Thomas Buchanan McGuire Jr. (1 de agosto de 1920 - 7 de enero de 1945) fue un mayor del ejército de los Estados Unidos que murió en acción mientras servía como miembro de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y recibió póstumamente la Medalla de Honor . Fue uno de los pilotos de combate estadounidenses más condecorados y el segundo as estadounidense de la guerra con mayor puntuación.
McGuire fue conmemorado con el cambio de nombre de la Base de la Fuerza Aérea del Ejército de Fort Dix en el condado de Burlington, Nueva Jersey , a Base de la Fuerza Aérea McGuire en 1948.
McGuire nació en Ridgewood, Nueva Jersey , el 1 de agosto de 1920. Él y su madre se mudaron a Sebring, Florida , a fines de la década de 1920 y McGuire se graduó de Sebring High School en 1938. Se matriculó en el Instituto de Tecnología de Georgia para estudiar ingeniería aeronáutica. , donde tocó en la banda de música, fue sargento mayor en el cuerpo de cadetes del ROTC y se convirtió en miembro de la fraternidad Beta Theta Pi . [1] Se fue después de su tercer año para ingresar al Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. el 12 de julio de 1941.
McGuire se convertiría en uno de los pilotos de combate con mayor puntuación en la historia de la Fuerza Aérea de EE. UU. [2] El contratista civil Charles Lindbergh durmió con él durante un tiempo y voló como su compañero en varias misiones. Los visitantes recordaron a McGuire dándole órdenes a Lindbergh, diciéndole que hiciera recados como si fuera un sirviente. [3] Con un total de 38 aviones enemigos destruidos en su haber en la Segunda Guerra Mundial, McGuire estaba sólo dos victorias detrás del Mayor Richard Bong .
McGuire se presentó en la escuela de vuelo de Corsicana, Texas , como cadete de aviación . [4] Recibió entrenamiento adicional en San Antonio , fue nombrado segundo teniente y recibió sus alas de piloto en Kelly Field, Texas, el 2 de febrero de 1942. Fue asignado al 313.º Escuadrón de Persecución en Selfridge Field, Michigan, de febrero a May y el 56.º Escuadrón de Persecución en Paine Field, Texas.
La primera asignación de combate de McGuire fue en junio de 1942, volando patrullas sobre las Islas Aleutianas en un Bell P-39 Airacobra mientras estaba asignado al 54.º Grupo de Cazas hasta octubre, antes de regresar a Harding Field, Luisiana. [5] Si bien no obtuvo victorias aéreas en las Aleutianas, McGuire pudo perfeccionar sus habilidades como piloto . En diciembre de 1942, se casó con Marilynn "Pudgy" Giesler [6] poco antes de ser trasladado a Hamilton Field, California. [5] En febrero de 1943, se presentó en el aeropuerto del condado de Orange, California, para recibir entrenamiento de transición en el Lockheed P-38 Lightning .
