Louis Westenra Sambon (nombre original Luigi , 7 de noviembre de 1867 - 30 de agosto de 1931 [1] ) fue un médico italo-inglés que desempeñó un papel importante en la comprensión de las causas ( etiología ) de las enfermedades. Describió muchos protozoos, insectos y helmintos patógenos, incluido el nombre Schistosoma mansoni para una duela sanguínea. [2] Era una autoridad en la clasificación de gusanos parásitos de la lengua llamados Pentastomida (Linguatulida), [3] y uno del género Sambonia lleva su nombre.
Sambon nació en Milán, Italia, y obtuvo un doctorado en medicina en la Universidad de Nápoles Federico II . Se mudó a Inglaterra para trabajar en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . Él originó teorías sobre la naturaleza de enfermedades como la enfermedad del sueño , la malaria , la pelagra y el cáncer .
Sambon nació en Milán de padre italiano y madre inglesa. [1] Su padre era un soldado italiano Commendatore (Comandante) Jules Sambon, [4] y su madre, Laura Elizabeth Day, era pariente lejana de Charles Dickens . Debe su nombre a su abuelo Louis Sambon, un diplomático francés que se instaló en Nápoles. Tenía un hermano menor, Arthur (Arturo) Sambon. Asistió a la escuela secundaria de Hoddesdon (Hertfordshire), estudió en el College Gaillard de Lausana y en el Liceo Umberto de Nápoles. En 1884 ingresó en la Universidad de Nápoles, donde obtuvo su doctorado en medicina en 1891. Participó en la investigación del brote de cólera en Nápoles entre 1884 y 1887. Por su contribución recibió una medalla de bronce, el "Premio de Salud Pública de Mérito" por el gobierno italiano. [5]
En 1888, se matriculó en el Hospital St Bartholomew de Londres. Pero un año después regresó a Nápoles. Poco después de iniciar su carrera profesional como ginecólogo en Roma, su padre insistió en que se mudara a Inglaterra. En Londres, conoció inmediatamente a Patrick Manson (conocido como el padre de la medicina tropical), con quien trabó una amistad duradera. [6] Pasó la mayor parte de su carrera como profesor de medicina tropical en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool . [7]
Fue elegido miembro de la Société de Médecine Tropicale de París, miembro de la Real Sociedad de Medicina e Higiene Tropical y miembro honorario de la Sociedad Médica de Manila. En 1908 fue vicepresidente de la Sección de Enfermedades Tropicales de la Asociación Médica Británica .
Murió en París el 30 de agosto de 1931. [6]
En uno de sus primeros discursos técnicos en la Royal Geographical Society de Londres en 1898 (posteriormente publicado en The Geographical Journal ) sobre la aclimatación de los europeos en las regiones tropicales, teorizó que era un parásito, no el calor, lo que mataba a los europeos. [8] Provocó un serio debate científico, porque en ese momento se desconocía el papel de las enfermedades (especialmente los parásitos). [9] La teoría de Sambon demostró ser correcta en la década de 1890 cuando se confirmó que la fiebre amarilla era causada por un virus y transmitida por mosquitos. [10] Uno de los codescubridores y que ayudó a erradicar la fiebre amarilla en La Habana, William Gorgas , le dijo a Sambon: "Mis colegas y yo estamos contentos de haber podido demostrar que tenía razón". [6]
En 1902, Manson le pidió a Sambon que investigara la enfermedad del sueño en Uganda. Enviaron al microbiólogo italiano Aldo Castellani bajo la Comisión de la Royal Society . Castellani descubrió que los pacientes con enfermedad del sueño tenían un parásito protozoario ( trypanosoma ) en el líquido cefalorraquídeo y, a veces, junto con una infección bacteriana ( estreptococo ). [11] Castellani publicó sus hallazgos en 1903. [12] Inmediatamente, Sambon interpretó correctamente que el Trypanosoma era el parásito causante y que era transmitido por la mosca tsetsé . [13]
La pelagra fue epidémica en Italia desde finales del siglo XVIII durante todo el siglo XIX y se fue extendiendo a América. A finales del siglo XIX se creía en general que se debía al consumo de maíz. El científico italiano Cesare Lombroso postuló que la enfermedad se debía a la toxina del maíz. [14] Sambon introdujo la teoría parasitaria en la reunión de la Asociación Médica Británica en 1905, en la que afirmó que la pelagra era una enfermedad infecciosa algo así como kala-azar (causada por un protozoo Leishmania ) en la India. [15] Fue asignado a investigar la pelagra en Italia durante tres meses en 1910. Su informe fue publicado en The Journal of the London School of Tropical Medicine en 1910. [7] Sambon concluyó que la pelagra fue causada probablemente por un parásito protozoario (como como tripanosoma) y fue transmitido por un insecto específico (como Simulium , que incluye mosquitos de búfalo, flebotomos y moscas negras). [16] Según Sambon, la pelagra es:
La teoría de Sambon impidió el tratamiento de la pelagra cuando hubo una epidemia a principios del siglo XX en Estados Unidos, porque su teoría se tomó en gran medida como una autoridad. [17] No fue hasta 1915, cuando Joseph Goldberger , asignado para estudiar la pelagra por el Cirujano General de los Estados Unidos, demostró que estaba relacionada con la dieta que surgió la verdadera naturaleza de la pelagra. [18] En 1916, convenció a la comunidad médica de que la pelagra no era infecciosa. [19] En 1937, Conrad Elvehjem estableció que la pelagra se debe a una deficiencia de la vitamina niacina . [20]
Sambon propuso la teoría parasitaria del cáncer. Según él, el cáncer es una especie de parásito que vive dentro del cuerpo e invade progresivamente otros tejidos. Su teoría fue respaldada por el descubrimiento de un nematodo cancerígeno ( Gongylonema neoplasticum ) por el médico danés Johannes Fibiger en 1907. [Fibiger recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1926 , pero más tarde se demostró que su descubrimiento era erróneo. [21] ] Sambon introdujo además términos como "casas del cáncer" y "calles del cáncer" para describir lugares específicos donde se originan los cánceres y son más prevalentes. [6]