manifiesto al electorado de Norfolk, pronto regresó a la campaña y, después de ser nominado por unanimidad el 27 de abril, fue elegido en mayo. [13]
Se sabe poco de la carrera temprana de Coke en el Parlamento; habló con relativa poca frecuencia, y la sesión parlamentaria se disolvió poco después de su elección. Sin embargo, durante ese verano, entabló una relación con Charles James Fox , un político Whig que pronto sería famoso y conocido por su estilo de vida franco y extravagante. Coke contó más tarde que "Cuando entré por primera vez al Parlamento me apegué a Fox y me aferré a él durante toda la vida. Viví en el vínculo más cercano de amistad con él". El período fue uno de estabilidad económica y calma política bajo Lord North , que terminó debido a la Revolución estadounidense y la consiguiente Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Coke fue conocido por su apoyo a los colonos estadounidenses; como firme partidario de la Revolución Gloriosa de 1688 y la Declaración de Derechos resultante de 1689 , sintió que el apoyo a los principios propugnados de justicia y tolerancia en Gran Bretaña y en el extranjero era su deber como súbdito británico, y no vio ningún conflicto entre su posición como partidario de los colonos y su patriotismo. Tras las batallas de Saratoga , quedó claro que cualquier victoria en América sería larga y costosa, y en un intento de recaudar fondos, el rey Jorge III pidió a sus súbditos que donaran. En Norwich, se celebró una reunión en enero de 1778 con este fin; se recaudaron 4.500 libras en menos de una hora. Windham y Coke asistieron a esta reunión, Windham pronunció un apasionado discurso señalando que la campaña hasta el momento solo había resultado en "decepción, vergüenza y deshonra", y que "la paz y la reconciliación con América" era la única opción. [14] Windham, Coke y sus partidarios se retiraron a un pub cercano, donde redactaron una petición al rey de "la nobleza, la aristocracia, el clero, los terratenientes y los habitantes del condado de Norfolk". Coke presentó esta petición al Parlamento el 17 de febrero de 1778, firmada por 5.400 personas de Norfolk. Jorge III tomó esto como un insulto personal y, como resultado, detestó a Coke hasta su muerte. [15]
Coke también planteó la cuestión de la caza. A finales del siglo XVIII se aprobaron una serie de leyes que protegían el derecho de los terratenientes a cazar y que imponía severas sanciones a los cazadores furtivos. El 27 de febrero, Coke, un entusiasta cazador, sugirió en el Parlamento que se relajaran estas leyes; "se habían formado sindicatos en el país contra la ejecución de estas leyes y se habían perdido algunas vidas". Antes de que se pudiera presentar ninguna moción (no fue hasta 1827 que se revisaron las leyes), volvió a surgir la situación en América. El 22 de febrero, Henry Seymour Conway presentó una moción pidiendo al rey que "escuchara la humilde plegaria y el consejo de sus fieles Comunes, de que la guerra en el continente de América del Norte no se prosiguiera con el propósito poco práctico de reducir a los habitantes de ese país a la obediencia por la fuerza". Aunque la moción fracasó, se volvió a presentar el 27 de febrero y fue aprobada. Con esto, Conway propuso que "se presentara un humilde discurso a Su Majestad". Jorge III respondió que los vería el 3 de marzo en el palacio de St. James . Fue entonces cuando tuvo lugar "el acto más importante y simbólico de la carrera política de Coke". [16] Como caballero de la Comarca, Coke tenía derecho a presentarse ante la corte vestido "con sus botas" en lugar de con el traje formal de la corte; así lo hizo, apareciendo ante Jorge III vestido con pantalones de cuero, botas y espuelas. [17]
Finalmente, el rey inició negociaciones con las colonias americanas y aceptó la dimisión de Lord North, una acción que, con el tiempo, llevaría a Coke a abandonar el Parlamento. En abril de 1782 se formó un nuevo gobierno, con Lord Rockingham como primer ministro y Fox y Lord Shelburne como secretarios de Estado. Rockingham y Shelburne discreparon constantemente, en particular sobre la situación en América del Norte, y con la muerte de Rockingham el 1 de julio, Shelburne fue nombrado primer ministro. Ante esto, el resto del gobierno dimitió y, tras un período de caos político, en abril de 1783 se formó la efímera Coalición Fox-North . A Coke le disgustó este acuerdo y lo describió como un "pacto repugnante". Un proyecto de ley sobre las Indias Orientales, que creó siete comisionados para supervisar la India, trajo el caos a la coalición. Controvertidamente, los comisionados serían nombrados por el gobierno, no por la corona, lo que desafiaba lo que el rey consideraba su derecho constitucional. Derrotado en la Cámara de los Lores , el proyecto de ley fue utilizado por Jorge III para derrocar al gobierno de Fox e instalar un gobierno dirigido por William Pitt el Joven . [18] El Parlamento finalmente se disolvió el 25 de marzo de 1784 y, gracias al apoyo de larga data de Coke a Fox y sus acciones, las elecciones generales subsiguientes llevaron a que Coke perdiera su escaño. [19]
