El caso Terri Schiavo fue una serie de acciones judiciales y legislativas en los Estados Unidos desde 1998 hasta 2005, relacionadas con el cuidado de Theresa Marie Schiavo (née Schindler ) ( / ˈʃaɪv oʊ / ; 3 de diciembre de 1963 - 31 de marzo de 2005), una mujer en estado vegetativo persistente irreversible. El esposo y tutor legal de Schiavo argumentó que Schiavo no hubiera querido un soporte vital artificial prolongado sin la perspectiva de recuperación y, en 1998, optó por retirarle la sonda de alimentación . Los padres de Schiavo cuestionaron las afirmaciones de su esposo y desafiaron el diagnóstico médico de Schiavo, argumentando a favor de continuar con la nutrición e hidratación artificiales. [1] [2] La serie de desafíos legales muy publicitados y prolongados presentados por sus padres, que en última instancia involucraron a políticos estatales y federales hasta el nivel de George W. Bush , el entonces presidente de los EE. UU. , causó una demora de siete años (1998 a 2005) antes de que finalmente se le retirara la sonda de alimentación a Schiavo.
El 25 de febrero de 1990, a los 26 años, Schiavo sufrió un paro cardíaco en su casa de San Petersburgo, Florida . Fue reanimada, pero sufrió un daño cerebral masivo debido a la falta de oxígeno en su cerebro y quedó en coma . Después de dos meses y medio sin mejoría, su diagnóstico se cambió a un estado vegetativo persistente. Durante los siguientes dos años, los médicos intentaron terapia ocupacional, terapia del habla, fisioterapia y otras terapias experimentales, con la esperanza de devolverla a un estado de conciencia, sin éxito. En 1998, el esposo de Schiavo, Michael Schiavo, solicitó al Tribunal del Sexto Circuito de Florida que le quitaran la sonda de alimentación de conformidad con la ley de Florida. [3] Los padres de Terri, Robert y Mary Schindler, se opusieron. El tribunal determinó que Schiavo no hubiera deseado continuar con las medidas de prolongación de la vida, [4] y el 24 de abril de 2001, se le quitó la sonda de alimentación por primera vez, solo para volver a insertarla varios días después. El 25 de febrero de 2005, un juez del condado de Pinellas ordenó nuevamente la retirada de la sonda de alimentación de Terri Schiavo. A continuación se presentaron varias apelaciones y se interpuso una intervención del gobierno federal, que incluyó el regreso de Bush a Washington, DC, para firmar una ley que trasladaba el caso a los tribunales federales. Después de las apelaciones a través del sistema judicial federal que confirmaron la decisión original de retirar la sonda de alimentación, el personal del centro de cuidados paliativos de Pinellas Park desconectó la sonda de alimentación el 18 de marzo de 2005, y Schiavo murió el 31 de marzo de 2005. [5]
El caso Schiavo implicó 14 apelaciones y numerosas mociones legales , peticiones y audiencias en los tribunales de Florida; cinco demandas en el tribunal de distrito federal ; una amplia intervención política a nivel de la legislatura del estado de Florida, el gobernador Jeb Bush , el Congreso de los EE. UU. y el presidente George W. Bush; y cuatro denegaciones de certiorari de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [6] El caso también estimuló un activismo muy visible del movimiento antiabortista de los Estados Unidos , el movimiento por el derecho a morir y los grupos de derechos de las personas con discapacidad . [7] Desde la muerte de Schiavo, tanto su esposo como su familia han escrito libros sobre sus lados del caso, y ambos también han estado involucrados en el activismo sobre temas relacionados. [8] [9] [10]
Terri Schiavo nació como Theresa Marie Schindler, hija de Mary (nacida en 1941) [11] y Robert Schindler (1937-2009) [12] , el 3 de diciembre de 1963, en Lower Moreland Township, condado de Montgomery, Pensilvania , un suburbio de Filadelfia . Era la mayor de tres hijos. Su madre informó que, cuando era niña, Schiavo pasaba horas en su dormitorio organizando su colección de animales de peluche. [13] Cuando era adolescente, disfrutaba escuchando a John Denver y leyendo romances de Danielle Steel . [14] Asistió al Bucks County Community College , donde conoció a Michael Schiavo en 1982. Los dos comenzaron a salir y se casaron el 10 de noviembre de 1984. Se mudaron a Florida en 1986, siguiendo a sus padres. Michael trabajaba como gerente de un restaurante, mientras que Terri aceptó un trabajo de contabilidad en una compañía de seguros. [15] Tenía el cabello naturalmente oscuro, pero lo tiñó de rubio. [16]
En la madrugada del 25 de febrero de 1990, Schiavo se desplomó en un pasillo de su apartamento de San Petersburgo, Florida . Los bomberos y los paramédicos , que llegaron en respuesta a la llamada al 9-1-1 de su marido Michael , la encontraron boca abajo e inconsciente. No respiraba y no tenía pulso . Intentaron resucitarla y la trasladaron al Hospital Humana Northside. Los paramédicos la intubaron y la ventilaron . [17]
Se determinó que la causa del colapso de Schiavo fue un paro cardíaco . [18] Su historial médico contenía una nota que decía que "aparentemente ha estado tratando de mantener su peso bajo con dieta por sí sola, bebiendo líquidos la mayor parte del tiempo durante el día y bebiendo alrededor de 10 a 15 vasos de té helado ". [19] Al ingresar al hospital, se observó que sufría hipocalemia (niveles bajos de potasio): su nivel sérico de potasio era anormalmente bajo de 2,0 mEq / L (el rango normal para adultos es de 3,5 a 5,0 mEq / L). Sus niveles de sodio y calcio eran normales. [20] El desequilibrio electrolítico a menudo es causado por beber líquidos en exceso , y una consecuencia grave de la hipocalemia puede ser anomalías del ritmo cardíaco, incluido el síndrome de muerte súbita por arritmia . [21] Schiavo finalmente pasó de ser alimentada por una sonda de alimentación nasogástrica a una sonda de alimentación por gastrostomía endoscópica percutánea (PEG). García J. DeSousa, un neurólogo certificado en San Petersburgo, Florida, que había tratado previamente a Schiavo, la atendió durante su ingreso inicial en Humana Northside; tanto él como Victor Gambone, un internista y médico de familia de Schiavo, hicieron de forma independiente el diagnóstico de estado vegetativo persistente aproximadamente un año después de su paro cardíaco repentino. [18]
