Sir Theodore Wilson Harris (24 de marzo de 1921 – 8 de marzo de 2018) fue un escritor guyanés . Inicialmente escribió poesía, pero luego se convirtió en novelista y ensayista. Su estilo de escritura suele ser abstracto y densamente metafórico, y su temática, muy variada. Harris está considerado como una de las voces más originales e innovadoras de la literatura de posguerra en inglés. [1]
Wilson Harris nació en Nueva Ámsterdam , en la Guayana Británica , donde su padre trabajaba en una compañía de seguros. [2] Sus padres fueron Theodore Wilson Harris y Millicent Josephine Glasford Harris. Después de estudiar en el Queen's College de la capital de Guyana, Georgetown , se convirtió en agrimensor del gobierno, antes de emprender una carrera como conferenciante y escritor. El conocimiento de las sabanas y las selvas tropicales que adquirió durante sus veinte años como agrimensor formó el escenario de muchos de sus libros, con el paisaje guyanés dominando su ficción. La experiencia del interior guyanés también dio forma a su enfoque de la ficción. Escribe: “El impacto de los bosques y las sabanas en esas expediciones iba a adquirir un valor profundo en el lenguaje de las ficciones que escribí más tarde. La desaparición de mi padrastro en ese inmenso interior cuando yo era un niño fue el comienzo de una implicación con el enigma de las búsquedas y los viajes a través de mundos visibles hacia mundos invisibles que se vuelven lentamente visibles para exigir una mayor penetración en otros mundos visibles sin fin ni finalidad” (“An Autobiographical Essay”, en Adler 2003: ix–x).
Entre 1945 y 1961, Harris fue colaborador habitual de relatos, poemas y ensayos en la revista literaria Kyk-over-Al [3] y formó parte de un grupo de intelectuales guyaneses que incluía a Martin Carter , Sidney Singh, Milton Williams, Jan Carew e Ivan Van Sertima . Más tarde, Harris publicó de forma privada sus contribuciones poéticas a la revista en la colección Eternity to Season (1954). Harris se casó con su primera esposa Cecily Carew en 1945 (hermana de la famosa novelista guyanesa Jan Carew ). Tuvieron cuatro hijos; el matrimonio se disolvió alrededor de 1957.
Harris se mudó a Inglaterra en 1959. Ese año conoció y se casó con su segunda esposa, la poeta y dramaturga escocesa Margaret Whitaker. Permanecieron casados durante cincuenta años hasta que ella murió en 2010. Nunca tuvieron hijos.
Harris publicó su primera novela, Palace of the Peacock, en 1960 con Faber, aprobada para su publicación por el entonces editor en jefe, TS Eliot . [4] Esta se convirtió en la primera de un cuarteto de novelas, The Guyana Quartet , que incluye The Far Journey of Oudin (1961), The Whole Armour (1962) y The Secret Ladder (1963). Posteriormente escribió la trilogía Carnival : Carnival (1985), The Infinite Rehearsal (1987) y The Four Banks of the River of Space (1990).
Sus novelas más recientes fueron Jonestown (1996), que narra el suicidio en masa de seguidores del líder de culto Jim Jones , The Dark Jester (2001), una novela semiautobiográfica, The Mask of the Beggar (2003), y The Ghost of Memory (2006).
Harris también escribió ensayos críticos y de no ficción y recibió doctorados honorarios de la Universidad de las Indias Occidentales (1984) y la Universidad de Lieja (2001). Ganó dos veces el Premio Guyana de Literatura .
Harris fue nombrado Caballero Soltero en junio de 2010, en honor al cumpleaños de la Reina Isabel II . [5] [6] En 2014, Harris ganó un premio a la trayectoria de los premios del libro Anisfield-Wolf . [7]
Louis Chude-Sokei sostiene que el "consenso entre los lectores es que la irrecuperabilidad de Harris y su estatus menor o de culto se debe en gran medida a su prosa... su complejidad y densidad, ya sea ficción o no ficción, lo excluyen regularmente de los programas de estudio y los rituales de la cultura literaria, incluso en el Caribe". [8] Al mismo tiempo, tal vez en parte debido al desafío que supone la obra de Harris, "su legado puede y debe marcar una diferencia" en el arte y el pensamiento caribeños (ibid). Harris ha sido admirado por su exploración de los temas de la conquista y la colonización, así como de las luchas de los pueblos colonizados. Los lectores han comentado que sus novelas son un intento de expresar verdades sobre la forma en que las personas experimentan la realidad a través de la lente de la imaginación. Harris ha sido criticado por sus novelas que a menudo tienen tramas no lineales y por su preferencia por las percepciones internas sobre las realidades externas. En Palace of the Peacock (1960), un personaje que puede ser representado como moribundo en una escena puede regresar completamente vivo en la siguiente; De hecho, en el mundo de la novela, Donne y toda su tripulación ya están muertos, o tal vez simplemente llevan los nombres idénticos a los de una tripulación anterior: "sus nombres vivos coincidían con los nombres de una famosa tripulación muerta que se había hundido en los rápidos y se había ahogado hasta el último hombre" (36).
