Dead End es una obra de teatro escrita por el dramaturgo Sidney Kingsley . Se estrenó en Broadway en octubre de 1935 y estuvo en cartelera durante dos años. Es notable por ser el primer proyecto en el que participaron los Dead End Kids , quienes luego protagonizarían, bajo varios nombres, 89 películas y tres seriales. Estos nombres incluyen Dead End Kids , Little Tough Guys , East Side Kids y Bowery Boys . La obra original y la adaptación cinematográfica de 1937 eran dramas sombríos ambientados en un barrio pobre a orillas del río en la ciudad de Nueva York, donde los chicos (conocidos como la pandilla de la calle 63) ven la escuela de reforma como una oportunidad de aprendizaje. Interpretaron personajes similares en varias películas; sus películas posteriores son comedias.
Dead End trata de un grupo de niños adolescentes que crecen en las calles de la ciudad de Nueva York durante la Gran Depresión . [1] Bonnie Stephanoff, autora de un libro sobre las personas sin hogar durante la Depresión, escribió que "describía gráficamente las vidas y los anhelos de un grupo de niños que nadaban en un río contaminado, cocinaban comida sobre fogatas al aire libre, fumaban cigarrillos, jugaban, juraban, peleaban, portaban armas y se enredaron en [el crimen] en el Lower East Side de Manhattan ". [2]
Las largas instrucciones de escena iniciales del primer acto evocan vívidamente el sombrío escenario, y la acción continúa. “Una pandilla de muchachos está nadando en las alcantarillas al pie del muelle, chapoteando y disfrutando enormemente. Algunos llevan bañadores rotos, otros están desnudos. Su lenguaje es una jerga rítmica y escandalosa que haría sonrojar a un camionero”. Los muchachos se lanzan heces y vísceras unos a otros. [3]
Gimpty es un aspirante a arquitecto que lucha contra el desempleo. Como sugiere su apodo, tiene una pierna deformada, porque sufrió raquitismo de niño. Miembro de una pandilla en su juventud, logró cambiar su vida, terminó la escuela secundaria y fue a la universidad. Sueña con reconstruir el vecindario con unidades de vivienda limpias, pero la pobreza y las dificultades lo han obligado a buscar trabajo donde sea posible. Anhela a Kay, una joven que vive en el elegante edificio de apartamentos del otro lado de la calle. Drina es una chica de clase trabajadora que ha estado luchando por mantener a su hermano menor Tommy fuera de las calles desde que murieron sus padres. Mientras tanto, el gánster local Baby-Face Martin regresa a su antiguo vecindario para visitar a su madre y encontrar a su antiguo amor, Francey. Al final de la obra, Martin está muerto y Tommy se dirige a un reformatorio, con un futuro incierto.
La reseña de la película publicada por Variety señaló algunos elementos clave de la obra que fueron víctimas de la censura. La chica que Gimpty anhela se encuentra retenida en su elegante apartamento por un hombre rico. La exnovia de Martin, Francey, ahora prostituta, está plagada de enfermedades. [4] La obra está llena de lenguaje profano, incluidos insultos étnicos que eran comunes en esa época.
Kingsley concibió por primera vez la idea de Dead End en 1934, durante un paseo que lo llevó por el río. El 10 de noviembre de 1935, The New York Times publicó un artículo titulado “A menudo vale la pena dar un paseo por el East River: en el que Kingsley revela algunos de los acontecimientos que llevaron a la redacción de Dead End”. [5] Es imposible extraer un fragmento de este artículo tan revelador y conmovedor.
La obra contó con catorce niños que fueron contratados para interpretar varios papeles, entre ellos Gabriel Dell como TB, Huntz Hall como Dippy, Billy Halop como Tommy, Bobby Jordan como Angel, Bernard Punsly como Milty, con David Gorcey y Leo Gorcey como los Second Avenue Boys. Charlie Duncan, el actor original de Spit, abandonó la producción para participar en otra obra antes del estreno de Dead End . En consecuencia, Duncan fue reemplazado en el papel por su suplente Leo, quien originalmente fue reclutado por su hermano menor David para audicionar para la obra. Con el tiempo, Gorcey pronto se convertiría en el líder de facto del grupo y el más reconocible de los jóvenes actores, eclipsando al resto de ellos en popularidad.
Dead End se estrenó el 2 de octubre de 1935 en el Teatro Belasco y se representó durante 687 funciones antes de su cierre el 12 de junio de 1937. Además de escribir la obra, Kingsley fue el director de la producción. El elenco incluía a Joseph Downing como Baby Face Martin, Marjorie Main como la Sra. Martin y Margaret Mullen como Kay.
