Theodor Maximilian Bilharz (23 de marzo de 1825 - 9 de mayo de 1862) fue un médico alemán que realizó descubrimientos pioneros en el campo de la parasitología . Sus contribuciones llevaron a la fundación de la medicina tropical . [1] Se le recuerda mejor como el descubridor del trematodo sanguíneo Schistosoma haematobium , el parásito causante de la orina con sangre ( hematuria ) conocido desde la antigüedad en Egipto. El parásito, como causante del cáncer de vejiga , es declarado por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer como carcinógeno del Grupo 1 . La infección se conoce con el término epónimo bilharziasis o bilharziasis, así como con esquistosomiasis.
Bilharz nació y se educó en Sigmaringen , Hohenzollern-Sigmaringen , Alemania. Después de graduarse en ciencias naturales y filosofía en la Universidad Albert-Ludwigs en 1845, obtuvo el título de médico en la Universidad de Tubinga en 1849. En 1850, siguió a su antiguo maestro Wilhelm Griesinger a Egipto para trabajar en el hospital Qasr El Eyni. en el Cairo. Se convirtió en el primer realizador de autopsias allí. A partir de autopsias de niños, observó una variedad de parásitos helmintos y descubrió la tenia Hymenolepis nana y el platelminto Heterophyes heterophyes en 1851 . A principios de ese año encontró un gusano macho de un soldado muerto. Como novedoso gusano con dos ventosas en forma de boca, lo llamó Distomum haematobium , cuya descripción fue publicada por su mentor Karl Theodor Ernst von Siebold en 1852. Descubrió además que eran los huevos y no las duelas los que causaban la enfermedad. . También, sin saberlo, descubrió otro trematodo sanguíneo relacionado, más tarde identificado como Schistosoma mansoni , el helminto humano más frecuente. [2]
Mientras era profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de Qasr El Eyni (ahora parte de la Universidad de El Cairo ), contrajo fiebre tifoidea o tifus en Massawa durante una expedición organizada por Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Murió a causa de ello a los 37 años. La República Árabe Unida estableció el Instituto de Investigación Theodor Bilharz en su honor en 1962.
Theodor Bilharz nació en Sigmaringen , Hohenzollern-Sigmaringen , Alemania. Su padre Josef Antony Bilharz (1788-1877), consejero de Hacienda, fue asesor del príncipe Karl Anton de Hohenzollern . [3] Su madre Elisa Fehr (1800-1889) era de una familia suiza de Zollikhofer. Era el mayor de nueve hermanos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. [4] Estudió en la escuela local de Sigmaringen y completó su educación secundaria (Fürstlich Sigmaringer Gymnasium) en 1843 con la puntuación más alta. Desarrolló un gran interés por la geología, la biología y la poesía. Su poema superviviente Die Trane des Seraphs ( Los viajes de los serafines ) fue compuesto durante su época escolar. Obtuvo la puntuación más alta de su clase en latín, griego y hebreo. A los 14 años, escribió un drama y tradujo una antigua epopeya cómica La batalla de las ranas y los ratones ( Batrachomyomachia ). Pronto desarrolló una pasión por las ciencias naturales, principalmente gracias a la biblioteca y a los especímenes que heredó de su tío abuelo Kaspar Zollikofer von Altenklingen, un reputado biólogo suizo. [5]
En el semestre de invierno de 1843, Bilharz ingresó en la Albert-Ludwigs-Universität (Universidad de Friburgo) en Friburgo de Brisgovia y se dedicó a las ciencias naturales y la filosofía. [6] Después de completar la carrera en 1845, siguió a su profesor de anatomía Friedrich Arnold a la Universidad de Tubinga , donde se matriculó en medicina. En 1846 ganó el premio del concurso de la facultad de medicina por su disertación sobre el tema "Las características microscópicas de la sangre de los animales invertebrados". [4] Con el dinero del premio compró un microscopio compuesto (microscopio Oberhaus) que utilizó durante toda su carrera. [5] También se asoció estrechamente con Wilhelm Griesinger , un neurólogo y psiquiatra que trabajaba como internista en Tubinga en ese momento. [7]
