El gato y el canario es una película de terror de comedia muda estadounidense de 1927 dirigida por elcineasta expresionista alemán Paul Leni . Una adaptación de la comedia negra homónima de 1922 de John Willard , la película está protagonizada por Laura La Plante como Annabelle West, Forrest Stanley como Charlie Wilder y Creighton Hale como Paul Jones. La trama gira en torno a la muerte de Cyrus West, tío de Annabelle, Charlie y Paul, y la lectura de su testamento veinte años después. Annabelle hereda la fortuna de su tío, pero cuando ella y su familia pasan la noche en su mansión encantada, son acechados por una figura misteriosa. Mientras tanto, un lunático conocido principalmente como el Gato escapa de un manicomio y se esconde en la mansión.
La película forma parte del género de películas de terror y comedia inspiradas en las obras de teatro de Broadway de los años 20 . La adaptación de Leni de la obra de Willard combinó expresionismo con humor, un estilo por el que Leni se destacó y fue reconocido por los críticos como único. Su estilo de dirección hizo que El gato y el canario influyeran en el género de películas de la "vieja casa oscura" popular desde la década de 1930 hasta la de 1950. La película fue una de las primeras producciones de terror de Universal y se considera "la piedra angular de la escuela de terror de Universal". [1] La obra ha sido filmada otras cinco veces, la más notable en 1939 , protagonizada por Bob Hope y Paulette Goddard .
En una mansión en ruinas con vistas al río Hudson , el millonario Cyrus West se acerca a la muerte. Su codiciosa familia desciende sobre él como "gatos alrededor de un canario", provocando que se vuelva loco . West ordena que su última voluntad y testamento permanezcan encerrados en una caja fuerte y no se lean hasta el vigésimo aniversario de su muerte. Cuando llega la hora señalada, el abogado de West, Roger Crosby ( Tully Marshall ), descubre que un segundo testamento apareció misteriosamente en la caja fuerte. El segundo testamento sólo podrá abrirse si no se cumplen los términos del primero. La cuidadora de la mansión West, Mammy Pleasant ( Martha Mattox ), culpa de la manifestación de la segunda voluntad al fantasma de Cyrus West, una noción que el asombrado Crosby rechaza rápidamente.
A medida que se acerca la medianoche, los familiares de West llegan a la mansión: los sobrinos Harry Blythe ( Arthur Edmund Carewe ), Charles "Charlie" Wilder ( Forrest Stanley ), Paul Jones ( Creighton Hale ), su hermana Susan Sillsby ( Flora Finch ) y su sobrina Cecily Young. ( Gertrude Astor ) y su sobrina Annabelle West ( Laura La Plante ). La fortuna de Cyrus West se lega a la pariente más lejana que lleva el nombre de "West": Annabelle. El testamento, sin embargo, estipula que para heredar la fortuna, un médico, Ira Lazar ( Lucien Littlefield ) , debe juzgarla sana . Si se la considera loca, la fortuna pasa a la persona nombrada en el segundo testamento. La fortuna incluye los diamantes West que su tío escondió hace años. Annabelle se da cuenta de que ahora es como su tío, "en una jaula rodeada de gatos".
Mientras la familia se prepara para la cena, un guardia ( George Siegmann ) irrumpe y anuncia que un lunático fugitivo llamado Gato está en la casa o en el terreno. El guardia le dice a Cecily: "¡Es un maníaco que se cree un gato y destroza a sus víctimas como si fueran canarios!". Mientras tanto, Crosby sospecha que alguien de la familia podría intentar dañar a Annabelle y decide informarle sobre su sucesor. Antes de que pronuncie el nombre de la persona, una mano peluda con uñas largas emerge de un pasaje secreto en una estantería y lo atrae, aterrorizando a Annabelle. Cuando explica lo que le pasó a Crosby, la familia inmediatamente concluye que está loca.
Sola en su habitación asignada, Annabelle examina una nota que le pasaron y que revela la ubicación de las joyas de la familia, formando un elaborado collar. Sigue las instrucciones de la nota y pronto descubre el escondite, en un panel secreto encima de la chimenea. Se retira a pasar la noche con el collar con incrustaciones de diamantes.
