Thomas Aikenhead ( bautizado el 28 de marzo de 1676 - 8 de enero de 1697) [1] [2] fue un estudiante escocés de Edimburgo , que fue procesado y ejecutado a la edad de 20 años, acusado de blasfemia en virtud de la Ley contra la Blasfemia de 1661 y la Ley contra la Blasfemia de 1695. Fue la última persona en Gran Bretaña en ser ejecutada por blasfemia. Su ejecución se produjo 85 años después de la muerte de Edward Wightman (1612), la última persona en ser quemada en la hoguera por herejía en Inglaterra.
Thomas Aikenhead era hijo de James Aikenhead y Helen Ramsey. Su padre era un burgués de Edimburgo , al igual que su abuelo paterno (también llamado Thomas Aikenhead). Su abuelo materno era clérigo. Fue bautizado el 28 de marzo de 1676, [2] el cuarto hijo y el primer varón de la familia. De sus tres hermanas mayores (Jonet, Katherine y Margaret), al menos una y posiblemente dos murieron antes de que él naciera. [3]
Durante sus estudios en la Universidad de Edimburgo , Aikenhead discutió y discutió sobre religión con sus conocidos durante doce meses. En el juicio, cuatro de estos conocidos testificaron contra Aikenhead: uno de ellos era un escritor de Edimburgo y el resto eran compañeros de universidad. [4]
Aikenhead fue acusado en diciembre de 1696. La acusación decía:
"Estáis procesados y acusados... por el delito de blasfemia contra Dios, o contra cualquiera de las personas de la bendita trinidad, o contra las sagradas escrituras, de nuestra santa religión... [la blasfemia] es un delito de la más alta naturaleza, y debe ser severamente castigado". [5]
La acusación también dice:
"Ningún abogado se presentó para defender al prisionero, ni parece que se haya pedido una sola palabra en su favor durante el proceso". [6]
Sin embargo, el Lord Advocate , Sir James Stewart , que supervisó el juicio, dijo que si el tribunal hubiera tenido la humanidad de designar un abogado defensor para Aikenhead, la defensa sin duda habría alegado que sus discusiones blasfemas fueron:
"Palabras precipitadas... en el calor de la controversia... que de ninguna manera coincidían con sus nociones serias... y de las que se arrepintió de corazón." [7]
Esto podría haber evitado la ejecución de Aikenhead, como afirma Stewart:
"El jurado no podría, sin ser culpable de perjurio, haberlo condenado por persistir obstinadamente en negar la Trinidad, como lo exigía el estatuto." [8]
En los juicios estatales, los testigos que dieron testimonio contra Aikenhead por blasfemia fueron: el Sr. Adam Mitchell, un estudiante; el Sr. John Neilsome, un escritor; el Sr. Patrick Midletourne, un estudiante; el Sr. John Potter, un estudiante que no agregó más testimonio pero estuvo de acuerdo; y el Sr. Mungo Craig, un estudiante. [9]
El Lord Advocate, Sir James Stewart, resume la evidencia de la siguiente manera:
Tú, Thomas Aikenhead, "despojándote de todo temor a Dios y a las leyes de Su Majestad, desde hace más de doce meses te has esforzado por expresar tus malvadas blasfemias contra Dios y nuestro Salvador Jesucristo, las Sagradas Escrituras y toda religión".
Usted dice que "la divinidad o la doctrina de la teología era una rapsodia de disparates fingidos y mal inventados, remendados en parte con la doctrina moral de los filósofos y en parte con ficciones poéticas y quimeras extravagantes ".
Usted llamó a las " Fábulas de Esdras del Antiguo Testamento ... que eran una alusión a las Fábulas de Esopo , y que Esdras era... un hombre astuto que convenció a un número de esclavos babilónicos para que lo siguieran, para quienes hizo una genealogía fingida como si hubieran sido descendientes de reyes y príncipes en la tierra de Canaán , y de ese modo se impuso a Ciro , que era persa y extranjero, persuadiéndolo por el recurso de una falsa profecía acerca de sí mismo".
Usted llamó al "Nuevo Testamento la Historia del Cristo impostor", y afirmó que él había aprendido magia en Egipto, y que al venir de Egipto a Judea , recogió a unos pocos individuos ignorantes y macizos, a quienes conocía por su habilidad y fisonomía , tenían una fuerte imaginación, y que con la ayuda de una imaginación exaltada, jugó sus travesuras como usted blasfemamente llamó la obra de sus milagros".
De Moisés dijiste que si alguna vez hubo tal hombre, "también habría aprendido magia en Egipto, pero que era mejor artista y mejor político que Jesús; como también has maldecido a Esdras, Moisés y Jesús, y a todos los hombres de esa clase, afirmando que las Sagradas Escrituras están tan llenas de locura, tonterías y contradicciones, que admiraste la estupidez del mundo al haber sido engañado por ellas durante tanto tiempo".
