La isla de Coral: una historia del océano Pacífico (1857) es una novela escrita porel autor escocés RM Ballantyne . Una de las primeras obras de ficción juvenil que presenta héroes exclusivamente juveniles, la historia relata las aventuras de tres niños abandonados en una isla del Pacífico Sur , los únicos supervivientes de un naufragio.
Una Robinsonade típica , un género de ficción inspirado en Robinson Crusoe de Daniel Defoe , y uno de los más populares de su tipo, el libro salió a la venta por primera vez a finales de 1857 y nunca ha dejado de imprimirse. Entre los temas principales de la novela se encuentran el efecto civilizador del cristianismo, el imperialismo del siglo XIX en el Pacífico Sur y la importancia de la jerarquía y el liderazgo. Fue la inspiración para la novela distópica de William Golding El señor de las moscas (1954), que invirtió la moralidad de La isla de Coral ; En la historia de Ballantyne los niños se encuentran con el mal, pero en El señor de las moscas el mal está dentro de ellos.
A principios del siglo XX, la novela se consideraba un clásico para los niños de la escuela primaria en el Reino Unido y en los Estados Unidos era un elemento básico de las listas de lectura sugeridas para la escuela secundaria. Los críticos modernos consideran que la visión del mundo del libro es anticuada e imperialista, pero aunque menos popular hoy en día, The Coral Island fue adaptada a un drama televisivo infantil de cuatro partes transmitido por ITV en 2000.
Nacido en Edimburgo en 1825 y criado allí, Ballantyne fue el noveno de diez hermanos y el menor. Tutelado por su madre y sus hermanas, su única educación formal fue un breve período en la Academia de Edimburgo en 1835-1837. A los 16 años viajó a Canadá, donde pasó cinco años trabajando para la Compañía de la Bahía de Hudson , comerciando con las Primeras Naciones en busca de pieles. [1] Regresó a Escocia en 1847 y durante algunos años trabajó para la editorial Messrs Constable , [2] primero como empleado [1] y luego como socio del negocio. [3] Durante su estadía en Canadá, ayudó a pasar el tiempo escribiendo largas cartas a su madre, a las que atribuyó "cualquier pequeña facilidad en la composición que [él] haya adquirido" [4] , y comenzó su primera libro. [5] Las experiencias canadienses de Ballantyne formaron la base de su primera novela, The Young Fur Traders , publicada en 1856, [1] año en el que decidió convertirse en escritor a tiempo completo y se embarcó en las historias de aventuras para jóvenes con las que lleva su nombre. se asocia popularmente. [2]
Ballantyne nunca visitó las islas coralinas del Pacífico Sur, sino que se basó en los relatos de otros que entonces comenzaban a surgir en Gran Bretaña, que exageró para lograr un efecto teatral al incluir "mucha sangre y violencia destinadas a excitar a sus lectores juveniles". [6] Su ignorancia del Pacífico Sur le llevó a describir erróneamente los cocos como suaves y fáciles de abrir; Como era riguroso con la precisión, decidió que en el futuro, siempre que fuera posible, escribiría sólo sobre cosas de las que tuviera experiencia personal. [7] Ballantyne escribió The Coral Island mientras se hospedaba en una casa en el paseo marítimo de Burntisland , frente a Edimburgo, en el Firth of Forth en Fife. Según el biógrafo de Ballantyne, Eric Quayle , tomó prestado en gran medida una novela de 1852 del autor estadounidense James F. Bowman , The Island Home . [8] También tomó prestado de Narrative of Missionary Enterprises (1837) de John Williams , hasta el punto de que el historiador cultural Rod Edmond ha sugerido que Ballantyne debe haber escrito un capítulo de The Coral Island con el libro de Williams abierto frente a él, por lo que similar es el texto. [9] Edmond describe la novela como "un cóctel de frutas de otros escritos sobre el Pacífico", [10] y agrega que "según los estándares modernos, el plagio de Ballantyne en The Coral Island es sorprendente". [11]