De 1990 a 1993, Michael Schiavo y los Schindler (los padres de Terri Schiavo) disfrutaron de una relación amistosa, [22] y los Schindler permitieron a Michael vivir sin pagar alquiler en su condominio durante varios meses. [23]
En noviembre de 1990, Michael Schiavo llevó a Terri a la Universidad de California, San Francisco , para una estimulación nerviosa experimental con un estimulador talámico . El tratamiento duró varios meses y no tuvo éxito. Regresó a Florida con ella en enero de 1991 y la admitió como paciente internada en el Centro de Rehabilitación Mediplex en Bradenton, Florida . El 19 de julio de 1991, Schiavo fue transferida al Centro de Atención Especializada Sabal Palms, donde recibió pruebas neurológicas y terapia ocupacional y del habla de forma regular hasta 1994. [2] A mediados de 1993, Michael Schiavo solicitó una orden de no reanimación para ella después de que contrajera una infección del tracto urinario .
En 1992, Michael presentó una demanda por mala praxis contra el ginecólogo de Terri , basándose en que no había diagnosticado la bulimia como causa de su infertilidad. [24] Terri había ido al médico porque había dejado de menstruar , pero el médico no había tenido en cuenta su historial médico, que podría haber revelado un trastorno alimentario. Durante el caso, una de las amigas de Terri testificó que sabía que Schiavo era bulímica. En noviembre de 1992, Michael ganó el caso y el jurado le concedió 6,8 millones de dólares, que más tarde se redujeron a 2 millones de dólares cuando Terri fue declarada parcialmente culpable de su condición. [19] Después de los honorarios de los abogados y otros gastos, Michael recibió 300.000 dólares y 750.000 dólares se depositaron en un fondo fiduciario para la atención médica de Terri. Según Michael, a principios de 1993 los Schindler le exigieron que compartiera con ellos el dinero de la mala praxis. [2]
El 18 de junio de 1990, el tribunal designó a Michael Schiavo como tutor legal de Terri Schiavo; este nombramiento no fue cuestionado por los Schindler en ese momento. [17] En mayo de 1998, Michael Schiavo presentó una petición para retirar la sonda de alimentación de Terri Schiavo, a lo que sus padres se opusieron. Richard Pearse fue designado por el tribunal como segundo tutor ad litem (GAL) , y el 29 de diciembre de 1998, informó que "la opinión del Dr. Jeffrey Karp sobre la condición y el pronóstico de la tutelada es compartida sustancialmente entre los médicos que han estado involucrados recientemente en su tratamiento". Pearse concluyó a partir del diagnóstico de Karp y Vincent Gambone de estado vegetativo persistente que Schiavo estaba legalmente en un estado vegetativo persistente según lo definido por los Estatutos de Florida, Título XLIV, Capítulo 765, § 101(12). Esto incluye la "ausencia de acción voluntaria" y una "incapacidad para comunicarse o interactuar con un propósito". [23] [25]
Pearse concluyó que no había posibilidad de mejora, pero que las decisiones de Michael Schiavo podrían haber estado influenciadas por la posibilidad de heredar lo que quedaba del patrimonio de Terri Schiavo mientras permaneciera casado con ella. Debido a la falta de un testamento vital y a las dudas sobre la credibilidad de Michael, Pearse recomendó denegar su petición de retirarle la sonda de alimentación. Pearse informó que la cuestión del conflicto de intereses también se aplicaba a los Schindler, ya que, si Michael se hubiera divorciado de Terri como ellos querían que lo hiciera, habrían heredado el resto del patrimonio de Terri Schiavo tras su muerte. [23]
Dada la falta de un testamento vital , se celebró un juicio ante el juez del condado de Pinellas, George Greer , durante la semana del 24 de enero de 2000, para determinar cuáles habrían sido los deseos de Schiavo con respecto a los procedimientos de prolongación de la vida. [26] Michael Schiavo estuvo representado por el abogado George Felos , quien había ganado un caso histórico sobre el derecho a morir ante la Corte Suprema de Florida en 1990. [27] [28]
El juicio incluyó el testimonio de dieciocho testigos sobre su condición médica y sus deseos al final de su vida. Michael Schiavo afirmó que su esposa no querría que la mantuvieran conectada a una máquina donde sus posibilidades de recuperación eran minúsculas. Según la Orden de Apelación Abstracta del Juicio, sus padres "afirmaron que Terri era una católica romana devota que no querría violar las enseñanzas de la Iglesia sobre la eutanasia al negarle nutrición e hidratación ". El juez Greer emitió su orden concediendo la petición de autorización para interrumpir el soporte vital artificial para Terri Schiavo en febrero de 2000. En esta decisión, el tribunal determinó que Terri Schiavo se encontraba en un estado vegetativo persistente y que había hecho declaraciones orales fiables de que hubiera querido que le quitaran la sonda de alimentación. [26] Esta decisión fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida [29] (2nd DCA) y llegó a ser conocida por el tribunal como Schiavo I en sus fallos posteriores. [30]
En marzo de 2000, los Schindler presentaron una moción para permitir la alimentación asistida de Terri, que no se considera un procedimiento para prolongar la vida según la ley de Florida. Dado que los registros clínicos indicaban que Terri Schiavo no respondía a las pruebas de deglución y necesitaba una sonda de alimentación, [17] el juez Greer dictaminó que no era capaz de ingerir por vía oral la nutrición y la hidratación suficientes para mantenerse con vida, y denegó la solicitud. [31] El médico forense en su informe post mortem fue más definitivo y reafirmó que Schiavo no podía haber tragado. [32]