Entre sus trabajos parlamentarios, Coke y su esposa habían estado manteniendo y mejorando sus propiedades desde que tomaron posesión de ellas en abril de 1776. La piedra angular fue Holkham House, un "templo de las artes" construido por el tío abuelo de Coke. Sabiendo que no tenía el mismo conocimiento de la arquitectura y el arte clásicos, Coke la dejó en paz y se concentró en el parque y los jardines. [20]
Una reevaluación de 2023 de su contribución a la colección de arte analiza la incorporación de retratos de Thomas Gainsborough , Joshua Reynolds , Ramsay Richard Reinagle , George Hayter , Chester Harding y John Opie . También agregó esculturas de Joseph Nollekens , Richard Westmacott , Thomas Banks y Francis Leggatt Chantrey . [21]
Los terrenos se habían diseñado durante las décadas de 1720 y 1730, con un diseño que pronto se consideró anticuado. Coke hizo que el lago se expandiera enormemente, moviendo un total de 36.000 yardas cúbicas de tierra, y empleó al jardinero John Sandys a partir de 1781. Sandys creó varios grandes bosques, plantando más de 7.000 árboles en 22 acres cerca de Eastern Lodge, otros diez acres cerca del lago y cuatro acres de pantano. En 1784 se llevó a cabo una nueva expansión del bosque, con 40 acres y 11.000 árboles, y entre 1785 y 1789 se plantaron 396.750 árboles en otros 179 acres. Se jubiló en 1805 y fue reemplazado un año después por James Loose, pero continuó asesorando a Coke en asuntos forestales. [22] La biblioteca también se amplió gracias al trabajo de William Roscoe , quien compró libros, incluido el Salterio de Maguncia, para Coke entre 1814 y 1842. [23]
Coke también amplió la finca, incorporando granjas alrededor de la casa cuando sus contratos de arrendamiento terminaron, y en 1800 la finca cubría 3500 acres. Samuel Wyatt también fue empleado desde 1799 hasta 1805 para construir nuevas cabañas en la entrada de la finca ampliada, y hasta 1806 también trabajó en un nuevo huerto; este cubría seis acres. Humphry Repton fue contratado para ampliar el lago una vez más, y propuso construir un cobertizo para botes y un pabellón de pesca, así como un transbordador de cadena que condujera a una "cómoda cabaña con techo de paja"; no hay evidencia de que esta propuesta fuera aprobada. [24] La mayor parte del trabajo se completó en 1810, y desde entonces la atención de Coke se centró en la caza de animales. La finca fue diseñada explícitamente con eso en mente, y los libros de caza indican que se mataban entre 1300 y 2500 perdices la mayoría de los años. En 1822, Elizabeth, la hija de Coke, registró que se disparaban 800 aves en un día. [25]
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Jane Dutton, la esposa de Coke, dio a luz a su primer hijo en 1777, una niña llamada Jane. Le siguieron dos hijas más: Anne Margaret en 1779 y Elizabeth en 1795, antes de la muerte de Jane en 1800. Jane se casó con Charles Nevison Howard, vizconde de Andover, el 21 de junio de 1796, pero el 11 de enero de 1800 Andover murió en un accidente de tiro en la finca de Holkham. Jane se volvió a casar con Henry Digby en 1806 y tuvieron 11 hijos. [26]
Como terrateniente, Coke creía firmemente en el derecho y la obligación moral de un terrateniente de mejorar la calidad de vida de quienes vivían en sus propiedades. Los roles de terrateniente y arrendatario estaban claramente establecidos a fines del siglo XVIII: el terrateniente debía proporcionar campos, caminos y edificios, mientras que el arrendatario proporcionaría semillas, herramientas y mano de obra. [27] La propiedad de Coke incluía 54 granjas cuando la heredó, con una excelente producción agrícola. Sin embargo, había deudas significativas como resultado del trabajo de su tío en Holkham Hall, con intereses que ascendían a £ 4,000 al año. Tuvo algunas dificultades para