Aunque la primera edición está fechada en 1858, estuvo a la venta en las librerías desde principios de diciembre de 1857; Fechar los libros con anticipación era una práctica común en ese momento, especialmente durante el período navideño, [12] para "preservar su novedad" en el nuevo año. [13] The Coral Island es la segunda novela de Ballantyne, [14] [a] y nunca ha estado descatalogada. [15] Fue un autor extremadamente prolífico que escribió más de 100 libros en sus 40 años de carrera. [16] Según el profesor y autor John Rennie Short, Ballantyne tenía una "profunda convicción religiosa" y sentía que era su deber educar a los niños victorianos de clase media - su público objetivo - en "códigos de honor, decencia y religiosidad". [17]
La primera edición de The Coral Island fue publicada por T. Nelson & Sons , quien, al igual que muchos otros editores de la época, tenía la política al aceptar un manuscrito de comprar los derechos de autor al autor en lugar de pagar regalías; Como resultado, los autores generalmente no recibieron ningún ingreso por la venta de ediciones posteriores. [18] [b] Ballantyne recibió entre £50 y £60, [20] equivalente a alrededor de £6500 a partir de 2017 [actualizar], [c] pero cuando la popularidad de la novela se hizo evidente y el número de ediciones aumentó, intentó sin éxito recomprar la derechos de autor. Le escribió amargamente a Nelsons en 1893 sobre los derechos de autor que tenían sobre sus libros mientras él no había ganado nada: "durante treinta y ocho años [has] cosechado todas las ganancias". [22]
La Isla de Coral , todavía considerada un clásico, fue reeditada por Penguin Books en 1995, en su serie Popular Classics. [8]
Publicado durante la "primera edad de oro de la ficción infantil", [12] The Coral Island inició una tendencia en la ficción para niños al utilizar a niños como personajes principales, un recurso ahora común en el género. [23] Preserva, según la crítica literaria Minnie Singh, los aspectos moralizantes de los textos didácticos, pero lo hace (y en este sentido es un "texto fundacional") por la "congruencia de sujeto y lector implícito": la historia es sobre niños y escrito retrospectivamente como por un niño, para una audiencia de niños. [23]
Según el crítico literario Frank Kermode , La isla de Coral "podría utilizarse como documento en la historia de las ideas". [24] Un trasfondo científico y social de la novela se encuentra en el darwinismo , tanto del tipo natural como del social . Por ejemplo, aunque La isla de Coral se publicó un año antes que El origen de las especies (cuyas ideas ya circulaban y se discutían ampliamente), La estructura y distribución de los arrecifes de coral de Charles Darwin de 1842 fue uno de los relatos contemporáneos más conocidos sobre la crecimiento de los corales. [25] Ballantyne había estado leyendo libros de Darwin y de su rival Alfred Russel Wallace ; [12] en publicaciones posteriores también reconoció al naturalista Henry Ogg Forbes . [26] El interés por la teoría de la evolución se reflejó en gran parte de la literatura popular contemporánea, [27] y el darwinismo social fue un factor importante que contribuyó a la visión del mundo de los victorianos y la construcción de su imperio. [28]
La historia está escrita en primera persona desde la perspectiva de Ralph Rover, de 15 años, uno de los tres niños que naufragaron en el arrecife de coral de una isla polinesia grande pero deshabitada . Ralph cuenta la historia retrospectivamente, recordando las aventuras de su infancia: "Yo era un niño cuando pasé por las maravillosas aventuras que aquí se relatan. Con el fuerte recuerdo de mis sentimientos infantiles, presento mi libro especialmente a los niños, en el Sincera esperanza de que puedan obtener información valiosa, mucho placer, grandes ganancias y diversión ilimitada de sus páginas". [29]
La cuenta comienza rápidamente; sólo se dedican cuatro páginas a los primeros años de vida de Ralph y catorce más a su viaje al Océano Pacífico a bordo del Arrow . Él y sus dos compañeros, Jack Martin, de 18 años, y Peterkin Gay, de 13, son los únicos supervivientes del naufragio. La narración se divide en dos partes. El primero describe cómo se alimentan los niños, qué beben, la ropa y el refugio que confeccionan y cómo afrontan el hecho de tener que depender de sus propios recursos. La segunda mitad de la novela está más llena de acción y presenta conflictos con piratas, luchas entre los nativos polinesios y los esfuerzos de conversión de los misioneros cristianos.