En 2000, los Schindlers volvieron a impugnar la tutela de Michael Schiavo. Los Schindlers sugirieron que estaba desperdiciando los activos dentro de la cuenta de tutela al transferir a Terri Schiavo a un hospicio de Pinellas Park, Florida , "después de que quedó claro que no estaba 'terminal' según las pautas de Medicare" para hospicios. En ese momento, mientras todavía estaba legalmente casado con Terri Schiavo, Michael Schiavo estaba en una relación con Jodi Centonze y había engendrado a su primer hijo. Dijo que eligió no divorciarse de su esposa y renunciar a la tutela porque quería asegurarse de que se cumplieran sus últimos deseos (no ser mantenida con vida en un PVS). El tribunal rechazó la moción para eliminar al tutor, admitiendo que la evidencia no era suficiente y, en algunos casos, no era relevante. Fijó el 24 de abril de 2001 como la fecha en la que se debía retirar el tubo. [33]
En abril de 2001, los Schindler presentaron una moción de exención de la sentencia citando nuevas pruebas de los deseos de Terri Schiavo. El juez Greer denegó la moción por ser inoportuna según la Regla 1.540(b)(5) de las Reglas de Procedimiento Civil de Florida. [34] El Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito confirmó la decisión de Greer, pero remitió el asunto para darles a los Schindler la oportunidad de presentar una nueva moción. El 24 de abril de 2001, se le retiró por primera vez la sonda de alimentación a Terri. Los Schindler presentaron una demanda civil contra Michael Schiavo alegando perjurio , que fue asignada a otro tribunal. El juez, Frank Quesada, emitió una orden judicial contra la extracción de la sonda de alimentación hasta que se resolviera esto. La sonda de alimentación se volvió a insertar el 26 de abril de 2001. En apelación por Michael Schiavo, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito revocó la orden del juez Quesada. En el mismo período, Michael Schiavo presentó una moción para hacer cumplir el mandato del tribunal de tutela (que se le retirara la sonda de alimentación). El Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito denegó la moción. Estas tres decisiones, todas publicadas en una sola orden por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida, [35] llegaron a ser conocidas por el tribunal como Schiavo II en sus fallos posteriores.
El 10 de agosto de 2001, en la remisión del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida , el juez Greer escuchó una moción de los Schindlers alegando que un nuevo tratamiento médico podría restaurar la capacidad cognitiva suficiente para que Terri Schiavo pudiera decidir por sí misma continuar con las medidas de prolongación de la vida. El tribunal también escuchó mociones de los Schindlers para remover al tutor (Michael Schiavo) y exigir al juez Greer que se recusara . El juez Greer denegó las mociones y los Schindlers apelaron ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito. El 17 de octubre de 2001, el Tribunal de Apelaciones confirmó las denegaciones de las mociones de remoción y recusación. El Tribunal de Apelaciones reconoció que su opinión engañó al tribunal de primera instancia y devolvió la cuestión de los deseos de Terri Schiavo al tribunal de primera instancia y exigió que se celebrara una audiencia probatoria. El tribunal especificó que cinco neurólogos certificados debían testificar. Los Schindlers pudieron elegir dos médicos para presentar sus conclusiones en una audiencia probatoria, mientras que Schiavo podía presentar dos expertos en refutación. Finalmente, el propio tribunal de primera instancia designaría a un nuevo médico independiente para examinar y evaluar la condición de Terri Schiavo. Estas decisiones, todas publicadas en una sola orden por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida, [37] llegaron a ser conocidas por el tribunal como Schiavo III en sus fallos posteriores. En octubre de 2002, tras la remisión del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito, se celebró una audiencia probatoria en el tribunal del juez Greer para determinar si los nuevos tratamientos terapéuticos podrían ayudar a Terri Schiavo a recuperar alguna función cognitiva. En preparación para el juicio, se realizó una nueva tomografía axial computarizada (TAC), que mostró una atrofia cerebral grave . Un EEG no mostró actividad cerebral medible. Los cinco médicos elegidos fueron William Maxfield, un radiólogo , y cuatro neurólogos : William Hammesfahr, Ronald Cranford, Melvin Greer y Peter Bambakidis. [38]
Los cinco médicos examinaron los registros médicos de Terri Schiavo, las tomografías cerebrales, los videos y a la propia Terri. Cranford, Greer y Bambakidis testificaron que Terri Schiavo se encontraba en un estado vegetativo persistente (EVP). Los doctores Maxfield y Hammesfahr testificaron que se encontraba en un estado de conciencia mínima . Como parte del examen médico ordenado por el tribunal, se grabaron seis horas de video de Terri Schiavo y se archivaron en el juzgado del condado de Pinellas. La cinta incluía a Terri Schiavo con su madre y el neurólogo William Hammesfahr. La jueza Greer vio toda la cinta y escribió: Terri "claramente no responde de manera constante a su madre". A partir de esas seis horas de video, los Schindler y sus partidarios produjeron seis videoclips destinados a respaldar su caso, con un total de menos de seis minutos, y publicaron esos clips en sitios web públicos. [1] La jueza Greer dictaminó que Terri Schiavo se encontraba en un EVP y que no había esperanzas de una mejora significativa. La orden del tribunal de primera instancia fue particularmente crítica con el testimonio de Hammesfahr, que afirmaba que en casos similares se habían obtenido resultados positivos con el uso de la terapia de vasodilatación , cuyo éxito no está respaldado por la literatura médica. [39] Esta sentencia fue confirmada posteriormente por el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida, que declaró que "este tribunal ha examinado detenidamente todas las pruebas del expediente" y "hemos... observado cuidadosamente las cintas de vídeo en su totalidad". El tribunal concluyó que "si se nos pidiera que revisáramos de nuevo la decisión del tribunal de tutela , igualmente la confirmaríamos". Esta decisión del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito [40] llegó a conocerse como Schiavo IV en sentencias posteriores.
