Thomas Arthur Spragens ( 25 de abril de 1917 - 11 de febrero de 2006) fue un administrador estadounidense que fue el decimoséptimo presidente del Centre College en Danville, Kentucky . Graduado de la Universidad de Kentucky , Spragens trabajó para el gobierno estatal y federal al principio de su carrera , antes de unirse al personal de la Universidad de Stanford como asesor presidencial. Fue presidente del Stephens College en Columbia, Missouri , durante un período de cinco años, y dejó Stephens para ir a Centre en 1957.
Spragens, el primer presidente del Centro que no era miembro del clero, trabajó para reducir los vínculos entre la universidad y la Iglesia Presbiteriana , lo que llevó a un aumento significativo en el número de estudiantes que informaban que no eran confesionales ; también llevó a que la asistencia a la capilla se volviera opcional para los estudiantes. Spragens fue un recaudador de fondos eficaz para la escuela; su Campaña del Fondo para el Futuro finalmente recaudó $ 34 millones. Fue fundamental en la integración de la escuela y admitió al primer estudiante negro de Centre en 1962. El mismo año, lideró un esfuerzo para consolidar el departamento de mujeres de la escuela, anteriormente Kentucky College for Women , en el campus de Centre. Muchas partes del campus se modernizaron durante su presidencia; después de veinte años, tres cuartas partes de las instalaciones de Centre se habían construido o renovado. Durante su mandato, que terminó en 1981, la matrícula de estudiantes de Centre y el número de profesores casi se duplicaron, su dotación aumentó y el valor de la propiedad de su campus aumentó.
Fue seleccionado por dos gobernadores para formar parte de comisiones que estudiaban la educación superior en Kentucky, y formó parte de la Asociación Estadounidense de Colegios y Universidades , la Asociación Sureña de Colegios y Escuelas y el Consejo Estadounidense de Educación en diferentes momentos. Participó activamente en la política del Partido Demócrata y fue delegado de la Convención Nacional Demócrata de 1968 en apoyo del senador Eugene McCarthy . Además, formó parte de un esfuerzo que culminó en la fundación en 1962 de lo que hoy es la Conferencia Atlética Universitaria del Sur , de la que Centre siguió siendo miembro fundador hasta 2011.
Spragens nació el 25 de abril de 1917 en Lebanon, Kentucky . Fue el tercero de siete hijos en su familia. [1] Su padre, William Henry Spragens, [1] era abogado y juez de circuito del condado de Casey, Kentucky , y su madre, Lillian Brewer Spragens, [1] era de Lancaster, Kentucky . [2] Asistió a Lebanon High School, graduándose en 1934, [3] y fue reclutado por el entonces presidente Charles J. Turck para asistir a Centre College en Danville, Kentucky , junto con tres compañeros de clase con quienes formó un cuarteto de canto popular localmente. La esperanza de Turck era que los cuatro asistieran a Centre y reemplazaran al "Cuarteto de Centre College", cuyos miembros pronto se graduarían. Los tres compañeros de clase de Spragens decidieron asistir a Centre, pero finalmente optó por la Universidad de Kentucky (UK) en Lexington , [2] aunque se unió al club glee en UK. [3] Se matriculó y asistió a la Facultad de Comercio de la universidad (ahora la Facultad Gatton de Negocios y Economía ) [4] durante un año y medio, pero después se trasladó a la Facultad de Artes y Ciencias y se especializó en economía . [2] Se graduó en la Universidad de Kentucky en 1938. [3] Después de un verano empleado por el gobierno del estado de Kentucky , ganó una beca de administración pública y comenzó a trabajar en la Escuela Maxwell de Ciudadanía y Asuntos Públicos de la Universidad de Syracuse . [2] [5] Completó solo un año de su programa de posgrado; después de pasar el verano siguiente al primer año trabajando para la Oficina de Presupuesto (ahora la Oficina de Administración y Presupuesto ), decidió renunciar al segundo año a favor de un puesto permanente en la Oficina. [2]
