Thomas Aikenhead ( bautizado el 28 de marzo de 1676 - 8 de enero de 1697) [1] [2] fue un estudiante escocés de Edimburgo , que fue procesado y ejecutado a la edad de 20 años [nota 1] acusado de blasfemia en virtud de la Ley contra la Blasfemia. 1661 y Ley contra la Blasfemia de 1695 . Fue la última persona ejecutada por blasfemia en Gran Bretaña . Su ejecución se produjo 85 años después de la muerte de Edward Wightman (1612), la última persona quemada en la hoguera por herejía en Inglaterra.
Thomas Aikenhead era hijo de James Aikenhead y Helen Ramsey. Su padre era un burgués de Edimburgo , al igual que su abuelo paterno (también llamado Thomas Aikenhead). Su abuelo materno era clérigo. Fue bautizado el 28 de marzo de 1676, [2] cuarto hijo y primer hijo de la familia. De sus tres hermanas mayores (Jonet, Katherine y Margaret), al menos una y posiblemente dos murieron antes de que él naciera. [3]
Durante sus estudios en la Universidad de Edimburgo , entabló discusiones sobre religión con sus amigos y los relatos de al menos cinco de esos amigos formaron la base de la acusación. [4]
Aikenhead fue acusado en diciembre de 1696. La acusación decía:
Que... el prisionero había sostenido repetidamente, en la conversación, que la teología era una rapsodia de disparates mal inventados, remendados en parte de doctrinas morales de filósofos, y en parte de ficciones poéticas y quimeras extravagantes: Que ridiculizaba las Sagradas Escrituras, llamando al Antiguo Testamento las fábulas de Esdras , en alusión profana a las fábulas de Esopo ; Que despotricó contra Cristo, diciendo que había aprendido magia en Egipto, lo que le permitió realizar esas travesuras que se llamaban milagros: que llamó al Nuevo Testamento la historia del Cristo impostor; Que dijo que Moisés era el mejor artista y el mejor político; y prefirió a Mahoma a Cristo: Que las Sagradas Escrituras estaban llenas de tal locura, tonterías y contradicciones, que admiraba la estupidez del mundo al estar engañado durante tanto tiempo por ellas; Que rechazaba el misterio de la Trinidad como indigno de refutación. ; y se burló de la encarnación de Cristo. [5]
El caso fue procesado por el Lord Advocate , Sir James Stewart , quien exigió la pena de muerte para dar ejemplo a otros que de otro modo podrían expresar tales opiniones. El 24 de diciembre de 1696, el jurado declaró a Aikenhead culpable de maldecir y despotricar contra Dios, negar la encarnación y la Trinidad y burlarse de las Escrituras. [4]
Fue condenado a muerte en la horca. [6] Se trataba de una pena extraordinaria, ya que el estatuto exigía la ejecución sólo tras la tercera condena por este delito; Los delincuentes por primera vez debían ser vestidos con cilicio y encarcelados.
Según la entrada de Aikenhead en el Diccionario de biografía unitaria y universalista (escrito por Andrew Hill): [1]
Aikenhead solicitó al Privy Council que considerara sus "circunstancias deplorables y sus tiernos años". Además, se había olvidado de mencionar que también era un delincuente por primera vez. Dos ministros y dos consejeros privados abogaron en su favor, pero fue en vano. El 7 de enero, tras otra petición, el Consejo Privado dictaminó que no concederían un indulto a menos que la iglesia intercediera por él. La Asamblea General de la Iglesia de Escocia , reunida en Edimburgo en ese momento, instó a una "ejecución vigorosa" para frenar "la abundancia de impiedad y blasfemia en esta tierra". Así se confirmó la sentencia de Aikenhead.
En la mañana del 8 de enero de 1697, Aikenhead escribió a sus amigos que "es un principio innato y connatural a todo hombre tener una inclinación insaciable hacia la verdad y buscarla como si fuera un tesoro escondido... Así que Continué hasta que cuanto más pensaba en ello, más lejos estaba de encontrar la verdad que deseaba..." Aikenhead pudo haber leído esta carta afuera del Tolbooth , antes de emprender la larga caminata, bajo vigilancia, hasta la horca en el camino entre Edimburgo y Leith . Se decía que había muerto con la Biblia en la mano, "con todas las marcas de un verdadero penitente". [1]
Thomas Babington Macaulay , historiador británico del siglo XIX, dijo sobre la muerte de Aikenhead que "los predicadores que fueron los asesinos del pobre niño se agolparon a su alrededor en la horca y... insultaron al cielo con oraciones más blasfemas que cualquier cosa que hubiera pronunciado". [7]
Aikenhead fue la última persona ahorcada por blasfemia en Gran Bretaña, [1] aunque siguió siendo un delito capital en Escocia hasta 1825. [8]
El caso de Thomas Aikenhead sirve de inspiración para la novela Unspeakable (2017) de Dilys Rose . [9] Aikenhead aparece como un personaje central en la novela Doubting Thomas (2017) de Heather Richardson. [10]
Según la ley de Escocia, tal como estaba originalmente, el castigo por blasfemia era la muerte, pero mediante una ley de 1825, enmendada en 1837, la blasfemia se castigaba con una multa, prisión o ambas.
