Rifles para Watie

Rifles for Watie es una novela infantil del escritor estadounidense Harold Keith . Se publicó por primera vez en 1957 y recibió la Medalla Newbery al año siguiente.

Ambientada durante la Guerra Civil estadounidense , la trama gira en torno al ficticio Jefferson Davis Bussey, de dieciséis años, que se ve envuelto en los acontecimientos de la historia. Los personajes históricos reales (por ejemplo, los generales Stand Watie y James G. Blunt ) y las batallas (por ejemplo, Wilson's Creek y Prairie Grove ) se ven desde el punto de vista de un soldado común, gracias a la elección del protagonista. Harold Keith pasó muchos años entrevistando a veteranos de la Guerra Civil y visitando los sitios representados en el libro, lo que dio como resultado una autenticidad que es poco común en la ficción histórica dirigida a un público adulto joven. ^[1]

El escenario, al oeste del Mississippi, tampoco es típico de las novelas sobre la Guerra Civil, por lo que el lector obtiene una perspectiva de la guerra que generalmente no está disponible en otros libros, y mucho menos en los libros para niños.

Resumen de la trama

En medio de una guerra de guerrillas en curso , unos matones proesclavistas atacan la granja Bussey en el condado de Linn, Kansas, en la primavera de 1861, lo que lleva a Jefferson Davis Bussey, de 16 años, y a varios amigos suyos a partir hacia Fort Leavenworth y alistarse como voluntarios para la Unión . Jeff siente una antipatía mutua por un oficial de carrera, el capitán Asa Clardy, cuya personalidad abrasiva lo hace temido y odiado por sus hombres. A pesar del espíritu vengativo de Clardy, Jeff se dedica a la vida militar.

El regimiento de Jeff parte de Leavenworth para luchar. A pesar de su entusiasmo, Jeff se ve obligado a retirarse repetidamente para diversos detalles y se pierde varias batallas. En una de esas ocasiones, Jeff se enfrenta con resentimiento a Clardy y se burla de él, lo que provoca una advertencia de su compañero voluntario Noah Babbitt, un impresor itinerante a quien Jeff admira por su sabiduría y años de experiencia. Jeff finalmente ve combate por primera vez en la Batalla de Prairie Grove ; en el caos que sigue a una carga contra la infantería confederada , Noah y Jeff ayudan a una batería de artillería de la Unión con pocos efectivos, disparando un cañón mientras las tropas confederadas intentan invadir la posición de la batería. Días después, Jeff y Noah reciben la Medalla de Honor por su valor durante la batalla.

Durante la campaña en el disputado Territorio Indio , Jeff conoce a Lucy Washbourne, una joven cherokee testaruda cuya familia acomodada es leal a la causa confederada. A pesar de sus marcadas diferencias, Jeff y Lucy se van encariñando poco a poco. El hermano de Lucy, Lee, es capturado mientras espía al regimiento de Jeff y Clardy ordena que se ejecute al muchacho. Jeff se niega a unirse al pelotón de fusilamiento y hace que el cuerpo de Lee sea devuelto a los Washbourne.

Impresionado por el coraje y la habilidad de Jeff, el general James G. Blunt lo convoca para que lo asigne como explorador de civil. Los exploradores de Blunt van tras las líneas enemigas en parejas y tienen la misión de reunir información sobre los movimientos de las tropas confederadas e informar al respecto. Mientras cruzan hacia territorio rebelde en la oscuridad, Jeff y su compañero explorador Bostwick se topan con una posición confederada y afirman que se dirigen a unirse al asaltante de caballería Stand Watie , solo para descubrir que su fuerza está acampada allí mismo. Sin otra opción, los dos siguen la mentira y se alistan como caballería confederada.

El nombre de Jeff y su manera directa de ser lo llevan a desarrollar respeto mutuo y confianza con los hombres de Watie. Jeff es llamado a unirse a la guardia de uno de los miembros del personal de Watie, que ha estado comprando rifles de repetición Spencer para Watie a un oficial corrupto de la Unión. Cuando se vende el último envío de rifles, Jeff reconoce al oficial como Clardy y se da cuenta de que debe escapar antes de que Watie pueda comprar suficientes Spencer para rearmar a su regimiento, pero de repente cae enfermo y en su lugar envía un mensaje a través de Lemon Jones, un niño esclavizado que acepta escapar y llevar el informe de Jeff al general Blunt, con la esperanza de unirse a las tropas de color de EE. UU. cuando llegue allí.

