El Caravan Club era un club gay y lesbiano ubicado en el sótano del 81 de Endell Street , en Londres, que fue objeto de un sensacional caso judicial en 1934. Después de una redada policial, los propietarios del club fueron acusados de "exhibir a la vista de cualquier persona dispuesta a pagar la entrada actuaciones lascivas y escandalosas". [1] El Caravan Club fue uno de los varios lugares similares en el West End de Londres en los años de entreguerras.
El club abrió sus puertas el 14 de julio de 1934. [2] Se promocionaba como "el mayor punto de encuentro bohemio de Londres, considerado el lugar menos convencional de la ciudad" (una frase en clave para referirse a un lugar gay-friendly) y prometía "diversión toda la noche" y "bailar al ritmo de Charlie". [3]
El Caravan Club estaba dirigido por Jack Neave (o Neaves) (de 48 años) de Robert Street, Londres NW, [4] conocido como "Iron Foot Jack" porque llevaba un dispositivo de metal en su bota para alargar su pierna derecha, [2] y era frecuentado tanto por hombres homosexuales como por mujeres lesbianas. Neave había dirigido anteriormente el Jamset y el Cosmopolitan [5] ( Wardour Street ) a principios de la década de 1930 y era un ex escapista y "hombre fuerte", descrito más tarde en el tribunal como frenólogo . [4]
También había un elemento criminal y el club estaba financiado por William (Billy) Joseph Clifford Reynolds (de 24 años) de Crowndale Road, Londres NW, quien más tarde se supo que tenía cuatro condenas penales. [2] [4] [6] Se afirmó que Reynolds había recibido una herencia de £ 300 de su abuelo que le permitió financiar el club. [6]
Neave pagó un alquiler de 300 libras para alquilar el local, una suma elevada en 1934, pero que se justificó por el éxito de la empresa. El club registró 445 miembros en sus primeras seis semanas y fue visitado por 2004 personas. La entrada costaba 1 chelín para los miembros o 1 chelín y 6 peniques en la puerta. Según el relato de un policía, las paredes y los techos estaban decorados con telas que representaban estrellas y dragones y el entretenimiento incluía a un hombre desnudo hasta la cintura que pasaba papeles ardiendo sobre la parte superior de su cuerpo. [7] Se aceptaba el contacto sexual entre hombres. [3]
El club llamó la atención de la policía casi inmediatamente. El ayuntamiento de Holborn envió cartas y, en agosto, los residentes locales se quejaron de que "es un auténtico pozo de iniquidad". [8] El club fue puesto bajo vigilancia y agentes de paisano lo visitaron los días 25, 26 y 27 de julio. Un agente informó de que la mayoría de los que bailaban en la pista eran parejas de hombres. Entabló conversación con un hombre llamado "Josephine". [4] En una de las visitas, había 40 hombres y 26 mujeres, de los que 39 eran descritos oficialmente como "del tipo importuno" y 18 de las mujeres como de la "clase de las prostitutas". El club fue allanado a primera hora de la mañana del 25 de agosto y se detuvo a 103 personas. También se encontró un alijo de armas, incluidas armas de fuego. [2]
Los procedimientos posteriores en el juzgado de Bow Street causaron sensación, con una multitud de hasta 500 personas reunidas fuera del juzgado una vez que se conoció la naturaleza de los cargos. La policía se vio obligada a intervenir para mantener la calle abierta. [9] La multitud estaba formada por un gran número de porteadores del mercado de Covent Garden , así como transeúntes y trabajadores de oficina. Los trabajadores en el tejado de la Royal Opera House, enfrente, se sumaron al ruido. A medida que llegaba cada acusado, la multitud los recibía con gritos como "¿Qué tal, Gerald?" o, para las mujeres, "Aquí viene Tilly". Hubo risas y vítores cuando todos entraron en el edificio. [10]
El tribunal estaba cerrado y se prohibía la entrada al público. En el interior, los acusados estaban dispuestos en filas, con las mujeres al frente. [4] El Daily Mirror informó que la lectura de los nombres de los acusados llevó diez minutos, "muchas de las chicas riéndose mientras respondían", y había nueve abogados y tres procuradores presentes. Según el Mirror , "todas las chicas eran jóvenes, bien vestidas y bonitas. Entre los acusados masculinos había dos comisarios uniformados". [7]