Spragens trabajó para el gobierno federal de 1940 a 1945 en múltiples puestos, incluyendo su nuevo trabajo permanente como analista senior en la Oficina de Presupuesto, y en un trabajo con la Administración Económica Exterior , que operó durante la Segunda Guerra Mundial . [1] A mediados de 1946, Spragens dejó sus puestos gubernamentales para trabajar en la Universidad de Stanford como asistente del presidente de la universidad y como representante de Stanford en Washington, DC. [1] En este puesto, ayudó a dos presidentes: Donald Tresidder , quien originalmente lo contrató, [6] y Wallace Sterling , quien asumió después de la muerte de Tresidder. Ayudó a la universidad a administrar sus crecientes números de matrícula, que aumentaron de 4.500 en junio de 1946 a 7.200 en noviembre del mismo año. [2] Spragens tenía la intención de permanecer en este puesto solo por uno o dos años, y luego regresar al trabajo gubernamental, pero terminó trabajando allí durante cinco años. [2]
En 1951, Spragens dejó Stanford para aceptar un puesto como secretario y tesorero del Fondo para el Avance de la Educación, que era una subsidiaria recién formada de la Fundación Ford . Trabajó en este puesto durante poco más de un año antes de que le ofrecieran la presidencia de Stephens College , una universidad femenina en Columbia, Missouri . [7] Se hizo un anuncio de su contratación a los estudiantes y profesores de Stephens el 1 de noviembre de 1952, y comenzó en este puesto exactamente un mes después, el 1 de diciembre. [8] En Stephens, implementó un plan que preveía el uso de la televisión de circuito cerrado como ayuda académica, por lo que la escuela recibió "amplia atención en los círculos educativos". La televisión se utilizó principalmente como complemento a las clases de estilo seminario con un pequeño número de estudiantes, y permitió a los profesores hablar en varias secciones de una clase simultáneamente. [3] Durante este tiempo, fue seleccionado para formar parte de una comisión que produjo un informe, "La Iglesia y la Educación Superior", para el Sínodo Presbiteriano de Carolina del Norte, que se completó en julio de 1955. [9] Fue miembro de la comisión de universidades de la Asociación Norte Central de Colegios y Escuelas Secundarias y de la junta directiva de la Escuela Militar Kemper en Boonville, Missouri ; [3] fue elegido para este último puesto el 28 de mayo de 1956. [10] En su última semana en Stephens, la universidad anunció un proyecto de reubicación del campus de 40 años con un costo total de $12 millones (equivalente a $127 millones en 2023) con el objetivo final de abandonar sus instalaciones actuales y construir nuevos edificios instructivos, residenciales y deportivos en un sitio cerca de la Ruta 63 de EE. UU . [11]
En 1957, Don Campbell, un amigo suyo y presidente del comité de búsqueda de presidente de la junta directiva de Centre, se puso en contacto con él en relación con la vacante de la presidencia de la escuela. Le ofrecieron el puesto y, a pesar de haber rechazado una oferta similar de una universidad que más tarde llamó "más fuerte", aceptó el puesto en Centre. [5] Fue reemplazado por el decano de instrucción James G. Rice como presidente interino tras su partida el 11 de noviembre de 1957. [12] [13]
El 22 de agosto de 1957, la junta directiva de Centre anunció a Spragens como el próximo presidente. [3] El 11 de noviembre, comenzó su mandato como el decimoséptimo presidente de Centre College. [14] Al hacerlo, se convirtió en el cuarto presidente en la historia de la universidad que no era un ministro ordenado, [1] el primero que no era miembro del clero en absoluto, [15] y el más joven en la historia de la universidad. [3] Pasó su primer día completo en el campus al día siguiente, cuando presidió su primera reunión de la facultad, [16] y se dirigió al cuerpo estudiantil por primera vez en una convocatoria el 19 de noviembre. [17] Fue inaugurado formalmente en una ceremonia en la mañana del 21 de abril de 1959, que incluyó un discurso inaugural pronunciado por el presidente de Stanford, Wallace Sterling. [18]
