El asedio de Fort Meigs tuvo lugar a finales de abril y principios de mayo de 1813 durante la Guerra de 1812 en el noroeste de Ohio , en la actual Perrysburg . Una pequeña unidad del ejército británico con el apoyo de los indios intentó capturar el fuerte recientemente construido para impedir una ofensiva estadounidense contra Detroit y su Fuerte Detroit en la región de los Grandes Lagos que los británicos del norte de Canadá habían capturado el año anterior. Una salida estadounidense y un intento de socorro fracasaron con grandes bajas, pero los británicos no lograron capturar el fuerte y se vieron obligados a levantar el asedio.
En los primeros días de la Guerra de 1812 (1812-1815), un ejército estadounidense bajo el mando del general de brigada William Hull (1753-1825), se rindió tras el asedio de Detroit . Para recuperar la ciudad de Detroit y Fort Detroit , los estadounidenses formaron el Ejército del Noroeste . El general de brigada James Winchester (1752-1826), comandó brevemente este ejército antes de que William Henry Harrison (1773-1841), delegado del Congreso y luego secretario del antiguo Territorio del Noroeste , entonces primer gobernador del Territorio de Indiana y futuro noveno presidente (1841) fuera comisionado como mayor general en el Ejército regular de los Estados Unidos y designado para el mando por el cuarto presidente James Madison . [8]
El avance de Harrison se vio obstaculizado por el mal tiempo y la escasez de suministros. El 22 de enero de 1813, el destacamento líder de su ejército (comandado por Winchester) fue derrotado en la batalla de Frenchtown . Harrison se retiró con su cuerpo principal al río Maumee o también llamado Miami du Lac , y a pesar de las reprimendas del futuro quinto presidente James Monroe , que se desempeñaba temporalmente como secretario de Guerra de los Estados Unidos , se negó a reanudar su avance de inmediato y, en su lugar, dio órdenes de construir varios fuertes para proteger los ríos y senderos que su ejército utilizaría en cualquier nuevo avance. Dos de los más importantes fueron Fort Meigs (nombrado así por Return J. Meigs Jr. , el gobernador de Ohio ) en el río Maumee y Fort Stephenson en el río Sandusky en la esquina noroeste del estado de diez años de antigüedad.
Harrison descendió por el Maumee hasta el sitio propuesto para Fort Meigs con un ejército que finalmente contó con 4.000 hombres (principalmente milicianos) y comenzó la construcción del fuerte el 1 de febrero de 1813. Contempló realizar un ataque relámpago a través del lago Erie congelado contra la posición británica en Amherstburg en el Alto Canadá y se trasladó a la desembocadura del Maumee, pero descubrió que el hielo en el lago congelado ya se estaba rompiendo y regresó al fuerte a medio terminar. [9] Encontró que el oficial que había dejado a cargo, Joel B. Leftwich, se había ido con todos sus hombres porque el período de alistamiento de las unidades de milicia asignadas a la tarea había expirado. La construcción se había detenido y la madera que se había cortado se estaba utilizando como leña.
Como los alistamientos de la milicia de Harrison en Ohio y Kentucky también estaban a punto de expirar, Harrison disolvió su fuerza y partió hacia Cincinnati, Ohio, al sur del río Ohio , para reclutar un nuevo ejército. Dejó al mayor Eleazer D. Wood del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para completar la construcción del fuerte. La guarnición estaba formada por varios cientos de hombres de los regimientos 17 y 19 de infantería de los EE. UU. , que no estaban adecuadamente vestidos, además de milicianos de Pensilvania y Virginia cuyos alistamientos pronto expirarían.
El fuerte estaba en la orilla sur del Maumee, cerca de los rápidos de Miami. Al otro lado del río estaban las ruinas del antiguo Fuerte Británico Miami y el sitio de la crucial Batalla de Fallen Timbers de 1794. Fort Meigs ocupaba un área de 8 acres (32.000 m2 ) , la fortificación más grande construida en América del Norte hasta esa fecha. El perímetro consistía en una cerca de estacas de quince pies, que unía ocho fortines. La cara norte estaba protegida por el Maumee, y las caras este y oeste por barrancos. La cara sur fue despejada de toda la madera para crear un glacis abierto . [10]
El mal tiempo de principios de primavera impidió un ataque británico mientras el fuerte todavía era vulnerable. [11] El comandante del ejército británico en la frontera de Detroit, el mayor general Henry Procter , había sido instado a atacar Fort Presque Isle (actual Erie, Pensilvania ), donde los estadounidenses estaban construyendo una flotilla destinada a tomar el control del lago Erie, pero Procter se negó a menos que recibiera refuerzos sustanciales. En cambio, decidió atacar Fort Meigs, para interrumpir los preparativos estadounidenses para una campaña de verano y, con suerte, capturar suministros. [12] Harrison recibió noticias de los preparativos de Procter y se apresuró a bajar por el Maumee con 300 refuerzos, aumentando la guarnición del fuerte a un total de 1100 hombres. [10] Había persuadido a Isaac Shelby , el gobernador de Kentucky , para que llamara a una brigada de 1200 milicianos de Kentucky al mando del general de brigada Green Clay . La brigada de Clay siguió a Harrison por el Maumee, pero no habían llegado al fuerte cuando éste fue asediado.
