El monstruo es una novela corta de 1898 del autor estadounidense Stephen Crane (1871-1900). La historia se desarrolla en la pequeña ciudad ficticia de Whilomville, Nueva York. Un cochero afroamericano llamado Henry Johnson, que trabaja para el médico de la ciudad, el Dr. Trescott, queda horriblemente desfigurado después de salvar al hijo de Trescott de un incendio. Cuando los residentes de la ciudad califican a Henry de "monstruo", Trescott jura albergarlo y cuidarlo, lo que da como resultado la exclusión de su familia de la comunidad. La novela corta reflexiona sobre la división social y las tensiones étnicas del siglo XIX en Estados Unidos.
La ciudad ficticia de Whilomville, que se utiliza en otras 14 historias de Crane, se basó en Port Jervis, Nueva York , donde Crane vivió con su familia durante algunos años durante su juventud. Se cree que se inspiró en varios hombres locales que estaban desfigurados de manera similar, aunque los críticos modernos han hecho numerosas conexiones entre la historia y el linchamiento en 1892 en Port Jervis de un hombre afroamericano llamado Robert Lewis . Un estudio de los prejuicios, el miedo y el aislamiento en una ciudad bastante pequeña, la novela corta se publicó por primera vez en Harper's Magazine en agosto de 1898. Un año después, se incluyó en The Monster and Other Stories , la última colección de la obra de Crane que se publicó durante su vida.
Escrita en un estilo más exacto y menos dramático que dos de sus obras principales anteriores ( Maggie: A Girl of the Streets y The Red Badge of Courage ), The Monster se diferencia de las otras historias de Whilomville en su alcance y extensión. Sus temas incluyen el estudio paradójico de la monstruosidad y la deformidad, así como la raza y la tolerancia. Si bien la novela corta y la colección recibieron críticas mixtas de los críticos contemporáneos, The Monster ahora se considera una de las mejores obras de Crane. [ cita requerida ]
Crane comenzó a escribir El monstruo en junio de 1897 mientras vivía en Oxted , Inglaterra, con su pareja de muchos años, Cora Taylor . [1] A pesar de su éxito anterior ( La roja insignia del valor había tenido 14 ediciones en los Estados Unidos y seis en Inglaterra), Crane se estaba quedando sin dinero. Para sobrevivir económicamente, trabajó a un ritmo febril, escribiendo prolíficamente tanto para el mercado inglés como para el estadounidense. Más tarde comentó que escribió El monstruo "bajo el impulso de una gran necesidad", ya que necesitaba fondos desesperadamente. [2] En agosto de ese año, Crane y Cora resultaron heridos en un accidente de carruaje mientras visitaban a su amigo Harold Frederic y su amante Kate Lyon en Homefield, Kenley ; después de una semana de recuperación, siguieron a la pareja de vacaciones a Irlanda, donde Crane terminó la historia. [3]
El monstruo fue la primera historia de Crane en la que aparecía la ciudad ficticia de Whilomville; con el tiempo serviría como escenario de 14 historias, 13 de las cuales aparecerían en la antología de 1900 Whilomville Stories . [4] La ciudad estaba basada en Port Jervis, Nueva York , donde el autor vivió desde los seis hasta los once años. [5] Aunque Crane y su madre se mudaron a Asbury Park, Nueva Jersey en 1880, hasta 1896 se quedó con frecuencia con su hermano mayor y residente de Port Jervis, William Howe Crane . [6] Crane admitió a sus editores que, si bien utilizó fácilmente Port Jervis como inspiración mientras escribía El monstruo , estaba ansioso por asegurarse de que los residentes de su ciudad natal anterior no se reconocieran en la ficticia Whilomville. [7] Mientras que el biógrafo de Crane, Thomas Beer, afirmó rastrear el prototipo de Henry Johnson hasta un carretero de Port Jervis llamado Levi Hume, [8] la sobrina de Crane, Edna Crane Sidbury, creía que el personaje y su desfiguración fueron influenciados por un recolector de residuos local cuyo rostro estaba dañado por el cáncer. [9] En Black Frankenstein: The Making of an American Metaphor , la autora Elizabeth Young teorizó que Crane también puede haberse inspirado en atracciones de espectáculos de fenómenos populares como Zip the Pinhead , cuyo nombre real era William Henry Johnson, y Joseph Merrick , el Hombre Elefante. [10] También es posible que Crane encontrara inspiración temática en Un enemigo del pueblo de Henrik Ibsen ; aunque publicada por primera vez en 1882, la obra, sobre un médico que se ve condenado al ostracismo por su comunidad, se hizo popular por primera vez en los Estados Unidos a mediados de la década de 1890. [11]
