Theophilus Herman Kofi Opoku (1842 – 7 de julio de 1913) fue un lingüista , traductor , filólogo , educador y misionero nativo akan que se convirtió en el primer africano indígena en ser ordenado pastor en suelo de Gold Coast por la Misión de Basilea en 1872. [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] Opoku trabajó en estrecha colaboración con el misionero y filólogo alemán Johann Gottlieb Christaller , así como con otros lingüistas nativos akan, David Asante , Jonathan Palmer Bekoe y Paul Staudt Keteku en la traducción de la Biblia al idioma twi . [5] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] [15]
Theophilus Opoku nació en 1842 en Akropong en Akuapem , a unos 48 km (30 millas) al norte de Accra . [1] [2] [3] [5] Era hijo de Nana Yaw Darko, el lingüista del jefe supremo y Nana Akua Korantema. [16] Yaw Darko era un practicante de la religión tradicional Akan y murió cuando Theophilus era joven. El abuelo de Opoku era el jefe supremo de Akropong , Omanhene, Nana Addo Dankwa. [1] [2] [3] [5] Su compañero lingüista, David Asante era su primo. [16] Durante su infancia, a menudo era débil y frágil. [1] [3] [16] Mientras jugaba fuera de su casa un día, Opoku se rompió la pierna y sufrió múltiples fracturas y tuvo que ser llevado a un huesero en Larteh para recibir tratamiento. [16] Su salud mejoró con el tiempo. Opoku decidió asistir a la escuela y convertirse en misionero. [1] [2] [3] En 1851, ingresó a la escuela primaria en Akropong, donde sus maestros demostraron su intelecto . [1] [2] [3] También se convirtió en el criado del misionero de Basilea, el reverendo J. Mader, en 1852 y se mudó con él. [1] [2] [3] [5] Opoku consideraba que las tareas domésticas eran degradantes y detestaba todas las formas de castigo corporal que eran comunes en ese momento. [1] [2] [3] [5] La disciplina y la organización pietistas fueron un sello distintivo de la experiencia educativa de la misión de Basilea. En su opinión, solo los trabajadores en régimen de servidumbre y los esclavos domésticos merecían ese tipo de castigo. Finalmente fue bautizado el 6 de enero de 1856. [1] [2] [3] [5] Se inscribió en el Seminario de la Misión de Basilea en Akropong en 1858, donde aprendió griego , hebreo , latín , dogmática , homilética , teología y pedagogía en el riguroso programa. [1] [2] [3] [5] Se le diagnosticó una enfermedad relacionada con el corazón y su salud se deterioró rápidamente a partir de entonces. Fue enviado a un herbolario o chamán nativo en Adenya, un pueblo cerca de Akropong durante un año y medio y regresó de forma intermitente para recibir más tratamiento. [16]Como parte de su tratamiento, el herbolario aparentemente le prohibió beber agua durante cinco meses. [16] A pesar de la mejora en su condición, Opoku se vio obligado a abandonar sus estudios como resultado de la aflicción. [1] [2] [3] [5]
Después de dejar el seminario a mitad de sus estudios, se convirtió en profesor alumno en Mamfe, cerca de Akropong . [1] [2] [3] [5] Su condición cardíaca interrumpió su trabajo y fue asignado a un papel menos extenuante como catequista en Larteh , al sur de Akropong. [1] [2] [3] Descubrió en Larteh que los lugareños se oponían vehementemente al cristianismo y querían un misionero europeo destinado allí en lugar de un nativo de Akropong debido al entorno sociopolítico de la época. [1] [2] [3] Así, regresó a su ciudad natal de Akropong. [1] [2] [3] [5] Fue atado a la fuerza a hojas de palma y llevado al porche del misionero de Basilea, Johann G. Widmann. [1] [2] [3] Sin embargo, pronto regresó a Larteh para apoyar y dirigir las operaciones de la misión allí. [1] [2] [3] Esta vez, la gente de Larteh fue más receptiva a la misión. Según relatos históricos, predijo correctamente que una tormenta eléctrica podría provocar la caída de un árbol de algodón de seda, "onyaa", cerca del santuario del sacerdote fetichista en Akonedi en Larteh . [1] [16] El sacerdote fetichista rechazó a Opoku, afirmando que el árbol había estado allí durante siglos y nunca mató a sus antepasados. [1] [16] Este evento sucedió como lo predijo Opoku y el sacerdote fetichista fue asesinado. [1] [2] [3] La gente llegó a considerarlo un "vidente" y se convirtió en masa al cristianismo, lo que llevó al florecimiento de su ministerio. [1] [2] [3] [5]
