The Original Soupman era una cadena de restaurantes de sopas dirigida originalmente por el vendedor de sopas iraní-estadounidense Ali "Al" Yeganeh ( persa : علي یگانه ), inspirado en el restaurante original de Yeganeh, Soup Kitchen International , que era un conocido restaurante de sopas en 259-A West 55th Street (entre Broadway y 8th Avenue ), en Midtown Manhattan , Nueva York. El restaurante era conocido por sus estrictas reglas entre sus clientes. [1]
El local de la calle 55, que comenzó a funcionar en 1984, cerró en 2004 y las ventanas quedaron enjabonadas. [2] Yeganeh mantuvo el contrato de arrendamiento del local mientras buscaba expandirse a un mercado más amplio. Esto llevó a la formación de la cadena Original Soup Man y, finalmente, a la reapertura del local de Soup Kitchen International en 2010 bajo el nombre de "Original Soup Man", como todos los demás restaurantes de Yeganeh. [2]
En 2017, el director financiero de The Original Soupman fue acusado de evasión de impuestos sobre la renta y la cadena se declaró en quiebra, lo que provocó el cierre de todas sus tiendas. Más tarde, en 2017, la cadena salió de la quiebra bajo un nuevo propietario y volvió a abrir en la ubicación original a fines de 2018, con su antiguo nombre The Original Soup Kitchen. Aunque Yeganeh ya no está involucrado en las operaciones diarias, todavía es dueño de la marca y está a cargo de las recetas de sopa. [3]
En un perfil de Yeganeh y Soup Kitchen International publicado en The New Yorker en 1989, se destacó tanto la popularidad del pequeño restaurante como la obsesión de Yeganeh por el comportamiento de sus clientes. [4] Yeganeh fue citado en el artículo diciendo: "Les digo, odio trabajar con el público. Me tratan como un esclavo. Mi filosofía es: el cliente siempre está equivocado y yo siempre tengo razón". [4] Yeganeh explicó su estricta filosofía sobre el comportamiento del cliente señalando que "trato muy bien a quien sigue [mis reglas]. Mis clientes habituales no dicen nada. Son muy inteligentes y bien educados. Saben que solo estoy tratando de mover la fila". [4] Sin embargo, el escritor señaló que los clientes que se demoraban o se quejaban serían ignorados, y citó a una persona en la fila que aconsejaba a los demás: "Simplemente no hablen. Hagan lo que él dice". [4]
Yeganeh fue la inspiración para el personaje de " Soup Nazi " en el episodio homónimo de la comedia de televisión de la NBC Seinfeld , que se emitió por primera vez el 2 de noviembre de 1995. En este episodio, Yeganeh, ficticio como "Yev Kassem", fue retratado como el tiránico proveedor de sus sopas, haciendo que todos sus clientes sigan un estricto conjunto de reglas si desean obtener con éxito un plato de una de sus codiciadas sopas. Kassem fue interpretado por Larry Thomas , quien hizo dos apariciones en la serie. Por el episodio original, Thomas fue nominado al Premio Primetime Emmy como Actor Invitado Destacado en una Serie de Comedia en 1996.
Según el guionista Spike Feresten , Jerry Seinfeld y varios miembros del equipo de producción fueron a almorzar a Soup Kitchen International semanas después de que se emitiera "The Soup Nazi", a pesar de que Feresten le advirtió a Seinfeld que Yeganeh ahora estaba muy al tanto del episodio y no estaba contento con la atención que le había traído. Al reconocer a Seinfeld, Yeganeh "hizo una triple toma" y luego se puso a despotricar llena de blasfemias sobre cómo el programa había "arruinado" su negocio, exigiendo una disculpa. Seinfeld supuestamente dio lo que Feresten describe como "la disculpa más sarcástica que he visto dar a alguien", tras lo cual Yeganeh los expulsó del restaurante, gritando "¡No hay sopa para ustedes!" en el proceso. [5]
Después de reabrir, "The Original Soup Man" abrió franquicias en varias ciudades de Estados Unidos y Canadá, incluidas cuatro en Manhattan . Las sopas se elaboraban en la cocina industrial de Yeganeh en Linden, Nueva Jersey . [6] Yeganeh licenció sus recetas, nombre e imagen a la empresa. Las franquicias recibieron unas 45 variedades de sopas en bolsas de 8 libras (3,6 kg) disponibles en rotación. Las cadenas que participaron en la subfranquicia de las sopas incluyeron Ranch One y Cold Stone Creamery . El 3 de marzo de 2008, se abrió la primera franquicia de Original Soup Man en un campus universitario en Russell House University Union en la Universidad de Carolina del Sur . Este lugar cerró cerca del final de la primavera de 2011.