tratar con las personas empleadas antes de heredar las propiedades, y cuando el administrador Ralph Cauldwell, designado por el tío de Coke, se jubiló en 1782, Coke no lo reemplazó hasta 1816. Este reemplazo fue Francis Blaikie, un hombre escocés que anteriormente había sido empleado como administrador de la propiedad para Lord Chesterfield. Blaikie prestó mucha atención a las granjas que estaban teniendo un mal desempeño o podían tener un mejor desempeño, pero a menudo tuvo dificultades para negociar con Coke. [28] Coke carecía de sentido financiero en asuntos que no fueran los agrícolas, y en una ocasión vendió todas sus tierras cerca de Manchester. No fue hasta 20 años después que Blaikie se dio cuenta de esto, después de recibir una consulta de los nuevos propietarios sobre los derechos mineros. Blaikie viajó a Manchester para reunirse con el abogado que había manejado la venta, y no solo encontró escrituras de compraventa mal redactadas, sino que todas las tierras vendidas habían sido ricas en carbón. [29]
A principios del siglo XVIII, las tierras de cultivo se gestionaban mediante un sistema de campo abierto , que solía estar sobrepoblado y dificultaba mucho la experimentación; las granjas cerradas , por otro lado, eran de mayor calidad y útiles para la experimentación, con el resultado de que exigían una renta casi el doble de un campo abierto de tamaño similar. Para agravar este problema, muchos de los cercados se dividieron en franjas, con el resultado de que la propiedad no estaba clara. Entre 1776 y 1816, Coke compró rápidamente franjas de tierra cerca de sus propiedades y las hizo cercar. Gran parte de esto se produjo durante las guerras napoleónicas, cuando los precios del grano (y, por lo tanto, las ganancias agrícolas) alcanzaron su punto máximo. [30] Coke fue influenciado por "Turnip" Townshend , que había sido dueño de una propiedad cercana y promovió la rotación de cultivos y la mejora de las granjas. Junto con el cercado, el marling y los pastos mejorados, las mejoras de Townshend dieron como resultado "un curso de cultivo completamente diferente al que se practicaba hace cien años". [31]
Las grandes mejoras de Coke se produjeron en dos áreas: pastos y cría de animales. Fue pionero en el uso de dáctilo y alfalfa como pasto y alimento respectivamente, con el resultado de que en 1793 afirmaba tener 2.400 ovejas en Holkham, en comparación con las 700 que tenía cuando heredó las propiedades. La cría de animales implicaba la comparación del ordeño de varios tipos de vacas, junto con la primera plantación de nabos escoceses, que son "una buena verdura de mesa, ya que son más apetecibles y nutritivos y no tan acuosos como la variedad Norfolk". [32] Su principal área de experimentación fue la cría selectiva de ovejas. La oveja más común en la zona era la Norfolk Horn , que tenía patas largas y maduraba lentamente. Coke se convirtió en un promotor de la Leicester inglesa , una raza conocida por su rápida maduración y excelente cuando se alimentaba con nabos. Coke cruzó las dos, y las ovejas resultantes fueron muy mansas y superiores a la raza pura Norfolk. [33] Coke también criaba ganado y utilizaba bueyes para arar en lugar de caballos, siendo el primero en utilizarlos enjaezados en lugar de uncidos y ganando un premio por sus bueyes en 1837. [34]
A través de esquilas de ovejas, concursos y sus contactos dentro de la nobleza, Coke pronto difundió sus nuevas ideas y razas. Inicialmente pequeños eventos de granjeros locales, las esquilas pronto se convirtieron en cenas formales de 200 personas, aumentando a 300 personas en 1821 y 700 poco después, con la asistencia incluso del embajador estadounidense Richard Rush en 1819, junto con el cónsul francés y el duque de Sussex . [35] La Junta de Agricultura se formó en 1793, con Coke como uno de los 30 "miembros ordinarios" como un destacado agricultor; fue nombrado vicepresidente en 1805. La Junta publicó una serie de informes de condados para la mayor parte del Reino Unido, describiendo nuevas medidas agrícolas que se estaban llevando a cabo en varias partes del país. [36]