Mientras Annabelle duerme, la misma mano misteriosa emerge de la pared detrás de su cama y le arrebata los diamantes del cuello. Una vez más, se cuestiona su cordura, pero mientras Harry y Annabelle registran la habitación, descubren un pasaje oculto en la pared y en él el cadáver de Roger Crosby. Mammy Pleasant se va para llamar a la policía, mientras Harry busca al guardia; Susan huye histérica y se hace autostop con un lechero ( Joe Murphy ). Paul y Annabelle regresan a su habitación para buscar el sobre perdido y descubren que el cuerpo de Crosby ha desaparecido. Paul desaparece cuando el pasadizo secreto se cierra detrás de él. Vagando por los pasadizos ocultos, Paul es atacado por el Gato y dado por muerto. Recupera la conciencia a tiempo para rescatar a Annabelle. La policía llega y arresta al Gato, que en realidad es Charlie Wilder disfrazado; el guardia es su cómplice. Wilder es la persona nombrada en el segundo testamento; Había esperado volver loca a Annabelle para poder recibir la herencia.
El gato y el canario es producto del expresionismo alemán de principios del siglo XX . Según la historiadora del arte Joan Weinstein, el expresionismo incluye los estilos artísticos de Die Brücke y Der Blaue Reiter , el cubismo , el futurismo y la abstracción . El elemento clave que conecta estos estilos es la preocupación por la expresión de los sentimientos internos por encima de la verosimilitud con la naturaleza. [2] El historiador de cine Richard Peterson señala que " el cine alemán se hizo famoso por historias de horror psicológico y por estados de ánimo extraños generados a través de la iluminación, la escenografía y los ángulos de cámara". Estas técnicas cinematográficas se basaban en temas expresionistas. Ejemplos influyentes del cine expresionista alemán incluyen The Cabinet of Dr. Caligari (1920), de Robert Wiene, sobre un médico trastornado, y Waxworks (1925), de Paul Leni, sobre una exhibición de figuras de cera en una feria. [3]
Waxworks impresionó a Carl Laemmle , el presidente de Universal Pictures, nacido en Alemania . A Laemmle le llamó la atención el alejamiento de Leni del expresionismo mediante la inclusión de humor y alegría durante las escenas grotescas. [3] Mientras tanto, en los Estados Unidos, One Exciting Night (1922) de DW Griffith inició una tendencia cinematográfica de terror gótico que Laemmle quería aprovechar; Películas posteriores del género como The Ghost Breaker (1922), ahora perdida, de Alfred E. Green , Puritan Passions (1923) de Frank Tuttle , The Monster (1925) y The Bat (1926) de Roland West , y Alfred Santell. 's The Gorilla (1927), todas adaptaciones cinematográficas de comedia y terror de obras de teatro de Broadway , tuvieron éxito. [4] [5]
Laemmle recurrió a la popular obra de John Willard El gato y el canario , que se centraba en una heredera cuya familia intenta volverla loca para robarle su herencia. Willard dudó en permitir que Laemmle filmara su obra porque, como explica el historiador Douglas Brode, "eso habría expuesto a prácticamente todo el mundo el final engañoso... destruyendo el potencial de la obra como fuente de ingresos". Sin embargo, Willard quedó convencido y la obra fue adaptada al guión por Alfred A. Cohn y Robert F. Hill . [6]
El gato y el canario cuenta con estrellas veteranas del cine mudo Laura La Plante , Creighton Hale y Forrest Stanley . Según el historiador de cine Gary Don Rhodes , el papel de La Plante en El gato y el canario era típico de las mujeres en las películas de terror y misterio: "La mujer en la película de terror... se convierte en la presa, la presa. Tiene poco que hacer, y entonces la pregunta es: '¿Qué se hará con ella?'". Rhodes añade: "Las heroínas son jóvenes y hermosas, pero representan más bien un premio que se puede poseer, ya sea "robado" por un villano o "propiedad" de un joven héroe. en las conclusiones de las películas." [7] Después de El gato y el canario , La Plante mantuvo una carrera en Universal, pero se la describe como una "víctima del cine sonoro ". [8] Recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood antes de su muerte en 1996 a causa de la enfermedad de Alzheimer . [9]
Universal eligió al actor irlandés Creighton Hale para interpretar al héroe Paul Jones, el primo de Annabelle. Hale había aparecido en 64 películas mudas antes de The Cat and the Canary , en particular la serie de 1914 The Exploits of Elaine and DW Griffith's Way Down East (1920) y Orphans of the Storm (1921). [10] El papel de Hale en El gato y el canario era proporcionar un alivio cómico . Según el crítico John Howard Reid, "Siempre está retrocediendo contra los muebles o encontrándose en una posición atrevida debajo de una cama o luchando con objetos perdidos como libros que caen o enormes somieres". [11] Hale tuvo problemas para encontrar una carrera sólida en el cine sonoro. Muchas de sus partes fueron menores y no acreditadas. [12]