La fruta, el pescado y los cerdos salvajes proporcionan abundante alimento y al principio la vida de los niños en la isla es idílica. Construyen un refugio y construyen un pequeño bote utilizando sus únicas posesiones: un telescopio roto, un remo con armadura de hierro y una pequeña hacha. Su primer contacto con otros humanos se produce después de varios meses cuando observan a lo lejos dos grandes canoas , una perseguida por la otra. Los dos grupos de polinesios desembarcan en la playa y entablan batalla; los vencedores toman quince prisioneros y matan y se comen a uno inmediatamente. Pero cuando amenazan con matar a una de las tres mujeres capturadas, junto con dos niños, los niños intervienen para derrotar a los perseguidores, ganándose la gratitud del jefe, Tararo. A la mañana siguiente impiden otro acto de canibalismo . Los nativos se van y los niños se quedan solos una vez más.
Luego llegan más visitantes no deseados en forma de piratas británicos , que se ganan la vida comerciando o robando sándalo . Los tres niños se esconden en una cueva, pero Ralph es capturado cuando se aventura a salir para ver si los intrusos se han ido y lo llevan a bordo de la goleta pirata . Entabla amistad con uno de los miembros de la tripulación, Bloody Bill, y cuando el barco llega a la isla de Emo para cambiar por más madera, Ralph experimenta muchas facetas de la cultura de la isla: el popular deporte del surf , el sacrificio de bebés por la anguila . dioses , violaciones y canibalismo.
Las crecientes tensiones hacen que los habitantes ataquen a los piratas, dejando solo a Ralph y Bloody Bill con vida. La pareja logra escapar en la goleta, pero Bill resulta mortalmente herido. Se arrepiente en su lecho de muerte de su mala vida, dejando a Ralph navegar solo de regreso a la Isla de Coral, donde se reúne con sus amigos.
Los tres niños navegan hacia la isla de Mango, donde un misionero ha convertido a parte de la población al cristianismo . Allí se reencuentran con Tararo, cuya hija Avatea desea convertirse al cristianismo en contra de los deseos de su padre. Los chicos intentan llevar a Avatea en un pequeño bote a una isla cercana cuyo jefe se ha convertido, pero en el camino son alcanzados por una de las canoas de guerra de Tararo y hechos prisioneros. Son liberados un mes después de la llegada de otro misionero y la conversión de Tararo al cristianismo. Los " dioses falsos " [30] de Mango son arrojados a las llamas, y los niños zarpan hacia casa, mayores y más sabios. Regresan como adultos para otra aventura en la novela de Ballantyne de 1861, The Gorilla Hunters , una secuela de The Coral Island . [31] [32]
Todas las novelas de Ballantyne son, en sus propias palabras, "historias de aventuras para jóvenes", y The Coral Island no es una excepción. [17] Se trata de una Robinsonada , un género de ficción inspirado en Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe , [33] uno de los más populares de su tipo, [6] y una de las primeras obras de ficción juvenil que presenta héroes exclusivamente juveniles. [23] [34] Susan Maher, profesora de inglés, señala que, en comparación con Robinson Crusoe , estos libros generalmente reemplazaban parte del romance del original con un "realismo peatonal", ejemplificado por obras como The Coral Island y Frederick Marryat '. Novela de 1841 Masterman Ready, o el naufragio del Pacífico . [35] El romance , con su atención al desarrollo de los personajes, sólo fue restaurado al género de ficción para niños con Treasure Island de Robert Louis Stevenson, sostiene la crítica literaria Lisa Honaker. La Isla de Coral , a pesar de toda su aventura, está muy ocupada con el realismo de la ficción doméstica (el dominio de la novela realista); Ballantyne dedica aproximadamente un tercio del libro a descripciones de