La bruja de Blackbird Pond [1] es una novela infantil de la autora estadounidense Elizabeth George Speare , publicada en 1958. La historia se desarrolla a finales del siglo XVII en Nueva Inglaterra . Ganó la Medalla Newbery en 1959.
En abril de 1687, Katherine Tyler (conocida como Kit), de 16 años, abandona su hogar en Barbados tras la muerte de su abuelo y un hombre de 50 años intenta casarse con ella. Se muda a Wethersfield, Connecticut, para vivir con su tía Rachel, su tío Matthew y sus dos primas, Judith y Mercy, en su comunidad puritana .
Se hace una breve parada en Old Saybrook, Connecticut , para recoger a cuatro nuevos pasajeros. Mientras el pequeño bote de remos regresa al barco, una joven llamada Prudence deja caer accidentalmente su muñeca al agua y le ruega a su severa madre, Goodwife Cruff, que se la devuelva. Impulsivamente, Kit salta al agua y recupera la muñeca. Entonces se encuentra con una desconfianza atónita, ya que pocas personas blancas en Connecticut podrían nadar tan bien. Cruff es la más escéptica de todas, creyendo que Kit es una bruja, y comenta: "Ninguna mujer respetable podría mantenerse a flote de esa manera". En el lento viaje río arriba, Kit se hace amiga de John Holbrook, otro pasajero que viene a Wethersfield para estudiar con el reverendo Gershom Bulkeley .
Kit considera que Wethersfield es muy diferente a Barbados. A diferencia de su hogar anterior, donde la familia de Kit tenía sirvientes y esclavos, aquí se espera que ella trabaje junto con el resto de la familia. Su prima Mercy tiene una pierna lisiada y usa muletas. Kit debe asistir a las reuniones de la iglesia del Sabbath dos veces cada domingo, lo que le resulta aburrido. Kit conoce a un joven rico, William Ashby. Él comienza a cortejarla, aunque a ella no le gusta. Originalmente, su prima Judith esperaba casarse con William, pero se centra en John Holbrook, un estudiante de teología que estudia con Bulkeley.
La vida de Kit mejora cuando ella y Mercy comienzan a enseñar a unos niños pequeños de Wethersfield, que se están preparando para la escuela tradicional. Todo transcurre bien hasta que un día, aburrida de las lecciones normales, Kit decide que los niños recrearán un pasaje de la Biblia : la parábola del Buen Samaritano . El director de la escuela, Eleazer Kimberly , entra en la casa justo cuando las cosas se salen de control. Está indignado con Kit por tener la audacia de representar algo de la Biblia y cierra la escuela. Con el corazón roto, Kit huye a los prados donde conoce y se hace amiga de la amable y anciana Hannah Tupper, que fue expulsada de la colonia de Massachusetts porque es cuáquera y no asiste a las reuniones de la iglesia, además de ser sospechosa de ser una bruja . Con el apoyo de Hannah, Kit convence a Kimberly de darle otra oportunidad a la escuela.
Como compañeras marginadas, Kit y Hannah desarrollan un vínculo profundo, e incluso después de que su tío le prohíba a Kit continuar la amistad, ella sigue visitando a Hannah. Durante una de sus visitas, Kit vuelve a encontrarse con el apuesto Nathaniel (Nat) Eaton, hijo del capitán del Dolphin . Sin darse cuenta, se enamora de él, y aunque él no lo dice, Nat le corresponde. Desafortunadamente, Nat es desterrado de Wethersfield después de colocar linternas de calabaza encendidas en las ventanas de la casa inacabada de William Ashby. Nat es amenazado con 30 latigazos si regresa a Wethersfield. Kit también comienza a enseñarle a Prudence a leer y escribir en secreto; Goodwife Cruff afirma que la niña es una tonta y " estúpida " y se niega a permitirle asistir a la escuela de damas .
Cuando una enfermedad mortal se propaga por Wethersfield, una multitud se reúne para matar a Hannah quemando su casa. Kit se apresura a advertir a Hannah y las dos mujeres escapan al río justo cuando el Dolphin aparece entre la niebla de la madrugada. Kit le hace señas para que se detenga. Nat lleva a Hannah a bordo e invita a Kit a ir con ellas. Ella se niega, explicando que Mercy está gravemente enferma, aunque Nat cree que Kit teme perder su compromiso con William Ashby.
Después de que el delfín se aleja, Kit regresa a casa y descubre que la fiebre de Mercy ha remitido. En medio de la misma noche, la gente del pueblo viene a buscar a Kit; el marido de la buena esposa Cruff la ha acusado de ser una bruja. Al día siguiente, después de una noche helada en el cobertizo del sheriff, se le pide a Kit que explique la presencia de su libro de hechizos en la casa de Hannah y un cuaderno con el nombre de Prudence escrito por todas partes, ya que la gente del pueblo teme que ella y Hannah estuvieran lanzando un hechizo sobre la niña. Kit se niega a revelar que Prudence escribió su propio nombre, ya que Kit no desea causarle problemas a la niña con sus padres.
Justo cuando Kit parece ser declarada culpable, Nat aparece con Prudence, quien testifica que Kit solo le estaba dando lecciones. Para demostrar su alfabetización, Prudence lee un pasaje de la Biblia y escribe su nombre, convenciendo así a su padre de que ella es inteligente y de que no puede haber brujería involucrada, ya que el diablo sería tonto si permitiera que se le enseñara a una niña a usar la Biblia en su contra. Si bien Nat inicialmente está en problemas por regresar y evade la captura, el tío de Kit, Matthew, interviene en su nombre y logra que se elimine el castigo como recompensa por el regreso de Nat para ver que se haga justicia con gran riesgo para él.
Poco después, Kit rompe su compromiso con William. Se anuncian dos compromisos: Mercy con John Holbrook y Judith con William Ashby. Kit decide regresar a Barbados. Sin embargo, decide hablar primero con Nat después de darse cuenta finalmente de que está enamorada de él. Nat regresa a Wethersfield con una sorpresa: es el capitán de un nuevo barco. El barco se llama Witch , en honor a Kit. Kit pide subir a bordo de Witch , pero Nat dice que no, hasta que obtenga el permiso de su tío Matthew para casarse con ella.
Muchos lugares de la novela son lugares reales de Old Wethersfield , Connecticut. Entre ellos se incluyen:
En el momento de la publicación del libro, Kirkus Reviews dijo: "La reivindicación de Kit, su integración gradual en la comunidad y el efecto positivo que tiene en quienes la rodean, se combinan aquí en una novela bien documentada para rivalizar con la primera obra de la autora, Calico Captive , que recibió un amplio reconocimiento como una obra de 'ficción histórica superior'". [5] En un ensayo retrospectivo sobre los libros ganadores de la Medalla Newbery de 1956 a 1965, la bibliotecaria Carolyn Horovitz escribió sobre The Witch of Blackbird Pond , Carry On, Mr. Bowditch , Rifles for Watie y The Bronze Bow : "Todos tienen valor, todos están contados hábilmente. Si carecen de las cualidades de la grandeza, es en gran parte porque su estilo tiene una uniformidad comercial". [6]