La Federación Nacional de Trabajadoras ( NFWW ) fue un sindicato del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda que estuvo activo durante la primera parte del siglo XX. La NFWW, que desempeñó un papel decisivo en la consecución del derecho a un salario mínimo por primera vez para las trabajadoras , derribó las barreras para la afiliación de las mujeres a los sindicatos en general. [1] [2]
A diferencia de los numerosos sindicatos artesanales pequeños que organizaban a las trabajadoras a finales del siglo XIX, la NFWW se estableció en 1906 como un sindicato general abierto a todas las mujeres en una variedad de industrias donde predominaba el trabajo de las mujeres, donde los salarios eran bajos y donde el sindicalismo hasta ese momento había sido infructuoso. [3] La sufragista escocesa Mary Macarthur jugó un papel clave durante toda la existencia de la NFWW, liderando campañas contra las industrias explotadas , movilizando el apoyo público para los miembros en huelga, presionando por una reforma legislativa y comprometiéndose con el movimiento laboral más amplio. [2] [4]
En 1921, la NFWW se fusionó con la Unión Nacional de Trabajadores Generales como la sección de trabajadoras de esa organización. [5]
La NFWW se creó a raíz de la frustración que suscitaba el hecho de que los sindicatos existentes no estuvieran abiertos a la afiliación femenina. [6] Cuando se creó por primera vez, la NFWW se topó con la resistencia de otros dentro del movimiento sindical. Los sindicatos dominados por hombres se oponían regularmente a la idea de que las "mujeres organizadas" perjudicaran el estatus del sindicalismo por el hecho de que las mujeres que no podían votar formaran parte del movimiento político. [3]
La Liga Sindical de Mujeres (WTUL, por sus siglas en inglés), creada anteriormente, promovía la afiliación de las mujeres a los sindicatos, pero la WTUL no era en sí misma un sindicato y actuaba como un grupo paraguas para las mujeres que eran miembros de otros sindicatos existentes. [7] La disputa fallida en 1906 de las trabajadoras de la industria del yute en Dundee puso de relieve la necesidad de un sindicato coordinado. La disputa de Dundee fracasó debido a la incapacidad de la WTUL de recaudar las 100 libras necesarias para un fondo de huelga para apoyar a las huelguistas. [8]
Los miembros de la federación apoyaron la apertura de los sindicatos existentes, pero en ese momento el Congreso de Sindicatos no permitía la afiliación de sindicatos mixtos y, por lo tanto, se necesitaba un sindicato exclusivamente femenino. [3] Se reconoce que la NFWW tuvo una gran influencia al influenciar al Partido Liberal para que introdujera la Ley de Juntas Sindicales de 1909, que establecía salarios mínimos para las industrias que tenían una alta proporción de trabajadoras. [4]
A finales de 1906, la NFWW tenía diecisiete sucursales y 2.000 miembros, [7] esta cifra creció hasta un pico estimado de alrededor de 40.000 en 1914. [3]
La primera acción exitosa del sindicato se produjo en 1908, cuando apoyó a los trabajadores en huelga de la fábrica de cajas Corruganza en Summerstown, Londres . Esta huelga se organizó en respuesta a los recortes salariales en la fábrica. Después de organizar a los trabajadores, la organizadora local de la NFWW, Sophy Sanger , negoció un acuerdo que permitió que los salarios volvieran a los niveles anteriores para la mayoría de los puestos de trabajo de la fábrica. [1]
En 1910, la NFWW organizó una huelga de alrededor de 800 mujeres que trabajaban como fabricantes de cadenas en Cradley Heath después de que se les negara el salario mínimo de 11 chelines (55 peniques) semanales establecido en la Ley de Juntas Comerciales . [2] La fabricación de cadenas fue la primera industria en tener salarios mínimos establecidos bajo la ley, sin embargo, durante seis meses se permitió a los trabajadores salirse de las nuevas tasas, lo que permitió a los empleadores sin escrúpulos exigir o engañar a los trabajadores para que aceptaran tasas de pago bajas. Esto provocó la preocupación de la NFWW de que los empleadores planeaban almacenar grandes cantidades de cadenas fabricadas dentro de la ventana de seis meses y luego despedir a los trabajadores una vez que se estableciera el nivel del salario mínimo. Mary Macarthur también estaba preocupada de que el resultado de esta acción llevara a la impresión de que haber establecido salarios mínimos conduciría a un aumento del desempleo. [8]
La NFWW trabajó con los empleadores que estaban dispuestos desde el principio a pagar el salario mínimo, asegurándoles que sus competidores que ofrecían precios más bajos no obtendrían ninguna ventaja. La única manera de lograrlo era conseguir que los trabajadores, por negarse la empresa a pagar el salario mínimo, se declararan en huelga en agosto de 1910. [8]
Un fondo de huelga recaudado por el sindicato recaudó alrededor de £4000 (aproximadamente £450 000 en valor de 2018) para apoyar a los huelguistas. [2] Parte del éxito de la recaudación de fondos de la huelga de los fabricantes de cadenas se debió a la capacidad de la NFWW y Mary Macarthur para atraer un amplio apoyo entre los periódicos. Se hicieron colectas en comunidades locales de todo el Reino Unido e Irlanda desde fuera de iglesias, campos de fútbol, fábricas y reuniones del Partido Laborista . En esta época se produjo una película de noticias de Pathé sobre la huelga de los fabricantes de cadenas y se mostró en cines de todo el país, lo que también ayudó a que el sindicato llamara la atención del público en general. [8]
En el plazo de un mes, el 60% de los empleadores habían acordado pagar el salario mínimo requerido y después de 10 semanas, el empleador final aceptó el 22 de octubre de 1910. [9] Después de que la huelga tuvo éxito en aumentar los salarios, el resto del fondo construyó el Instituto de Trabajadores de Cradley Heath . [2]
La huelga de las trabajadoras de redes de 1913 en Kilbirnie , Ayrshire, fue acordada en una reunión de la Federación Nacional de Trabajadoras a finales de marzo. Duró de abril a septiembre de 1913 y fue la huelga de trabajadoras registrada más larga en ese momento. La huelga fue liderada por la activista de la NFWW Kate McLean y gozó de un amplio apoyo comunitario. Por ejemplo, en mayo de 1913 hubo una reunión en Kilbirnie en la que estuvieron presentes 10.000 simpatizantes. La disputa de las trabajadoras de redes se resolvió el 2 de septiembre de 1913 con la mejora de los salarios y las condiciones de trabajo creadas por la NFWW. [10] [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, muchas mujeres fueron reclutadas para cubrir los puestos que dejaban vacantes los hombres alistados en las fuerzas armadas. Entre 1914 y 1918, un millón más de mujeres aceptaron empleo. Sin embargo, muchas de ellas se encontraron con malas condiciones, bajos salarios y largas horas, lo que dio lugar a una serie de acciones industriales y disputas con los empleadores apoyados por sindicatos, incluida la NFWW. [12] Durante el período de guerra, la afiliación sindical entre las mujeres aumentó en un 160%. [13] El informe anual de 1914 del sindicato señaló que la afiliación era de 10.000 miembros con setenta y seis sucursales en Escocia e Inglaterra. [14] La acción de la NFWW tuvo éxito durante el período de guerra, ya que tanto los empleadores como el gobierno eran sensibles a la acción debido a la escasez de mano de obra debido al conflicto.
La primera acción notable de la NFWW durante la Primera Guerra Mundial fue en Ainsworth Mill en Cleator Moor en 1915. Esta fábrica creó hilo caqui para los uniformes de los soldados de la Primera Guerra Mundial. Los trabajadores recibieron salarios sustancialmente bajos de entre siete y nueve chelines por una semana laboral de 60 horas. El diputado local del Partido Laborista William Anderson , esposo de la líder de la NFWW Mary Mcarthur , pidió una investigación sobre los bajos salarios en la Cámara de los Comunes . Una huelga de 250 mujeres y 20 niños siguió a las demandas de una investigación que resultó en el pago de un bono de guerra del 10% a los empleados, junto con el reconocimiento oficial de la NFWW, después de seis semanas de disputa. [12] En el mismo año, la rama de la NFWW asociada con las fábricas de municiones Hayes tenía una membresía de más de la mitad de las mujeres empleadas por la empresa en 1915. Una delegación del sindicato exigió igualdad de salario para las mujeres empleadas por la empresa para poner fin a la desigualdad de salarios entre trabajadores femeninos y masculinos. A los hombres se les pagaba siete peniques por hora, mientras que las trabajadoras sólo recibían tres peniques y medio. [15]
Tras estos éxitos, en 1916 la NFWW ayudó a los trabajadores locales a organizar una sentada de protesta en una fábrica de municiones de Newcastle por el incumplimiento de una sentencia del tribunal que aumentaba los salarios de las trabajadoras locales. Durante la sentada, las trabajadoras tejieron calcetines para los soldados en el frente de la Primera Guerra Mundial y se negaron a operar la maquinaria de la fábrica. [15] Esto dio lugar a una furiosa llamada telefónica del entonces Ministro de Municiones , Winston Churchill, a Mary Macarthur exigiéndole saber por qué permitía que las trabajadoras pararan. Macarthur le dijo a Churchill que las mujeres no volverían a trabajar hasta que se hubiera pagado la sentencia del tribunal. [16] Después de 24 horas, la empresa cedió y pagó los salarios faltantes. [15] Una huelga posterior en 1920, nuevamente por los bajos salarios, se organizó en Ainsworth Mill. [12] Más tarde, en abril de 1916, más de 2.500 mujeres jóvenes se declararon en huelga en la fábrica Leed's de Greenwood y Batley, apoyadas por la NFWW. Su disputa giraba en torno a las grandes diferencias salariales entre los miembros del personal mejor y peor pagados. La empresa afirmó que la acción era "desorganizada e irresponsable" . [17]
Las huelgas se hicieron más habituales en el Reino Unido a medida que avanzaba la guerra, ya que los salarios reales se redujeron como resultado de la inflación y las expectativas de producción para contribuir al esfuerzo bélico dieron lugar a jornadas laborales más largas. [20] En 1917, la NFWW inició una disputa después de que un total de 21 trabajadoras fueran despedidas de la empresa fabricante de agujas ferroviarias de Darlington, Thomas Summerson and Sons. Dos de estas trabajadoras asistieron a un tribunal de arbitraje entre la empresa y las trabajadoras. La NFWW presentó una demanda de victimización contra la empresa que ofreció sustituir a las despedidas por nuevas mujeres, pero la NFWW exigió que se readmitiera a las 21 trabajadoras. [17]
Las acciones durante la Primera Guerra Mundial no sólo consolidaron a la NFWW como un sindicato con capacidad para resolver con éxito disputas industriales, sino que también se produjeron en un momento en el que había debates políticos más amplios sobre los derechos de las mujeres, incluido el movimiento por el sufragio . [21]
La NFWW participó en las huelgas de tranvías y autobuses de 1918 que afectaron al transporte en la zona oeste de Londres . Al final de la guerra, la London General Omnibus Company empleaba a 3.500 mujeres y muchas otras empresas también contaban con una gran proporción de trabajadoras. [22] Exigían "igualdad de salario por igual trabajo" para las trabajadoras. [15]
La NFWW participó en el Congreso Internacional de Mujeres Trabajadoras de 1919 , donde Mary Macarthur representó al sindicato como una de las dos representantes del Reino Unido , siendo la otra Margaret Bondfield quien representó al Congreso de Sindicatos . [23]
En 1920, la NFWW se fusionó con la Unión Nacional de Trabajadores Generales, inicialmente como un distrito de la NUGW, un sindicato más grande, para representar a las trabajadoras. En el momento de las fusiones, se creía que ser parte de un sindicato más grande sería una ventaja, pero que se podría mantener una identidad distinta para las mujeres dentro de la NGWU. Como "distrito", garantizó que las mujeres tuvieran representación directa; sin embargo, en 1930, este estatus único se había perdido y, por lo tanto, se perdió la representación directa de las mujeres en la dirección de la NUGW y como delegadas al Congreso de Sindicatos . [24] [5] [3]
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La NFWW tuvo un alto perfil en ese momento en parte debido a la publicación de su periódico The Woman Worker , que recopilaba alegorías, anécdotas y anuncios relacionados con los miembros de la NFWW. Comenzó como una publicación mensual, la popularidad del periódico llevó a una publicación semanal con una circulación de alrededor de 20.000. [4] [16] El periódico fue editado por Mary Macarthur y Robert Blatchford , fundador del periódico socialista The Clarion . [25] En 1910, la hija de Blatchford, Winifred Blatchford, se convirtió en editora y la revista cambió su nombre a Women Folk . [26]
En la primera edición del periódico, Macarthur afirmó en el editorial que el objetivo del periódico era "enseñar la necesidad de la unidad, ayudar a mejorar las condiciones de trabajo, presentar un panorama mensual de las numerosas actividades de las mujeres sindicalistas y discutir todas las cuestiones que afectan a los intereses y el bienestar de las mujeres. Tal es, en resumen, nuestro objetivo y propósito". [4]
Aunque gran parte del contenido se centraba en el sindicalismo y los derechos de las mujeres, el periódico también contenía contenido más ligero, como artículos titulados "El arte de la belleza" y "Consejos para el hogar". [4]
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