las condiciones de vida de los niños. [31] El libro muestra una "confianza alegre" en la descripción de una aventura que fue sobre todo divertida. [36] Como dice Ralph en su prefacio: "Si hay algún niño o un hombre al que le encanta ser melancólico y malhumorado, y que no puede entrar con amable simpatía en las regiones de la diversión, permítanme aconsejarle seriamente que cierre mi libro y deje "No es para él. No es para él". [29] La profesora de inglés M. Daphne Kutzer ha observado que "el rápido movimiento de la historia desde la costa de Inglaterra hasta la exótica isla del Pacífico es similar al rápido movimiento del mundo real al fantástico en la fantasía infantil". [37]
Para un lector moderno, los libros de Ballantyne pueden parecer demasiado preocupados por relatos de flora y fauna, [38] un "gloso etnográfico" destinado a sugerir que sus escenarios son lugares reales que ofrecen aventuras a quienes pueden llegar a ellos. [37] También pueden parecer "obtrusivamente piadosos", [38] pero, según John Rennie Short, el tono moral de los escritos de Ballantyne se compensa con su capacidad para contar "una buena historia en una prosa accesible y bien diseñada". estilo". [17]
Los temas principales de la novela giran en torno a la influencia del cristianismo, la importancia de las jerarquías sociales y la superioridad inherente de los europeos civilizados sobre los isleños de los Mares del Sur; Martine Dutheil, profesora de inglés, considera la novela "un texto clave que describe las relaciones coloniales en el período victoriano". [8] El tema básico de la novela es popular y está muy extendido: "niños náufragos que asumen responsabilidades adultas sin la supervisión de un adulto", y La isla de Coral se considera el ejemplo clásico de tal libro. [39]
Vi que estos monstruos inhumanos en realidad estaban lanzando su canoa sobre los cuerpos vivos de sus víctimas. Pero no había piedad en el pecho de estos hombres. Avanzaron con una indiferencia despiadada, gritando mientras avanzaban, mientras por encima de sus voces resonaban los chillidos agonizantes de aquellas desdichadas criaturas mientras, una tras otra, la pesada canoa pasaba sobre ellos, les reventaba los globos oculares de las órbitas y enviaba la vida... sangre brotando de sus bocas. ¡Oh lector, esto no es ficción! Yo no inventaría una escena tan terrible para emocionaros con horror. Fue presenciado. ¡Es cierto, tan cierto como ese pecado maldito que ha vuelto al corazón humano capaz de tales atrocidades diabólicas! [40]
La supuesta influencia civilizadora de los misioneros en la difusión del cristianismo entre los nativos de los mares del Sur es un tema importante de la segunda mitad de la historia; [16] como Jack le comenta a Peterkin, "todos los nativos de las islas del Mar del Sur son caníbales feroces y tienen poco respeto por los extraños". [41] Los críticos modernos ven este aspecto de la novela con menos benevolencia; Jerry Phillips, en un artículo de 1995, ve en The Coral Island la "realización perfecta" del "discurso oficial del imperialismo del Pacífico del siglo XIX", que, según él, estaba "obsesionado con la pureza de Dios, el comercio y la nación". ". [42]
La importancia de la jerarquía y el liderazgo también es un elemento significativo. La jerarquía general de la raza está informada por conceptos victorianos, influenciados por las nuevas teorías de la evolución propuestas por Darwin y otros. En moral y cultura, los nativos se ubican más abajo en la escala evolutiva que los europeos, como se evidencia en la batalla por la mujer nativa Avatea, que enfrenta "las fuerzas de la civilización contra las fuerzas del canibalismo". [43] Otra jerarquía se ve en la organización de los niños. Aunque Jack, Ralph y Peterkin tienen cada uno voz y voto sobre cómo deben