Bilharz aprobó el examen estatal en 1849 para obtener la licencia de médico. [6] Hay fuentes que afirman que se graduó en 1848, [8] y se le otorgó el título de médico sin necesidad de presentarse al examen por su excelente desempeño durante todo el curso. [3] Es posible que esta información no sea confiable, ya que mejores fuentes biográficas dicen que aprobó el examen en 1849. [4] [9] Cuando se graduó, inmediatamente consiguió un nombramiento como asistente de Karl Theodor Ernst von Siebold en la Universidad de Friburgo. . Von Siebold se convirtió en su mayor influencia en parasitología y descubrimientos posteriores. Bilharz inicialmente planeó trabajar en América del Sur con la esperanza de lograr una buena investigación en parasitología, como describió: "El camino para convertirse en profesor quizás sea más corto a través de América que a través de Tubinga". Al año siguiente, Georg Ludwig Kobelt , recientemente nombrado profesor de anatomía en Friburgo, lo reclutó como su prosector . [3]
En 1850, Wilhelm Griesinger, entonces en la Universidad de Kiel , fue designado por Abbas I de Egipto , Wāli (gobernador o virrey) de Egipto y Sudán, para dirigir los servicios médicos en Egipto. Respondió al wali que aceptaría el nombramiento sólo si su antiguo alumno Theodor Bilharz era designado como su asistente. [10] Bilharz todavía estaba esperando su certificado médico, [4] y contó que no pudo dormir la noche que recibió la cita oficial debido a la emoción. [3] Griesinger ocuparía tres cargos, como Director del Hospital Qasr El Eyni y su escuela de medicina (más tarde parte de la Universidad de El Cairo ), Presidente del Consejo Sanitario y médico personal del Wāli. [11] Von Siebold escribió sobre su recomendación al padre de Bilharz diciendo: "No puedo evitar expresar el deseo de que la estancia de su buen Theodor pueda ser un crédito para él y para la ciencia... No lo creeré. cualquier otra cosa que una estancia más larga en el maravilloso Egipto sería excelente para su hijo, que Dios salve su salud. [3]
Griesinger y Bilharz partieron el 25 de mayo y llegaron a Alejandría el 18 de junio. [3] Bilharz ocupó el puesto de consultor principal del departamento de medicina interna y también se alistó en el ejército, donde se le otorgó el rango de teniente coronel ( Kaimakam ). [5] Como realizador de autopsias autorizado , era una tarea ideal para Bilharz porque las instituciones religiosas y tradicionales de la época generalmente se oponían a la autopsia. [12] Bilharz se convirtió así en la primera persona en realizar autopsias legalmente en Egipto como primer jefe de cirugía. [8] Mientras estuvo a cargo de la autopsia entre 1850 y 1852, realizó más de 400 operaciones. [12]
En 1852, Griesinger abandonó Egipto y Bilharz se convirtió en profesor de medicina en su lugar. Al año siguiente, Bilharz fue nombrado cirujano jefe de enfermedades internas. Cuando Abbas I murió en 1854, su sucesor Mohamed Sa'id Pasha , francófono y francófilo , despidió a todos los alemanes de los servicios oficiales. [4] Bilharz fue reemplazado por Antoine Clot (conocido en Egipto como Clot Bey) de Marsella . Sin embargo, el cónsul alemán logró persuadir al virrey para que reintegrara a Bilharz debido a sus contribuciones científicas. En 1856, Clot permitió a Bilharz convertirse en profesor de anatomía. [8] Pero lo intercambió con el puesto de profesor de anatomía descriptiva el mismo año. También asumió el cargo de asesor médico-legal del gobierno egipcio. [4]
Bilharz en su primer año en Egipto encontró y reportó diferentes parásitos humanos incluyendo Ancylostoma duodenale , Ascaris lumbricoides , Trichuris trichiura , oxiuros ( Oxyuris ) , tenia del cerdo ( Taenia solium ), tenia del perro ( Echinococcus granulosus ) , anquilostomas ( Ancylostoma y Necator ) y guinea. -gusano ( Dracunculus medinensis ). Su primer gran descubrimiento fue el de la tenia Hymenolepis nana que recuperó del intestino delgado de un niño egipcio en El Cairo en 1851. [13] Von Siebold dio el nombre original como Taenia nana en 1852. [14] En 1851, Bilharz también descubrió un nuevo gusano intestinal procedente de un niño infectado en El Cairo. Von Siebold lo llamó Distoma heterophyes en 1852 . [15] El biólogo inglés Thomas Spencer Cobbold creó un nombre genérico mejor, Heterophyes , en 1866; así, el parásito se convirtió en Heterophyes heterophyes . El espécimen de Bilharz se convirtió en el primer helminto conocido de la familia Heterophyidae . [dieciséis]