A principios de 2003, los Schindler empezaron a generar más publicidad presionando para que su caso mantuviera con vida a su hija. El 11 de septiembre de 2003, los Schindler solicitaron al tribunal que impidiera la extracción de la sonda de alimentación para poder proporcionar una "terapia de ocho semanas". Junto con la petición había cuatro declaraciones juradas de miembros de la familia Schindler y una del Dr. Alexander T. Gimon. En la audiencia, el abogado de los Schindler leyó declaraciones juradas adicionales de tres profesionales del habla y dos enfermeras. En particular, la enfermera Carla Sauer Iyer afirmó que podía alimentar a Terri Schiavo por vía oral, pero que Michael caracterizaba cualquier interacción de ese tipo como "terapia" y le ordenó que no lo hiciera. Iyer afirmó en su declaración jurada que su formación inicial en 1996 consistió únicamente en la instrucción: "Haz lo que te diga Michael Schiavo o estás despedida", y que las órdenes permanentes eran no ponerse en contacto con la familia Schindler, pero que "los llamaría de todos modos". [41]
El 17 de septiembre de 2003, el juez George Greer denegó la petición y escribió que "la petición es un intento del señor y la señora Schindler de volver a litigar todo el caso. No es ni siquiera un intento velado o disimulado. Las pruebas en las que se basan demuestran claramente que esto es cierto". En relación con las declaraciones de Iyer [42] , [41] [43] [44] Greer escribió que eran "increíbles por decir lo menos" y que "la Sra. Iyer detalla lo que equivale a un encubrimiento de 15 meses desde abril de 1995 hasta julio de 1996, que incluye al personal de Palm Garden of Largo Convalescent Center, el Tutor de la Persona, el tutor ad litem , los profesionales médicos, la policía y, créalo o no, el Sr. y la Sra. Schindler... Es imposible creer que el Sr. y la Sra. Schindler no hubieran citado a la Sra. Iyer para la audiencia probatoria de enero de 2000 si Iyer los hubiera contactado en 1996 como alega su declaración jurada". [45]
El 15 de octubre de 2003, le retiraron la sonda de alimentación a Schiavo. En una semana, cuando se agotó la apelación final de los Schindler, el representante estatal Frank Attkisson y la Legislatura de Florida aprobaron la "Ley de Terri" en una sesión de emergencia que le dio al gobernador Jeb Bush la autoridad para intervenir en el caso. El gobernador Bush ordenó de inmediato que se volviera a insertar la sonda de alimentación. El gobernador Bush envió al Departamento de Aplicación de la Ley de Florida (FDLE) para sacar a Schiavo del hospicio. Fue llevada al Hospital de Rehabilitación Morton Plant en Clearwater, donde le volvieron a insertar la sonda de alimentación quirúrgicamente. [46] Luego fue devuelta al hospicio. Parte de la legislación requería el nombramiento de un tutor ad litem (GAL) , Jay Wolfson, para "deducir y representar los mejores deseos e intereses" de Schiavo, e informarlos al gobernador Bush. El informe de Wolfson no cambió el papel de Michael como su tutor legal y no lo obstruyó legalmente de ninguna otra manera. [17]
Michael Schiavo se opuso a la intervención del gobernador en su caso y estuvo representado, en parte, por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). Al mismo tiempo, Robert y Mary Schindler, sus padres, intentaron intervenir y participar en el caso de la "Ley de Terri", pero el juez W. Douglas Baird, juez de circuito del Sexto Circuito de Florida, les denegó su petición. Apelaron y, el 13 de febrero de 2004, el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito de Florida (Second District Court of Appeals) ordenó a Baird que celebrara más audiencias sobre el tema. [47] El 17 de marzo de 2004, Baird denegó a los Schindler el derecho a intervenir una segunda vez. [48] Los Schindler, representados por el Centro Americano para la Ley y la Justicia (ACLJ), apelaron el derecho a participar en el caso de la "Ley de Terri", y el tribunal programó una fecha de argumentos orales para el 14 de junio. [49] El otro abogado de los Schindler, Pat Anderson, estaba desafiando simultáneamente el derecho de Michael Schiavo a ser su tutor y, el 16 de junio de 2004, presentó una petición de orden judicial de quo warranto .