En 1959, presentó un plan de diez años con los objetivos de aumentar la matrícula de la universidad (con el objetivo específico de 750 estudiantes), agregar a la facultad y aumentar el número de especialidades ofrecidas por la universidad. [19] Al año siguiente, la universidad anunció una campaña de recaudación de fondos de $ 6,5 millones (equivalente a $ 68,6 millones en 2023) en celebración del 150 aniversario del Centro, un marcado aumento de los $ 20,000 (equivalente a $ 211,211 en 2023) a $ 25,000 (equivalente a $ 264,014 en 2023) que normalmente se recaudan cada año. [19] El 9 de junio de 1958, recibió un título honorario de Doctor en Letras del Westminster College , que le fue otorgado en su ceremonia de graduación. [20] Después de comenzar su mandato, inmediatamente declaró que la escuela avanzaría hacia la integración total y no discriminaría por raza al determinar las admisiones, y la universidad admitió a su primer estudiante negro cuando Timothy Kusi, un estudiante ghanés que se transfirió de Kentucky State College (ahora Kentucky State University ), se inscribió en 1962. [21] Este cambio fue bien recibido por gran parte de la comunidad del campus. [22] [23] El campus del antiguo Kentucky College for Women , que en ese momento funcionaba como el departamento de mujeres de Centre, cerró ese mismo año, momento en el que se consolidó en el campus de Centre, con Spragens presidiendo la fusión. [24] Contrató a Shirley Anne Walker, una profesora de lengua francesa que se convirtió en el primer miembro negro de la facultad de Centre al comienzo del año académico 1971-1972. [25]
A medida que el fútbol se hizo más popular en Centre a finales de los años 1950 y principios de los 1960, Spragens trató de mantener las prioridades de la universidad en lo académico en lugar del atletismo. Después de ser anunciado como presidente en agosto de 1957, dijo que continuaría con la política existente de menor énfasis en el atletismo, diciendo que eran un "aspecto corolario" de la escuela. [3] Su política de becas estipulaba que los premios financieros no se otorgarían únicamente por el atletismo, sino a todos los estudiantes en función del mérito y la necesidad. [26] Abogó por la creación de una nueva asociación deportiva que eliminaría los ingresos por entradas ; [27] Centre se unió a esta asociación con la Universidad Washington y Lee , la Universidad Southwestern en Memphis (ahora Rhodes College ) y la Universidad del Sur , con la Universidad Washington en St. Louis agregada más tarde el mismo año como el quinto miembro fundador de la liga. [27] Esta asociación finalmente se convirtió en la College Athletic Conference (ahora Southern Collegiate Athletic Conference ) y se fundó formalmente el 1 de septiembre de 1962. [28] Centre siguió siendo miembro de la conferencia hasta 2011, cuando se fue, junto con otras seis escuelas de SCAC y una escuela independiente, para formar la Southern Athletic Association . [29] [30] Durante la década de 1960, Spragens decidió poner fin al acuerdo en virtud del cual Centre arrendaba su campo de fútbol a Danville High School , y se sometió a un intercambio de instalaciones con el distrito escolar local por el cual el campus femenino de Centre se entregó al distrito y el antiguo sitio de Danville High School se entregó a la universidad. [5]