Los antiguos egipcios habían registrado enfermedades urinarias que pueden atribuirse a una infección por S. haematobium . Los papiros médicos del siglo XVI a. C. mencionan la enfermedad como aaa que indica síntomas de bilharzia urinaria. [17] Se ha descubierto que momias de 5.000 años de antigüedad contienen huevos del parásito. [18] El médico del ejército francés Adrien-Jacques Renoult describió la enfermedad como haematurea (orina con sangre) en 1808. [19] [20] El ejército de Napoleón a finales del siglo XVIII llamó a Egipto "la tierra de los hombres que menstrúan". [21] [22] Esto se debe a la alta prevalencia de la enfermedad que afectó gravemente al ejército francés. Nunca se supo la causa de la enfermedad. [23]
En 1851, durante una autopsia, Bilharz descubrió un gusano evidente en la vena porta que conecta el tracto urinario de un soldado muerto. Era la primera vez que alguien veía un gusano parásito que vivía dentro de un vaso sanguíneo. Sin saber realmente qué tipo de gusano era, le escribió a su antiguo profesor de zoología von Siebold en Breslau el 1 de mayo de 1851: [23]
En lo que respecta a los helmintos en general y a los que atacan a los humanos en particular, creo que Egipto es el mejor país para estudiarlos. Los nematodos, en particular, pueblan los intestinos de la población indígena en cantidades inimaginables. No es raro encontrar 100 individuos de Strongylus duodenalis [ Ancylostoma duodenale ], 20 a 40 Ascaris , 10 a 20 Trichocephalus [ Trichuris trichiura ] y cerca de 1000 Oxyuris . Mi atención pronto se centró en el hígado y las estructuras asociadas; en la sangre de v. portae encontré varios gusanos largos y blancos que a simple vista parecían nematodos. Una mirada al microscopio reveló un excelente Distomum con cuerpo plano y cola retorcida. Estas son algunas hojas de una saga tan maravillosa como lo mejor de Las Mil y Una Noches -si es que conseguía juntarlo todo-. [12]
También añadió un acertijo de identificación:
[Tenía] un cuerpo plano y una cola en espiral al menos diez veces más larga que el cuerpo... La cola era una continuación del cuerpo plano del propio gusano, enrollada hacia los lados hacia la superficie del estómago en un medio canal; el extremo ciego bifurcado del canal intestinal se extendía muy claramente hacia él. ¿Qué es entonces este animal? A pesar de su larga cola, probablemente no se le puede llamar cercaria [una larva de trematodo con cola bifurcada], que es completamente diferente, histológica y morfológicamente. [24]
Como algo único entre los trematodos, los esquistosomas tienen dos cuerpos (una hembra que es como un gusano redondo y un macho que es un trematodo enroscado) que se combinan permanentemente (una condición llamada cópula ) para formar gusanos adultos individuales. [25] Bilharz había descubierto una casualidad masculina. Sabía que tenía similitudes con otros trematodos, especialmente con las dos ventosas con forma de boca (ahora llamadas ventosa oral o acetábulo y ventosa ventral), para las que inmediatamente utilizó el nombre Distomum , que en griego significa dos bocas. [26] Pero el cuerpo enrollado le hizo pensar que se trataba de una lombriz intestinal. A finales de mayo encontró un ejemplar femenino de otro cadáver que estaba todo envuelto por el mismo tipo de gusano que había descubierto. Se le ocurrió que el gusano era una casualidad extraordinaria y exclamó: "Algo más maravilloso, un trematodo con sexo dividido". [27] Todos los trematodos parásitos conocidos anteriormente eran hermafroditas con órganos reproductivos masculinos y femeninos en el mismo individuo, una condición llamada gonocorismo . [28] Al describir su observación en una carta a von Siebold del 18 de agosto, escribió:
Puedes imaginar mi sorpresa cuando vi un trematodo [trematodo] que sobresalía de la abertura frontal del surco y se movía hacia adelante y hacia atrás; tenía una forma similar a la primera, sólo que mucho más fina y delicada... [La hembra] estaba completamente encerrada en el medio canal en forma de surco de la parte posterior masculina, similar a una espada en una vaina . [23]
Bilharz pudo encontrar que la duela masculina se enrollaba para formar un canal en el que residía la hembra, y llamó al canal canal ginecofórico. [29]
