Terry W. Virts (nacido el 1 de diciembre de 1967) es un astronauta retirado de la NASA , [1] comandante de la Estación Espacial Internacional y coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Virts nació en Baltimore , Maryland, pero considera que Columbia, Maryland , es su ciudad natal. Se graduó de la escuela secundaria Oakland Mills en 1985. Obtuvo una licenciatura en Ciencias en Matemáticas (con una especialización en francés ) de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1989 y una maestría en Ciencias en aeronáutica de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en 1997. Mientras estaba en la Academia de la Fuerza Aérea , Virts asistió a la École de l'Air en 1988 en un programa de intercambio. [1]
Virts fue nombrado segundo teniente tras graduarse en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1989 y obtuvo sus alas de piloto en la Base de la Fuerza Aérea Williams , en Arizona . Completó el entrenamiento básico de preparación para combate en la Base de la Fuerza Aérea Holloman , en Nuevo México, seguido de un entrenamiento formal en el F-16 Fighting Falcon con el 56th Tactical Fighter Wing en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , en Florida.
Luego fue asignado al 31.º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base Aérea Homestead , Florida . Después de que el huracán Andrew azotara el sur de Florida en 1992, su escuadrón fue trasladado a la Base Aérea Moody , Georgia . Más tarde fue asignado al 36.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea de Osan , República de Corea , y al 22.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania . [2]
Virts fue seleccionado para la escuela de pilotos de pruebas en 1997 en la Base Aérea Edwards , California . Después de graduarse , fue piloto de pruebas experimental en la Fuerza de Prueba Combinada F-16 . [2] Ha registrado más de 5300 horas de vuelo en 40 aeronaves diferentes. [1]
La carrera de Terry Virts en la NASA abarcó varios roles fundamentales y misiones espaciales . En el año 2000, [3] Virts alcanzó un hito importante cuando fue seleccionado como piloto del transbordador espacial por la NASA . Su carrera estuvo marcada por una serie de importantes asignaciones técnicas y roles de misión. [4]
Una de sus tareas más destacadas fue la de astronauta principal del programa T-38 de la NASA , donde contribuyó al entrenamiento y la preparación de sus compañeros astronautas. Virts también desempeñó un papel crucial como miembro de la tripulación de pruebas del Laboratorio de Integración de Aviónica del Transbordador Espacial (SAIL), participando en pruebas de sistemas críticos y en esfuerzos de integración. [4]
En 2004, Virts apoyó a la Expedición 9 como astronauta de apoyo a la tripulación [1] , brindando una valiosa asistencia a los miembros de la tripulación de la misión. Además, asumió el papel de comunicador de cápsula ( CAPCOM ), actuando como un vínculo vital entre el control terrestre y los astronautas en el espacio. [1]
Las contribuciones de Virts se extendieron al programa del Sistema de Lanzamiento Espacial ( SLS ), donde sirvió como astronauta principal , desempeñando un papel instrumental en el desarrollo y avance de este componente vital de las futuras misiones de la NASA . [1]
El 8 de febrero de 2010, Terry Virts se embarcó en su primer vuelo espacial como piloto de la misión STS-130 a bordo del transbordador espacial Endeavour . [5] Esta misión histórica marcó el vuelo de ensamblaje final de la Estación Espacial Internacional y entregó el módulo Tranquility , así como la Cúpula . La misión concluyó con un aterrizaje seguro el 22 de febrero de 2010. [2]
Tras este logro, Virts emprendió otro viaje. El 23 de noviembre de 2014, despegó a bordo de la Soyuz TMA-15M junto con sus compañeros astronautas Samantha Cristoforetti y Anton Shkaplerov desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán . Su exitoso atraque en la Estación Espacial Internacional aproximadamente seis horas después subrayó la adaptabilidad y la experiencia de Virts en diferentes naves espaciales. [6]
En un momento único durante su estancia en el espacio, el 28 de febrero de 2015, Virts rindió homenaje al fallecido actor de Star Trek Leonard Nimoy , que interpretó a Spock . Tuiteó una imagen de sí mismo desde la Estación Espacial Internacional , haciendo el saludo vulcaniano —un gesto asociado con Spock [7] — mientras la ISS volaba sobre Boston , MA, el lugar de nacimiento de Nimoy. [8] [9]
Con la inminente partida de la Soyuz TMA-14M en marzo de 2015, Terry Virts asumió el papel de comandante de la Estación Espacial Internacional , al frente de la Expedición 43. Esta posición de liderazgo demostró su competencia y capacidad para gestionar operaciones complejas en el desafiante entorno del espacio. [4] [10]
La misión Soyuz TMA-15M , comandada por Virts, concluyó con un aterrizaje exitoso el 11 de junio de 2015 en Kazajstán , aumentando aún más su lista de logros espaciales. [11]
En agosto de 2016, después de una larga carrera llena de contribuciones y misiones espaciales, Terry Virts se retiró [12] de la NASA .
Después de su carrera en la NASA , Terry Virts ingresó en los campos de oratoria, apariciones en podcasts, [13] incluida la creación de un podcast: "Down To Earth", [14] consultoría de negocios, literatura, realización cinematográfica y escritura de guiones.
En 2019, formó parte de una tripulación de ocho exploradores de la aviación que lograron la circunnavegación más rápida de la Tierra a través de ambos polos geográficos en avión. Esto se logró el 11 de julio de 2019, en un tiempo de 46 horas, 40 minutos y 22 segundos. El logro le valió el reconocimiento de Guinness World Records y la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), [15] consolidando el legado de Virts en los anales de la historia de la aviación.
Además, Terry Virts hizo una aparición en " The Joe Rogan Experience " el 11 de diciembre de 2020, [16] donde participó en una amplia conversación, compartiendo sus conocimientos y experiencias con una audiencia global a través del podcast.
Los logros y premios de Terry Virts abarcan una carrera tanto en el ámbito militar como en la exploración espacial. Obtuvo sus credenciales académicas con distinción en instituciones como la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle . [ cita requerida ] Además, su entrenamiento militar estuvo marcado por la excelencia [ cita requerida ] , ya que se graduó como estudiante distinguido de la Capacitación de Pilotos de Pregrado en la Base Aérea Williams , en Arizona , y completó con éxito el entrenamiento F-16 en la Base Aérea MacDill en Florida .
A lo largo de su servicio militar, Terry Virts recibió varias condecoraciones y medallas en reconocimiento a sus contribuciones y servicio. Entre ellas se incluyen:
Terry Virts fue miembro de la Expedición 42 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). La Agencia Espacial Europea encargó minifiguras de Lego para honrar a los miembros de la tripulación de la Expedición 42 , incluidos Terry Virts, [17] Samantha Cristoforetti y Anton Shkaplerov . [18]