En marzo de 1943, McGuire fue enviado al suroeste del Pacífico como miembro del 9º Escuadrón de Cazas , 49º Grupo de Cazas , Quinta Fuerza Aérea , [7] con base en Nueva Guinea . Dos meses más tarde, la Quinta Fuerza Aérea creó un grupo completo de P-38, el 475.º Grupo de Cazas en Australia a instancias del teniente general George Kenney , el comandante de la Quinta Fuerza Aérea. [8] A mediados de julio, McGuire fue transferido al 431.º Escuadrón de Cazas, 475.º Grupo de Cazas . [5] El 18 de agosto de 1943, el teniente McGuire era parte de un grupo que volaba como cobertura superior para los bombarderos que atacaban Wewak , Nueva Guinea . Al acercarse a su objetivo, los cazas fueron atacados por aviones japoneses. Durante la batalla, McGuire derribó dos Nakajima Ki-43 "Oscar" y un Kawasaki Ki-61 "Tony". Al día siguiente, cerca del mismo lugar, se llevó dos premios Oscar más. Esto lo estableció como un as en dos días. [9] En septiembre, fue ascendido a primer teniente. [2]
La carrera de McGuire casi llegó a su fin el 17 de octubre de 1943, cuando salió de Dubodura, Nueva Guinea, para interceptar bombarderos japoneses que se acercaban escoltados por cazas Mitsubishi A6M Zero sobre Oro Bay , Nueva Guinea. Durante la pelea aérea que siguió, McGuire observó al menos siete Zeros atacando a un P-38 solitario que dejaba un rastro de humo. McGuire se lanzó hacia los cazas enemigos y rápidamente derribó a tres. Los cuatro Zeros restantes pudieron atacar a McGuire y dañar gravemente su avión. Con los controles fuera, McGuire decidió saltar, pero cuando salió del avión, su arnés de paracaídas se enganchó en algo en la cabina. Desde 12.000 a 5.000 pies (3.658 a 1.524 m), McGuire luchó por liberarse del luchador herido. Finalmente McGuire pudo liberarse y desplegar su paracaídas a 300 m (1000 pies). Aterrizó sano y salvo en el agua y fue rescatado por un barco PT . McGuire sufrió una herida de bala de 7,7 milímetros (0,30 pulgadas) en la muñeca y muchas otras lesiones, incluidas algunas costillas rotas. Pasó seis semanas en el hospital antes de regresar a su unidad. Por sus acciones en este día fue galardonado con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura . [9] [10] A finales de diciembre, fue ascendido a capitán y se convirtió en oficial de operaciones del 431.º Escuadrón de Cazas. [5]
A principios de mayo de 1944, McGuire se convirtió en el oficial al mando del 431º Escuadrón de Cazas. [5] McGuire escribió un libro, Tácticas de combate en el área del Pacífico suroeste , para la Quinta Fuerza Aérea el 4 de mayo de 1944. El 18 de mayo, fue ascendido a mayor. [5] En diciembre, McGuire se convirtió en el oficial de operaciones del 475th Fighter Group. El 25 y 26 de diciembre de 1944, derribó siete aviones de combate japoneses en sólo dos días sobre Luzón , Filipinas . [5]
El 7 de enero de 1945, McGuire despegó del aeródromo de Dulag en Leyte y lideró un grupo de cuatro P-38: él mismo, el mayor Jack Rittmayer (que estaba visitando el área desde la Decimotercera Fuerza Aérea ), el capitán Edwin Weaver y el teniente Douglas Thropp. en una operación de combate sobre el norte de la isla Negros, en el centro de Filipinas. Su objetivo era obtener victorias. McGuire quería desesperadamente superar la puntuación de 40 asesinatos de Bong. [11] Descendiendo a través de la capa de nubes, el vuelo de McGuire rodeó un aeródromo japonés en Fabrica y luego se dirigió a una segunda pista de aterrizaje en Manapla (también conocida como Carolina). Cuando se acercaban a Manapla, se encontraron con un solitario Ki-43 "Oscar" , que inmediatamente se enfrentó al vuelo de McGuire. [12]
Volando en la posición número tres, el teniente Thropp vio a Oscar intentando atacarlo en un pase frontal. Thropp rompió con fuerza a la izquierda. El piloto japonés giró con él y se colocó detrás de él mientras disparaba. El mayor Rittmayer, volando como compañero de Thropp, se giró bruscamente hacia el atacante y comenzó a dispararle. McGuire vio que Rittmayer estaba atacando al Oscar y se giró para enfrentar una amenaza inminente al vuelo desde la dirección opuesta. McGuire y su vuelo se habían encontrado con el suboficial Akira Sugimoto (杉本明, Sugimoto Akira ), quien era un piloto instructor con más de 3000 horas de entrenamiento. [11] Sugimoto se separó de Thropp y Rittmayer y se giró para encontrar a McGuire y su compañero Ed Weaver directamente frente a él. Sugimoto pudo alcanzarlos fácilmente y atacarlos por detrás. [13]