En marzo de 1852, Bilharz también encontró muchos huevos de las vejigas de los individuos infectados por trematodos, lo que indica que eran parásitos. No pudo establecer qué hacían los huevos para causar la enfermedad y sospechaba que eran la causa de cálculos renales ( nefrolitiasis ) y otros problemas renales. Griesinger había pensado que el trematodo causaba disentería, pero Bilharz descubrió que era responsable de enfermedades del tracto urinario, incluida también la hematuria. [17] Hizo la primera descripción esquemática vívida de los gusanos y los huevos el 1 de diciembre de 1881 en una carta a von Siebold. En él dio el nombre científico completo Distomum haematobium ; el nombre específico se refiere al hábitat único de la duela en los vasos sanguíneos. [27] Von Siebold informó del descubrimiento en Zeitschrift für Wissenschaftliche Zoologie, la revista que editó, en 1852. [30] Bilharz publicó luego en el siguiente volumen de la misma revista la descripción completa de la estructura del parásito y la enfermedad que causaba. [31] [32] Se refirió a la enfermedad como "hematuria endémica de climas cálidos" y "dysenterische Veränderung des Dickdarms" (patología disentérica del colon). [33] Bilharz luego, a principios de 1852, descubrió el embrión (ahora llamado miracidios; singular, miracidio) desarrollado a partir del huevo en agua, y registró:
[El miracidio] tenía una forma larga, cilíndrica en forma de cono que era más gruesa en la parte anterior y más redondeada en la parte posterior, con una protuberancia en forma de probóscide en la parte anterior. Estaba completamente cubierto de cilios bastante largos. [34]
Aunque no pudo observar el desarrollo posterior de los miracidios, su descubrimiento reveló la mitad del ciclo de vida del parásito. [17] Para entonces, estableció que la enfermedad (su patología) era causada por los huevos y no por los gusanos mismos. [35] Informó de sus observaciones en la revista Wiener Medizinische Wochenschrift en 1856. [36] [10]
Sin embargo, el nombre genérico no fue una buena elección. La zoóloga francesa Marie Jules César Savigny introdujo un nombre estrechamente relacionado, Distoma , en 1816 para otros animales, los tunicados . [37] Para aumentar la confusión, Distoma y Distomum se habían utilizado indistintamente para describir diferentes especies de trematodos. [38] [39] Incluso Distomum haematobium a veces se escribía como Distoma haematobium. [40] En 1856, Heinrich Meckel von Hemsbach argumentó críticamente que el uso de tales nombres era inapropiado, ya que era un nombre inapropiado para las aletas, ya que estos animales no tienen dos bocas. En su libro Mikrogeologie: Ueber die Concremente im thierischen Organismus ( Microgeología: acerca de las acumulaciones en el organismo animal ), comentó: "El nombre del género Distoma no debe usarse, sino reemplazarse por Billharzia [la doble l es el error de impresión original ]." [41] El parásito se convirtió así en Bilharzia haematobium , y con él von Hemsbach introdujo el nombre de la enfermedad como bilharzia. Sin conocer la publicación de von Hemsbach, que tenía una circulación limitada en ese momento, David Friedrich Weinland propuso el nombre Schistosoma (un término griego para "cuerpo dividido" que refleja la separación de lo masculino y lo femenino en un individuo) en 1858. [40] Después de un siglo de Debate y confusión sobre el nombre, en 1954, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) declaró oficialmente a Schistosoma haematobium como válido sobre la base de la regla de prioridad . [42] Sin embargo, si se iba a seguir una verdadera prioridad, se debería haber adoptado Bilharzia haematobium . [23] [43]
La enfermedad se conocía como bilharziasis (o bilharziasis), en honor a su descubridor, término que se utiliza ampliamente para todo tipo de infecciones por diferentes especies de Schistosoma . [44] [45] En 1949, la Organización Mundial de la Salud adoptó el nombre bilharzia para la terminología médica. Cuando ICZN validó el nombre Schistosoma haematobium en 1954, recomendó específicamente que la enfermedad se llamara bilharziasis. [43] Después del nombre científico válido, la esquistosomiasis se volvió ampliamente utilizada, [45] y el nombre de esquistosomiasis urinaria también se usa comúnmente para diferenciarla de otras infecciones por esquistosomas. [46] [47] `