Los críticos modernos han relacionado los temas de división racial de la novela con un episodio violento en la historia de Port Jervis. El 2 de junio de 1892, un hombre afroamericano llamado Robert Lewis fue linchado por presuntamente agredir a una mujer blanca local. [12] En su camino a la cárcel de Port Jervis, Lewis fue atacado por una turba de varios cientos de hombres blancos que lo arrastraron por la ciudad, lo golpearon y lo colgaron de un árbol. [12] William Howe Crane vivía a la vista del lugar donde tuvo lugar el linchamiento y fue uno de los pocos hombres, junto con el jefe de policía, que intentó intervenir. [13] Aunque Stephen Crane no estuvo presente, hubo relatos detallados publicados tanto en Port Jervis Gazette como en el New-York Tribune , y Crane colaboró con el Tribune en ese momento. [14] La Gazette marcó el día del linchamiento de Lewis como "una de las escenas más vergonzosas que se hayan vivido jamás en Port Jervis", y la activista Ida B. Wells lanzó una campaña para investigar el asesinato, así como la teoría generalizada de que Lewis fue una trampa. [15] De los 1.134 linchamientos denunciados en todo Estados Unidos entre 1882 y 1899, Lewis fue el único hombre negro linchado en Nueva York. [14] [16]
Crane envió inicialmente su manuscrito de más de 21.000 palabras a McClure's , junto con varias otras obras, entre ellas " The Bride Comes to Yellow Sky ", pero permaneció inédito durante casi un año. [17] Tras el eventual rechazo de McClure , The Monster apareció en la edición de agosto de 1898 de Harper's Magazine con ilustraciones de Peter Newell . [18] Un año después, fue publicado en los Estados Unidos por Harper & Brothers Publishers en una colección titulada The Monster and Other Stories , que incluía otras dos obras de Crane, " The Blue Hotel " y "His New Mittens". La primera edición británica, que añadió cuatro historias adicionales, se publicó en 1901. [19]
Después de ser amonestado por su padre, el Dr. Ned Trescott, por dañar una peonía mientras jugaba en el jardín de su familia, el joven Jimmie Trescott visita al cochero de su familia, Henry Johnson. Henry, a quien se describe como "un negro muy guapo", "conocido por ser una luz, un peso y una eminencia en el suburbio de la ciudad", [20] se muestra amistoso con Jimmie. Más tarde esa noche, Henry se viste elegantemente y pasea por la ciudad, provocando abucheos de sus amigos y burlas de los hombres blancos locales, en su camino a visitar a la joven Bella Farragut, quien está extremadamente enamorada de él.
Esa misma tarde, una gran multitud se reúne en el parque para escuchar tocar a una banda. De repente, el silbato de la fábrica cercana suena para alertar a los habitantes del pueblo de un incendio en el segundo distrito de la ciudad; los hombres reúnen carros de mangueras y se dirigen hacia el incendio que se está extendiendo rápidamente por toda la casa del Dr. Trescott. La Sra. Trescott es salvada por un vecino, pero no puede localizar a Jimmie, que está atrapado dentro. Henry aparece entre la multitud y corre a la casa en busca del niño, encontrándolo ileso en su dormitorio. Incapaz de retroceder por donde vino, Henry lleva a Jimmie, envuelto en una manta, al laboratorio del médico y la escalera oculta que conduce al exterior. Descubre que el fuego también ha bloqueado esta salida y se derrumba junto al escritorio del Dr. Trescott. Una fila de frascos cercanos se rompe por el calor, derramando productos químicos fundidos sobre el rostro vuelto hacia arriba de Henry.
El niño podría haber quedado muy malherido, pero su vida estaba, sin duda, a salvo. En cuanto al negro Henry Johnson, no podría vivir. Su cuerpo estaba terriblemente quemado, pero, además, ahora no tenía rostro. Su rostro simplemente había sido quemado.