Neave y Reynolds fueron acusados de "mantener un lugar en Endell-street para exhibir a la vista de cualquier persona dispuesta a pagar la entrada actuaciones lascivas y escandalosas". Fueron representados por un joven Derek Curtis-Bennett [11] (que más tarde defendió a William Joyce (Lord Haw Haw) y al asesino John Christie ). Los otros acusados fueron acusados de "ayudar e instigar". [7] Neave y Reynolds negaron que hubiera ocurrido algo indebido en el club diciendo que era su trabajo asegurarse de que no sucediera, pero bajo juramento Reynolds tuvo que admitir: "Definitivamente tenemos gente bastante rara allí". Un oficial de policía testificó que "Algunos hombres estaban maquillados como mujeres y actuaban como mujeres. Uno comenzó a bailar como se esperaría que bailara una mujer. Los hombres se abrazaban y se acurrucaban..." [11] El agente Mortimer testificó que vio a cinco hombres en el club que eran conocidos como "Las señoritas de Cochran". También había dos hombres conocidos como Doreen y Henrietta. Se le preguntó al oficial si estaban presentes en el tribunal a lo que respondió: "Doreen, no. Henrietta, sí", lo que provocó la risa general de los acusados. [10]
No se ofrecieron pruebas contra setenta y seis de los acusados y se les permitió irse, dejando solos a los dos principales y a otros 25 acusados [11] a quienes se les ordenó comparecer a juicio el 5 de septiembre de 1934. [4]
En el momento del juicio en Old Bailey había 22 acusados, entre ellos tres mujeres. Neave negó la sugerencia de que se bailara indecentemente en el club. Carmen Fernández, bailarina profesional, citada como "testigo experto" por la defensa, declaró que la rumba y el carioca podrían ser considerados indecentes por quienes las vieran por primera vez, ya que se bailaban en salas conocidas del West End. La defensa le pidió que hiciera una demostración de la rumba frente al banquillo de los acusados, pero el juez Holman Gregory se lo impidió, comentando que "no habrá nada parecido en este tribunal". [12] El 25 de octubre, tres de las figuras menores fueron absueltas, incluido el acordeonista que dijo que se concentraba únicamente en tocar su instrumento.
El veredicto del juicio se dictó el 26 de octubre de 1934. Neave fue condenado a 20 meses de trabajos forzados y Reynolds a 12 meses de trabajos forzados. William Dodd, dependiente de una tienda, recibió tres meses de trabajos forzados. El resto de los acusados fueron declarados inocentes o recibieron sentencias mucho más cortas, que, con el tiempo cumplido, dieron lugar a su liberación inmediata. La mayoría tenían poco más de veinte años y sus ocupaciones incluían: artista, escaparatista, camarero, mensajero, compañero de baile, pintor, maestro de escuela, viajero, modista, oficinista y vendedor. En sus comentarios finales, el juez describió el club como "un antro repugnante de iniquidad que estaba corrompiendo a la juventud de Londres" [6]
El Daily Express describió a Neave como un hombre de apariencia llamativa: "Tiene el pelo negro que le cae sobre los hombros. Llevaba levita , corbata negra grande y una camisa con volantes suaves. Es un hombre de tremenda fuerza". Cuando bajó a la celda para comenzar su sentencia, "se podía oír el fuerte golpeteo de su bota". [6]
El Caravan era uno de los muchos clubes similares que había en el West End de Londres en los años de entreguerras y que se encontraban entre los principales lugares de reunión de los hombres homosexuales y que a menudo incluían un elemento de prostitución femenina y delincuencia de bajo nivel. Todos ellos eran vulnerables a la atención de la policía, aunque en la práctica esto tendía a ocurrir sólo si terceros, como los cruzados de la moral o los organismos oficiales, pedían a la policía que interviniera. El Ministerio de Defensa , en particular, se preocupaba de impedir que los militares visitaran esos establecimientos y la policía militar patrullaba ciertos lugares y se sabía que estaban prohibidos, pero mientras que la policía podía entrar libremente en los pubs, restaurantes y cafés registrados y sus propietarios eran aprobados antes de concederles una licencia, los clubes privados eran más difíciles de controlar, ya que se necesitaba el permiso de un oficial superior para ponerlos bajo vigilancia y una orden judicial para realizar una redada. Una vez cerrados, podían simplemente establecerse en otro lugar con un nuevo nombre. [13] Neave, por ejemplo, ya estaba en su tercer club (al menos) cuando abrió la Caravana en 1934. [5]
En julio de 2024, un promotor inmobiliario propuso que se añadiera una placa de arcoíris al sitio de Endell Street, ahora conocido como The Sail Loft. [14] [15]
51°30′55″N 0°07′34″O / 51.5154, -0.1262