El villano Charles Wilder fue interpretado por Forrest Stanley, actor que había participado en películas como When Knighthood Was in Flower (1922), Bavu (1923), Through the Dark (1924) y Shadow of the Law (1926). Después de su actuación en El gato y el canario , Stanley interpretó papeles menores en películas como Show Boat (1936) y Curse of the Undead (1959) y en las series de televisión Alfred Hitchcock Presents , Studio 57 y Gunsmoke . [13]
La película contenía un reparto secundario al que un historiador del cine se refirió como "de segunda categoría" [14] y "excelente" por otro. [11] Tully Marshall interpretó al sospechoso abogado Roger Crosby, Martha Mattox fue elegida como la siniestra y supersticiosa ama de llaves Mammy Pleasant, y Gertrude Astor y Flora Finch interpretaron a las codiciosas parientes Cecily Young y la tía Susan Sillsby, respectivamente. [11] Lucien Littlefield fue elegido como el psiquiatra trastornado Dr. Ira Lazar, que tenía un extraño parecido con el personaje principal de Werner Krauss en El gabinete del Dr. Caligari . [15]
Como anticipó Universal, el director Paul Leni convirtió la obra de Willard en una película expresionista adaptada al público estadounidense. El historiador Bernard F. Dick observa que "Leni redujo el expresionismo alemán, con sus extraños claroscuros , decorados asimétricos y estilización excesiva, a un formato compatible con la práctica cinematográfica estadounidense". [16] Jenn Dlugos sostiene que "muchas adaptaciones cinematográficas de obras de teatro [de la década de 1920] caen en la trampa de parecer 'una obra de teatro grabada para la pantalla grande' con un énfasis mínimo en el entorno y mucha sobreactuación de la obra de teatro". [17] Este, sin embargo, no fue el caso de la película de Leni. Richard Scheib señala que "el estilo de Leni es algo que eleva a El gato y el canario lejos de ser simplemente una obra de teatro filmada y le da un dinamismo visual sorprendente". [18]
Leni utilizó efectos de cámara similares a los que se encuentran en películas expresionistas alemanas como El gabinete del Dr. Caligari para crear la atmósfera de El gato y el canario . La película comienza con una mano limpiando telarañas para revelar los créditos del título. Otros efectos incluyen "sombras dramáticas, superposiciones portentosas y secuencias de mal humor en las que la cámara se desliza a través de pasillos con cortinas ondulantes". [3] El historiador de cine Jan-Christopher Horak explica que una " fusión combinada de una imagen de la mansión y sus torres de formas extrañas hasta los frascos de medicina de gran tamaño que los difuntos se han visto obligados a consumir funciona como una imagen doble de una prisión, empequeñeciendo al anciano que se sienta vivo con su voluntad en un rincón del marco." [19] Leni trabajó con el elenco para aumentar el ambiente creado por la iluminación y los ángulos de la cámara. El director de fotografía Gilbert Warrenton recordó que Leni usó un gong para asustar a los actores. Warrenton reflexionó: "Golpeó esa cosa peor que el Ejército de Salvación tocaba un tambor". [20]
Si bien la película contiene elementos de terror, según el historiador de cine Dennis L. White, "está estructurada con un fin distinto al horror en mente. Algunas escenas pueden lograr horror, y algunos personajes experimentan horror dramáticamente, pero para estas películas hay pistas convencionales y un La explicación lógica, al menos una explicación plausible en retrospectiva, suele ser crucial y es necesariamente la primera preocupación de sus creadores. [21]
Además de dirigir, Leni fue pintora y escenógrafa. Los decorados de la película fueron diseñados por Leni y fabricados por Charles D. Hall , quien más tarde diseñó los decorados de Drácula (1931) y Frankenstein (1931). [22] Leni esperaba evitar el realismo en favor de diseños visuales que reflejaran las emociones de los personajes. Escribió: "No es la realidad extrema lo que la cámara percibe, sino la realidad del evento interno, que es más profundo, efectivo y conmovedor que lo que vemos a través de los ojos cotidianos..." [ 3] Leni pasó a dirigir la película de Charlie Chan El loro chino (1927), El hombre que ríe (1928) y La última advertencia (1929) antes de su muerte en 1929 por envenenamiento de la sangre . [23]