Los críticos han descrito las narrativas abstractas y experimentales de Harris como difíciles de leer, densas, complejas u opacas. [9] Muchos lectores [ ¿quiénes? ] han comentado que sus ensayos amplían los límites de la crítica literaria tradicional y que su ficción amplía los límites del género novelesco en sí. Los críticos han asociado la escritura de Harris con muchos géneros literarios diferentes, incluidos: surrealismo , realismo mágico , misticismo y modernismo . A lo largo de los años, Harris ha utilizado muchos conceptos diferentes para definir su enfoque literario, incluidos: interculturalismo, alegoría moderna, [10] épica y ficción cuántica . Un crítico describió las ficciones de Harris como informadas por "penetración cuántica donde la existencia y la no existencia son ambas reales. Puedes contemplarlas como si ambas fueran verdaderas".
Hena Maes-Jelinek ha sostenido que antes de 1982, muchos de los personajes femeninos de Harris se limitaban a los papeles de musa y madre. Joyce Sparer Adler está de acuerdo, pero señala que ciertas novelas tenían personajes más fuertes con más capacidad narrativa, como Beti en El lejano viaje de Oudin (1961) y Magda en La armadura entera (1962). Sin embargo, no es hasta Mary en El ángel en la puerta (1982) que Harris escribe una protagonista femenina propiamente dicha. Adler también señala que Carnaval (1985) presenta personajes femeninos importantes como la tía Bartelby y Amaryllis. Como tal, estos dos libros representan desarrollos significativos; Adler señala una visión más andrógina de la conciencia retratada en los dos, particularmente Carnaval (1985). En una entrevista con Kate Webb, Angela Carter profundiza la conversación crítica al argumentar que todos los personajes de Harris son arquetípicos; por lo tanto, cualquier crítica sobre la planitud dirigida a los personajes femeninos también se aplicaría a los hombres. [11]
En su introducción a Tradition, the Writer, and Society (1967), CLR James habla de un impulso dialéctico en la ficción y la teoría de Harris, que lo vincula con Hegel y Heidegger . Sin embargo, trabajos críticos posteriores, como los de Hena Maes-Jelinek, Paget Henry y Andrew Bundy, argumentaron que Harris estaba recurriendo en cambio a recursos estéticos del sincretismo de los sistemas de creencias y prácticas africanos y amerindios. El propio Harris escribió en History, Fable & Myth in the Caribbean & Guayanas (1970) que su obra "relee a través del choque de lugar y tiempo los presagios de una capacidad que estaban latentes, no realizadas, dentro del choque de culturas y los movimientos de los pueblos hacia las Américas del Sur y las Indias Occidentales". Harris no necesita necesariamente apoyarse en una teoría histórica hegeliana, ya que siente que una filosofía de la historia de hecho se encuentra dentro de las artes caribeñas (ibid). Por mucho que el enfoque histórico materialista de James sea una influencia indeleble en el Caribe, la crítica moderna sobre Harris sostiene que la importancia del enfoque materialista no puede eclipsar otras filosofías caribeñas de la historia, como las presentadas por Harris. Paget Henry ubica a Wilson Harris en la "tradición mitopoética" del pensamiento caribeño en su fundacional Caliban's reason (2000).
La técnica de Harris ha sido calificada de experimental e innovadora. Harris describe que la escritura convencional se diferencia de su estilo de escritura en que "la escritura convencional es una escritura sencilla" y "mi escritura es escritura cuántica. ¿Conoce la bala cuántica? La bala cuántica, cuando se dispara, no deja un agujero, sino dos". [12]
El uso de eventos no lineales y metáforas es un componente sustancial de su prosa. Otra técnica empleada por Harris es la combinación de palabras y conceptos de maneras inesperadas y discordantes, a menudo en la unión paradójica de opuestos. A través de esta técnica de combinación, Harris muestra la raíz subyacente y vinculante que impide que dos categorías realmente existan en oposición. La técnica expone y altera el poder del lenguaje para fijar creencias y actitudes fijas, "liberando" palabras y conceptos para que se asocien de nuevas maneras y revelando los aspectos alquímicos de la conciencia.
