La Women's Trade Union League , fundada en 1874 y conocida hasta 1890 como Women's Protective and Provident League , fue una organización británica que promovía los sindicatos para las mujeres trabajadoras. Fue fundada por Emma Paterson , quien había visto sindicatos dirigidos por mujeres trabajadoras en Estados Unidos. [1]
La fundadora principal de la liga fue Emma Paterson. Miembro del Working Men's Club and Institute Union , convenció a muchos de los patrocinadores de esa organización para que desempeñaran el mismo papel en la nueva liga. En 1872, se convirtió en secretaria de la Society for the Promotion of Women's Suffrage Association y, aunque pronto fue despedida, estos dos roles le dieron un gran interés en el sindicalismo femenino. Visitó los Estados Unidos en 1873 y allí estudió la Women's Typographical Society y el Female Umbrella Makers' Union. A su regreso a Inglaterra, escribió un artículo para Labour News , en el que pedía una asociación de mujeres sindicalistas. [2]
En julio de 1874 se convocó una conferencia para discutir la propuesta de Paterson. Presidida por Hodgson Pratt , se acordó establecer la "Women's Protective and Provident League", no como una federación sindical, sino como una organización que promoviera el sindicalismo femenino. Inicialmente, tenía cuatro objetivos: proteger los salarios y las condiciones de los trabajadores, brindar beneficios a los trabajadores enfermos y desempleados, servir como una oficina de empleo y promover el arbitraje en caso de disputas entre trabajadores y empleadores. También se eligió un comité ejecutivo. Paterson todavía quería formar un sindicato de mujeres, y esto ocurrió más tarde ese año, cuando creó la Asociación Nacional de Mujeres Trabajadoras . [2]
La WPPL facilitó la creación de varios sindicatos de mujeres, entre ellos la Sociedad de Mujeres Empleadas en Encuadernación , la Sociedad de Maquinistas de Coser de Londres , la Sociedad de Tapiceras , la Asociación de Tejedoras de Lana Pesada de Dewsbury, Batley y Alrededores del Distrito , la Asociación de Mujeres Hiladoras de Leeds y la Sociedad de Beneficios para Mujeres Trabajadoras de Glasgow . La Asociación de Tejedoras de Lana Pesada de Dewsbury, Batley y Alrededores del Distrito estaba dirigida por Ann Ellis y cuando la liga ofreció ayuda para la huelga de sus tejedoras en 1875, Ellis decidió que serían autosuficientes. [3] Muchos pronto se derrumbaron, pero los encuadernadores prosperaron y las tapiceras sobrevivieron, trayendo a Jeannette Wilkinson a la organización. La liga también estableció el Banco de Medio Penique de Mujeres en 1879, proporcionando préstamos a los miembros, además de una sala de lectura, biblioteca y registro de empleo, un club de natación y viajes a Epping Forest . [2]
En 1875, Paterson y Edith Simcox se convirtieron en las primeras mujeres delegadas al Congreso de Sindicatos . En esta y en las conferencias posteriores, los representantes de la WPPL promovieron los derechos de las mujeres, argumentando en contra de las barreras al empleo de las mujeres. En otros lugares, la liga se opuso a los esfuerzos de Thomas Burt y Henry Broadhurst para impedir que las mujeres trabajaran en las minas de carbón, alineándose con la Asociación de Derechos Personales y la Liga de Defensa de la Libertad y la Propiedad para lograrlo. A partir de 1876, el sindicato publicó una revista mensual, el Women's Union Journal . Sin embargo, esto consumió casi la mitad de sus fondos y luchó por sobrevivir. En 1879, se enfrentó a una deuda de £ 90, pero la mayor parte fue cubierta por una colecta organizada por Stopford Brooke de su congregación. [2]
Paterson murió en 1886, y a partir de entonces la liga fue dirigida por Emilia Dilke , que también contribuyó con unas 100 libras al año de sus fondos personales. [2] La liga pasó a centrarse en promover la legislación para mejorar los derechos de las mujeres trabajadoras y en persuadir a los sindicatos formados exclusivamente por hombres para que comenzaran a admitir mujeres. Mona Wilson se convirtió en secretaria general en 1899, y fue sucedida en 1903 por Mary Macarthur . El liderazgo de Macarthur rejuveneció la liga, y en 1905 su membresía había aumentado a 70.000, incluidos 16.000 hombres. [4]
En 1906, Macarthur fundó la Unión de Trabajadores Textiles del Yute, el Lino y Productos Similares para mejorar la situación de las trabajadoras de la ciudad. Las dificultades para apoyar al sindicato la llevaron a fundar la Federación Nacional de Trabajadoras (NFWW, por sus siglas en inglés), con una constitución que establecía que tres miembros de la liga formarían parte del ejecutivo de la federación. La federación asumió gran parte del trabajo de organización directa que antes estaba a cargo de la liga. [4]
La liga se interesó en las condiciones laborales de los niños y formó un comité para estudiar el papel de los niños asalariados y asesorar sobre reformas. Entre sus miembros se encontraban la feminista Jane Brownlow , la socialista Margaret Macdonald y Ruth Homan . [5]
En 1915, la liga lanzó una campaña para que las mujeres que realizaban trabajos de guerra, en particular en fábricas de municiones, se afiliaran a sindicatos. Al año siguiente, colaboró con la NFWW, el Gremio de Cooperativas de Mujeres , la Liga de Trabajadores de Mujeres y el Gremio de Mujeres Ferroviarias para establecer el Comité Conjunto Permanente de Organizaciones de Mujeres Industriales , con el fin de defender la representación de las mujeres trabajadoras en los organismos gubernamentales. [4]
Macarthur asistió a la Conferencia Internacional de Mujeres del Trabajo en 1919, y también a la conferencia fundacional de la Organización Internacional del Trabajo , como asesora de GH Stuart-Bunning . Estas conferencias la inspiraron a fusionar las organizaciones sindicales de mujeres con sus contrapartes, y esto se logró en 1921, cuando la Liga Sindical de Mujeres se convirtió en la Sección Femenina del Congreso de Sindicatos (TUC), con dos puestos de mujeres en el Consejo General del TUC . [4]