—Stephen Crane, El monstruo [21]
El Dr. Trescott regresa a su casa y la encuentra en llamas. Después de que su histérica esposa le diga que Jimmie todavía está dentro, se apresura a entrar en la casa por el pasillo oculto del laboratorio. Encuentra a Jimmie todavía envuelto en la manta y lo lleva afuera. Al oír que Henry está dentro de la casa, el Dr. Trescott intenta volver a entrar, pero se lo impiden. Otro hombre entra en la casa y regresa con la "cosa" gravemente quemada que solía ser Henry Johnson. Los hombres y el niño heridos son llevados a la casa del juez Denning Hagenthorpe al otro lado de la calle para ser tratados, pero aunque se cree que el Dr. Trescott y Jimmie sobrevivirán a sus heridas, Henry es declarado prácticamente muerto; la ciudad lo llora como un héroe.
Sin embargo, Henry Johnson sobrevive bajo la atenta mirada del Dr. Trescott, quien trata al hombre herido en agradecimiento por haber salvado la vida de su hijo. Hagenthorpe, una figura importante en la ciudad, insta a Trescott a dejar morir a Henry, afirmando que "de ahora en adelante será un monstruo, un monstruo perfecto, y probablemente con un cerebro afectado. Ningún hombre puede observarte como yo te he observado y no saber que era una cuestión de conciencia para ti, pero me temo, amigo mío, que es uno de los errores de la virtud". [22] Finalmente, Trescott decide trasladar a Henry, que ha sufrido heridas desfigurantes en el rostro y la psique, a una casa negra local, pero la presencia de Henry resulta preocupante para el bienestar de la familia, y lo trasladan a otra. Una noche, Henry se escapa, visitando a varias personas por la ciudad y dejando a sus vecinos aterrorizados, incluida Bella Farragut, a quien intenta cortejar como si no hubiera pasado el tiempo desde la última vez que se vieron. Al no ser bien recibido en ningún otro lugar, Henry acaba siendo trasladado a la cochera de la casa de los Trescott, que acaba de ser construida. A pesar de la protección del doctor Trescott, los habitantes del pueblo tildan de monstruo a Henry y, como consecuencia, evitan a los Trescott. Aunque antes era amigo de Henry, Jimmie ahora se burla de él y desafía a sus amigos a acercarse al hombre desfigurado. La reputación de Trescott, que en su día fue el principal médico de Whilomville, se resiente mucho, al igual que la de su esposa, que ya no recibe visitas.
Al cabo de un momento, la ventana se iluminó como si los cuatro cristales se hubieran manchado de sangre, y un oído atento podría haber imaginado a los duendes de fuego llamando y llamando, a los clanes uniéndose a los clanes, reuniéndose bajo los colores. Sin embargo, desde la calle, la casa mantenía su silencio oscuro, insistiendo a los transeúntes que era la morada segura de las personas que optaban por retirarse temprano a soñar tranquilos. Nadie podría haber oído este zumbido bajo de los clanes reunidos.
—Stephen Crane, El monstruo [23]
La historia se cuenta desde el punto de vista de un narrador selectivamente omnisciente que aparentemente elige si divulgar o no los puntos de la trama a medida que ocurren, lo que provoca "un patrón de expectativa" por parte del lector. [24] Aunque la novela está dividida en 24 capítulos, algunos críticos, entre ellos Charles B. Ives, Thomas Gullason y Marston LeFrance, creen que estos capítulos se dividen en dos partes: los capítulos 1 a 9 conducen a la lesión de Henry, mientras que los capítulos 10 a 24 trazan la respuesta de la ciudad. [25] El crítico David Halliburton escribió en su libro de 1989 The Color of the Sky: A Study of Stephen Crane que El monstruo mostraba un estilo más "castigado" y exacto que las obras anteriores de Crane, que a menudo eran una mezcla de obscenidad inteligente y dramatismo épico, ambos de los cuales se ven respectivamente en Maggie: A Girl of the Streets y The Red Badge of Courage . [26]
Edwin H. Cady creía que El monstruo es la mejor indicación del escritor en el que Crane podría haberse convertido si hubiera vivido más tiempo, mostrando un estilo que es "técnicamente competente, controlado y ampliamente perspicaz". [27] El monstruo se basa en gran medida en el uso característico de imágenes y simbolismo de Crane. [28] Las imágenes y metáforas frecuentes que tratan sobre la vista aparecen varias veces en la historia, especialmente en relación con la falta de visión de los habitantes del pueblo, tanto literal como moralmente. Los habitantes del pueblo son representados de manera similar utilizando imágenes de animales o máquinas, caracterizándolos como bestiales y sin mente. [29] Las imágenes en color también son frecuentes. Por ejemplo, el fuego, tanto literal como simbólico, ocupa un lugar destacado a lo largo de la historia. [30] Mientras que críticos como Edward Garnett en 1921 señalaron el uso excesivo de la ironía por parte de Crane en El monstruo , otros críticos como Michael D. Warner cuestionan si Crane pretendía que la historia se leyera como irónica, o si esto es el resultado de la "actitud extrañamente contradictoria del autor hacia sus personajes". [31]