Cuando Sugimoto se acercó a Weaver por detrás, Weaver informó por radio que había sido atacado y cortó dentro de la curva para presentar un tiro más difícil. McGuire redujo su velocidad de giro en un esfuerzo por alejar al atacante de su compañero y acercarlo a él mismo. Sugimoto mordió el anzuelo y cambió su ataque a McGuire. Cuando Sugimoto se acercó por detrás, McGuire aumentó rápidamente su velocidad de giro. [13] Esta maniobra extremadamente peligrosa, realizada a una altitud de sólo 300 pies (90 m) (contrariamente a los propios dictados de McGuire de nunca participar a baja altitud [14] ), provocó que el P-38 de McGuire se detuviera . De repente rodó invertida y se hundió en el suelo. A pesar de la baja altitud, McGuire casi logró salir con éxito; Si se hubiera deshecho de sus tanques de lanzamiento al comienzo del combate aéreo, podría haberlo conseguido. [15] McGuire murió en el impacto. Sugimoto pronto fue alcanzado por disparos de Rittmayer y obligado a realizar un aterrizaje forzoso en la jungla, donde fue asesinado por guerrilleros filipinos. Minutos más tarde un Ki-84 "Frank" pilotado por el sargento técnico Mizunori Fukuda vengó la pérdida de Sugimoto atacando a Rittmayer en un ataque frontal. La cabina de Rittmayer fue acribillada a balazos y su avión fue derribado, matándolo. El avión de Fukuda pronto resultó gravemente dañado por los otros dos aviones estadounidenses restantes, pero logró un aterrizaje forzoso en su base aérea. Sobrevivió a la guerra. [16] [17]
El accidente de McGuire fue presenciado por filipinos que inmediatamente acudieron al lugar y aseguraron su cuerpo para que no fuera capturado. En 1949, sus restos fueron recuperados por el ejército estadounidense y devueltos a Estados Unidos. Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington el 17 de mayo de 1950. Se erigió un monumento en el lugar del accidente fatal de McGuire en la isla Negros en 2007, colocado por el arqueólogo de aviación y ex piloto de combate David Mason. McGuire recibió póstumamente la Medalla de Honor por sacrificarse con su peligroso giro que terminó salvando la vida de su compañero.
Las condecoraciones y premios militares de McGuire incluyen:
Luchó con notoria valentía e intrepidez en Luzón, Islas Filipinas. Voluntariamente, dirigió un escuadrón de 15 P-38 como cobertura superior para los bombarderos pesados que atacaban el aeródromo de Mabalacat, donde su formación fue atacada por 20 agresivos cazas japoneses. En la acción que siguió, voló repetidamente en ayuda de sus camaradas asediados, rechazando los ataques enemigos mientras él mismo estaba siendo atacado y en ocasiones superado en número 3 a 1, e incluso después de que sus armas se atascaran, continuó la lucha forzando a un avión hostil a entrar en la línea de su compañero. fuego. Antes de regresar a su base, había derribado a 3 Zeros. Al día siguiente, se ofreció nuevamente como voluntario para liderar a los combatientes de escolta en una misión al campo Clark fuertemente defendido. Durante el enfrentamiento resultante, volvió a exponerse a ataques para poder rescatar a un bombardero lisiado. En rápida sucesión derribó 1 avión, detuvo el ataque de 4 cazas enemigos, 1 de los cuales derribó, se enfrentó él solo a 3 japoneses más, destruyó 1, y luego derribó a otro más, su victoria número 38 en combate aéreo. El 7 de enero de 1945, mientras lideraba un barrido voluntario de cazas sobre la isla de Los Negros, se arriesgó a realizar una maniobra extremadamente peligrosa a baja altitud en un intento de salvar a un compañero del ataque, se estrelló y fue reportado como desaparecido en acción. Con una iniciativa valiente, una preocupación profunda y desinteresada por la seguridad de los demás y una determinación heroica de destruir al enemigo a toda costa, el Mayor McGuire dio un ejemplo inspirador acorde con las más altas tradiciones del servicio militar. [18]
Lista de destinatarios de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
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