Una noche, mientras estaba de permiso en un pueblo cercano, Jeff se encuentra con Lucy y, a regañadientes, le dice que es un espía de la Unión. A pesar de sus propias lealtades, Lucy acepta guardar su secreto. Al regresar al campamento, Jeff se topa con Clardy y es reconocido. Clardy da la alarma y Jeff se da a la fuga. A pesar de que cada vez está más débil por la falta de descanso y comida, Jeff sigue regresando a las líneas de la Unión mientras los hombres de Watie lo persiguen con la ayuda de Sully, un sabueso de Texas . Sully atrapa a Jeff, pero rápidamente le toma cariño. Aprovechando esta oportunidad, Jeff convence a Sully para que se una a él, y los dos dejan atrás a los hombres de Watie. Agotado, Jeff se presenta en una patrulla de caballería de la Unión y se alegra mucho de descubrir que uno de los soldados es Noah.

Noah revela que Lemon Jones se puso en contacto con el general Blunt, quien detuvo el suministro de rifles Spencer al enemigo. Los hombres de Watie descubren la verdadera identidad de Clardy, se vengan de la ejecución de Lee Washbourne y le roban su oro ilícito. Una vez terminada la guerra, el regimiento de Jeff se disuelve y él y sus amigos del condado de Linn regresan a casa. Lucy le envía una carta, lo que incita a Jeff a decidir que pronto le propondrá matrimonio. Al regresar a la granja de su familia, a Jeff le ofrecen una habitación, pero se siente inquieto y, en cambio, encuentra la paz afuera, bajo las estrellas.