También negáis los espíritus, y sostenéis que Dios, el mundo y la naturaleza no son más que una sola cosa, y que el mundo existe desde la eternidad. [10]
Lord Stewart afirma que Aikenhead merecía ser castigado con la muerte como ejemplo y para infundir terror en otros que pudieran blasfemar. [10]
Patrick Midletourne, uno de los testigos, dice que "oyó a [Aikenhead] llamar mago a Moisés y que Mahamet era mejor artista y político que Jesús". Esto difiere del testimonio de los otros testigos, que afirman que Aikenhead dijo que Moisés era mejor artista y político. [11]
El caso fue procesado por el Lord Advocate , Sir James Stewart , quien exigió la pena de muerte para dar ejemplo a otros que de otra manera podrían expresar tales opiniones. El 24 de diciembre de 1696, el jurado encontró a Aikenhead culpable de maldecir y despotricar contra Dios, negar la encarnación y la Trinidad y burlarse de las Escrituras. [12]
Fue condenado a muerte en la horca. [13] Esta era una pena extraordinaria, ya que el estatuto preveía la ejecución solo en la tercera condena por este delito; los infractores primerizos debían ser vestidos de cilicio y encarcelados.
Thomas Aikenhead, en su discurso final del juicio, dijo:
"Es un principio innato y co-natural en cada hombre tener una inclinación insaciable hacia la verdad y buscarla como un tesoro escondido, lo cual ciertamente tiene un efecto sobre mí, y mi razón era... que podía construir mi fe sobre bases incontrovertibles... así procedí hasta que cuanto más pensaba en ello, más lejos estaba de encontrar la verdad que deseaba." [14]
Aikenhead dijo que los escépticos estaban “manchados y acusados de grandes y numerosas villanías”. [14] Dijo sobre esto:
"Pero puedo acusar al mundo si me pueden manchar o acusarme de algo parecido, de que fue por puro amor a la verdad y a mi propia felicidad que actué". [14]
Después del juicio, según la entrada de Aikenhead en el Diccionario de biografía unitaria y universalista (escrito por Andrew Hill): [1]
Aikenhead solicitó al Consejo Privado que considerara sus "deplorables circunstancias y su tierna edad". Además, se había olvidado de mencionar que también era su primera vez en un delito. Dos ministros y dos consejeros privados intercedieron en su favor, pero sin éxito. El 7 de enero, después de otra petición, el Consejo Privado dictaminó que no concedería un indulto a menos que la iglesia intercediera por él. La Asamblea General de la Iglesia de Escocia , reunida en Edimburgo en ese momento, instó a una "ejecución enérgica" para frenar "la abundancia de impiedad y profanidad en esta tierra". Así, la sentencia de Aikenhead fue confirmada.
En la mañana del 8 de enero de 1697, el día en que iba a morir, Aikenhead escribió a sus amigos y padres, señalando que sus padres eran "amigos queridos y dignos". [15] Aikenhead dijo de la carta:
"Lo adjunto le dará satisfacción a usted en particular, y al mundo en general, y después de que me haya ido [para que usted] produzca más caridad de la que ha sido mi fortuna... y elimine las aprensiones, que escucho que son diversas en muchos sobre mi caso, siendo las últimas palabras de una persona moribunda, y procediendo de la sinceridad de mi corazón". [15]
Aiknhead continúa diciendo que las acusaciones de que practicaba magia y conversaba con demonios eran falsas, y termina su carta con:
"Deseo que me pidáis extractos de mis peticiones al consejo y al poder judicial, que mencioné en mi último discurso, y que recomiendo a vuestro cuidado, para que pueda quedar libre de cualquier falsa acusación." [15]
Aikenhead pudo haber leído esta carta fuera de Tolbooth , antes de emprender la larga caminata, bajo vigilancia, hacia la horca en la carretera entre Edimburgo y Leith . Se dice que murió con la Biblia en la mano, "con todas las características de un verdadero penitente". [1] Thomas Babington Macaulay , historiador británico del siglo XIX, dijo sobre la muerte de Aikenhead que:
"Los predicadores que habían asesinado al pobre muchacho se agolparon a su alrededor en la horca y, mientras se debatía en su última agonía, insultaron al Cielo con oraciones más blasfemas que todas las que había pronunciado [Aikenhead]. Wodrow no ha contado una historia más negra de Dundee" [16]
Aikenhead fue la última persona ahorcada por blasfemia en Gran Bretaña, [1] aunque siguió siendo un delito capital en Escocia hasta 1825. [17]
El caso de Thomas Aikenhead sirve de inspiración para la novela Unspeakable (2017) de Dilys Rose . [18] Aikenhead aparece como un personaje central en la novela Doubting Thomas (2017) de Heather Richardson. [19]
Según la ley de Escocia, tal como estaba originalmente, el castigo por blasfemia era la muerte, pero por una ley de 1825, enmendada en 1837, la blasfemia se castigó con multa o prisión o ambas.
