Los nuevos dinosaurios: una evolución alternativa es unlibro de 1988 sobre evolución especulativa escrito por el geólogo y paleontólogo escocés Dougal Dixon e ilustrado por varios ilustradores, entre ellos Amanda Barlow, Peter Barrett , John Butler, Jeane Colville, Anthony Duke, Andy Farmer, Lee Gibbons, Steve Holden, Philip Hood, Martin Knowelden, Sean Milne, Denys Ovenden y Joyce Tuhill. [1] El libro también cuenta con un prólogo de Desmond Morris . Los nuevos dinosaurios explora una Tierra alternativa hipotética , completa con animales y ecosistemas, donde el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno nunca ocurrió, dejando a los dinosaurios no aviares y otros animales mesozoicos 65 millones de años adicionales para evolucionar y adaptarse a lo largo del Cenozoico hasta la actualidad.
The New Dinosaurs es el segundo trabajo de Dixon sobre la evolución especulativa, después de After Man (1981). Al igual que After Man , The New Dinosaurs utiliza su propio entorno ficticio y una vida salvaje hipotética para explicar los procesos naturales con ejemplos ficticios, en este caso el concepto de zoogeografía y reinos biogeográficos . Fue seguido por otro trabajo de evolución especulativa de Dixon en 1990, Man After Man .
Aunque algunos paleontólogos lo criticaron cuando se publicó, [2] varios de los dinosaurios hipotéticos de Dixon guardan un parecido casual, tanto en apariencia como en comportamiento, con los dinosaurios que se descubrieron después de la publicación del libro. Como ejemplo general, muchos de los dinosaurios ficticios están representados con plumas, algo que aún no era ampliamente aceptado cuando se escribió el libro. [3] [4]
The New Dinosaurs explora una versión alternativa imaginada de la Tierra actual tal como Dixon imagina que habría sido si el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno nunca hubiera ocurrido. Al igual que en el trabajo anterior de Dixon, After Man , se aplican la ecología y la teoría evolutiva para crear criaturas creíbles, todas las cuales tienen sus propios nombres binomiales y texto que describe su comportamiento e interacciones con otros animales contemporáneos. La mayoría de estos animales representan dinosaurios , pterosaurios y plesiosaurios sobrevivientes , que Dixon analiza a través de reinos biogeográficos , divisiones de la superficie terrestre de la Tierra basadas en patrones de distribución de animales y otras formas de vida.
En total, en el libro se describen unos sesenta animales, aproximadamente la mitad de la cantidad que aparece en After Man , con ejemplos que incluyen un grupo extendido de terópodos celurosaurios trepadores de árboles llamados "arbrosaurios", enormes pterosaurios terrestres y que caminan a grandes zancadas como el "lank", parecido a una jirafa ; paquicefalosaurios coloniales ; descendientes de los hadrosaurios mesozoicos llamados "sprintosaurios" adaptados a un nuevo estilo de vida en las llanuras cubiertas de hierba de América del Norte ; hipsilofodontes anfibios ; celurosaurios parecidos a los flamencos ; e iguanodontes capaces de saltar como canguros . En el extremo norte, grandes aves migratorias como el "tromble", con patas casi como troncos de árboles, deambulan por la tierra.
En cuanto a los depredadores, los celurosaurios dominan en términos de número y diversidad, a menudo con adaptaciones únicas. Por ejemplo, el depredador máximo de las pampas sudamericanas , el celurosaurio "cutlasstooth", ha desarrollado enormes dientes cortantes que le permiten cazar grandes saurópodos. Las pampas también son el hogar del último de los tiranosáuridos , el gran carroñero "gourmand". También hay varios dromeosáuridos , incluido el "jinx", adaptado para imitar a los dinosaurios herbívoros más grandes a través del olor y la apariencia. Los océanos del mundo son el hogar de varios pterodáctilos, como formas parecidas a las gaviotas y a los pingüinos . También está el "whulk", un enorme Dolichorhynchops parecido a una ballena que se alimenta exclusivamente de plancton . El "kraken", un enorme amonites, utiliza tentáculos especializados para enredar y picar a todo lo que se le acerca.
Los océanos del mundo son el hogar de varios pterosaurios, como formas parecidas a las gaviotas y a los pingüinos . También está el "whulk", un pliosaurio enorme parecido a una ballena que se alimenta exclusivamente de plancton . El "kraken", un enorme amonites, utiliza tentáculos especializados para enredar y picar a todo lo que se le acerca.