Personajes

Jefferson (Jeff) Davis Bussey: el protagonista. Jeff tiene una visión directa y sensata de la vida y tiene un profundo respeto por la integridad y el coraje, pero descubre que la guerra es más complicada de lo que esperaba. Jeff se alistó primero como infantería y luego se convirtió en soldado de caballería, artillero y espía. Pasa la mayor parte de la guerra como soldado raso, pero es ascendido a sargento por orden del general Blunt antes de ser licenciado. A pesar de tomar las armas contra la Confederación, Jeff está orgulloso de su nombre y no tolera ningún insulto en su contra.
Lucy Washbourne: el interés amoroso de Jeff, una joven cherokee que vive en Tahlequah, Territorio Indio . Lucy proviene de una familia de clase alta y se comporta como tal, pero es ferozmente leal a su familia y a su comunidad y no tiene paciencia para que la insulten.
Lee Washbourne: hermano de Lucy, soldado y explorador confederado . Asesinado por un pelotón de fusilamiento organizado por el capitán Clardy. Lee se negó a cualquier intento de hacerlo hablar, simplemente riéndose de Clardy y sus hombres. Jeff se niega a participar en la ejecución de Lee y hace los arreglos para que el cuerpo de Lee sea devuelto a los Washbourne.
Noah Babbitt es un impresor itinerante, muchos años mayor que Jeff, soldado de la Unión y amante de la naturaleza. Noah no se adapta de inmediato al servicio militar y a veces le cuesta aprender nuevas tareas, pero demuestra gran coraje y resiliencia durante la guerra, lo que lleva a Jeff a considerarlo un mentor.
Stand Watie : personaje histórico, el último general confederado que se rindió al final de la guerra. Es un jefe cherokee y se describe a sus fuerzas como "que utilizan viejas escopetas británicas Enfield de un solo tiro y escopetas de dos cañones". El uso de las escopetas de repetición Spencer podría significar una victoria contra los soldados de la Unión. Muy temido en el lado de la Unión, Watie es amado por sus hombres y reverenciado por los civiles confederados por la forma salvaje y audaz en que él y sus hombres luchan.
James G. Blunt : personaje histórico, general de la Unión que luchó por controlar el territorio indio. Blunt pasa por alto las quejas vengativas de Asa Clardy sobre Jeff, en particular después de verlo personalmente en combate en la batalla de Prairie Grove , y le confía una misión que cambia el curso de la guerra en el Oeste.
David Gardner: amigo de la ciudad natal de Jeff que se une al Ejército de la Unión con él. Gardner pronto se arrepiente de su alistamiento y deserta, pero regresa voluntariamente después de que su madre insiste. Después de un largo período de castigo, Gardner se une a las fuerzas de caballería y sirve honorablemente durante el resto de la guerra.
John Chadwick: Otro de los amigos de la ciudad natal de Jeff que se une al Ejército de la Unión con él.
Capitán Asa Clardy: comandante de la compañía de Jeff en el ejército de la Unión y principal antagonista de Jeff. Es quien contrabandea los fusiles Spencer a los rebeldes. Clardy es vengativo, cruel y totalmente corrupto; no tiene amigos en ninguno de los dos bandos y muchos enemigos, todos los cuales acaban por alcanzarlo.
Heifer Hobbs: cocinero de la compañía y mentor de Jeff en el ejército rebelde de Stand Watie. Defiende a Jeff cuando el sargento Fields lo acusa de ser un espía de la Unión. La horrible apariencia de Heifer contrasta marcadamente con su excelente cocina y su personalidad amable y compasiva, y es del agrado de todos los hombres de Watie.
Bill Earle: un cantante que sirvió con Jeff en la guerra, en el lado de la Unión.
Stuart Mitchell: un prisionero de guerra de la Unión que pudo escapar de los hombres de Watie y alistarse en la unidad de Jeff.
Pete Millholland: un señor mayor que es elegido líder del escuadrón de Jeff. Es asesinado por rebeldes mientras cocina la cena en el país Choctaw .
Jimmy, el baterista de 14 años del ejército de la Unión. Jimmy, atropellado accidentalmente por un carro de suministros de la Unión, muere el día de Navidad y le deja a Jeff su preciado tambor.
Edith Bussey: la madre de Jeff. Edith es la cuidadora de la propiedad de los Bussey, firme y leal a su marido y a su familia, incluso cuando las conocidas opiniones abolicionistas de Emory le generan enemigos en la región de Kansas-Missouri.
Emory Bussey: el padre de Jeff, un veterano del ejército de los EE. UU. de la guerra entre México y Estados Unidos que sirvió en el regimiento del entonces coronel Jefferson Davis, siguió teniendo a Davis en alta estima años después y le puso su nombre a su hijo. La honestidad abierta de Emory y sus firmes opiniones abolicionistas y unionistas influyeron en Jeff para que se ofreciera como voluntario para luchar.
Ring, el perro de Jeff en Kansas. Ring es juguetón y leal y no comprende cuando Jeff se va, pero lo recibe con gusto en casa casi cuatro años después.
Dixie: una perra propiedad de un rebelde que muere en la batalla de Wilson's Creek. Jeff se hace amigo de ella y se queda con ella, dejándola después con Lucy Washbourne.
Keegan: Un comandante de los confederados.
Teniente Orff: comandante del pelotón de exploración al que se unen Jeff y Noah después de convertirse en soldados de caballería. Lleva un rifle Spencer de siete tiros.
Sully: un perro de caza de Texas que fue contratado para perseguir a Jeff mientras este último se encuentra prófugo. Se cree que es imposible escapar de Sully una vez que está de cacería. Sully se deja convencer rápidamente después de atrapar a Jeff y lo acompaña de regreso al lado de la Unión.
El sargento Sam Fields, suboficial de la compañía de caballería confederada, se une a Jeff. Fields era un amigo cercano de Lee Washbourne y se volvió amargado con cualquiera que fuera leal a la Unión después de la muerte de Lee.
Jim Bostwick, un explorador con el que trabaja Jeff. Murió en una batalla mientras se hacía pasar por un confederado.
Sparrow: un cocinero del ejército asignado al regimiento de Jeff. Sparrow conocía a Clardy antes de la guerra y le revela a Jeff que Clardy asesinó y robó a una viuda durante una tormenta. Clardy asesina a Sparrow después de que Jeff se burla de él con esta información, pero Noah dice que Sparrow no era del tipo que podría haber guardado semejante secreto.
Mike Dempsey: Un irlandés mayor que se hace amigo de Jeff.
Ford Ivey: uno de los mejores amigos de Jeff, que resultó gravemente herido durante la batalla de Wilson's Creek. Finalmente, le amputaron una pierna.
Zed Tinney: un muchacho temeroso de Dios que posee una Biblia encuadernada en cuero negro. Murió durante la batalla de Wilson's Creek.
Jake Lonegan: líder de escuadrón en la compañía de Jeff. Jake fue uno de los reclutas más inteligentes de Leavenworth durante su entrenamiento inicial y tenía una imagen de "tipo duro", pero dejó su mosquete y huyó la primera vez que vio combate.
Jim Veatch - Jugador de cartas en compañía de Jeff.
Neely North: Un recluta alegre de Shawnee Mission.
Walter Van Ostrand: un joven asustado que iba en compañía de Jeff y que se disparó deliberadamente un dedo con su fusil-mosquete para evitar tener que entrar en combate. Clardy acusó a Van Ostrand de cobardía, mientras que Van Ostrand insistió en que fue un accidente.