La fuerza de Procter desembarcó en la desembocadura del río Maumee el 26 de abril. Su fuerza estaba formada por 31 hombres de la Artillería Real , 423 hombres del 41.º Regimiento de Infantería , 63 hombres del Regimiento Real de Terranova , 16 hombres de otras unidades y 462 milicianos canadienses. También contaba con unos 1250 guerreros nativos americanos liderados por el jefe shawnee Tecumseh y el jefe wyandot Roundhead . Su artillería estaba formada por dos cañones de 24 libras que habían sido capturados en Detroit, nueve cañones más ligeros y dos cañoneras con cañones de 9 libras. [10]
La fuerza británica tardó varios días en avanzar por el Maumee y establecer baterías. La mayoría de ellas estaban en el lado norte del río, pero una estaba instalada en el lado sur. La mayoría de los nativos también estaban en el lado sur del río, rodeando el fuerte sin mucha precisión. Mientras los británicos establecían sus baterías, Harrison ordenó que se levantaran rápidamente "travesías", terraplenes de 3,7 m (12 pies) de altura, dentro del fuerte. Las baterías británicas abrieron fuego el 1 de mayo, pero la mayoría de los disparos de cañón se hundieron sin causar daño en la tierra húmeda de las travesías y los terraplenes.
El 2 de mayo, Harrison envió un mensajero a la fuerza de Clay con órdenes de que parte de ellos atacaran los cañones británicos en la orilla norte y luego se retiraran al fuerte, mientras una salida del fuerte atacaba la batería en la orilla sur.
Los habitantes de Kentucky se llevaron una sorpresa total. Temprano en la mañana del 5 de mayo, un destacamento de la brigada de Clay bajo el mando del coronel William Dudley desembarcó de los botes en la orilla norte del río. El mando de Dudley comprendía 761 de su propio 10.º Regimiento Destacado de Milicia de Kentucky, 60 del 13.º Regimiento Destacado de Milicia de Kentucky y 45 tropas regulares del ejército de los EE. UU. [13] Esta fuerza asaltó las baterías en la orilla norte y clavó los cañones, pero utilizó baquetas para clavarlos en lugar de espeques, lo que significó que los cañones solo quedaron inutilizados temporalmente. [14] Dudley perdió entonces el control de algunos de sus hombres. Al ser atacados por los nativos en el bosque, parte de la fuerza de Kentucky persiguió a los hombres de Tecumseh, quienes los llevaron más adentro del bosque. Dudley los siguió en un intento de traerlos de vuelta, dejando al mayor James Shelby al mando de la batería. [15] El mayor Adam Muir lideró tres compañías del 41.º Regimiento de Infantería y una de la milicia canadiense desde el campamento británico y asaltó la batería, matando a muchos de los habitantes de Kentucky y obligando a Shelby a rendirse. [16] En el bosque, los habitantes de Kentucky, desorganizados, fueron diezmados en una lucha confusa contra los nativos. [14] De los 866 oficiales y hombres de Dudley, [13] solo 150 [17] escaparon al fuerte. Esto se conoció como la "Masacre de Dudley" o la "Derrota de Dudley". El resto de la fuerza de Clay, que no había participado en el ataque a las baterías, llegó al fuerte sano y salvo para reforzar la guarnición.
En la orilla sur, la incursión estadounidense contra la batería británica tuvo un éxito parcial. El coronel John Miller , al frente de 350 soldados regulares y voluntarios, capturó la batería y tomó 41 prisioneros. Sin embargo, el capitán Richard Bullock, con las compañías de flanco del 1/41.º Regimiento de Infantería, dos compañías de milicianos y 300 indios, contraatacó y, en un duro combate, hizo retroceder al destacamento de Miller hacia el fuerte con numerosas bajas. [18]
Después de la batalla, los prisioneros del mando de Dudley fueron llevados a confinamiento al Fuerte Miami en ruinas, cerca del campamento británico. Allí, algunos de los guerreros nativos comenzaron a masacrar a los prisioneros y varios estadounidenses fueron asesinados antes de que Tecumseh, el teniente coronel Matthew Elliott y el capitán Thomas McKee del Departamento Indio persuadieran a los guerreros para que se detuvieran. [19] Se dice que Tecumseh le preguntó a Procter por qué no había detenido la masacre y, cuando Procter respondió que no se podía obligar a los indios a obedecer, respondió: "¡Vete! No eres apto para mandar. Ve y ponte enaguas". [17] Otra versión del incidente decía que Tecumseh reprendía a Procter con "Yo conquisto para salvar; tú para matar". [20] Los relatos de testigos oculares afirmaron que entre 12 y 14 prisioneros murieron en la masacre. [21]
La batalla del 5 de mayo fue conocida por los británicos como "la batalla de Miami", ya que tuvo lugar junto al río Miami du Lac (ahora conocido como río Maumee). El 41.º Regimiento, cuyo sucesor en el ejército británico es el Royal Welsh Regiment, recibió el honor de batalla "Miami" en conmemoración de su acción exitosa durante la batalla. [22]
Dentro del ejército canadiense, tanto el Regimiento Real de Terranova como el Regimiento Escocés de Essex y Kent llevan el honor de batalla "Maumee" para conmemorar la participación de sus unidades antecesoras en la campaña.