Se ha descrito a Coke como "el verdadero héroe de la agricultura de Norfolk", a pesar del hecho de que su tierra era tan pobre que se dice que un crítico comentó que "el fino suelo arenoso debe ser arado por conejos uncidos a una navaja de bolsillo". [5] Sin embargo, académicos y escritores disputan su importancia. Los historiadores del siglo XIX y principios del XX lo consideraron la figura crucial de la Revolución Agrícola Británica , atribuyéndole la invención de la rotación de cuatro cultivos . [37] Naomi Riches describe esto como un "error", [38] y RAC Parker , escribiendo en la Economic History Review , afirma que "muchas de las innovaciones que se supone que introdujo deben atribuirse a sus predecesores en Norfolk"; sin embargo, eso "no niega la contribución sustancial del propio Coke al avance de la técnica agrícola en Inglaterra". [39]
Coke fue reelegido para el Parlamento en 1790 , en un momento de grandes problemas políticos. La Revolución Francesa un año antes había dividido al partido Whig en dos, con Coke y Fox en la minoría aislada que apoyaba a los revolucionarios a medida que sus actos se volvían más brutales. Con la declaración de guerra en 1793, finalmente se sintió un impacto en Gran Bretaña con un aumento de los precios agrícolas y la renta. También llevó al establecimiento de fuerzas locales de yeomanry para defender el país, algo a lo que Coke se opuso. Esto redujo su popularidad en Norfolk y llevó a sospechas de que podría ser un jacobino , hasta el punto en que se vio obligado a declarar públicamente que no era republicano y "detestaba sus principios". [40] Finalmente, a fines de septiembre de 1798, levantó la Caballería Yeoman de Holkham, comandándola como mayor, para defenderse contra cualquier invasión. Esta unidad se disolvió en 1802 con la Paz de Amiens , pero después de que la guerra estallara nuevamente un año después se formaron más regimientos voluntarios. Coke estuvo notablemente ausente de todos los preparativos para la defensa, sintiendo que los riesgos de invasión eran exagerados, pero finalmente la opinión pública lo persuadió a reformar la Caballería Yeoman en 1803; se disolvió nuevamente en 1805. [41]
La Revolución Francesa había dividido a los Whigs en dos facciones, pero a medida que avanzaba, el grupo de Fox que apoyaba a los revolucionarios comenzó a menguar. Coke se mantuvo junto a Fox y, con el estallido de la guerra, la división se hizo definitiva; Fox se negó a aceptar que Gran Bretaña tuviera que involucrarse en el conflicto, al igual que Coke. En el Parlamento, Coke se manifestó en contra del conflicto, debatiendo la moción para recaudar dinero para la guerra a través de un nuevo impuesto en abril de 1794 y apoyando la moción contra la guerra de Wilberforce el 24 de marzo de 1795. [42] Sin embargo, se sentía más cómodo con los asuntos locales y sus principales preocupaciones "eran las del interés agrícola", argumentando en contra de un nuevo impuesto a la tierra e introduciendo un proyecto de ley para acortar la temporada de caza, lo que permitiría la producción de más maíz. Coke regresó al Parlamento nuevamente en 1796 , a pesar de un discurso contra la guerra y el gobierno al electorado que fue condenado por arrogante y dictatorial, pero descubrió a su regreso que los foxistas habían acordado retirarse de la actividad parlamentaria. [43]
Después de que el Parlamento se disolviera en junio de 1802, Coke volvió a presentarse a otra elección, aunque en una elección disputada que costó a los candidatos 35.000 libras. [44] Con la muerte de William Pitt en 1806, los dos grupos Whig acordaron una alianza, que tomó la forma del Ministerio de Todos los Talentos ; Fox fue confirmado como Ministro de Asuntos Exteriores y Windham como Secretario de Guerra y Colonias. Según se informa, el gobierno le ofreció a Coke un título nobiliario, que rechazó principalmente para centrarse en abolir la participación de Gran Bretaña en el comercio de esclavos del Atlántico , lo que se logró aproximadamente un año después de la muerte de Fox el 13 de septiembre de 1806. La muerte de Fox hizo que el Parlamento perdiera parte de su atractivo para Coke, ya que habían sido amigos cercanos. [45] Su asistencia en los dos años siguientes fue muy limitada, y la siguiente ocasión notable fue su apoyo a las Leyes del Maíz , que eran muy impopulares en Norfolk y lo llevaron a ser atacado físicamente por una turba en 1815. [46]
Con la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , las guerras en Europa terminaron y las tropas regresaron a casa. Como resultado, la nación experimentó cambios dramáticos debido al aumento del desempleo a medida que la economía cambiaba y el gobierno comenzó a pagar sus deudas contraídas durante 20 años de guerra. Los precios agrícolas se desplomaron y Coke se volvió activo en la oposición a los aumentos de impuestos que afectarían a los agricultores. En febrero de 1816 se pronunció en contra del impuesto sobre la renta y la malta, y en marzo atacó el impuesto a la propiedad como "totalmente contrario a la libertad civil". Opositor de los excesos del gobierno en una época de desempleo y altos impuestos, también votó en contra de las estimaciones del ejército y se opuso a la Lista Civil en mayo. [46] En una reunión del condado el 5 de abril de 1817, Coke habló sobre la intención del rey de "derrocar la democracia y esclavizar al país" restringiendo la libertad de expresión y de prensa, sugiriendo que el gobierno necesitaba ser destituido. [47]
En 1818, Coke regresó al Parlamento, se opuso al proyecto de ley de la Casa Real y presentó un proyecto de ley de modificación de la Ley de Caza, que fue derrotado. Tras la Masacre de Peterloo y la introducción por parte del gobierno de un proyecto de ley de prevención de reuniones sediciosas, Coke acusó al gobierno de estar "fuertemente implicado en los acontecimientos de Manchester", diciendo que la reunión habría sido pacífica si no hubiera sido "interferida por los agentes oficiosos de la autoridad". [48] En la década de 1820, Coke habló mucho menos; en primer lugar, debido a la continua dominación tory del Parlamento, y en segundo lugar debido a su nuevo matrimonio. En 1822, a la edad de 68 años y después de 21 años como viudo, se casó con Anne Keppel, la hija de Lord Albemarle y ahijada de 18 años de Coke. Anne había sido llevada inicialmente a Holkham para asociarse con su sobrino William, quien debido a la falta de hijos de Coke heredaría la propiedad, pero no lograron llevarse bien. El matrimonio de Anne y Coke fue recibido con desconcierto y calificado de «absurdo», pero a pesar de la oposición se celebró el 26 de febrero. Poco después de la boda, Anne quedó embarazada y su hijo Thomas nació el 22 de diciembre. [49]
En 1831, el amigo personal de Coke, Earl Grey , se convirtió en primer ministro; como resultado, las apariciones de Coke en el Parlamento se hicieron más regulares. Expresó su alegría por la Gran Ley de Reforma de 1832 , aunque solo habló sobre el tema una vez, y eligió su aprobación el 4 de junio de 1832 como el momento apropiado para retirarse como diputado. [50] Como el "mayor plebeyo de Inglaterra", Coke finalmente aceptó un título nobiliario en julio de 1837 (habiéndolo recibido seis veces antes), convirtiéndose en el conde de Leicester. Sin embargo, no disfrutaba de asistir a la Cámara de los Lores, describiéndola como "el hospital de los incurables". [4]
Coke permaneció en la flor de la vida después de su retiro; los registros muestran que mató 24 ciervos con 25 tiros a la edad de 79 años y tuvo otro hijo tres años después. Un retrato pintado de él que parece ser de un hombre 20 años más joven, según Stirling, "no tiene un parecido halagador", sino que es completamente exacto. [51] Después de una corta y dolorosa enfermedad mientras visitaba su finca (y hogar de la infancia) en Longford Hall, Derbyshire , Coke murió en las primeras horas del 30 de junio de 1842 a la edad de 88 años; se informó que sus últimas palabras fueron "bueno, tal vez he hablado demasiado". [52] El cuerpo permaneció en el funeral durante dos días, y la procesión fúnebre finalmente partió el 7 de julio. Pasó por King's Lynn , donde ondearon banderas negras de luto y miles de personas acudieron a presentar sus respetos. En la última etapa del viaje, con una procesión fúnebre de dos millas de longitud encabezada por 150 inquilinos de Holkham a caballo y seguida por varios cientos de carruajes privados, 200 caballeros a caballo, de dos en dos, y por último, una larga comitiva de vecinos, inquilinos y terratenientes, Coke fue finalmente enterrado en el mausoleo familiar en Tittleshall el 11 de julio. [53] Inmediatamente después de la muerte de Coke, se formó un comité para crear un monumento en su honor; más de mil suscriptores contribuyeron con £5000. El eventual Monumento a Coke, que se encontró en los terrenos de Holkham Hall, fue diseñado por William Donthorne y finalmente se completó en 1851. [54] Wilhelmina Stirling escribió una Vida de Thomas William Coke en dos volúmenes . [55]
El condado y la propiedad de Holkham pasaron a su hijo Thomas.
Con su primera esposa, Jane Dutton, tuvo tres hijas:
Con su segunda esposa, Lady Anne Amelia Keppel (hija de William Keppel, cuarto conde de Albemarle ), tuvieron cuatro hijos y una hija: