El mito de la persecución: cómo los primeros cristianos inventaron una historia de martirio es un libro de 2013 escrito por Candida Moss , una premiada historiadora y profesora de Nuevo Testamento y Cristianismo Primitivo en la Universidad de Notre Dame . Antes de escribir este libro, Moss había publicado otras dos obras sobre el martirio cristiano primitivo. En su libro, Moss presenta la tesis de que:
El libro explica el origen de la palabra griega "mártir" y cómo llegó a ser utilizada por los cristianos para significar alguien que había dado testimonio de Cristo con su vida. [7] : 26–27 Moss afirma que algunos eruditos han sostenido que el martirio no existía en épocas anteriores. [7] : 25 Se basa en el trabajo de eruditos como Glen Bowersock y Jan Willem van Hentern para demostrar que hubo ejemplos de mártires entre los primeros judíos, griegos y romanos, simplemente no se les llamaba con ese término. [7] : 52 Citando las muertes de Sócrates y el anciano maestro judío Eleazar . Moss sostiene que estos relatos influyeron mucho en las narrativas cristianas del martirio, hasta el punto de que "los cristianos adaptaron sus ideas sobre el martirio y, a veces, incluso las historias mismas " (cursiva en el original) "tanto de escritores judíos como paganos antiguos". [7] : 80
Una tesis central del libro es que los escritos antiguos sobre los mártires y el martirio no son relatos fiables de los acontecimientos descritos. Moss caracteriza la mayoría de las fuentes existentes posteriores como "elaboradas, adornadas, entretenidas y alejadas de la verdad". [7] : 87 Moss también encuentra similitudes entre los eventos relatados y los de las novelas románticas griegas antiguas . [7] : 77–78 En su libro, Moss examinó los relatos de martirio más antiguos y generalmente aceptados como los más auténticos: el Martirio de Policarpo , los Hechos de Ptolomeo y Lucio , el relato del juicio y muerte de Justino Mártir y compañeros, los Hechos de los Mártires Escilitanos , la historia de Perpetua y Felicidad , y la Persecución en Lyon que involucró al obispo Potino , Blandina y varios otros. Ella afirma que "ninguna de las historias de martirio de los primeros cristianos es completamente exacta históricamente. Incluso si partes de los relatos son posibles e incluso probables, no podemos estar seguros de que nos brinden información precisa sobre la forma en que murieron los cristianos". [8]
En su análisis del "Martirio de Policarpo", Moss afirma que contiene "muchas coincidencias, improbabilidades e ilegalidades disparatadas". Si bien no niega que Policarpo realmente sufriera el martirio, observa que es "imposible para nosotros imaginar que el Martirio de Policarpo sea un relato histórico de los hechos tal como realmente sucedieron". [7] : 100
Moss examina las torturas y muertes de los santos Potino, Blandina y otros en la Historia de la Iglesia de Eusebio de Cesarea . Si bien los eventos ocurrieron en la Galia alrededor de 177, el autor señala que se originan de una versión que se conserva parcialmente en un texto compilado doscientos años después de los eventos. [7] : 112 En el texto, Moss nota inconsistencias entre las ciudades y provincias del Imperio citadas. [7] : 113 Moss afirma que varios términos teológicos utilizados no fueron atestiguados de otra manera antes del siglo III. Moss señala que la carta comienza diciendo que los eventos son "dignos de un recuerdo eterno" y observa que la frase también fue utilizada por Eusebio tanto en la Historia de la Iglesia como en sus Mártires de Palestina . [7] : 113 Según Moss, esto indica que la carta fue editada por Eusebio y que, por lo tanto, es difícil decir qué partes de ella son históricas y qué partes fueron añadidas por Eusebio con fines teológicos. [7] : 114
Según Moss, aunque los gobernadores provinciales del Imperio Romano tenían mucha discreción y poder personal para hacer lo que consideraban necesario en su jurisdicción, y hubo incidentes locales y esporádicos de persecución y violencia de las turbas contra los cristianos, durante la mayor parte de los primeros trescientos años de la historia cristiana los cristianos pudieron vivir en paz, ejercer profesiones y ascender a puestos de responsabilidad. "Estamos hablando de menos de diez años de los casi trescientos en los que los cristianos fueron ejecutados como resultado de iniciativas imperiales". [7] : 129
Moss sostiene que los romanos interpretaron la negativa a quemar incienso y realizar ofrendas sacrificiales a una imagen del Emperador como un acto sedicioso y una señal de posible traición. No se trataba de una doctrina religiosa, sino de una rebelión política. [7] : 174
Moss describe las enseñanzas de la Iglesia de que, una vez muerto, todos esperarían el Día del Juicio para decidir su destino eterno, todos excepto los mártires, a quienes se les otorgaba una corona de mártir e inmediatamente iban al cielo. [7] : 209 Por esta razón, algunos cristianos buscaron deliberadamente el martirio en busca de una corona de mártir. [7] : 212
El autor sostiene que la promoción de ese "mito" tiene consecuencias que llegan hasta nuestros días. Si bien acepta que hubo casos genuinos de martirio y persecuciones estatales a cristianos, el autor continúa afirmando que la idea de una iglesia perseguida fue muy exagerada, especialmente por el historiador de la iglesia primitiva Eusebio. [7] : 217–233 El autor concluye que la idea de que los cristianos siempre han sido perseguidos por los poderes del mal, y siempre lo serán, ha llevado a una actitud combativa y agresiva por parte de los cristianos incluso hoy. Esto se evidencia, según Moss, en debates sobre temas como el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo. [7] : 249–256
Laura Miller, que escribe para Salon , reseñó El mito de la persecución y dijo que "Moss... es minuciosa, se esfuerza por lograr claridad y está genuinamente entusiasmada con su preocupación por la influencia del mito del martirio en las sociedades occidentales". [9]