Spragens apoyó las protestas pacíficas realizadas por los estudiantes en el campus y en los alrededores de la ciudad; su "política de 'buena ciudadanía'" entró en vigor en la década de 1960, y las protestas estudiantiles aumentaron en frecuencia a medida que avanzaba la década, particularmente con respecto a la segregación racial y la guerra de Vietnam . [5] En diciembre de 1966, presentó un plan según el cual las clases en el Centro se impartirían durante cuatro días de la semana, en lugar de cinco, como parte de un sistema trimestral que estuvo en vigor durante algún tiempo a partir del semestre de otoño del año académico 1966-1967. [31] Este sistema trimestral, conocido como "El nuevo plan de estudios", consistía en dos períodos de duración regular, durante los cuales los estudiantes tomarían cuatro cursos, con un período de invierno de seis semanas de dos cursos en el medio. [32] Fue seleccionado como delegado a la Convención Nacional Demócrata de 1968 , celebrada en Chicago , [33] después de servir como presidente de la Convención Demócrata del Condado de Boyle y asistir a la convención estatal. Hizo ambas cosas en apoyo del senador Eugene McCarthy de Minnesota , [34] aunque McCarthy finalmente perdió la nominación ante el vicepresidente Hubert Humphrey , también de Minnesota. [34] Después de los tiroteos de Kent State el 4 de mayo de 1970, declaró suspendidas todas las clases el 8 de mayo y se dirigió a gran parte del alumnado y el profesorado en el césped del campus. [35]
Muchos de los cambios que se produjeron en el campus de Centre durante la presidencia de Spragens fueron duraderos. Se construyeron o mejoraron numerosos edificios durante su mandato, incluida la biblioteca Grace Doherty (que sustituyó a Old Main, que fue demolida), [36] el nuevo Young Hall, Sutcliffe Hall, el Regional Arts Center (ahora Norton Center for the Arts ), el Alumni Memorial Gymnasium, residencias de fraternidades y varios edificios de dormitorios. [1] [37] Después de veinte años de la presidencia de Spragens, se habían construido o renovado tres cuartas partes de los edificios del campus. [38] Estas mejoras aumentaron el valor de la propiedad del campus a 21,2 millones de dólares (equivalentes a 70,4 millones de dólares en 2023) cuando dejó el cargo. [37] Un recaudador de fondos eficaz, lideró la campaña Fund for the Future, que finalmente recaudó unos 34 millones de dólares (equivalentes a 114 millones de dólares en 2023) para la universidad. [1] Durante el mandato de Spragens, se abrió en Centre un capítulo de la sociedad de honor Phi Beta Kappa (de la que Spragens era miembro). [1] En 1961, Centre compró un terreno a la ciudad de Danville por un costo de $175,000 (equivalente a $1,784,298 en 2023); una ley federal que era nueva en ese momento permitió a la ciudad iniciar un proyecto de desarrollo comunitario con una financiación total de $2.5 millones (equivalente a $25.5 millones en 2023) como resultado directo. Bajo el mandato de Spragens, la universidad contribuyó a la economía de la ciudad, y una estimación indica que entre el cinco y el diez por ciento de los ingresos comerciales de la ciudad fueron generados por la universidad durante el año fiscal 1980-1981. [5]
Su presidencia terminó con su renuncia, que se hizo efectiva el 16 de noviembre de 1981. [1] El rector Edgar C. Reckard terminó el año académico como presidente interino; Spragens fue sucedido formalmente por Richard L. Morrill el 1 de junio de 1982. [39] [40] Trabajó como recaudador de fondos y asesor de la universidad durante seis meses después de su renuncia. [5] [41]
Durante su tiempo en Centre, Spragens fue miembro de varias otras instituciones relacionadas con la educación superior, incluyendo la Kentucky Independent College Foundation, Independent College Funds of America, la Association of American Colleges and Universities y la Southern Association of Colleges and Schools . [1] Fue director del American Council on Education durante tres años, y director de la Southern University Union por un tiempo. [1] Durante su presidencia, fue seleccionado como parte de dos comisiones, designadas por los gobernadores Bert Combs y Ned Breathitt , para estudiar la educación superior en Kentucky. [42] [2] En