Harris considera que el lenguaje es la clave de las transformaciones sociales y humanas. Su enfoque comienza con la consideración del lenguaje como un poder que sirve tanto para esclavizar como para liberar. Esta búsqueda y comprensión subyace a los temas de su ficción narrativa sobre la esclavitud humana. Harris cita el lenguaje como un elemento crucial en la subyugación de los esclavos y los trabajadores por contrato, y como el medio por el cual se pueden revertir los procesos destructivos de la historia. [13]
En Palace of the Peacock , Harris busca exponer la ilusión de los opuestos que crea enemistades entre las personas. Una tripulación en una expedición por un río experimenta una serie de tragedias que finalmente provocan la muerte de cada miembro. En el camino, Harris destaca como factor principal de su desaparición su incapacidad para reconciliar los binarismos en el mundo que los rodea y entre ellos. Con su técnica de rupturas binarias, y haciéndose eco de la tradición africana de que la muerte no trae el fin de un alma, Harris demuestra que encuentran la reconciliación solo en la muerte física, señalando la superficialidad de las ilusiones de opuestos que los separaban. [14]
Harris señaló en una entrevista que "al describir el mundo que vemos, el lenguaje evoluciona y comienza a abarcar realidades que no son visibles". [15] Harris atribuyó sus técnicas literarias innovadoras a un desarrollo que fue el resultado de ser testigo del comportamiento del mundo físico como teoría cuántica . Para dar cabida a sus nuevas percepciones, Harris dijo que se dio cuenta de que estaba escribiendo "ficción cuántica". [16] El componente "cuántico" de su obra es su intento de estar a la altura de la demanda de la realidad misma, profundamente influenciado por sus dos décadas como agrimensor del interior de Guyana. Sobre la conexión entre la naturaleza y su estilo literario, Harris escribió:
"La mesa viene de un árbol del bosque, el bosque es el pulmón del globo y el pulmón del globo respira sobre las estrellas. Hay todo tipo de conexiones y esas son conexiones cuánticas. La mecánica cuántica y la física abarcarían esas conexiones. En esa etapa no había leído nada sobre mecánica cuántica y simplemente abordé mi repudio a las cadenas absolutas que pesan sobre la naturaleza (mi repudio a una naturaleza que está ahí para servirme, para apuntalar mis estructuras) como una necesidad intuitiva y perturbadora. Necesitaba sumergirme en el texto vivo, perturbador, pero inmensamente rico de paisajes/paisajes fluviales/paisajes celestes. El lenguaje comenzó a romper su contrato con meras herramientas enmarcadas para consagrar una privación progresiva. Había un enfoque más complejo e intuitivo del lenguaje en el que uno sufre y a través del cual percibe los éxtasis peculiares de la dimensionalidad". (Harris, "The Fabric of the Imagination" A 72)
Su escritura ha sido llamada ambiciosamente experimental y su estructura narrativa es descrita como "múltiple y flexible". [17] Las técnicas comunes de encuadre de metaficción en sus novelas incluyen sueños y sueños dentro de sueños (como en Guyana Quartet (1985) y The Dark Jester (2001)), tropos de poesía épica , material de archivo encontrado o recibido (como los diarios del asilo analizados por el narrador en The Waiting Room (1966) o The Angel at the Gate (1982), o los papeles de Idiot Nameless en Companions of the Day and Night (1975)), y el uso repetido de los mismos personajes en diferentes universos de novelas (como los gemelos da Silva de Palace , que reaparecen a lo largo de la obra, por ejemplo en Cultivated Wilderness (1977) de Da Silva Da Silva ).
Harris categorizó sus innovaciones y técnicas literarias como ficción cuántica . [18] [19] En una entrevista de julio de 2010 con Michael Gilkes , dijo: "Llegué a la idea de una realidad cuántica a través del tipo de paisaje con el que estaba tratando. Tenías árboles, ríos, acantilados, seres humanos, cascadas y tenías varios opuestos en ellos. Había opuestos en la tierra, en los ríos, en las cascadas, y para escribir sobre esto tuve que encontrar un método que luego descubrí que era una realidad cuántica. En la época en que escribí Palace no sabía nada de física cuántica. Más tarde utilicé la idea conscientemente, ya que ya me había abierto a ella. Se encuentra en todas mis novelas". [20] Utiliza la definición en La trilogía del carnaval y en la novela final, Las cuatro orillas del río del espacio .
Harris murió el 8 de marzo de 2018, en su casa de Chelmsford , Inglaterra, por causas naturales. [21] El centenario de su nacimiento fue celebrado por el Bocas Lit Fest . [22]
(Todo publicado por Faber y Faber )