El 5 de mayo de 2004, Baird declaró inconstitucional la "Ley de Terri" y la anuló. [50] Bush apeló esta orden ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito, pero el 12 de mayo de 2004, el tribunal emitió una "Orden de renuncia al caso para la entrada en vigor de la sentencia definitiva y orden para demostrar por qué este procedimiento no debería certificarse ante la Corte Suprema como que requiere una resolución inmediata". [51] El Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito, al enviarlo directamente a la Corte Suprema de Florida, invocó la jurisdicción de "transmisión". [52]
La Corte Suprema de Florida luego anuló la ley por inconstitucional. [53]
El 23 de febrero de 2005, los Schindler presentaron una moción de exención de la sentencia en espera de evaluaciones médicas. [54] Los Schindler querían que Schiavo fuera examinado con una resonancia magnética funcional y que se le administrara una terapia de deglución llamada VitalStim. La moción estaba acompañada de treinta y tres declaraciones juradas de médicos de varias especialidades, logopedas y terapeutas, y algunos neuropsicólogos, todos ellos instando a que se realizaran nuevas pruebas. [55] [56] Patricia Fields Anderson, la abogada de la familia Schindler, todavía tenía la esperanza de "que Terri pudiera ingerir alimentos por vía oral, a pesar de los hallazgos anteriores de que era incapaz". [57] El juez Greer denegó formalmente la moción y ordenó la "retirada de la nutrición e hidratación de la sala" y fijó la hora y fecha para la retirada de la sonda de alimentación como "la 1:00 p. m. del viernes 18 de marzo de 2005". [58]
El 28 de febrero de 2005, los Schindler presentaron una moción, pidiendo permiso para intentar proporcionar a Schiavo "comida y agua por medios naturales". Esta segunda moción pedía permiso para "intentar alimentar" a Schiavo por vía oral. [59] El juez Greer denegó la segunda moción el 8 de marzo, diciendo que "ha quedado claro que la segunda moción es parte integral de la moción anterior sobre evaluaciones médicas. Se están utilizando las mismas declaraciones para ambas mociones y la moción parece ser una alegación alternativa a la moción anterior. Ambas piden un procedimiento experimental". [60] Al día siguiente, Greer también denegó la primera moción, citando que un médico declarante de Michael advirtió que la fMRI era un procedimiento experimental que debería realizarse en un entorno académico, porque Schiavo ya se había sometido a pruebas de deglución y había fallado, y porque VitalStim solo se había realizado en pacientes que no estaban en un PVS. Greer señaló que "la mayoría de las declaraciones juradas de los médicos presentadas se basan en su comprensión de la condición de Schiavo a partir de informes de prensa o videoclips que han visto. Muchos obviamente no están al tanto de los exámenes médicos realizados para el juicio de 2002". [55]
Tras la orden de Greer del 18 de marzo de 2005 de retirar la sonda de alimentación, los republicanos del Congreso de los Estados Unidos citaron a Michael y a Terri Schiavo para que testificaran en una audiencia del Congreso. [61] Greer dijo a los abogados del Congreso: "No he tenido ninguna razón convincente por la que el comité (del Congreso) deba intervenir". También afirmó que la acción de último momento del Congreso no invalida años de decisiones judiciales. [62] [63]
El presidente George W. Bush y los republicanos del Congreso anticiparon la decisión adversa de Greer mucho antes de que se pronunciara y trabajaron a diario para encontrar un medio alternativo de revocar el proceso legal utilizando la autoridad del Congreso de los Estados Unidos . El 20 de marzo de 2005, el Senado, por consentimiento unánime , aprobó su versión de un proyecto de ley de alivio; dado que la votación se realizó por votación oral, no hubo un recuento oficial de los que votaron a favor y los que se opusieron. Poco después de la aprobación del Senado, la Cámara de Representantes aprobó una versión idéntica del proyecto de ley S.686, que llegó a llamarse el " Compromiso del Domingo de Ramos " y transfirió la jurisdicción del caso Schiavo a los tribunales federales. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara el 21 de marzo de 2005, a las 12:41 am ( UTC−5 ). Bush voló a Washington, DC desde sus vacaciones en Texas para firmar el proyecto de ley y convertirlo en ley a la 1:11 am.
Aunque el proyecto de ley había sido propuesto por los senadores republicanos Rick Santorum y Mel Martínez , también contaba con el apoyo del senador demócrata Tom Harkin debido a las preocupaciones sobre los derechos de las personas con discapacidad en el caso Schiavo. Harkin había trabajado con grupos de derechos de las personas con discapacidad durante años y fue coautor de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990. [7] Los grupos estadounidenses de derechos de las personas con discapacidad tradicionalmente tienden a aliarse con los demócratas y la izquierda política; [7] sin embargo, en el caso Schiavo, se unieron a organizaciones pro vida para oponerse a la extracción de su sonda de alimentación y apoyar el Compromiso del Domingo de Ramos. [64] Según Marilyn Golden , el apoyo de Harkin era necesario para la aprobación del proyecto de ley, ya que cualquier oposición expresa de los demócratas lo habría retrasado. [7]
Al igual que en los tribunales estatales, todas las peticiones y apelaciones federales de los Schindler fueron denegadas, y la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a conceder el certiorari , poniendo fin de manera efectiva a las opciones judiciales de los Schindler. Al mismo tiempo, salió a la luz el llamado memorando de Schiavo , que provocó una tormenta política. El memorando fue escrito por Brian Darling , el asesor legal del senador republicano de Florida Mel Martínez. Sugería que el caso Schiavo ofrecía "un gran problema político" que atraería a la base del partido (los partidarios principales) y podría usarse contra el senador Bill Nelson , un demócrata de Florida , porque se había negado a copatrocinar el proyecto de ley. [65] Nelson ganó fácilmente la reelección en 2006.