En su introducción a Hombres, mujeres y barcos de 1921 , una de las primeras antologías de Crane, Vincent Starrett notó la diferencia de tono entre El monstruo y los otros 14 cuentos que Crane ambientó en la ficticia Whilomville. Escribió: "El realismo es doloroso; uno se sonroja por la humanidad. Pero si bien esta historia realmente pertenece al volumen llamado Whilomville Stories , se la deja fuera de esa serie. Las historias de Whilomville son pura comedia, y El monstruo es una tragedia espantosa". [32] El crítico William M. Morgan notó la fascinación similar de las historias con los "espíritus animales puros" y los "significados de la niñez", pero diferenció el enfoque de El monstruo en "una comunidad más grande, más madura y modernizadora". [33] Paul Sorrentino también señaló las diferencias de estilo, notando el enfoque de la historia en los personajes adultos en lugar de los niños, así como la extensión general de la historia; Con más de 21.000 palabras, eclipsa a los demás cuentos de Whilomville. [34] Sin embargo, hay desacuerdo entre los críticos sobre si El monstruo debe considerarse un cuento o una novela corta. Crane lo llamó una "novela corta", y la edición de la Biblioteca de América se refiere a él como una novela corta. [35]
La cuestión de la moralidad juega un papel importante en El monstruo , especialmente en términos de compasión y tolerancia. Varios críticos han señalado la postura no absoluta de la novela sobre estos temas, principalmente en relación con el dilema ético del Dr. Trescott en su devoción a Henry, un hombre negro y salvador de su hijo. Como señala el autor Patrick Dooley, "Lo que está en juego en El monstruo es que si Trescott es un hombre moral, Crane ha rechazado la moralidad del sentido común. Sin embargo, si las acciones de Trescott son supererogatorias y santas, debe ser aplaudido y admirado, pero el comportamiento moral ordinario de la gente promedio y la competencia de los héroes cotidianos no habrán sido expurgados". [36] El estudioso de Crane Stanley Wertheim también señaló la moralidad engañosa representada por la ciudad de Whilomville, que exhibe "prejuicio, miedo y aislamiento en un entorno tradicionalmente asociado con la vecindad y la buena voluntad". [19]
Varios críticos han escrito sobre los temas paradójicos de la historia, la deformidad y la monstruosidad. No sólo Henry Johnson sufre una desfiguración literal y física que lo convierte en un monstruo, sino que los Trescott sufren una pérdida metafórica de prestigio cuando son expulsados por la sociedad. [37] El tropo de la monstruosidad adquiere un segundo significado cuando queda claro que las acciones de los habitantes del pueblo los hacen más monstruosos que el hombre al que rechazan por su deformidad; como preguntó el profesor y crítico Lee Clark Mitchell en su ensayo "Rostro, raza y desfiguración en 'El monstruo ' de Stephen Crane ", "¿'el monstruo' es el hombre negro desfigurado o es el pueblo el que viene a desfigurarlo?" [38] De manera similar, Harold Bloom llamó a El monstruo un ejemplo del "mito de la invasión", agravado por el hecho de que el "monstruo" nace de dentro de la mente colectiva de los habitantes del pueblo. Por lo tanto, Henry, el monstruo, "se genera a partir de sus temores a la inestabilidad social, sus prejuicios sobre la apariencia (incluido el racismo) y su pasión devoradora por los chismes y el drama". [39] Trescott, el único hombre del pueblo que no ve a Henry como un invasor, también queda excluido por la frenética mentalidad de pueblo pequeño. [40]