dos ocasiones, se le pidió que se entrevistara con el comité de búsqueda de la presidencia de la Universidad de Kentucky, pero nunca recibió una oferta formal, y fue contactado por la Universidad Estatal de Kentucky con la posibilidad de ser su presidente interino después de retirarse de Centre. [43] Terminó como consultor durante un año del recién contratado presidente de Kentucky State, Raymond Burse , un ex alumno de Centre. [41] Recibió títulos honorarios de varias universidades: Westminster College, la Universidad de Kentucky, la Universidad de Alabama , Berea College y la Universidad Estatal de Kentucky, además de Centre. [44]
Spragens conoció a Catharine Smallwood, nativa de Oxford, Mississippi , y ex alumna de la Universidad de Mississippi , [45] a principios de la década de 1940 [5] y la pareja se casó el 24 de mayo de 1941. [45] La pareja tuvo dos hijos, Thomas Jr. y David, y una hija, Barbara. [2] David, que era su hijo menor, se graduó de Centre en 1973, durante la presidencia de su padre. [2]
En una entrevista poco después de su renuncia, Spragens declaró que sus pasatiempos personales incluían jugar al tenis y al golf , así como el esquí acuático . [2] Era presbiteriano y había sido anciano en la Iglesia Presbiteriana desde los 29 años. [5] Fue miembro de las sociedades de honor Phi Beta Kappa y Omicron Delta Kappa . [1] En 1990, Thomas y Catharine recibieron el Premio de Antiguos Alumnos Honorarios del Centro. [46]
Spragens murió el 11 de febrero de 2006, [1] en Columbia, Carolina del Sur , a la edad de 88 años. [47] Su servicio conmemorativo fue programado para el 4 de marzo de 2006, en la Primera Iglesia Presbiteriana en Danville. [48] Está enterrado en el cementerio Bellevue de Danville . [49]
Durante sus 24 años de mandato como presidente, [15] la matrícula de la universidad casi se duplicó, de 380 estudiantes a casi 700, [50] y el tamaño de su facultad siguió la misma tendencia, aumentando de 38 miembros a 68. [37] La dotación de Centre también creció, de $2,8 millones (equivalentes a $30,4 millones en 2023) a $18 millones (equivalentes a $60 millones en 2023). [50] Tres de los cuatro becarios Rhodes de Kentucky en el momento de su renuncia se habían graduado de Centre durante los quince años anteriores. [5] Después de su retiro de la presidencia, se unió al Consejo de Educación Superior de Kentucky , [51] las juntas directivas de numerosas organizaciones, incluidas Shaker Village , Leadership Kentucky, Presbyterian Homes and Services y Pikeville College (ahora la Universidad de Pikeville ), y fue comisionado de la ciudad en Danville. [1]
Durante su mandato, la universidad se distanció más de la iglesia que en el pasado, ya que la parte del presupuesto de la universidad obtenida de la iglesia disminuyó y la asistencia a la capilla se volvió voluntaria para los estudiantes a partir de 1965. [52] Dos años más tarde, fue elegido moderador del Sínodo del Norte de Kentucky y recomendó que Centre eliminara muchos de sus vínculos restantes con la Iglesia Presbiteriana . [53] En 1968, Centre se retiró del Sínodo de Kentucky por razones financieras [5] y al año siguiente eliminó sus políticas que requerían que el presidente y la mayoría de los miembros de la junta fueran presbiterianos. [53] Los efectos de esto se vieron en el cuerpo estudiantil en los años siguientes, con el porcentaje de estudiantes que se declaraban presbiterianos cayendo del 32% en 1967 al 17% en 1971, y el porcentaje de estudiantes que se declaraban no confesionales aumentando del 0,5% al 27% en el mismo período de tiempo. [54] Su presidencia es recordada por sus exitosas iniciativas de recaudación de fondos y por los numerosos edificios que se construyeron. La Sala de Libros Raros y Archivos Thomas A. Spragens, ubicada en la Biblioteca Grace Doherty en Centre, lleva su nombre en su honor. [55]
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