El líder de la mayoría republicana y médico Bill Frist se opuso a la retirada de la sonda de alimentación y, en un discurso pronunciado en el pleno del Senado, cuestionó el diagnóstico de los médicos de Schiavo de que ésta se encontraba en un estado vegetativo persistente (EVP): "Lo cuestiono basándome en una revisión del material de vídeo que pasé una hora o más mirando anoche en mi oficina". [66] Después de su muerte, la autopsia mostró signos de daño irreversible y a largo plazo en su cerebro compatibles con el EVP. [67] Frist defendió sus acciones después de la autopsia. [68]
El 24 de marzo de 2005, el juez Greer denegó una petición de intervención del Departamento de Niños y Familias de Florida (DCF) y firmó una orden que prohibía al departamento "tomar posesión de Theresa Marie Schiavo o sacarla" del hospicio y ordenó a "todos y cada uno de los sheriffs del estado de Florida" que hicieran cumplir su orden. La orden fue apelada ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito al día siguiente, lo que dio lugar a una suspensión automática según la ley estatal. Mientras la suspensión estaba en vigor, el personal del Departamento de Aplicación de la Ley de Florida se preparó para tomar la custodia de Terri Schiavo y transferirla a un hospital local para volver a insertarle la sonda de alimentación. Una vez que Greer se enteró de la suspensión, ordenó que se levantara y todas las partes se retiraron. El gobernador Bush decidió obedecer la orden judicial a pesar de la enorme presión de la derecha política. Si Bush (o la Legislatura de Florida) hubiera ignorado la orden de Greer al intentar sacarla del hospicio, podría haberse producido un enfrentamiento entre el Departamento de Policía de Pinellas Park y los agentes del FDLE. En broma, un funcionario dijo que la policía local discutió "si teníamos suficientes oficiales para contener a la Guardia Nacional". [69]
Terri Schiavo murió en un hospicio de Pinellas Park el 31 de marzo de 2005.
El cuerpo de Schiavo fue llevado a la Oficina del Médico Forense del Distrito 6 para los condados de Pinellas y Pasco, con sede en Largo, Florida. La autopsia se realizó el 1 de abril de 2005 y reveló un daño cerebral extenso. La causa de la muerte fue certificada como "indeterminada". La autopsia fue dirigida por el Médico Forense Jefe Jon R. Thogmartin. Además de la consulta con un neuropatólogo (Stephen J. Nelson), Thogmartin también dispuso que se realizaran exámenes genéticos y cardíacos especializados. El informe oficial de la autopsia [32] se publicó el 15 de junio de 2005. Además de estudiar los restos de Terri Schiavo, Thogmartin revisó registros judiciales, médicos y otros, y entrevistó a sus familiares, médicos y otras partes relevantes. El examen del sistema nervioso de Schiavo por el neuropatólogo Stephen J. Nelson reveló lesiones extensas. El cerebro en sí pesaba sólo 615 g (21,7 oz), sólo la mitad del peso esperado para una mujer de su edad, altura y peso, debido a la pérdida de una enorme cantidad de neuronas. El examen microscópico reveló un daño extenso en casi todas las regiones cerebrales , incluida la corteza cerebral , el tálamo , los ganglios basales , el hipocampo , el cerebelo y el mesencéfalo . Los cambios neuropatológicos en su cerebro eran precisamente del tipo observado en pacientes que entran en un PVS después de un paro cardíaco. En toda la corteza cerebral, las grandes neuronas piramidales que comprenden alrededor del 70% de las células corticales, críticas para el funcionamiento de la corteza, se perdieron completamente. El patrón de daño a la corteza, con una lesión que tiende a empeorar desde la parte delantera de la corteza hacia la parte posterior, también era típico. Hubo un daño marcado en importantes circuitos de relé en lo profundo del cerebro (el tálamo), otro hallazgo patológico común en los casos de PVS. El daño fue, en palabras de Thogmartin, "irreversible, y ninguna terapia o tratamiento habría regenerado la pérdida masiva de neuronas". [70]
El patólogo cardíaco que estudió el corazón de Schiavo encontró que éste y los vasos coronarios estaban sanos, lo que descarta la posibilidad de que su colapso inicial fuera el resultado de un infarto de miocardio , aunque había una zona localizada de inflamación curada (lo que abre la posibilidad de una miocarditis ). Thogmartin encontró que "no había ninguna prueba de que Terri Schiavo hubiera tenido alguna vez un trastorno alimentario como la bulimia". En cuanto a la posibilidad de que el colapso inicial de Schiavo se debiera a estrangulamiento o violencia doméstica, el informe señala: "No se observó ningún trauma en ninguno de los numerosos exámenes físicos o radiografías realizados a la Sra. Schiavo el día, los días posteriores o los meses posteriores a su colapso inicial. De hecho, una hora después de su ingreso hospitalario inicial, el examen radiográfico de su columna cervical fue negativo. En concreto, no se observaron ni registraron signos externos de estrangulamiento, como lesiones cutáneas o profundas en el cuello, petequias faciales o conjuntivales y otros traumatismos contusos durante su ingreso hospitalario inicial. El examen de autopsia de las estructuras de su cuello realizado 15 años después de su colapso inicial no detectó ningún signo de traumatismo remoto, pero, con tal retraso, era poco probable que el examen mostrara algún hallazgo residual en el cuello". [32]
En cuanto a la causa y la forma de la muerte de Schiavo, Thogmartin escribió: "La señora Schiavo sufrió una grave lesión cerebral anóxica. La causa de la misma no se puede determinar con una certeza médica razonable. Por lo tanto, la forma de la muerte se certificará como indeterminada". [32]
El cuerpo de Schiavo fue incinerado . Sus padres organizaron una misa en su memoria en la iglesia católica Holy Name of Jesus en Gulfport el 5 de abril de 2005. El padre Frank Pavone , fundador de la organización antiabortista Priests for Life [71], pronunció la homilía. [72]
El 20 de junio de 2005, Michael Schiavo hizo que los restos de su esposa fueran incinerados en un cementerio. El abogado de los Schindler afirmó que la familia fue notificada por fax solo después del servicio conmemorativo; para entonces, la familia ya había comenzado a recibir llamadas de los periodistas. [73] Las cenizas fueron enterradas en Sylvan Abbey Memorial Park en Clearwater, Florida .