Peter Flint, del New York Times, recordó en el obituario de Kingley: “Para aportar autenticidad e inmediatez a la producción de Broadway de “Dead End”, Kingsley utilizó el foso de orquesta del Teatro Belasco como si fuera el East River. La puesta en escena hacía que pareciera que los jóvenes y rudos niños de la calle de la obra se estaban zambullendo en el río para refrescarse. No había agua en el foso, enfatizó Kingsley en una entrevista en el Dramatists Guild Quarterly en el otoño de 1984. “Eso habría sido desastroso”, dijo. “El teatro estaba lleno de corrientes de aire; los niños inevitablemente habrían enfermado de neumonía. Simplemente saltaron a una red en el foso. Una vez que saltaron, el asistente del director de escena lanzó un géiser de agua al aire, representando el chapoteo. Luego los frotó con aceite y salieron relucientes como si estuvieran mojados, pero en realidad el aceite los protegió del frío. También los alimentábamos diariamente con vitaminas”. [6]
Cuando se publicó el texto de la obra en 1937, Lewis Nichols le dedicó una crítica muy elogiosa en The New York Times , observando que “Random House ha producido un buen espectáculo duro y veraz que podría encajar tanto en la literatura social como en la literatura dramática”. [7]
El crítico del New York Times, Brooks Atkinson , dijo: “Al añadir un poco de pensamiento y arte a una observación bastante precisa, Sidney Kingsley ha compilado un drama enormemente conmovedor sobre la vida en la ciudad de Nueva York”. Terminó su lista de elogios con el diseño escénico de Geddes, y agregó: “Dead End vale lo mejor que nuestro teatro ofrece. Como pensamiento, es una contribución al conocimiento público. Como drama, es vívido y audaz”. [8]
Aunque Dead End atrajo muchas críticas positivas, no todas fueron favorables: el Washington Post calificó la obra como "una débil defensa de la reforma de los barrios marginales". [9]
El senador Robert F. Wagner Sr., demócrata de Nueva York, dijo que la obra tuvo un gran impacto en acelerar la eliminación de barrios marginales. [6]
Se dice que Eleanor Roosevelt , esposa del presidente Franklin D. Roosevelt , vio Dead End tres veces. Gracias a ella, el presidente solicitó una actuación destacada en la Casa Blanca. Roosevelt nombró pronto una comisión de estudio de los barrios marginales. [10]
En su ensayo “Realismo, censura y la promesa social de un callejón sin salida” [11], publicado en 2013, Amanda Ann Klein [12] escribe extensamente sobre los efectos dramáticos tanto de la obra como de la película en el momento en que aparecieron.
Dead End ha sido reestrenada tres veces. La primera reestreno se realizó en 1978 en el Teatro Quaigh de la ciudad de Nueva York (Hotel Diplomat, 100 West 43d Street, demolido en 1993 [13] ). En una reseña para The New York Times en mayo de 1978, Mel Gussow observó: “En su época, Dead End pudo haber tenido cierta viabilidad como documento social, pero décadas de obras de teatro, novelas y películas posteriores la han hecho parecer menos una obra pionera que un artefacto”. Añadió: “El Quaigh es un teatro pequeño y está más bien abrumado por la producción”. [14]
En 1997, el director Nicholas Martin montó una producción a gran escala en el Williamstown Theatre Festival en Williamstown, Massachusetts . [15] El elenco incluía a Campbell Scott como Baby-Face Martin, Scott Wolf como Tommy, Robert Sean Leonard como Gimpty, Ebon Moss-Bachrach como TB, Gregory Esposito como Angel, Christopher Fitzgerald como Spit, Sam Wright como Dippy y Hope Davis como Drina. El diseñador de escenarios James Noone introdujo el concepto de un gran tanque de agua colocado en el proscenio, dando así la impresión de un muelle en el East Side. Al reseñar la producción para CurtainUp.com, Elyse Sommer escribió: "Si a los directores se les dieran boletas de calificaciones, Nicholas Martin (junto con el productor de WTF Michael Ritchie) seguramente obtendrían una A+ por reconocer la relevancia de este drama inactivo durante mucho tiempo y su poder duradero para atravesar la superficie de la pieza de época y llegar a ese núcleo dentro de la audiencia donde la emoción se apodera; y también por tener el coraje de hacerlo... La saga de sesenta años de Kingsley sobre una calle sin retorno todavía funciona como un teatro entretenido, de buen ritmo y emocionalmente atractivo” gracias a las contribuciones hechas por “los colaboradores de Martin, los actores y diseñadores”. [10]
En 2005, Dead End se volvió a representar en el Teatro Ahmanson de Los Ángeles. Dirigida por Michael Ritchie, la reposición celebró el 70 aniversario del debut de la obra. [16] Una de las representaciones marcó una especie de reunión para los familiares supervivientes de los actores originales de Dead End Kids. Leo Gorcey, Jr., Gabe Dell, Jr., Bobby Jordan, Jr. estuvieron entre los asistentes, así como el sobrino y las sobrinas de Billy Halop, Zach, Jennifer y Melissa Halop.
En 2022, la obra fue adaptada como musical, producida como un álbum conceptual, "Dead End the Musical". El musical fue escrito por Neil Fishman (música), Harvey Edelman (letra) y Peter C. Palame (libro), y publicado por Sammy Smile Music LLC.
El productor Samuel Goldwyn y el director William Wyler vieron la obra de Broadway 1936 durante su presentación original y decidieron adaptarla para una película. Goldwyn pagó 165.000 dólares por los derechos cinematográficos y comenzó a hacer audiciones a actores en Los Ángeles. [16] No pudo encontrar actores establecidos que pudieran representar con precisión a los jóvenes de la obra. Finalmente, Goldwyn y Wyler reclutaron a seis de los Kids originales (Halop, Jordan, Hall, Punsly, Dell y Leo Gorcey) y les firmaron contratos de dos años con United Artists .
La película de 1937 fue protagonizada por Humphrey Bogart como Baby Face. Si bien se apega mucho a la obra, la película cambia el personaje de Gimpty a David, un tipo heroico estadounidense saludable que desafía a Baby Face. En la película, desafía a Baby Face y lo mata en un tiroteo decisivo. La obra termina de manera diferente.