El gato y el canario debutó en el Colony Theatre de la ciudad de Nueva York el 9 de septiembre de 1927, [11] [24] y fue un "éxito de taquilla". [19] Variety opinó: "Lo que distingue la versión cinematográfica de Universal de la... obra es el manejo inteligente de Paul Leni de un tema extraño, introduciendo algunos de sus novedosos escenarios e ideas con las que se identificó... La película funciona un poco demasiado larga... Por lo demás, es una película satisfactoria más que la media..." [25] Una reseña del New York Times exponía: "Esta es una película que debería exhibirse ante muchos otros directores para mostrarles cómo debe ser una historia". dicho, porque en todo lo que hace, el Sr. Leni no parece esforzarse en ningún punto. Lo hace con tanta naturalidad como un hombre que se retuerce las puntas del bigote mientras piensa. [26] Sin embargo, como señala el historiador de cine Bernard F. Dick, "los exponentes del caligarismo , el expresionismo en extremo... naturalmente pensaron que Leni había vulgarizado las convenciones [del expresionismo]". Dick, sin embargo, señala que Leni sólo había "aligerado [los temas expresionistas] para que pudieran ingresar al cine estadounidense sin el equipaje de un movimiento que se había salido de control". [dieciséis]
Los críticos modernos abordan el impacto y la influencia de la película. Michael Atkinson de The Village Voice comenta: "La película hábilmente atmosférica [de Leni] es prácticamente un ideograma de suspensión e impacto narrativo"; [27] Chris Dashiell afirma que "[t]odo es tan exagerado, tan falto de sutileza, que pronto dejamos de importarnos lo que sucede, a pesar de algunos efectos ligeramente aterradores", aunque admite que la película "tuvo un gran efecto en la género de terror, e incluso Hitchcock lo citó como una influencia". [28] Tony Rayns ha llamado a la película "la película definitiva sobre la 'casa encantada'... Leni sabiamente la interpreta principalmente para reír, pero su trabajo de cámara al acecho, al estilo Murnau , genera uno o dos escalofríos en el camino. Es, de hecho, tremendamente entretenida..." [29] John Calhoun considera que lo que hace que la película sea "importante e influyente" fue "la asombrosa habilidad de Leni para resaltar los elementos bufonescos de la época en las trilladas convenciones de la historia: los paneles deslizantes y las pantallas que desaparecen". Los actos tienen un ritmo tan rápido y están sincronizados de manera experta que la película parece una farsa de portazos de primer nivel... Al mismo tiempo, Leni no cortocircuitó los aspectos horribles..." [ 30]
Aunque no es la primera película ambientada en una supuesta casa embrujada , El gato y el canario inició el patrón del género de la "vieja casa oscura". [31] El término se deriva de The Old Dark House (1932), del director inglés James Whale , que fue fuertemente influenciada por la película de Leni, [15] y se refiere a "películas en las que asesinos enmascarados cometen asesinatos en antiguas mansiones". " [32] Todos los eventos sobrenaturales de la película se explican al final de la película como obra de un criminal. Otras películas de este género influenciadas por El gato y el canario incluyen The Last Warning , House on Haunted Hill (1959) y las películas de monstruos de Abbott y Costello y Laurel y Hardy . [33] [34]
En 2001, el American Film Institute nominó esta película a los 100 años... 100 emociones del AFI . [35] En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación del 93% basada en 41 críticas con el consenso: "Dando vida a su sólida configuración de manera emocionante, El gato y el canario demuestra que Paul Leni es un director con mano hábil para historias de suspense y conjuntos ensamblados por expertos." [36]
El gato y el canario se ha rodado otras cinco veces. The Cat Creeps (1930) de Rupert Julian y La Voluntad del muerto ( La voluntad del hombre muerto ) en español dirigida por George Melford y Enrique Tovar Ávalos fueron las primeras versiones "talkie" de la obra; fueron producidas y distribuidas por Universal Pictures en 1930. [3] Aunque fueron las primeras películas sonoras producidas por Universal, ninguna fue tan influyente en el género como la primera película y The Cat Creeps is lost . [37]
La trama se había vuelto demasiado familiar, como señala el historiador de cine Douglas Brode, y "parecía probable que la obra fuera guardada en un cajón [indefinidamente]". [6] Sin embargo, la película de Elliott Nugent , El gato y el canario (1939), resultó un éxito. [38] [39] Nugent "tuvo la idea inspirada de tocar abiertamente la pieza para reír". [6] La película fue producida por Paramount y protagonizada por el actor cómico Bob Hope . Hope interpreta a Wally Campbell, un personaje basado en la interpretación de Creighton Hale como Paul Jones. Un crítico sugiere que Hope desarrolló el personaje mejor que Hale y que era más divertida y atractiva. [11]
Otras adaptaciones cinematográficas incluyen Katten och kanariefågeln ( El gato y el canario ), una película para televisión sueca de 1961 dirigida por Jan Molander y El gato y el canario (1978), una película británica dirigida por Radley Metzger . La versión de 1978 fue producida por Richard Gordon , quien explicó: "Bueno, no se había hecho desde la versión de Bob Hope, nunca se había hecho en color, era un título muy conocido, tenía cierta reputación y era algo que lógicamente podría o debería hacerse en Inglaterra". [40]