El erudito en el Nuevo Testamento Greg Carey, escribiendo para The Christian Century , escribió: "Basada en diez años de investigación sobre las tradiciones de los mártires, la posición básica de Moss sorprenderá a pocos historiadores. Aunque los textos cristianos primitivos asignan al martirio un papel constitutivo en la historia de la iglesia, las fuentes no cristianas se niegan a corroborar esta imagen. Al igual que los poetas antiguos, Moss instruye y entretiene a la vez. Admirablemente teje una argumentación clara en una narración vívida y demuestra un dominio autorizado de las fuentes primarias. Moss presenta su caso por medio de varios argumentos importantes". Añade: "Como mínimo, el mito del martirio alienta a los verdaderos creyentes a descartar a sus oponentes y la humanidad de sus oponentes, creando obstáculos para la comprensión, el compromiso y el esfuerzo común. Aquí la historiografía se encuentra con la vida real, ya que la exposición de Moss del mito del martirio abre un camino hacia una nueva forma de ver el mundo y a nuestros vecinos". [10]
James F. McGrath, titular de la Cátedra Clarence L. Goodwin de Lengua y Literatura del Nuevo Testamento en la Universidad Butler, escribe en su blog: "Moss hace un trabajo fantástico al ilustrar puntos sobre evidencias y retórica antiguas utilizando ejemplos e ilustraciones modernas, desde dudas sobre una versión ampliamente difundida del diálogo que supuestamente precedió al asesinato de Cassie Bernall, hasta el béisbol como una "religión", pasando por la función de apelar a los Padres Fundadores". [11]
En el National Catholic Reporter , Maureen Daly dijo: "Moss, estudiosa de la iglesia primitiva y de los mártires, sostiene que la persecución era poco frecuente y de corta duración. ¿Por qué es importante esto? 'El mito del martirio cristiano no sólo es inexacto; ha contribuido a una gran violencia y sigue apoyando una visión del mundo en la que estamos siendo atacados por nuestros semejantes', escribe." [12]
Kirkus Reviews dijo: "El mito del martirio -y la expectativa de enormes recompensas en el cielo- fue eficaz para organizar una identidad cristiana primitiva cohesiva, que involucraba la noción de estar 'bajo ataque' y justificaba una reacción violenta... ella proporciona una aventura intrigante que pide más investigación y enfoque". [13]
Moss fue duramente criticada por la tradición y por historiadores de derecha que escriben en medios conservadores. Ephraim Radner, un teólogo histórico, reseñó el libro en la publicación conservadora First Things . Escribió que "según los criterios de Moss... la regla es aparentemente leer con escepticismo los escritos del pasado, pero no dudar de la imaginación de los eruditos actuales. El libro en su conjunto, sin embargo, pide a gritos esta última sospecha. Sus capítulos de encuadre sobre la deshonestidad y los peligros de las afirmaciones de "persecución" por parte de voces políticas conservadoras contemporáneas y líderes religiosos identifican fácilmente su sesgo". Radner también acusó a Moss de haber simplemente reformulado las teorías de la obra de varios volúmenes de Edward Gibbon The History of the Decline and Fall of the Roman Empire . [14]
En su reseña en la Review of Biblical Literature , N. Clayton Croy dijo: "La ideología moderna impulsa la tesis de Moss más que el testimonio antiguo, y el resultado es una distorsión de la historia más severa que la caricatura que ella quiere exponer [...] A pesar de la considerable erudición del autor, este es un libro profundamente defectuoso, una obra de historia revisionista. Uno podría juzgar que los cristianos conservadores en Occidente a veces han exagerado la carta de la persecución, pero no han creado casos de hostilidad cultural de la nada, y ciertamente no crearon la "Era de los Mártires" de la nada. Más importante aún, Moss pasa por alto en gran medida el cristianismo moderno en los dos tercios del mundo, especialmente en el Medio Oriente y en los estados comunistas. Aquí encontramos no solo insensibilidad cultural sino persecución a la antigua usanza: arrestos, palizas y decapitaciones". [15]
Michael F. Bird , escribiendo en su blog Euangelion , criticó el libro de Moss, afirmando: "Moss tiene razón en muchos aspectos: sí, hubo una hagiografía cristiana sobre los mártires. El martirio de Policarpo y los Hechos de Pablo y Tecla no son documentales de Discovery Channel . Sí, muchos conservadores tienen un complejo de mártir y se golpean el pecho con rabia cuando sus privilegios sociales están bajo amenaza. Sin embargo, su tratamiento moderno de los fenómenos modernos de persecución contra los cristianos en el mundo en desarrollo fue, para ser franco, carente de matices".
En un artículo publicado en el Christian Research Journal , Paul L. Maier criticó duramente el libro de Moss, calificándolo de «ultraje para cualquiera que tenga un conocimiento incluso rudimentario de la historia cristiana»: Maier acepta que los martirologios son exagerados (observando que un grupo en la Iglesia llamado « bollandistas » se organizó para moderar estos informes excesivos, algo que la propia Moss argumenta extensamente en el libro), pero señala que tanto las fuentes cristianas como las anticristianas coinciden en que efectivamente hubo persecución de cristianos. También rechaza el intento de Moss de debilitar la historicidad de los escritos de Tácito sobre la persecución de Nerón , señalando que Suetonio también informa de dicha persecución en Los doce césares y señala que varios martirios fueron registrados por testigos oculares (como Ignacio de Antioquía en sus epístolas o la persecución de Diocleciano por Eusebio ). Concluye afirmando que un título más honesto para el libro sería El mito de la persecución exagerada: cómo los cristianos posteriores embellecieron el registro . [16]