Según se informa, la estrictez popularizada por la ubicación original no tiene por qué ser necesariamente seguida por los franquiciados, pero Yeganeh prohibió a las franquicias y a su personal hacer referencias a Soup Nazi mientras estén en el trabajo y ha alentado firmemente a los dueños de sus franquicias a evitar referencias a Seinfeld en sus promociones. (Sin embargo, su marketing contiene al menos dos referencias a Seinfeld , la frase "¡Sopa para ti!" y una mención del programa en la parte posterior de sus ofertas de sopas envasadas). En ese momento, Yeganeh aceptó consultas de los medios, pero sus "reglas de prensa" prohibían la mención de "la palabra 'N'" (nazi), preguntas personales o preguntas de seguimiento. Las entrevistas se llevaron a cabo solo por correo electrónico. [7]
A pesar del desprecio de Yeganeh por el personaje de Soup Nazi, se anunció el 22 de julio de 2015 que Soupman, Inc. autorizó la imagen del actor Larry Thomas , quien interpretó al personaje de "Soup Nazi" en Seinfeld , para promocionar las sopas de Yeganeh en todo Estados Unidos. [8]
El 22 de abril de 2005, Soup Kitchen International Inc., "The Original Soupman" y Yeganeh anunciaron que una línea de sopas "calentables y servibles" estaría disponible en mayo en tiendas de comestibles seleccionadas. Había cinco variaciones diferentes disponibles, elaboradas por SoBe Beverages y supervisadas por Al Yeganeh. Las sopas se envasaban en paquetes transparentes de 15 oz. "Grab-N-Go". Desde su lanzamiento en mayo de 2005, la línea de sopas "The Original Soupman" se ha vendido en 14 estados y más de 7000 tiendas de comestibles en los Estados Unidos y Canadá.
En mayo de 2017, Robert Bertrand, director financiero de The Original Soupman, fue arrestado y acusado de evasión de impuestos sobre la renta por no pagar los impuestos de Medicare, Seguridad Social y federales sobre la renta de la empresa que datan de 2010. [9] Menos de dos meses después, la cadena se declaró en quiebra. [9] Todos los activos de la empresa, incluidas sus licencias de Yeganeh y su licencia de la imagen de Larry Thomas, se vendieron en una venta por quiebra en septiembre de 2017 a una empresa llamada Gallant Brands, dirigida por Joseph Hagan. [10] Todas las ubicaciones físicas de la empresa estaban cerradas en ese momento, la mayoría de sus principales clientes se perdieron y la empresa solo continuó operando su negocio de ventas de comestibles. [11]
En abril de 2018, Bertrand se declaró culpable y fue sentenciado a nueve meses de prisión; su defensa fue que sus acciones tenían como objetivo mantener la empresa a flote. [12] En esa época, The Original Soupman pudo volver a ingresar al programa de almuerzos de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York después de algunas modificaciones en las recetas, luego expandir las ventas a tiendas de delicatessen y supermercados en el área de la ciudad de Nueva York y, finalmente, en diciembre de 2018, abrió su primera ubicación física posterior a la quiebra en un quiosco de Times Square . [11] A partir de septiembre de 2023 [actualizar], no tiene presencia en la web.
El personaje de "Soup Nazi" en Seinfeld no fue la primera vez que Yeganeh fue mencionado en una película. Según el comentario del DVD de Nora Ephron , la primera referencia a Yeganeh en la cultura pop (aunque no por su nombre) aparece en la película de 1993 Sleepless in Seattle , que Ephron coescribió y dirigió. En la película, un escritor de revistas habla sobre una posible historia: "Este hombre vende la mejor sopa que jamás hayas comido, y es el hombre más malo de Estados Unidos. Tengo una opinión muy fuerte sobre esto, Becky; no se trata solo de la sopa". [13]
A la mañana siguiente de la emisión del episodio, el teléfono empezó a sonar en la oficina de producción con solicitudes de los medios de comunicación procedentes de la Costa Este: " The Soup Nazi " fue una sensación. Los medios de comunicación de Nueva York se habían dado cuenta de que el programa estaba haciendo una remedadura a Soup Kitchen International en West Fifty-Fifth Street, donde los habitantes de Manhattan hacían cola a diario para sufrir los abusos del chef de sopas Al Yeganeh a cambio de una taza de su caldo celestial. (No era la primera vez que Yeganeh irrumpía en la cultura pop; en la película de 1993 Sleepless in Seattle , el personaje de periodista de Meg Ryan le propone a su editor un artículo sobre él, aunque no le da un nombre: "Este hombre vende la mejor sopa que hayas comido jamás, y es el hombre más malo de Estados Unidos. Tengo un sentimiento muy fuerte sobre esto, Becky; no se trata solo de la sopa"). Después de que Estados Unidos se enterara del nazi de la sopa , los periodistas acudieron en masa a entrevistar a Yeganeh, solo para sufrir más abusos y capturarlo maldiciendo a Seinfeld por tildarle de nazi.
40°45′56″N 73°59′00″O / 40.765429, -73.983264