organizarse, en última instancia, los niños más jóvenes ceden ante Jack, [44] "un líder natural", [39] particularmente en una crisis, formando una jerarquía natural. Los piratas también tienen una jerarquía, pero sin democracia, y como consecuencia son eliminados. La jerarquía de los indígenas la impone el salvajismo. El mensaje de Ballantyne es que los líderes deben ser respetados por aquellos a quienes dirigen y gobernar con su consentimiento. [44] Este mensaje educativo es especialmente apropiado considerando la audiencia adolescente de Ballantyne, "los futuros gobernantes del mundo". [35]
Los críticos modernos encuentran matices más oscuros en la novela. En un ensayo publicado en College English en 2001, Martine Dutheil afirma que se puede considerar que la Isla de Coral personifica un alejamiento de "la confianza y el optimismo de los primeros defensores victorianos del imperialismo británico " hacia "la timidez y la ansiedad por las cuestiones coloniales". dominación". Ella ubica esta ansiedad en lo que ella llama la "retórica del exceso" que aparece en las descripciones del canibalismo, y especialmente en los relatos del salvajismo de Fiji proporcionados por Bloody Bill (sobre todo el del sacrificio de niños a los dioses de la anguila) y la misionero, representante de la Sociedad Misionera de Londres , una "figura emblemática de la ficción colonial". [8] Otros también han vinculado la ficción juvenil popular de la época con el imperialismo; Empire Boys (1991) , de Joseph Bristow , afirmaba ver una " 'virilidad imperialista' que moldeó las actitudes británicas hacia el imperio y la masculinidad". [45] La descripción que hace la novela de la cultura del Pacífico y los efectos de la colonización se analizan en estudios como The Savage in Literature: Representations of ' primitive society in English Fiction (1975) de Brian Street [46] y Representing the South Pacific de Rod Edmond. : Discurso colonial de Cook a Gauguin (1998). [47] [48] La dominación impuesta por el "mapeo geográfico de un territorio y la vigilancia de sus habitantes nativos" es un tema importante en la novela, tanto específicamente como en general, en la topografía de la isla trazada por los niños y el Sur. La "final subyugación y conversión al cristianismo" del Pacífico, un tema que continúa en La isla del tesoro de Stevenson . [49]
La exploración de la relación entre la naturaleza y el cristianismo evangélico es otro tema típicamente victoriano. Coral conecta las dos ideas. La crítica literaria Katharine Anderson explica que las joyas de coral, populares en la época, tenían un "significado piadoso". [d] El "jardín encantado" de coral que los niños descubren en el fondo de la laguna de su isla sugiere "encuentros misioneros con las sociedades de la isla del Pacífico". [25] En la sociedad victoriana al coral se le había dado un "marco evangélico", y el pequeño "insecto coralino" responsable de construir los arrecifes de coral [e] reflejaba la "capacidad productiva del niño lector como recaudador de fondos para la causa misionera"; La crítica literaria Michelle Elleray analiza numerosos libros para niños desde principios hasta mediados del siglo XIX, incluido The Coral Island , en el que el coral desempeña un papel tan educativo. [54]
El escenario de la novela proporciona el telón de fondo para una meditación al estilo de Jean-Jacques Rousseau , quien promovió un entorno educativo en el que las lecciones se brindan mediante interacciones directas con el mundo natural en lugar de libros y maestros coercitivos. [55] Singh señala que Rousseau, en Emilio o Sobre la educación , promueve la lectura e incluso la imitación de Robinson Crusoe ; [23] La crítica literaria Fiona McCulloch sostiene que el conocimiento inmediato que los niños adquieren en su isla de coral se asemeja al "lenguaje directo para niños" que Rousseau defiende en Emile . [12]