Hacia finales del siglo XIX, Cobbold señaló que "sin lugar a dudas, [ S. haematobium es] el parásito [humano] más peligroso". [48] El anatomista alemán Gustav Fritsch lo llamó "schlimmerer feind der menschheit" ("el peor enemigo de la humanidad"). [49] Una serie de observaciones tras el descubrimiento inicial por parte del cirujano británico Reginald Harrison en 1889 de que S. haematobium causa cáncer de vejiga , [50] la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) de la OMS declaró la casualidad como carcinógeno del Grupo 1 en 2009. [ 51] Se convirtió en el primer organismo cancerígeno totalmente probado , [23] y está clasificado entre las enfermedades tropicales desatendidas . [33]
Cuando Bilharz encontró huevos de parásitos de individuos infectados en marzo de 1852, notó una característica única de los huevos de esquistosoma, ya que cada huevo tiene una espina, a la que llamó "apéndice puntiagudo". [34] Observó los huevos espinosos tanto en la vejiga como en el intestino. Le escribió a von Siebold que algunos de los huevos se diferenciaban por tener espinas terminales, mientras que otros tenían espinas laterales. [52] Bilharz también señaló que los trematodos adultos eran diferentes en anatomía y número de huevos que producían. [53] Sus dibujos representaban los que más tarde fueron identificados como los de adultos de S. mansoni . [6]
Hasta 1902, se creía generalmente que S. haematobium producía huevos tanto en la columna lateral como en la terminal. Pero el médico británico Patrick Manson demostró que los huevos de la columna lateral eran producidos únicamente por esquistosomas en el intestino. Se estableció que las duelas intestinales eran una nueva especie, que Louis Westenra Sambon denominó Schistosomum mansoni en 1907 en honor a Manson. [54] [55]
Tras el descubrimiento de la bilharzia, Bilharz investigó los órganos eléctricos del pez eléctrico egipcio conocido popularmente como pez trueno. Los peces eléctricos eran muy conocidos en la historia egipcia y comúnmente se representaban en jeroglíficos antiguos . [56] [57] Por esta importancia histórica, Bilharz consideró sus investigaciones sobre los órganos eléctricos más valiosas que la bilharzia, [3] y las publicó como nota preliminar en 1853 y como monografía completa en 1858. [4] Descubrió y detalló Descripción del sistema nervioso de los peces eléctricos encargado de producir campos eléctricos . [58] [59]
Bilharz regresó a Alemania en 1858 para visitar su ciudad natal y sus antiguas universidades, y dar conferencias en Viena. [3] Hizo un breve viaje al Alto Egipto en el invierno de 1859 alrededor del Mar Rojo , donde notó una buena oportunidad de investigación. [4] Pasó siete meses allí con su hermano, Richard Alexander Alfons, que acababa de completar sus estudios de medicina en la Universidad de Viena . [60] En 1861, fue trasladado al departamento de enfermedades infecciosas ( sífilis e infecciones de la piel). Ernesto II, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , le pidió que trabajara como médico personal de la duquesa [6] en una expedición alrededor del Mar Rojo. [61] Con la investigación en mente, Bilharz acompañó a la duquesa a principios de 1862. Mientras estaba en Massawa contrajo fiebre tifoidea o tifus (los informes son contradictorios) y enfermó gravemente. [3] Cuando regresó a Egipto, se encontraba en estado terminal y murió el 6 de mayo de 1862, a la edad de 37 años. [61]
El parasitólogo y biógrafo británico Harry Arnold Baylis escribió sobre la muerte de Bilharz: "Probablemente nadie había sido llorado de manera más universal o más sincera en la colonia europea de El Cairo". [4] Richard Alexander Alfons también lamentó que "el plan [para su carrera], de promover la investigación médica mediante métodos científicos naturales, había fracasado". [62]
Las obras y la tumba de Bilharz permanecieron en gran parte olvidadas hasta el primer Congreso Internacional de Medicina e Higiene Tropical celebrado en El Cairo en 1928. [63] La reunión reveló la importancia de la bilharzia y su nombre pasó a estar a la vanguardia de la medicina, [64] su tumba fue redescubierta por un grupo de búsqueda poco después de la conferencia. [3] El suyo está en el Viejo Cairo junto al de Hans Eisele (1912-1967), un médico del campo de concentración nazi , que fue condenado por el tribunal militar estadounidense por crimen contra la humanidad . [3] [6]