Cinco batallones regulares activos del Ejército de los Estados Unidos (1-3 Inf, 2-3 Inf, 4-3 Inf, 2-7 Inf y 3-7 Inf) perpetúan el linaje de los antiguos Regimientos de Infantería 17, 19 y 24, que tenían elementos que participaron en Fort Meigs. Además, las unidades de la milicia de Virginia que finalmente se convirtieron en el 150.º Regimiento de Caballería (ARNG WV) estuvieron presentes durante la construcción del fuerte.
El balance oficial británico de bajas fue de 14 muertos, 47 heridos y 40 capturados. [23] Se decía que el ataque se produjo el 5 de mayo, pero parece que se refería a todo el asedio hasta el 5 de mayo inclusive, ya que entre los heridos se encontraba el capitán Laurent Bondy de la milicia canadiense, que se sabe que recibió su herida (finalmente fatal) por fuego de artillería el 3 de mayo. Los nativos americanos aliados de los británicos tuvieron 19 hombres muertos y heridos, incluido el hermano de Roundhead, Jean-Baptiste. [6]
Harrison informó de las bajas sufridas por su guarnición durante todo el asedio, del 28 de abril al 9 de mayo, en 80 muertos y 190 heridos, de los cuales 12 murieron y 20 resultaron heridos por fuego de artillería. [24] Esto indicaría 68 muertos y 170 heridos durante el enfrentamiento del 5 de mayo. Un informe oficial británico de prisioneros detalla 547 estadounidenses capturados, pero una nota de Procter afirma que "desde que se realizó el informe anterior, los indios han traído más de ochenta prisioneros". [25] Esto daría un total de unos 630 estadounidenses capturados en la batalla. [26] Harrison no informó de la desaparición o captura de ningún hombre de su guarnición, [27] por lo que todos los prisioneros tomados el 5 de mayo deben haber sido de las tropas de Dudley en la orilla norte del río. El informe oficial de bajas del mando de Dudley, compilado después de que los prisioneros de la milicia de Kentucky fueran puestos en libertad condicional, detalla 80 hombres muertos y 100 heridos (todos ellos habían sido capturados). [28] Esto da las bajas totales para el destacamento de 866 hombres de Dudley de 80 muertos, 100 prisioneros heridos, 530 prisioneros ilesos y 6 desaparecidos; y una pérdida estadounidense general el 5 de mayo de 148 muertos, 170 heridos, 100 prisioneros heridos, 530 prisioneros ilesos y 6 desaparecidos.
El 7 de mayo se acordaron los términos que preveían el intercambio mutuo de todos los prisioneros regulares y la libertad condicional de los prisioneros de la milicia de Kentucky, que fueron convocados a Sandusky bajo la promesa de no realizar más servicios militares hasta que fueran intercambiados formalmente por prisioneros británicos. [26] El mismo día, la artillería de Procter reanudó el fuego, pero la mayoría de los nativos habían abandonado el ejército y la milicia canadiense estaba ansiosa por regresar a sus granjas. El renovado bombardeo tuvo poco efecto y la guarnición del fuerte ahora superaba en número a los sitiadores. Procter abandonó el asedio el 9 de mayo. La pérdida total estadounidense en el asedio ascendió a 160 muertos, 190 heridos, 100 prisioneros heridos, 530 otros prisioneros y 6 desaparecidos: 986 en total. [7] John Sugden dice que 14 muertos, 47 heridos y 41 capturados fueron las bajas totales (no indias) de Procter durante el asedio, lo que indica que 1 hombre fue capturado después del 5 de mayo. [5]
Una vez que los británicos se marcharon, Harrison dejó a Clay al mando del fuerte con unos 100 milicianos. Tecumseh instó a Procter a hacer un nuevo esfuerzo para capturar el fuerte en julio. Los guerreros de Tecumseh organizaron una batalla simulada en el bosque para que pareciera que estaban atacando una columna de refuerzos estadounidenses para atraer a Clay fuera del fuerte. Sin embargo, Clay sabía que no llegarían refuerzos y la artimaña fracasó. Procter abandonó rápidamente el segundo asedio.
41°33′9″N 83°39′2″O / 41.55250°N 83.65056°W / 41.55250; -83.65056