Jack Rudolph Neave o Neaves ( c. 1886 - 1959), generalmente conocido como "Iron Foot Jack" , fue un propietario de un club nocturno británico nacido en Australia que saltó a la fama en Londres durante el notorio juicio del Caravan Club de 1934. [1] Maurice Richardson lo describió como "una especie de Alistair Crowley [sic] más agradable en un estilo de negocios más pobre". [2] Se describió a sí mismo como el "Rey de los bohemios". [3]
Según Mark Benney, que intentó con dificultad escribir la biografía de Neave (publicada en 1939), Neave nació en el barrio obrero de Woolloomooloo , Sydney, Australia, pero su madre lo llevó a Inglaterra a una edad temprana. Su padre estaba ausente cuando su barco zarpó de Marsella y su madre murió aproximadamente un año después. [4] Al parecer, no estaba de acuerdo con sus abuelos y se escapó de un reformatorio para viajar con gitanos y más tarde a una feria ambulante donde desarrolló sus habilidades como escapista y hombre fuerte. [2]
Por esa época, Neave empezó a desarrollar su personalidad de místico. Adivinó el futuro e inventó una nueva religión: los Hijos del Sol . [5]
En algún momento sufrió un accidente que le provocó que su pierna derecha se acortara de forma permanente. Para compensarlo, llevaba un dispositivo de metal en su bota derecha que le valió el apodo de "Iron Foot Jack" [6]. Neave le contó varias historias a Mark Benney sobre cómo sucedió, incluyendo que había sido mordido por un tiburón mientras buscaba perlas, que había estado en una avalancha en el Tíbet, que le habían disparado mientras contrabandeaba y otras historias fantásticas [2] .
A principios de la década de 1930, Neave era un experimentado promotor de clubes. Ya había dirigido el club Jamset y el club Cosmopolitan en Wardour Street y en 1934, con Billy Reynolds, abrió el Caravan Club el 14 de julio en un sótano de Endell Street en Londres . El club era amigable con los gays y las lesbianas, con un nivel bajo de criminalidad y prostitución incluidos. La publicidad prometía "alegría toda la noche". [7] Pronto estuvo bajo vigilancia policial y fue allanado en agosto. Neave, Reynolds y muchos otros fueron arrestados. Neave y Reynolds fueron acusados de dirigir una casa de desorden público. En el momento de la audiencia preliminar el 28 de agosto, Neave fue descrito como un frenólogo , de 48 años, y residente en Robert Street, Londres NW. [1]
Tras un juicio que concluyó el 26 de octubre de 1934, Neave fue declarado culpable y condenado a 20 meses de trabajos forzados. Según el Daily Express , cuando bajó a la celda para comenzar a cumplir su sentencia, "se oía el fuerte golpeteo de su bota [en las escaleras]". [8]
El Express proporcionó una descripción detallada de Neave: "Tiene el pelo negro, que le cae sobre los hombros. Llevaba una levita , una corbata negra grande y una camisa con volantes suaves. Es un hombre de tremenda fuerza". El periódico lo describió como:
Figura destacada de los estratos más bajos del Londres bohemio, donde le gustaba considerarse una especie de rey sin corona... Se considera un hombre de profundos conocimientos, sobre todo en las esferas ocultas. Sus seguidores, entre los que se contaban artistas, poetas, pintores y escultores, lo aclamaban como una especie de Sócrates moderno. [8]
Según el Express , Neave era socio de la modelo Dolores , que había posado para Jacob Epstein , y había organizado una noche de "despedida" para ella en uno de sus clubes poco antes de su muerte (agosto de 1934). El periódico escribió que Neave deseaba crear una nueva Bohemia en Londres "inspirada en el estilo de los centros nocturnos del Barrio Latino". [8]
En la década de 1950, Neave era un "personaje" muy conocido del Soho como "Iron Foot Jack". Apareció en el noticiero de Pathé de 1955, Soho Goes Gay, con ese nombre. [9] No está claro si en esa época era un vagabundo. Al parecer, sobrevivía comprando y vendiendo cuentas de puerta en puerta o intentando vender poemas en trozos de papel. Varias fuentes hablan de su mala higiene personal y lo describen como el hombre que puso el BO en Bohemia, [10] pero que mejoró un poco después de casarse.