En 1868, mientras Opoku estaba en el distrito de Akuapem como catequista, dos cristianos conversos mataron a una especie animal, considerada el "hijo espiritual" de la divinidad local de "Topere". [4] Esto escaló a una disputa que no pudo resolverse en la corte real. [4] Opoku se negó a pagar multas, afirmando la autoridad del cristianismo y de Dios y afirmando que los ídolos podían castigar a los perpetradores por sí mismos sin ninguna intervención humana. [4] Enfurecidos por sus declaraciones, las autoridades tradicionales prohibieron a los cristianos utilizar los recursos de la ciudad para buscar agua o cultivar alimentos. [4] Los cristianos tuvieron que ir a otras ciudades como Amanokrom para obtener alimentos o agua. Después de unas semanas, Opoku solicitó al jefe que fuera a buscar agua al palacio por razones humanitarias. El palacio accedió y se levantó la prohibición. No obstante, se emitió un decreto en 1869 que prohibía a los nativos Mamfe convertirse al cristianismo. [4] Los padres de los niños que se convertían se enfrentaban a una multa monetaria, que debía pagarse en cauris. [4] Dos niñas, Kaade (c. 1845 – 1928) y Gyamea desafiaron el edicto y fueron bautizadas en marzo de 1869 por Opoku, adoptando los nombres judeocristianos germánicos , Wilhelmine y Maria respectivamente. [4] Esto condujo a escaramuzas, la captura y persecución de las dos conversas hasta que el gobernador colonial británico intervino en el asunto para liberar a las niñas cristianas cautivas. [4]
El 1 de septiembre de 1872, Theophilus Opoku fue ordenado ministro de la misión de Basilea por Johann G. Widmann junto con el historiador de Gold Coast, Carl Christian Reindorf y el misionero moravo jamaicano, Alexander Worthy Clerk . [1] [2] [3] [5] A través de su ministerio cristiano, fue a muchas ciudades y pueblos, incluida una visita a Togo y los Territorios del Norte de Gold Coast en 1877. [1] [2] [3] [5] Realizó una investigación etnográfica en Salaga y sus observaciones fueron capturadas en su diario que finalmente se publicó en el Christian Messenger en Basilea en 1884. [1] [5] Sus relatos incluyen la vida cotidiana del pueblo Gonja, la práctica del Islam y el comercio de esclavos transsahariano. En este período, el etnólogo alemán Gustav Nachtigal (1834-1885) también viajó extensamente por esas áreas con descripciones detalladas de la cultura de los habitantes del norte de Ghana. [1] [5] Después de regresar de Salaga, contrajo viruela. Durante su enfermedad, compuso un himno cristiano, "Ohoho ne mamfrani na meye wo fam ha", que significa "Soy un extraño y peregrino en este mundo" , una canción que se canta en los funerales presbiterianos en Ghana y es una alusión a su viaje a Salaga. [1] [5] En 1877, fue transferido a Kukurantumi en Akyem Abuakwa después de recuperarse de la enfermedad. [1] [5] En 1884, fue destinado a Adukrom , al norte de Akropong y a Mamfe en 1891. Ganó muchos conversos cristianos del paganismo en ambos lugares a través de su dominio de su lengua materna, el idioma Guan . [16] Su última estación fue su ciudad natal, Akropong en el distrito Twi en 1899. [1] [5] Allí, se enfrentó a la oposición de sus propios parientes y amigos después de criticar los estilos de vida de los nativos, lo que llevó a las autoridades tradicionales a citarlo ante el tribunal real. [1] [5]
En 1909, el Comité Local de la Misión de Basilea celebró una reunión en Aburi y nombró a Opoku miembro del comité, convirtiéndose en el primer africano en desempeñar ese papel. [16] Sin embargo, rechazó la oferta debido a problemas de salud y su inminente jubilación. [16]
Se retiró del trabajo activo en la iglesia en 1911 a la edad de 69 años. [1] [5]
Junto con David Asante, ayudó a Johann Gottlieb Christaller a traducir la Biblia al idioma twi. [1] [5] [9] También contribuyó al desarrollo de la literatura vernácula a través de sus escritos en twi clásico. Su talento literario se perfeccionó mientras crecía en la corte real como hijo del lingüista del jefe.