El epitafio (en la foto) dice:
Schiavo / Theresa Marie / Amada esposa
Nacida el 3 de diciembre de 1963
Partió de esta Tierra el 25 de febrero de 1990
En paz el 31 de marzo de 2005
[ Imagen de paloma con rama de olivo ]
Cumplí mi promesa
El caso Schiavo ha sido comparado con el caso de Karen Ann Quinlan y el caso de Nancy Cruzan , dos casos emblemáticos de derecho a morir. [74] [75] Quinlan entró en un estado vegetativo persistente en 1975, y a su familia se le permitió desconectarla de un respirador en 1976 después de una decisión de la Corte Suprema de Nueva Jersey basada en su derecho a la privacidad. Murió de neumonía en 1985. [76] A Cruzan se le diagnosticó PVS en 1983 y su caso legal llegó a la Corte Suprema, que dictaminó que se necesitaba "prueba clara y convincente" de sus deseos de morir en tales circunstancias. La familia de Cruzan no tenía pruebas suficientes de eso, pero luego presentó más. Murió después de que le desconectaran el soporte vital en 1990. [77]
El "caso Terri Schiavo" en realidad se refiere a una serie de casos. Se diferenciaba de los casos Quinlan y Cruzan en que involucraba una ley establecida en lugar de abrir nuevos caminos legales sobre la cuestión del derecho a morir. En 2006, la profesora Lois Shepherd, PhD JD, afirma que "no estaba claro" si el caso Schiavo representaba una decisión histórica . [78] El asunto de Terri Schiavo involucraba una disputa entre miembros de la familia y su tutor legal sobre sus deseos cuando no hay un deseo documentado. Según el especialista en ética médica Matthew Stonecipher, "el movimiento para desafiar las decisiones tomadas para Terri Schiavo amenazó con desestabilizar la ley del final de la vida que se había desarrollado durante el último cuarto del siglo XX, principalmente a través de los casos de Karen Ann Quinlan y Nancy Cruzan". [75] El resultado del caso Schiavo también estuvo determinado en parte por un caso de Florida de 1990, Guardianship of Estelle Browning . [28] [79] En ese caso, el abogado George Felos, que representaba a un pariente de Browning, argumentó con éxito ante la Corte Suprema de Florida que la sonda de alimentación de Browning debía ser retirada . La anciana Browning había expresado, en un testamento vital, su deseo de no ser mantenida con vida por ningún medio artificial, incluyendo recibir comida y agua "por un tubo gástrico o por vía intravenosa". En ese momento, era común retirar a las personas de los respiradores, pero la ley en Florida no era clara al respecto. En un fallo histórico, la Corte Suprema de Florida decidió que Browning tenía "el derecho constitucional de elegir o rechazar el tratamiento médico, y ese derecho se extiende a todas las decisiones relevantes relacionadas con la salud de una persona". [28]
Durante los años de procedimientos legales, los grupos y activistas en defensa de los derechos de las personas con discapacidad siguieron de cerca el caso y se involucraron en él. En marzo de 2003, doce grupos en defensa de los derechos de las personas con discapacidad, encabezados por Not Dead Yet, junto con otros cuatro amici presentaron un escrito amicus curiae en el que se oponían a la retirada de la sonda de alimentación de Schiavo. [80] También utilizaron el caso Schiavo para abogar por una revisión federal en casos en los que terceros deciden retirar el soporte vital a pacientes incapaces de dar su consentimiento. [7] [64] Argumentaron que el estado vegetativo persistente se diagnostica con frecuencia de forma errónea y que las razones para retirar el soporte vital a un paciente deberían examinarse minuciosamente, ya que incluso los familiares sustitutos pueden tener conflictos de intereses. El Compromiso del Domingo de Ramos concedió la revisión federal que buscaban, pero se limitó únicamente al caso Schiavo. [7]
El caso, que duró siete años, generó una gran atención pública y activismo. [81] [82] Hubo una amplia cobertura mediática y ambas partes cortejaron a la opinión pública. [83] [84] En 2000, los Schindler crearon la Fundación Terri Schindler-Schiavo para conseguir apoyo. [85] [86] Durante las semanas en las que le retiraron la sonda de alimentación a Schiavo en 2005, los activistas mantuvieron una vigilia las 24 horas del día en el exterior de su hospicio. Las protestas fueron descritas como ruidosas pero no violentas. Hubo docenas de arrestos, la mayoría por cruzar una línea policial con agua para Schiavo. [87] [88]
Dos encuestas realizadas poco después de que a Schiavo le retiraran por última vez la sonda de alimentación en 2005 mostraron que una gran mayoría de estadounidenses creía que Michael Schiavo debería haber tenido la autoridad para tomar decisiones en nombre de su esposa y que el Congreso de Estados Unidos se excedió en sus límites con su intervención en el caso. [89]
Desde la muerte de Terri Schiavo en marzo de 2005, su familia y Michael Schiavo han tenido enfrentamientos varias veces. Cada parte también ha trabajado para promover sus propias causas relacionadas con el caso. En abril de 2005, las familias no estuvieron de acuerdo sobre el entierro de Schiavo. Los Schindler querían que su cuerpo fuera enterrado en Florida, mientras que Michael Schiavo dijo en ese momento que incineraría su cuerpo y luego enterraría sus cenizas en su estado natal de Pensilvania . [90] Sin embargo, en junio de 2005, las cenizas de Schiavo fueron enterradas en Florida. Las palabras "Cumplí mi promesa" se incluyeron en la placa, haciendo referencia a su promesa de cumplir lo que dijo que era su deseo de no ser mantenida con vida artificialmente. La declaración enfureció a los Schindler. [91]