Tras el éxito de su anterior libro sobre la evolución especulativa After Man en 1981, Dixon se dio cuenta de que existía un mercado para libros de divulgación que utilizaban ejemplos y escenarios ficticios para explicar procesos científicos reales. Después de que Man explicara el proceso de la evolución creando un complejo ecosistema hipotético futuro, The New Dinosaurs se propuso crear un libro sobre zoogeografía, un tema con el que el público en general no estaba familiarizado, utilizando un mundo ficticio en el que los dinosaurios no aviares no se habían extinguido para explicar el proceso. [3]
Dixon imaginó que los dinosaurios experimentaron más cambios durante los últimos 65 millones de años que durante sus 130 millones de años anteriores de existencia debido a cambios más dramáticos en el clima y a que los continentes estaban más separados durante el Cenozoico que en el Mesozoico. [5] Los dinosaurios y otros animales en Los nuevos dinosaurios fueron fuertemente influenciados por la paleontología de su tiempo. Las ideas del Renacimiento de los Dinosaurios –reemplazando las antiguas ideas de los dinosaurios como criaturas tontas y lentas por animales activos, ágiles y parecidos a las aves– son ampliamente utilizadas en el libro. [4] Dixon extrapoló las ideas de paleontólogos como Robert Bakker y Gregory S. Paul al crear sus criaturas y también utilizó patrones vistos en la historia evolutiva real de los dinosaurios y los llevó al extremo, como con la creación del "gourmand", un carroñero enorme y sin brazos descendiente de los tiranosáuridos. [3]
Los animales de Los nuevos dinosaurios pueden dividirse más o menos en animales que han evolucionado de manera convergente para parecerse a los animales modernos reales (por ejemplo, animales que recuerdan a las jirafas y los canguros) y animales que son completamente nuevos. [5] Dixon decidió no hacer que ningún dinosaurio alcanzara niveles humanos de inteligencia (es decir, " dinosaurioides ") en Los nuevos dinosaurios debido a que la inteligencia no se había "probado a sí misma como una característica que tuviera alguna ventaja evolutiva en absoluto". [6]
Según el propio sitio web de Dixon, "la ciencia de los dinosaurios ha avanzado desde su primera publicación en 1988, y la introducción original del libro ha envejecido considerablemente". Dixon ha trabajado para revisar y actualizar esta información para ediciones internacionales más recientes de The New Dinosaurs . [7]
Los nuevos dinosaurios se convirtió en un éxito de ventas tras su lanzamiento [8] y, al igual que su predecesor After Man , Los nuevos dinosaurios cosechó críticas positivas de los críticos. William F. Allman, que escribe para US News & World Report , elogió el hecho de que Dixon hubiera extrapolado sus diseños de ancestros reales de los dinosaurios y concluyó que, aunque a veces eran caprichosos, la mayoría de los investigadores de dinosaurios estarían de acuerdo con el libro en la medida en que si el asteroide que provocó su extinción no hubiera golpeado el planeta, los dinosaurios probablemente dominarían el planeta hasta el día de hoy. Las críticas en Smithsonian , School Library Journal y Booklist también fueron positivas, y los críticos calificaron el libro de "historia alternativa del mundo" y un "libro de 'qué pasaría si...' por excelencia para los entusiastas de los dinosaurios". [9]
Muchos de los animales que aparecen en el libro fueron criticados por paleontólogos y escritores científicos, en particular porque muchos de ellos son totalmente convergentes con los animales actuales. En este sentido, algunos escritores han considerado al "lank", un pterosaurio de cuatro patas, terrestre y herbívoro derivado de la familia Azhdarchidae del Cretácico , como quizás el peor infractor. En una reseña del libro de 1990, el investigador Gregory S. Paul calificó a la criatura como "quizás la peor bestia del libro" e "increíble", señalando que pensaba que era inviable que los pterosaurios evolucionaran hasta convertirse en animales parecidos a las jirafas antes que los dinosaurios más dominantes y ya terrestres. En 1992, el investigador David Unwin se hizo eco del mismo sentimiento, considerando que los pterosaurios de cuatro patas y herbívoros eran muy improbables. En 2008, el paleontólogo y escritor de ciencia británico Darren Naish ofreció una visión más redentora del animal, señalando que si los pterosaurios se hubieran vuelto terrestres, los azdárquidos eran el grupo más probable en hacerlo y que los azdárquidos habrían utilizado un andar similar al de las jirafas al caminar. Paul, Unwin y Naish señalaron que la gran diversidad observada en los pterosaurios en el libro es algo improbable, ya que el grupo tenía una baja diversidad en el momento del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, siendo los azdárquidos el único grupo vivo. Paul incluso llegó a afirmar que consideraba que la supervivencia de los pterosaurios hasta el Cenozoico era "dudosa", incluso si el evento de extinción no hubiera sucedido. [2]
Muchos de los animales hipotéticos creados para The New Dinosaurs terminaron pareciéndose a criaturas mesozoicas reales que se han descubierto desde entonces, tanto en apariencia como en comportamiento. [4] Muchos de los dinosaurios hipotéticos que aparecen en el libro están cubiertos de tegumentos peludos, que en los tiempos modernos se han descubierto en dinosaurios de la mayoría de los grupos. Los arbrosaurios trepadores de árboles son similares a los pequeños terópodos trepadores de árboles reales como Microraptor (descrito en 2000) y los grandes pterosaurios terrestres, como el mencionado "lank", se parecen a algunos animales del grupo de pterosaurios real Azhdarchidae. [3] Otros ejemplos incluyen al "pangaloon" comedor de hormigas (que se parece a algunos alvarezsáuridos descubiertos más tarde ) y al "nauger" trepador de árboles con dedos alargados (que se parece a Scansoriopteryx ). [4]
La película King Kong de Peter Jackson de 2005 presentó un ecosistema completo en la versión cinematográfica de la Isla Calavera poblada por descendientes de animales del Mesozoico. Los diseñadores de estos animales ( Weta Workshop ) se inspiraron en las obras de Dixon, en particular The New Dinosaurs . [10] [11] En 2008, The New Dinosaurs fue adaptada en una serie de manga japonesa por la compañía Diamond, con sede en Tokio . [9]