Algunas de las obras seleccionadas de Opoku incluyen: [1] [5] [8] [9] [10] [16]
Theophilus Opoku se había casado con su primera esposa, Sophie Nyam, en abril de 1868. Nyam había recibido formación en ciencias del hogar y doméstica de la educadora y misionera alemana, Rosina Widmann (de soltera Binder), esposa de Johann G. Widmann. [1] [4] [5] El himno twi, “Ɛhe po na m'agyenkwa wɔ?, que significa “¿Dónde, oh dónde, está mi Salvador?” Fue compuesta por Sophia Nyam. Opoku y Nyam tuvieron cuatro hijos: Samuel Ata Obuobisa, Victor Immanuel Bampo, John A. Dako (Mensa) y Ernestina D. Korantema. [1] [4] [5] [16] El primer hijo, Samuel Opoku, nació en enero de 1869. [1] [4] [5] Su esposa, Sophia, murió repentinamente mientras estaban en Larteh y Opoku cayó en depresión. [1] [4] [5] En 1879, se volvió a casar con Anna Mary Engmann, una profesora de Ga euroafricana y organista de Christiansborg, Osu en la costa. Engmann tenía asma , una condición que se convirtió en una fuente de preocupación y ansiedad para la familia. Su segundo matrimonio produjo tres hijos, uno de los cuales, el reverendo CE Opoku se convirtió en clérigo presbiteriano . [1] [4] [5] Sus hijos del segundo matrimonio fueron: Christian Emmanuel Akufo, Theodor Pratonus Aniapam y Mina Asabea. [16] La pareja también adoptó un hijo, Jacob Yaw Mose Owusu. [16]
A mediados de 1913, durante una visita a su plantación de cacao en Suhyen, Theophilus Opoku enfermó repentinamente y murió camino a Akropong el 6 de julio de 1913. [1] [5] [16] En su funeral celebrado en la Iglesia Presbiteriana de Cristo, Akropong , al día siguiente, 7 de julio de 1913, fue elogiado por el misionero de Basilea , Nicholas Timothy Clerk , quien entonces era Ministro de Distrito en Larteh y más tarde se convirtió en el primer Secretario Sinodal de la Iglesia Presbiteriana de Gold Coast , sirviendo desde 1918 hasta 1932. [1] [4] [5] [16] [17]
El historiador y pastor de Gold Coast, Carl Christian Reindorf (1834 – 1917) narró el éxito de los misioneros de Basilea entre 1850 y 1875, capturando en parte el legado de la vida y obra de Theophilus Opoku: [1] [4] [5]
“Se habían reunido congregaciones, se habían fundado escuelas, se había formado a asistentes nativos, se había traducido la Biblia a dos idiomas, se habían publicado otros libros para la escuela y la iglesia en las lenguas nativas, se habían abierto talleres, se había promovido la agricultura. Y como un paso en la dirección correcta, se había avanzado en la construcción de una iglesia nativa mediante la ordenación de varios de los fieles catequistas como pastores de congregaciones entre 1868 y 1878. El informe de 1879 dice: “Fue una alegría y un regocijo cuando nuestros queridos hermanos, los reverendos Alexander Clerk , Christian Reindorf y Theophilus Opoku recibieron esta muestra de confianza y aprecio por los fieles servicios de nuestro Comité”.
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