En diciembre de 2005, Michael Schiavo creó un comité de acción política , TerriPAC, con el fin de recaudar fondos para apoyar a los candidatos que defendían el derecho a morir y oponerse a los candidatos que habían votado a favor de la intervención del gobierno en el caso Schiavo. [10] En 2007, TerriPAC pagó una multa de 1.350 dólares a la Comisión Federal Electoral por no presentar registros completos y a tiempo. [92] Schiavo cerró el PAC más tarde ese mismo año. [93]
Los Schindler continuaron con la operación de la Fundación Terri Schindler Schiavo, con un nuevo objetivo de ayudar a personas en situaciones similares a la de Terri. En abril de 2010, Michael Schiavo denunció que los Schindler estaban usando indebidamente el nombre de Terri, ya que él tenía los derechos sobre él, y que la familia estaba usando la fundación para ganar dinero. Una estación de televisión de Florida examinó los registros fiscales de la fundación y descubrió que en 2008 pagó el 64% de los $91,568 que recaudó en salarios al padre de Terri, Robert Schindler Sr., a su hermana, Suzanne Vitadamo, y a su hermano, Robert Schindler Jr. Su abogado dijo que la fundación hace su trabajo de manera efectiva y que el alto porcentaje para los salarios se debía a la pequeña cantidad de dinero que recauda la fundación. También dijo que los Schindler tenían derecho a usar el nombre de Terri, ya que es una figura pública. [9] La fundación había sido multada con 1.000 dólares poco antes de la muerte de Schiavo por no presentar la documentación a tiempo. [85] En septiembre de 2010, los Schindler cambiaron el nombre de la organización a "Terri Schiavo Life and Hope Network" (los encabezados de página en la publicación web muestran que el cambio de nombre se produjo en 2010; compárese el volumen 1 con el 2 para 2010) [94] [95]
En 2006, tanto Michael Schiavo como los Schindler publicaron libros que contaban sus versiones de los hechos. El de Schiavo se titulaba Terri: The Truth , mientras que el de los Schindler se titulaba A Life that Matters: The Legacy of Terri Schiavo – A Lesson for Us All . [8]
A pesar de la prolongada y emotiva batalla legal, el caso no innovó en nada: sigue siendo un derecho establecido que el cónyuge es el pariente más próximo en las decisiones cuando el paciente es incompetente. Sin embargo, ahora se reconoce más generalmente que las decisiones del pariente más próximo deben cumplirse en tiempo y forma, incluso en cuestiones de vida o muerte. El caso ha despertado la conciencia pública sobre el valor de contar con una directiva médica anticipada . [ cita requerida ]
En el décimo aniversario de la muerte de Schiavo, varias fuentes de noticias ofrecieron retrospectivas sobre el caso, algunas todavía intentando explicar cómo este caso particular se volvió tan notable. [96] [97] [98] [99] [100] [101] [102]
Durante el caso de Terri Schiavo en marzo de 2005, Brian Darling , el asesor legal del senador republicano Mel Martínez de Florida , escribió un memorando con los puntos de discusión sobre la controversia . [103] El memorando sugería que el caso Schiavo ofrecía "un gran problema político" que atraería a la base del partido y podría usarse contra el senador Bill Nelson , un demócrata de Florida que se postulaba para la reelección en 2006 , porque se había negado a copatrocinar el proyecto de ley que llegó a conocerse como el Compromiso del Domingo de Ramos . [104]
Martínez declaró que no había leído el memorando antes de pasárselo inadvertidamente al senador de Iowa Tom Harkin , un partidario demócrata de la legislación del Compromiso del Domingo de Ramos que dio a los tribunales federales jurisdicción para revisar el caso de Terri Schiavo. [103]
Después de que ABC News y The Washington Post informaran sobre la existencia del memorando , el líder de la mayoría del Senado Bill Frist denunció el memorando y afirmó que el interés del Partido Republicano en el caso se basaba únicamente en motivos morales. Darling permaneció en silencio sobre su autoría del memorando mientras los comentaristas de la revista conservadora Weekly Standard y otras publicaciones cuestionaban su autenticidad. [105] [106] La fuente del memorando no había sido revelada ni por ABC News ni por The Washington Post . El Washington Post afirma que no dio a entender que el memorando procedía de una fuente republicana ni que había sido distribuido por republicanos, aunque de hecho hizo estas afirmaciones cuando publicó la historia de los periodistas Mike Allen y Manuel Roig-Franzia en su servicio de noticias el 19 de marzo de 2005. La afirmación de autoría fue eliminada antes de la publicación de la versión impresa el 20 de marzo de 2005. [107] [108] El 6 de abril de 2005, Darling admitió haber escrito el memorando y renunció a su puesto de asesor legal del senador Martínez. [109]
A continuación se presentan recopilaciones de documentos legales relacionados con el caso Schiavo:
