The Choirboys ( ISBN 0-440-11188-9 ), una novela, es una controvertida obra de ficción escrita en 1975 por el oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles convertido en novelista Joseph Wambaugh . En 1995, la novela fue seleccionada por Mystery Writers of America como la número 93 de " Las 100 mejores novelas policiales de todos los tiempos ".
The Choirboys es una parodia tragicómica sobre los efectos del trabajo policial urbano en los jóvenes oficiales, visto a través de las hazañas de un grupo de oficiales de policía de Los Ángeles en la División Wilshire del Departamento de Policía de Los Ángeles mientras se lleva a cabo una investigación sobre un presunto tiroteo que tuvo lugar en MacArthur Park , un lugar de reunión frecuente del grupo.
Un grupo de diez oficiales de patrulla que hacen guardia nocturna organizan reuniones de fin de turno que eufemísticamente llaman "ensayos de coro" (posiblemente para ocultar su verdadera naturaleza a los superiores, pero en realidad es una referencia sardónica). Estos "ensayos de coro" casi siempre incluyen beber mucho, quejarse de sus oficiales superiores e historias de guerra (y, ocasionalmente, sexo en grupo con un par de camareras obesas y lujuriosas). Celebran los ensayos del coro en MacArthur Park porque está en el territorio de otra división y "uno no caga en su propio nido".
Cada uno de los oficiales está desilusionado, en distintos grados, de que muchas de las personas a las que les pagan por proteger no son diferentes a los sospechosos que arrestan, y de que las ridículas regulaciones de su departamento se les imponen de manera onerosa mientras sus comandantes (sin habilidades en el trabajo policial) se complacen hipócritamente. Las representaciones que hace Wambaugh de los diez oficiales son arquetipos de personalidades variadas que se encuentran en los departamentos de policía en la década de 1970, aunque bien dibujadas, pero sus descripciones más mordaces se reservan para el brutal "oficial de guante negro", Roscoe Rules. El tema del suicidio de los agentes de policía (también conocido como "comerse el arma"), que está presente en muchos de los libros de Wambaugh, proporciona un trasfondo sombrío al humor negro de la novela y sugiere una motivación subconsciente para sus actividades.
El New York Times dijo en 1975 que "muy poco en las dos primeras novelas de Wambaugh prepara a uno para el humor escabroso y la ferocidad de The Choir Boys ". [1]
Debido a la popularidad del libro, el término del argot "práctica de coro" se convirtió en un eufemismo bastante popular para referirse a actividades recreativas fuera de servicio, incluso si no implican alcohol.
El caso de los niños del coro se considera una crítica a la jerarquía del Departamento de Policía de Los Ángeles en varios sentidos: la antipatía y la desconfianza de los niños del coro hacia los oficiales de alto rango; la forma en que se manejó la investigación del tiroteo; y la actitud apática de muchos de sus superiores ante las presiones a las que tienen que enfrentarse los oficiales. Sin embargo, Wambaugh resumió la conducta de los niños del coro, tanto dentro como fuera de servicio, haciendo que el sargento Yanov, su supervisor de campo, comentara a su superior al final: "No eran alborotadores... eran simplemente policías. Jóvenes bastante normales. Tal vez un poco más solitarios que otros. O asustados".
Las novelas anteriores de Wambaugh para el Departamento de Policía de Los Ángeles, The New Centurions y The Blue Knight , habían sido descripciones convencionales y directas de sus experiencias. Con The Choirboys "encontró su voz" y, a partir de entonces, sus novelas fueron sátiras estilísticas no solo del mundo policial de Los Ángeles, sino también del estilo de vida de Hollywood , y a menudo estaban llenas de comedia negra . Wambaugh, que para entonces era un autor de éxito, renunció al Departamento de Policía de Los Ángeles después de catorce años de servicio para publicar The Choirboys sin represalias por parte de aquellos a los que ridiculizaba . The Choirboys también es importante porque Wambaugh recurrió a las anécdotas extrañas de otros (a las que llama "charla policial") para proporcionar la materia prima para su escritura después de haber recurrido previamente a su propia experiencia.
Los vagones de radio de vigilancia nocturna de la estación de Wilshire:
A los 52 años, Herbert "Spermwhale" Whalen es el mayor y, legítimamente, el más duro de los niños del coro. Sin embargo, a diferencia de Roscoe Rules, no es "un capullo insufrible", aunque siente el mismo desprecio por la mayoría de "civiles, jefes de policía y supervisores de estación, y todos los miembros del Departamento de Servicio Civil ". Whalen, un veterano de diecinueve años, considera novato a cualquiera con menos experiencia. Whalen fue piloto de transporte en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . Alcanzó el rango de mayor como reservista en la Fuerza Aérea . Whalen es el único niño del coro que nunca asistió a la universidad. Lleva una foto policial recortada de su hijo muerto porque es la última foto que le tomaron antes de morir. Se ha casado tres veces y dice que respeta más a la segunda porque tuvo la mayor fortaleza para aceptar casi todo lo que poseía.
Baxter Slate, de casi 27 años, es un apuesto cínico con una licenciatura en literatura clásica, que considera inútil; puede contar chistes sucios en latín ; y se divierte confundiendo las reglas de Roscoe con su vocabulario avanzado. Exteriormente, Slate parece ser el más estable de los oficiales, pero está atormentado por demonios internos, en particular cicatrices emocionales de su trabajo en casos de abuso infantil, y se ve obligado a suicidarse debido a su vergüenza por haber sido descubierto inadvertidamente por Sam Niles en un encuentro humillante con una dominatriz .
Sam Niles y Harold Bloomguard, ambos de 26 años, son, como muchos agentes de policía de la época, veteranos de Vietnam, ex marines que quedaron atrapados juntos en una cueva del ejército norvietnamita durante su servicio. Harold encontró una figura paterna en Sam y lo siguió hasta el Departamento de Policía de Los Ángeles, donde ambos obtuvieron títulos universitarios en su tiempo libre.
A primera vista, Niles es el dominante de los dos. Procedente de una familia de pobreza y abusos, Niles se siente incómodo con todas las relaciones y se casa apresuradamente con una universitaria. Se divorciaron con la misma rapidez. Aunque tolera a su pareja, también le teme porque Harold conoce su vergüenza y su secreto más íntimos, la debilidad indefensa que una vez mostró en la cueva.
Bloomguard es todo lo contrario. Es un debilucho físico y emocional que se encariñó con Sam Niles y adora a su compañero. Mientras que Niles no tuvo problemas para cumplir con todos los requisitos de selección de la policía, Bloomguard, que apenas cumplía con el requisito de altura, se atiborró de comida alta en calorías durante tres días solo para cumplir con el requisito de peso. Bloomguard es un protector de los patos del parque MacArthur y otros animales pequeños y mansos.
Debido a su experiencia en Vietnam, Niles desarrolló una claustrofobia severa , que se convirtió en un factor clave en el tiroteo del parque MacArthur. Harold Bloomguard fue la "fuerza impulsora detrás de la creación del coro del parque MacArthur".
A sus 40 años, Spencer Van Moot es el segundo miembro más mayor de los niños del coro y su "gran proveedor", ya que aprovecha al máximo las comidas gratuitas, los cigarrillos y otras gratificaciones que ofrecen las empresas de la jurisdicción de la división a los oficiales uniformados. También es un conocedor de la comida y la moda y pasa gran parte del tiempo en los ensayos del coro quejándose del fracaso de su tercer matrimonio.
El "Padre" Willie Wright es un oficial de policía de 24 años, bajo y regordete. El Padre Willie, un Testigo de Jehová converso y completamente devoto , está, al igual que su pareja, en un matrimonio infeliz, pero en su caso, su infelicidad se debe principalmente a una esposa obsesivamente religiosa que prefiere distribuir revistas de La Atalaya de puerta en puerta en sus días libres que tener relaciones sexuales con él. Wright se unió a los Niños del Coro por soledad y frustración. Sus sermones, impulsados por la culpa y en estado de ebriedad, sobre los males de la bebida y la infidelidad marital, a pesar del hecho de que frecuentemente practicaba ambas, le valieron el apodo de "Padre" Willie Wright.
Calvin Potts, de 28 años, es un oficial negro recientemente divorciado y alcohólico como el resto de su familia de clase media de Baldwin Hills . El padre de su ex esposa es uno de los mejores abogados negros de Los Ángeles, quien convenció al juez de divorcios para que ordenara a Potts pagar casi la mitad de su salario en pensión alimenticia y manutención de los hijos , por lo que Potts ahora va al trabajo en una vieja bicicleta Schwinn .
Francis Tanaguchi, de 25 años, es un japonés-estadounidense de tercera generación que se crió en los barrios de Los Ángeles y "sin duda, el mayor dolor de cabeza de la guardia nocturna en la estación Wilshire". En el fondo, cree que es más hispano que asiático y hace todo lo posible por restar importancia a su ascendencia japonesa. Francis también es un bromista empedernido; una vez se hizo pasar por un vampiro durante tres semanas y se sospecha que está detrás de la voz femenina anónima y sensual apodada "La Dama Dragón" que hace llamadas telefónicas anónimas a las casas de los niños del coro en mitad de la noche. A Potts y Tanaguchi se los conoce colectivamente como "El Gook y el Espectro".
Henry "Roscoe" Rules, de 29 años, es un veterano de cinco años del Departamento de Policía de Los Ángeles. Es brutal y mezquino, un matón. Lo apodaron "Roscoe" durante un ensayo del coro cuando se refirió a su arma especial .38 de la policía como un "roscoe" después de ver una película de Humphrey Bogart en la televisión. De todos los oficiales, él es el que más se empeña en demostrar que es el policía más duro del cuerpo y se refiere a las personas que no le gustan (que son prácticamente todos) como "scrotes" (abreviatura de escroto). La palabra fue acuñada por el padre Willie Wright para que Roscoe la usara en referencia a las personas, ya que Rules sentía que la palabra "gilipollas" se usaba demasiado en el trabajo policial y que la palabra escroto era demasiado larga. Sobre la palabra "scrote" tal como la usa Roscoe Rules, Baxter Slate bromea diciendo que es "una filosofía en una palabra". Rules odia la ciudad y vive en un "rancho" a sesenta millas de ella, "al este de Chino ". Para describir lo cruel que era Roscoe Rules, sus compañeros oficiales crearon una broma interna diciendo que Roscoe Rules "repartía toallas en las duchas de Auschwitz ".
Dean Pratt, de 25 años, es un soltero que teme a Roscoe y se deja vencer por todos sus impulsos. Pratt es conocido por no tolerar ni siquiera cantidades moderadas de alcohol. Cuando está ebrio, Dean es incapaz de mantener ni siquiera la más simple de las conversaciones. "Cualquier pregunta, afirmación o charla trivial se topaba con una doble súplica, estúpida, frustrante y enloquecedora: 'No lo entiendo. No lo entiendo' o '¿Qué estás tratando de decir? ¿Qué estás tratando de decir?' o, lo que se escucha con más frecuencia: '¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres decir?'".
En 1977, The Choirboys fue adaptada en una película protagonizada por Charles Durning , Perry King , James Woods , Louis Gossett Jr. y Randy Quaid . Finalmente, la película no tuvo éxito y fue criticada por la crítica. Se cambió todo el final para la película, y los críticos se quejaron de que, si bien el libro mostraba a los oficiales de policía como personajes simpáticos, la película los pintaba como un grupo de idiotas borrachos. [ cita requerida ] El propio Wambaugh se negó a que su nombre se asociara con la película, ya que consideraba que era una interpretación extremadamente pobre de su novela. [2] Más tarde dijo que la experiencia lo llevó a producir sus propias películas para proteger su obra literaria. [2]
A varios personajes se les cambiaron los nombres de lo que eran en la novela: Sam Niles - Sam Lyles, Calvin Potts - Calvin Motts, Willie Wright - "Padre" Sartino, Dean Pratt - Dean Proust.