La raza es un tema polarizador a lo largo de la historia. Como escribió William M. Morgan, mientras que los personajes blancos son representados en gran medida como fríos y sin sentido del humor, y los personajes negros como cálidos y divertidos, la jerarquía racial de la ciudad es omnipresente. [41] La esclavitud se menciona varias veces a lo largo de la historia, como señaló la crítica Nan Goodman; como una obra posterior a la Guerra Civil , The Monster revisa el legado de la esclavitud, así como sus efectos en los afroamericanos modernos como Henry Johnson. Al comienzo de la historia, se deja en claro que los habitantes blancos del pueblo toleran a Henry porque "se comporta bien" y "conoce su lugar" como hombre negro. [42] Más tarde, cuando Henry lucha a través de la casa en llamas para salvar a Jimmie, se dice que "se estaba sometiendo, sometiéndose por sus padres, sometiendo su mente en una esclavitud más perfecta a esta conflagración". [43] Sin embargo, si bien su sufrimiento es central para la historia, Henry Johnson nunca se desarrolla realmente como personaje; Antes del incendio, "adopta en rápida sucesión las poses de juglar de un negro despreocupado de la vieja escuela", que encanta a niños y mujeres por igual. A pesar de su heroísmo, afirmó Morgan, Henry no se aleja mucho de un estereotipo racial. [44] Críticos como Lillian Gilkes y John R. Cooley han notado la falta de sensibilidad racial de Crane al escribir El monstruo , aunque argumentan que el autor simplemente exhibía "racismo inconsciente" para cumplir con las convenciones literarias de finales del siglo XIX. [45] En su ensayo de 2002, "Blunders of Virtue: The Problem of Race in Stephen Crane's 'The Monster'", John Clemen identifica y ataca la tendencia de los críticos a "ignorar la evidencia del racismo de Crane, descartarlo como una influencia cultural irrelevante para sus propósitos más amplios, o reconfigurarlo dentro de su ironía de tal manera que permita que la historia y su autor logren una visión racial no intencionada". [46]
El monstruo recibió críticas mixtas y positivas de los críticos contemporáneos. Antes de su publicación, el amigo de Crane, Joseph Conrad, escribió mientras respondía a un borrador parcial: "la maldita historia me ha estado atormentando... Creo que debe estar bien". [47] William Dean Howells , uno de los primeros defensores de Crane, proclamó la novela corta como "el mejor cuento escrito jamás por un estadounidense". [48] The Spectator concluyó que El monstruo por sí solo habría cimentado la reputación literaria de Crane; su crítico escribió: "Si el Sr. Crane nunca hubiera escrito nada más, se habría ganado el derecho a ser recordado solo por esta historia". [49]
El crítico de The Critic la descartó como "una historia desagradable... Hay humor en la narración, pero es humor de un carácter más bien sombrío". [50] A Julian Hawthorne , hijo del autor Nathaniel Hawthorne , también le desagradó la novela, calificándola de "un ultraje al arte y la humanidad". [51] Sin embargo, señaló las similitudes entre el "monstruo" de Crane y la creación de Victor Frankenstein en la obra más famosa de Mary Shelley , afirmando que Crane, como Shelley antes que él, representó con éxito a un forastero inocente atormentado por habitantes del pueblo que se vuelven monstruosos por sus miedos irracionales. [52] Desde entonces, otros críticos se han hecho eco de la comparación entre el personaje de Shelley y Henry Johnson; Elizabeth Young explicó los paralelismos en el sentido de que, de manera similar a la narrativa de Frankenstein , en la que "un cuerpo masculino es horriblemente transformado en el laboratorio de un científico y resucitado por el científico", la desfiguración de Johnson tiene lugar en el laboratorio de un médico, y es Trescott quien finalmente lo salva. [53]
El monstruo y otros cuentos fue la última colección de obras de Crane que se publicó durante su vida. [52] A mediados del siglo XX, la novela recibió un resurgimiento de la atención crítica, especialmente en lo que respecta a los estudios de las relaciones raciales en Nueva York a fines del siglo XIX. El crítico Chester L. Wolford escribió que la historia "revela verdades que no fueron aceptadas socialmente durante casi otros cien años. La historia es, de hecho, una excoriación de las condiciones sociales de los negros, pero más importante ... es una excoriación de todas las comunidades, todas las sociedades, en todos los lugares y todos los tiempos". [54] El autor afroamericano Ralph Ellison llamó a El monstruo , junto con Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain , "uno de los padres de la novela estadounidense moderna". [55] En un artículo de 1999, el crítico James Nagel afirmó que "ninguna otra obra de ficción corta en la década fue más importante temáticamente, y nada hasta "El oso" de William Faulkner enriqueció tanto el género en los Estados Unidos". [56] El guionista y director Albert Band adaptó la novela de Crane para la película de 1959 Face of Fire , protagonizada por Cameron Mitchell como el Dr. Trescott y James Whitmore como Johnson. A diferencia de la historia original, Johnson fue representado como blanco, y su primer nombre fue cambiado de Henry a Monk. [57]
