Había un hombre torcido... es una película western estadounidense de 1970 dirigida por Joseph L. Mankiewicz y protagonizada por Kirk Douglas y Henry Fonda . Fue el único western realizado por Mankiewicz. Fue escrito por David Newman y Robert Benton , su primer guion después de Bonnie y Clyde .
En 1883, [1] Paris Pitman, Jr. y su equipo entran en la casa del rico ranchero Sr. Lomax y le roban 500.000 dólares que Lomax guarda en una caja fuerte camuflada en una mesa. Al observar el tiroteo que sigue entre la tripulación y la familia Lomax, Pitman mata a varios de sus propios hombres y luego huye. Ahora, como único miembro superviviente de la tripulación, esconde el botín en un nido de serpientes de cascabel en el desierto. Una noche, Lomax, arruinado y abatido, va a un burdel, donde es cliente habitual. La madama, compadecida de él, le permite subir las escaleras para mirar por una mirilla a dos de sus chicas entreteniendo a un cliente: Pitman. Pitman es declarado culpable y sentenciado a 10 años en una penitenciaría en el territorio de Arizona.
Los compañeros de celda de Pitman son: dos estafadores que intentaron estafar a algunos feligreses; un joven que mató sin querer al padre de su novia con una bola de billar; un pistolero torpe pero curtido que, borracho, disparó a un sheriff en la pierna; un inmigrante mudo de China, que tiene fama de ser un maníaco homicida; y el legendario ladrón de trenes The Missouri Kid. El director corrupto, LeGoff, está dispuesto a dejar que Pitman se escape para repartirse el botín. Pitman está de acuerdo, pero el plan sale mal cuando LeGoff es asesinado durante un levantamiento de reclusos.
Woodward Lopeman (el sheriff que fue baleado por el pistolero, lo que finalmente le costó su trabajo) se convierte en el nuevo director. Es un reformista que abole los trabajos forzados, restringe los castigos crueles y enseña a los prisioneros el respeto por sí mismos. Reconociendo sus cualidades de líder, Lopeman hace que Pitman supervise la construcción de un comedor. Mientras tanto, Pitman engatusa a sus compañeros de prisión para que se escapen prometiéndoles a cada uno una parte del botín escondido. El día de la visita del gobernador, Pitman hace su movimiento y provoca un motín como tapadera para su escape. Tres reclusos mueren en la refriega y el propio Pitman acaba con dos compañeros más.
Pitman se dirige hacia el botín, con Lopeman persiguiéndolo. Mientras recupera las bolsas de dinero, Pitman es mordido por una serpiente de cascabel. Cuando Lopeman lo alcanza, Pitman ya está muerto. Lopeman recoge el dinero, así como el cuerpo de Pitman, y regresa a la prisión. Sin embargo, al llegar, envía la mula con el cuerpo de Pitman a la prisión y luego, en un giro final, se escapa a México con el dinero.
El rodaje se llevó a cabo en el Parque Nacional Joshua Tree , donde se construyó una prisión de la década de 1880 que abarcaba 4 acres durante siete semanas a un costo de $ 300,000. [2] El rodaje posterior se realizó en Old Tucson Studios en Arizona y en el estudio Warner Bros.-Seven Arts en Burbank, California . [2] Durante la producción, Mankiewicz sufrió una hernia discal en su columna vertebral en un accidente en su casa y tuvo que dirigir desde una silla de ruedas motorizada durante un tiempo. [2]
Vincent Canby, del New York Times, se mostró en general positivo: "Aunque There Was A Crooked Man... es más bien discreta y se toma su tiempo para revelarse, es una película del tipo de buen gusto, inteligencia y humor algo amargo que asocio con el señor Mankiewicz, quien, en la vida real, es uno de los narradores más sofisticados y menos populares de Estados Unidos, especialmente de historias sobre el viejo Hollywood". [3] Variety escribió que el elenco de estrellas, el guión de Newman y Benton y el director/productor Mankiewicz "son los elementos formidables que no cuajan en esta historia picaresca ambientada en una lúgubre prisión del desierto del oeste. Es el tipo de drama de acción en el que ni los actores ni el director parecen creer en el guión o los personajes, optan por la amplitud denominada eufemísticamente 'entretenimiento', y que logra sus mejores resultados de taquilla en múltiples películas que explotan el elenco y los elementos". [4] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película 3 estrellas de 4 y escribió: "Si bien la película oscila entre la sátira y el melodrama directo, está unificada por el ingenio de Mankiewicz". [5] Charles Champlin del Los Angeles Times afirmó que la película "nunca desarrolla suficiente poder directo. Al final se desarrolla como una historia interminable y muy privada de perros peludos, cuyos adornos son intermitentemente interesantes pero cuyo remate no puede soportar la espera de la acumulación". [6] Gary Arnold del Washington Post la llamó "un melodrama carcelario mediocre y bastante lento" con un guión que "tiene algo del humor cascarrabias e incongruente de 'Bonnie y Clyde', pero esta vez Newman y Benton parecen seriamente deficientes en su simpatía por sus personajes principales". [7] Tom Milne de The Monthly Film Bulletin escribió: "Aunque " There Was a Crooked Man" finalmente confirma el viejo dicho de que un guión de Mankiewicz siempre es mejor que su dirección, la brecha no es demasiado severa en este caso y hay una buena dosis de disfrute civilizado, tanto visual como verbal, por cierto". [8]
La película tiene una puntuación del 82% en Rotten Tomatoes basada en 11 reseñas. [9]