Los East Side Kids fueron personajes de una serie de 22 películas estrenadas por Monogram Pictures entre 1940 y 1945. [1] La serie fue una imitación de bajo presupuesto de Dead End Kids , una exitosa franquicia cinematográfica de finales de la década de 1930.
La obra de Broadway de Sidney Kingsley Dead End era un retrato de la vida en las viviendas de Nueva York, protagonizada por seis delincuentes juveniles que hablaban con dureza. Cuando el productor de cine Samuel Goldwyn hizo una película a partir de la obra, reclutó a los niños originales de la obra: ( Leo Gorcey , Huntz Hall , Bobby Jordan , Gabriel Dell , Billy Halop y Bernard Punsly ). En 1938 Warner Brothers contrató a estos seis actores para una serie de dramas de Dead End Kids , siendo los más exitosos Ángeles con caras sucias (1938) con James Cagney y Humphrey Bogart , y Me hicieron un criminal (1939), protagonizada por John Garfield .
También en 1938, Universal Pictures ofreció una serie competitiva, bajo la marca Little Tough Guys . En un momento u otro, cinco de los Dead End Kids originales (menos Gorcey) se unieron a la serie, lo que resultó en que el estudio catalogara a la pandilla como "The Dead End Kids y Little Tough Guys".
En 1940, el productor Sam Katzman , notando el éxito financiero de otras series de chicos duros, hizo la película East Side Kids utilizando dos de los Little Tough Guys de Universal, Hally Chester y Harris Berger. Agregó al ex jugador de Our Gang Donald Haines , Frankie Burke , el actor de radio Sam Edwards y Eddie Brian para completar el nuevo equipo. Se trataba de una película de una sola vez, diseñada para sacar provecho de una tendencia popular. Cuando Dead End Kid Bobby Jordan estuvo disponible, Katzman lo contrató para Boys of the City y "The East Side Kids" se convirtió en una serie, lanzada por Monogram Pictures.
Monogram era un estudio "económico" que hacía películas económicas para salas de doble función. Las producciones de Sam Katzman eran incluso más baratas. Hacer una película típica "B" de un gran estudio costaba entre 200.000 y 300.000 dólares y se filmaba en cuatro semanas. Katzman, el famoso tacaño, gastó sólo 33.000 dólares por película y las realizó en sólo cinco a siete días. No perdió tiempo ni dinero en sutilezas, desarrollo de la historia o más de dos tomas por escena.
Leo Gorcey se unió a la serie, al igual que su hermano, David Gorcey de Little Tough Guys. "Sunshine Sammy" Morrison , el primer niño actor en las comedias Our Gang , fue elegido para interpretar a "Scruno", el único afroamericano de la pandilla Jordan-Gorcey.
En las primeras películas, Dave O'Brien (familiarizado por los westerns y series de bajo presupuesto, y como la estrella propensa a los accidentes de las comedias de Pete Smith ) interpretó al hermano mayor de Jordan, Knuckles Dolan, quien siempre parecía estar obligado a ser el acompañante de la película. niños de aventura en aventura. O'Brien también apareció en diferentes papeles; La continuidad entre películas a menudo se ignoraba. Al igual que con los Little Tough Guys, la composición del equipo cambió de una película a otra, hasta que Huntz Hall se unió en 1941, cuando la alineación se estabilizó un poco. En total, 20 actores eran miembros de East Side Kids.
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Dead End Kid, Gabriel Dell, entraba y salía de la serie como miembro de una pandilla, reportero o matón de poca monta (como en Million Dollar Kid ). En Smart Alecks es un ex miembro que dejó la pandilla para dedicarse al crimen. El actor adolescente en ascenso Stanley Clements también apareció en tres películas.
Las historias siempre se centraron en el duro y belicoso "Muggs McGinnis" (Gorcey) o en el más inocente y limpio "Danny" (Bobby Jordan). "Glimpy" de Huntz Hall comenzó como un personaje secundario que creció en prominencia a medida que se le dio un papel cómico más importante a lo largo de la serie. El formato flexible resultó lo suficientemente flexible como para alternar entre drama urbano ( That Gang of Mine ), asesinato misterioso ( Boys of the City ), melodrama de boxeo ( Boery Blitzkrieg ) y comedia de terror ( Spooks Run Wild ), con los niños. enfrentándose a varios villanos: gánsteres, contrabandistas, espías y jugadores corruptos, en el camino. Las películas del East Side fueron melodramas para adolescentes problemáticos hasta 1943, cuando el director William Beaudine se unió a la serie y enfatizó el contenido de comedia. Animó a los actores a improvisar libremente, contribuyendo al encanto espontáneo de las películas.
El advenimiento de la Segunda Guerra Mundial afectó tanto a la serie como al elenco. Cuatro de las películas involucran espías enemigos, intrigas nazis y soldados estadounidenses. Fuera de la pantalla, entre 1942 y 1944, los miembros del reparto Morrison, Jordan, Dell, David Gorcey y Billy Benedict abandonaron la serie después de ser reclutados. Leo Gorcey, unos días después de recibir su notificación de reclutamiento, sufrió un accidente de motocicleta casi fatal. Sus lesiones llevaron a una clasificación 4-F, lo que lo dejó no apto para el servicio militar.
Durante la ausencia de Bobby Jordan, su papel en la serie fue asumido por el ex actor infantil David Durand . Durand había sido la estrella de la serie de comedias universitarias Glove Slingers de Columbia y prestó la misma sinceridad a sus apariciones en East Side Kids. (Jordan regresó en 1944, en uniforme, para una aparición especial en Bowery Champs .)
Comenzando con Clancy Street Boys en 1943, Bernard Gorcey , padre de Leo y David, interpretó varios papeles secundarios en siete películas de East Side Kids.
Dados los bajos presupuestos, las historias simplistas y la tosca producción en cadena de montaje de la serie East Side Kids, su popularidad duradera depende de la energía bulliciosa del elenco, las bromas alegres (a menudo improvisadas y que contienen chistes internos), la acción trepidante, y los malos propismos característicos de Leo Gorcey ("Esto requiere medidas drásticas").
En 1945, Leo Gorcey se había consolidado como la estrella más famosa de la serie (ahora anunciada como "Leo Gorcey y The East Side Kids") e insistió en que el productor Sam Katzman debía duplicar el salario de 5.000 dólares de Gorcey. Katzman, siempre preocupado por el dinero, se negó rotundamente y detuvo la serie después de Come Out Fighting (1945). Sin desanimarse, Gorcey y Bobby Jordan reestructuraron la serie como The Bowery Boys . Reclutaron a Huntz Hall, Gabriel Dell, Billy Benedict y David Gorcey de The East Side Kids.
Los Bowery Boys se convirtieron en un elemento excepcionalmente popular en los cines y autocines, y las películas se estrenaban trimestralmente. Se realizaron cuarenta y ocho funciones de Bowery Boys; el último, In the Money , se estrenó en 1958.
Muchas de las películas de East Side Kids fueron relanzadas por Astor Pictures , Favourite Films y Savoy Pictures, las dos últimas compañías propiedad de ex ejecutivos de Monogram [2].