La isla de Coral fue un éxito casi instantáneo y fue traducida a casi todos los idiomas europeos cincuenta años después de su publicación. [56] Fue ampliamente admirado por sus lectores contemporáneos, aunque los críticos modernos ven el texto como presentando " temas colonialistas anticuados y posiblemente matices racistas ". [6] La mezcla de Ballantyne de aventuras sedientas de sangre e imperialismo piadoso atrajo no sólo a su audiencia juvenil objetivo sino también a sus padres y maestros. [57] Hoy en día se le recuerda principalmente por La isla de Coral , con exclusión de gran parte de su otro trabajo. [58]
La novela todavía se consideraba un clásico para los niños de primaria ingleses de principios del siglo XX. [59] En los Estados Unidos fue durante mucho tiempo un elemento básico de las listas de lectura sugeridas para estudiantes de secundaria ; dicha lista, analizada en un artículo de 1915 en The English Journal , recomienda la novela en la categoría "Historias para niños en estilo sencillo". [60] En la década de 1950 se recomendó una adaptación simplificada del libro para niños estadounidenses de 12 a 14 años. [61] [62] Aunque en su mayoría descuidada por los estudiosos modernos [26] y generalmente considerada anticuada en muchos aspectos, en 2006 fue votada como una de las veinte mejores novelas escocesas en la 15ª Conferencia Internacional de la World Wide Web . [63]
La novela Treasure Island de Robert Louis Stevenson de 1882 se inspiró en parte en The Coral Island , [64] que admiraba por sus "mejores cualidades", [6] al igual que el personaje de JM Barrie , Peter Pan ; Tanto Stevenson como Barrie habían sido "niños lectores fervientes" de la novela. [65] El novelista GA Henty también fue influenciado por el método didactista de Ballantyne, amigable para el público. [23]
La novela de William Golding de 1954 El señor de las moscas fue escrita como un contrapunto (o incluso una parodia) de [66] La isla de Coral , [67] y Golding hace referencias explícitas a ella. Al final de la novela, por ejemplo, uno de los oficiales navales que rescata a los niños menciona el libro y comenta la búsqueda de uno de ellos, Ralph, como un "espectáculo muy bueno. Como la Isla de Coral". [68] Jack también aparece en El señor de las moscas como Jack Merridew, representando la naturaleza irracional de los niños. De hecho, los tres personajes centrales de Golding –Ralph, Piggy y Jack– son caricaturas de los héroes de Ballantyne. [23] A pesar de haber disfrutado de The Coral Island muchas veces cuando era niño, Golding no estaba de acuerdo con las opiniones que defendía y, en contraste, El señor de las moscas describe a los niños ingleses como salvajes, [67] que olvidan más de lo que aprenden. a diferencia de los chicos de Ballantyne. [16] Golding describió la relación entre los dos libros diciendo que The Coral Island "se pudrió hasta convertirse en abono" en su mente, y en el abono "un nuevo mito echó raíces". [67] La naturaleza idílica de la isla de coral de Ballantyne tampoco se encuentra en la isla del tesoro de Stevenson, que no es apta para asentamientos "sino que existe simplemente como un sitio desde el cual excavar tesoros, una visión consistente con la misión imperial de finales de la época victoriana", según a Honaker. [31]
The Coral Island se adaptó a una serie de televisión para niños en una empresa conjunta entre Thames Television y la Australian Broadcasting Corporation en 1980, y se mostró por primera vez en la televisión australiana y británica en 1983. [69] También se adaptó a un drama televisivo para niños de cuatro partes. de Zenith Productions , transmitida por ITV en 2000. [70]
El audiolibro de dominio público de Coral Island en LibriVox