George Melly conoció a Neave a finales de la década de 1940 o principios de la de 1950, y lo describió en sus memorias Owning Up, pero probablemente con algunos errores en el pie:
Conocí a muchos famosos viejos bohemios aburridos, como Iron Foot Jack, con su bolsillo lleno de recortes de prensa amarillentos. Jack, vestido con un sombrero ancho, capa y bufanda anudada y oliendo como una cabra en celo, afirmaba que su pie de hierro de quince centímetros era el resultado de haber perdido parte de su pierna por culpa de un tiburón que pasaba, una explicación poco probable, ya que había conservado el pie en sí. Tenía un acento cockney jugoso , se jactaba de poderes ocultos y vivía con una serie de viejas arpías a las que usaba como excusa para insinuar la virilidad sexual de Crowley . "Hay prácticas ocultas", me decía cada vez que nos encontrábamos, "que es mejor que el público en general no sepa nada al respecto. Cuando tomé mi sirvienta en Museum Street..." [11]
Un recuerdo de un niño en la colección de Pip Granger Up West: Voices from the Streets of Post-War London habla de la frecuente borrachera de Neave y su tendencia a arrastrar su pie de metal cuando estaba ebrio, lo que hacía que saltaran chispas. [12]
Una historia que se cuenta a menudo sobre Neave, que puede ser apócrifa o exagerada, es que una vez dirigió un restaurante sin chef ni comida. Con la excusa de la escasez y el racionamiento, el único plato del menú que se podía pedir era pescado y patatas fritas (fish and chips). Si un comensal tenía la mala suerte de entrar y pedir ese plato, Neave enviaba a un muchacho a comprar fish and chips en la tienda local, que él servía bien presentado en un plato. [12] [13]
Según los recuerdos de Julian Davies, nadie sabía dónde vivía Neave y no era prudente darle la dirección por si acaso se alojaba un inquilino no deseado. Davies conoció a Neave en el 99 Club, 99 Charlotte Street en Fitzrovia (North Soho), donde, según Davies, Neave "tenía su corte". Neave le dijo a Davies que si vendía una pequeña pieza de joyería hecha con cuentas por seis peniques, le daba suficiente dinero para comprar una hogaza de pan y una más le bastaba para comprar medio litro de leche, que en conjunto le alcanzaban para vivir durante el día. A menudo iba de visita con una joven a la que llamaba su "Orniment". [14]
En 1957, se sentaría pacientemente como personaje principal para las clases nocturnas de fotoretrato de Walter Merynowicz en la Escuela de Arte de Ealing. [ cita requerida ]
En torno a 1958 o 1959, el músico Ian Dury , que había quedado discapacitado tras contraer polio , viajó a Old Compton Street con la esperanza de conocer a "Iron Foot Jack", de quien había oído hablar. "Lo conocí", dijo, "era un auténtico bohemio: pelo largo y blanco, capa, pie de hierro. Me enamoré de la idea de ser bohemio, antes de que dijeran " beatnik ". Así, inspirado por Neave y ya muy atraído por el arte francés, Dury empezó a llamarse "Toulouse", en honor al pintor discapacitado Toulouse Lautrec . [15]
En 1959, Neave apareció en la columna Roundabout de The Spectator explicando su visión de por qué la bohemia había decaído en Londres. Afirmó tener 77 años. [16] Ese mismo año, apareció en el programa de televisión de la BBC Soho Story , citando a Omar Khayyam . Un crítico lo describió como "un filósofo cockney, el profesor Neame". [17]
Neave era un asiduo de los cafés baratos en lugar de los bares públicos, ya que en muchos cafés se podía permanecer mucho tiempo por el precio de una taza de té o café. [11] Según Classic Cafes , su lugar favorito era French's en Old Compton Street , aparentemente una tienda que vendía periódicos franceses pero en realidad una cafetería sin lujos dirigida por un belga. [10] Poco antes de su muerte, en 1959, Neave fue capturado en película nuevamente para el corto Coffee Bar de Rank Organisation en su serie Look at Life en la que aparece en French's con un traje negro sucio con una capa y un pañuelo abrochado con un broche de color plateado. [18]
En 1956, Neave fue pintado por el joven Tim Whidborne [19] y en 1961 por Clifford Hall en una obra titulada Jack Neave en el Chat Noir Cafe . [20] Fue mientras Timothy Whidborne pintaba su retrato que dictó sus memorias The Surrender of Silence, una copia de la cual le dio al autor Colin Wilson en 1957. A pesar de sus esfuerzos, Wilson no pudo encontrar un editor y el manuscrito fue encontrado entre los papeles de Wilson por su bibliógrafo Colin Stanley después de la muerte del autor en 2013. Stanley editó el texto y fue publicado por Strange Attractor Press en 2018. El manuscrito ahora se encuentra en el archivo de Wilson en la Universidad de Nottingham.
Murió el 29 de septiembre de 1959 en el Hospital St Columba de Hampstead, a causa de un cáncer, a los 77 o 79 años. Fue enterrado en el cementerio de Hampstead, Fortune Green Road, el 7 de octubre de 1959. Se informó de ello en el London Evening Standard del 7 de octubre de 1959 y en el Daily Mail del 8 de octubre de 1959.
Neave, como "Iron Foot Jack", es uno de los personajes que Harry Preston conoce en la novela semiautobiográfica de Colin Wilson Adrift in Soho . [3]
“Iron Foot Jack” aparece varias veces en la versión cinematográfica de Adrift in Soho, de Colin Wilson , dirigida por Pablo Behrens. Martin Calcroft interpreta a “Iron Foot Jack” en la película.
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