Thomas Birch , c. 5 de junio de 1608 - 5 de agosto de 1678, fue un terrateniente, soldado y puritano radical inglés que luchó por el Parlamento en las Guerras de los Tres Reinos y ocupó un asiento en la Cámara de los Comunes en varias ocasiones entre 1649 y 1658.
Birch , que pertenecía a una gran familia puritana, muchos de cuyos miembros también sirvieron en el ejército parlamentario , ayudó a asegurar Lancashire para el Parlamento durante la Primera Guerra Civil Inglesa . Fue nombrado teniente adjunto de Lancashire en 1642 y gobernador de Liverpool en 1644. A diferencia de muchos de sus colegas, que eran presbiterianos moderados , Birch estaba asociado con los independientes religiosos , entre los que se encontraba Oliver Cromwell .
Como resultado, cuando se estableció la Mancomunidad de Inglaterra después de la ejecución de Carlos I en enero de 1649, Birch se convirtió en la figura política más importante de Lancashire. Sin embargo, poco a poco se fue oponiendo a Cromwell y fue destituido como gobernador en 1655, además de ser excluido del Segundo Parlamento del Protectorado . Tras la Restauración Estuardo de 1660 , se retiró de la vida pública y vivió tranquilamente en Liverpool, donde murió el 5 de agosto de 1678.
Thomas Birch nació alrededor del 5 de junio de 1608 en Birch Hall, Rusholme , ahora parte de Manchester , hijo mayor de John Birch (1581-1611) y Anne Hey. También tenía una hermana, Anne. [1] Su padre murió en 1611 cuando él tenía tres años; en 1641, se evaluó que su propiedad generaba £ 250 por año, una suma sustancial para la época. [2]
En 1623 se casó con Alice Brooke (fallecida en 1697); sus diez hijos incluyeron cinco varones, Thomas (1629-1700), George (fallecido después de 1697), Matthew, Andrew (1652-?) y su gemelo Peter (1652-1710), quien más tarde se convirtió en sacerdote conservador y de la Iglesia de Inglaterra . [3] Sus cinco hijas fueron Anne, Alice, Mary, Elena y Deborah (fallecida después de 1710). [4]
Se sabe poco de su carrera antes del estallido de la Primera Guerra Civil Inglesa en 1642; tenía numerosos parientes en la zona de Manchester, en su mayoría presbiterianos que apoyaban la causa parlamentaria , incluido el coronel John Birch . Aunque el noroeste de Inglaterra era en gran parte realista , Manchester era un bastión parlamentario; en junio de 1642, Birch fue nombrado teniente adjunto de Lancashire y formó un regimiento de infantería. [2]
Uno de los primeros enfrentamientos de la guerra tuvo lugar el 15 de julio, cuando el conde de Derby , líder realista en el noroeste, intentó apoderarse del almacén de armas de Manchester. Fue rechazado por Birch, lo que dio inicio a una rivalidad que duró hasta la muerte del conde en 1651. [5] Cuando Derby sitió Manchester el 26 de septiembre, Birch formó parte de la guarnición que resistió hasta que los realistas se retiraron el 1 de octubre, una victoria que impulsó la moral parlamentaria en la zona. [6]
En diciembre, fue ascendido a mayor en un regimiento comandado por el coronel Ralph Assheton , diputado por Liverpool en el Parlamento Largo . Estuvo presente en la captura de Preston en febrero de 1643, una victoria significativa que aisló a las fuerzas realistas en el noreste de Lancashire. Uno de sus colegas fue George Booth , quien más tarde lideró el Levantamiento de Booth en 1659. [7]
En 1643, Birch fue nombrado miembro del Comité de Secuestro de Lancashire , responsable de imponer multas a los realistas, y también coronel de un regimiento de infantería en la Asociación del Norte. [8] Fue nombrado gobernador de Liverpool en junio de 1644, poco antes de que fuera tomada por el príncipe Rupert en su marcha hacia el norte. La derrota en la batalla de Marston Moor en julio le costó a los realistas el noroeste; Liverpool fue retomada en noviembre y Birch recibió una guarnición de 600 hombres para defender el puerto. [9] Su regimiento participó en el asedio de junio de 1646 al castillo de Goodrich , una de las últimas acciones de la Primera Guerra Civil. [8]
La victoria exacerbó las divisiones dentro del Parlamento ; la mayoría de los líderes de Lancashire eran presbiterianos moderados, entre ellos Ralph Assheton, Alexander Rigby , Richard Standish y Sir Richard Hoghton . Estaban preocupados por el radicalismo de los independientes religiosos que dominaban el New Model Army , como los congregacionalistas Oliver Cromwell y Thomas Birch. [2] Sin embargo, cuando comenzó la Segunda Guerra Civil Inglesa en 1648, los líderes de Lancashire permanecieron leales al Parlamento y lucharon en Preston en agosto. El conde de Derby todavía conservaba la Isla de Man para Carlos I ; Birch arrestó a sus dos hijas y las retuvo en el Castillo de Liverpool como garantía de su buena conducta. [2]
El punto de quiebre para muchos moderados fue la decisión de llevar a Carlos I a juicio por traición, seguido de su ejecución el 30 de enero de 1649. Junto con su primo John, Sir Richard Wynn , diputado por Liverpool , fue excluido por la Purga de Pride en diciembre de 1648; Assheton, Rigby, Sir Richard Hoghton y otros fueron despedidos del ejército después de la Ley de Milicia de 1650. Birch fue uno de los pocos que conservaron sus puestos, reemplazando a Wynn como diputado por Liverpool en octubre de 1649 y siendo nombrado coronel de la milicia de Lancashire; durante los siguientes años, fue el funcionario gubernamental de mayor rango en la región. [2]
Cuando un ejército escocés invadió Inglaterra en 1651 durante la guerra anglo-escocesa (1650-1652) , el conde de Derby desembarcó en Lancashire con la intención de unirse a Carlos II en Worcester . Con el apoyo de Birch, un destacamento del Nuevo Modelo al mando del coronel Robert Lilburne dispersó a las tropas de Derby en Wigan Lane el 25 de agosto. Aunque el conde escapó, fue hecho prisionero después de la batalla de Worcester en septiembre y ejecutado; Birch y Robert Duckenfield fueron enviados a asegurar la Isla de Man, que completaron a principios de noviembre. [10]
Aunque Liverpool no estuvo representado en el Parlamento Barebones de 1653 , Birch fue reelegido como diputado en el Primer y Segundo Parlamento del Protectorado . Este último fue convocado a regañadientes por Cromwell, en gran medida para aprobar los impuestos para el ejército; junto con Shuttleworth y Sir Richard Hoghton, ambos purgados en 1648, Birch fue uno de los diputados de Lancashire excluidos del Parlamento en virtud del Artículo VII del Instrumento de Gobierno de 1653 por oponerse a estas medidas. [11]
Esto indicó que Birch ahora se estaba alineando con sus antiguos colegas, y no fue elegido para el Tercer Parlamento del Protectorado de 1659. El compromiso con la Commonwealth fue en parte el producto de su radicalismo religioso, pero quedó claro que también estaba moderando sus puntos de vista en esta área. En 1649, confiscó un edificio que anteriormente estaba ocupado por la iglesia colegiata de Manchester ; en 1653, Humphrey Chetham , un rico comerciante presbiteriano, dejó dinero en su testamento para que esto se convirtiera en una escuela de caridad, ahora la Escuela de Música de Chetham . En 1656, Birch aseguró el nombramiento del presbiteriano Henry Newcome como ministro de lo que ahora es la Catedral de Manchester . [12]
En 1658, Cromwell murió y fue sucedido por su hijo Richard Cromwell , quien renunció en mayo de 1659. La creciente inestabilidad política condujo al Levantamiento de Booth en agosto, un intento de restaurar a Carlos II liderado por Sir George Booth, quien luchó con Birch durante la Primera Guerra Civil Inglesa. Principalmente confinada en Cheshire , la revuelta fue rápidamente derrotada por el general Lambert , aunque sus líderes escaparon al castigo. Birch se mantuvo neutral, aunque Henry Newcome instó a su congregación a unirse al levantamiento, mientras que Liverpool declaró su apoyo a Booth. [13]
Birch era claramente visto como simpático ya que poco antes de la Restauración en mayo de 1660, el nuevo comandante en jefe, George Monck , lo nombró coronel del antiguo regimiento de Lambert. [14] Después de que Charles regresó, Birch se retiró a la vida privada; su radicalismo pasado significaba que era sospechoso de estar involucrado en una conspiración republicana de 1663, pero no había evidencia para respaldar la afirmación. [2]
Es posible que haya sido protegido por su primo John y otros conocidos que eran diputados en el Cavalier Parliament . Cumplió con la Ley de Uniformidad de 1662 que requería la membresía de la Iglesia de Inglaterra , aunque continuó apoyando a los sacerdotes no conformistas en Birch Chapel. Uno de ellos fue Henry Finch (1633-1704), un célebre predicador presbiteriano. Murió en su casa en Liverpool el 5 de agosto de 1678. [2]