Recepción

Kirkus Reviews dijo del libro: "Conmovedor, original y siempre creíble, es claramente superior".^[2] En un ensayo retrospectivo sobre los libros ganadores de la Medalla Newbery entre 1956 y 1965, la bibliotecaria Carolyn Horovitz escribió sobre Rifles for Watie , Carry On, Mr. Bowditch , The Witch of Blackbird Pond y The Bronze Bow : "Todos tienen valor, todos están narrados con habilidad. Si carecen de las cualidades de la grandeza, es en gran medida porque su estilo tiene una monotonía comercial".^[3]

Historia controvertida

Después de recibir el premio Newbery de 1958, el libro fue programado para ser reimpreso debido a un aumento esperado en las ventas. Este premio atrajo la atención de la bibliotecaria Charlemae Hill Rollins de la Biblioteca Pública de Chicago , quien vio la oportunidad de cambiar ciertas descripciones de personajes afroamericanos en el libro; el período en el que se propusieron estos cambios fue durante la caída de la segregación legal y Rollins creyó que el lenguaje debería reflejar esto. ^[4] Después de comunicarse con Rollins, Keith aceptó un cambio propuesto pero rechazó los demás, alegando que usó un lenguaje similar para definir a otros personajes blancos ^[5] y por esa razón no era específico de la raza. Los cambios realizados en la tercera impresión del libro no tocaron el uso del lenguaje de los personajes porque se consideró que el autor no estaba imponiendo sus propios pensamientos en el libro, sino que intentaba mantenerlos lo más genuinos posible para el período de tiempo.

Premios y nominaciones

Ganador de la medalla Newbery de 1958
Libros infantiles destacados de 1957 (ALA)
Premio James Carroll Shelf de 1964

Fuentes

Rifles for Watide en Rifles for Watie . Recuperado el 26 de junio de 2007 a través de BookRags Study Guides.
Kingman, Lee, ed. (1965). Libros de medallas Newbery y Caldecott: 1956-1965 . Boston: Horn Book.

Referencias

^ Painter, Helen W. (1961). "Rifles para Watie: una novela sobre la Guerra Civil". Inglés elemental . 38 (5): 287–297. ISSN 0013-5968. JSTOR 41385141.
^ "RIFLES PARA WATIE por Harold Keith". Reseñas de Kirkus . Consultado el 7 de diciembre de 2019 .
^ Horovitz, Carolyn (1965). "Sólo lo mejor". En Kingman, Lee (ed.). Newbery and Caldecott Medal Books: 1956-1965 . Boston : The Horn Book, Incorporated . pág. 160. LCCN 65-26759.
^ "Gale - Inicio de sesión del producto". galeapps.gale.com . Consultado el 28 de septiembre de 2022 .
^ Willett, Holly G. (2001). "Rifles para Watie: Rollins, Riley y el racismo". Bibliotecas y registros culturales . 36 (4): 487–505. doi :10.1353/lac.2001.0074. ISSN 1932-9555. S2CID 161752766.