Los gusanos de barco , también llamados gusanos Teredo o simplemente Teredo (del griego antiguo τερηδών ( terēdṓn ) 'gusano de la madera', a través del latín terēdō ), son moluscos bivalvos marinos de la familia Teredinidae , un grupo de almejas de agua salada con cuerpos largos, blandos y desnudos. Son conocidos por perforar (y, por lo general, destruir) la madera sumergida en agua de mar , incluidas estructuras como muelles de madera , diques y barcos; perforan pasajes por medio de un par de conchas muy pequeñas (" válvulas ") sostenidas en un extremo, con las que raspan su camino. A veces se los llama "termitas del mar". [1] Carl Linnaeus asignó el nombre común Teredo al género más conocido de gusanos de barco en la décima edición de su obra magna taxonómica , Systema Naturæ (1758).
Cuando se saca de su madriguera, el teredo adulto mide entre varios centímetros y aproximadamente un metro de largo, según la especie. Un gusano de barco adulto promedio mide de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de largo y menos de un cuarto de pulgada (6,4 mm) de diámetro, pero algunas especies crecen hasta alcanzar un tamaño considerable. [2] El cuerpo es cilíndrico, delgado, desnudo y superficialmente vermiforme (con forma de gusano). A pesar de sus formas delgadas y parecidas a los gusanos, los gusanos de barco poseen la morfología característica de los bivalvos . Los ctinidios se encuentran principalmente dentro del sifón branquial , a través del cual el animal bombea el agua que pasa por las branquias .
Los dos sifones son muy largos y sobresalen del extremo posterior del animal. En el punto donde salen del extremo de la parte principal del cuerpo, los sifones pasan entre un par de placas calcáreas llamadas palas. Si el animal se alarma, retira los sifones y las palas bloquean de manera protectora la abertura del túnel.
Las paletas no deben confundirse con las dos valvas de la concha principal, que se encuentran en el extremo anterior del animal. Como son los órganos que el animal utiliza para perforar su túnel, generalmente se encuentran en el extremo del túnel. Se encuentran en el extremo anterior ligeramente engrosado y musculoso del cuerpo cilíndrico y tienen forma aproximadamente triangular y marcadamente cóncava en sus superficies internas. Las superficies externas son convexas y en la mayoría de las especies están profundamente esculpidas en superficies afiladas para moler con las que los animales perforan la madera o medio similar en el que viven y se alimentan. Las valvas de los gusanos de barco están separadas y la abertura del manto se encuentra entre ellas. El pequeño "pie" (que corresponde al pie de una almeja) puede sobresalir a través de la abertura.
Cuando los gusanos de barco perforan la madera sumergida, los simbiontes bacterianos incrustados dentro de un subórgano llamado tiflosol en el intestino del gusano de barco, ayudan en la digestión de las partículas de madera ingeridas, [3] Se sabe que las Alteromonas o el subgrupo de bacterias Alteromonas identificadas como la especie simbionte en el tiflosol, digieren la lignina y el material de madera en general. Las duras capas moleculares de lignina rodean las fibrillas elementales de celulosa en las partículas de madera, y la lignina debe digerirse inicialmente para permitir el acceso de otras enzimas a la celulosa para la digestión. [4] Otra especie bacteriana ( Teredinibacter turnerae ), en las branquias, secreta una variedad de enzimas que digieren celulosa que pueden secretarse en el intestino del gusano de barco a través de un órgano especial llamado glándula de Deshayes. Estas secreciones ayudan a las enzimas activas en carbohidratos (CAZymes) del propio gusano de barco a digerir las partículas de madera en combinación con las enzimas y potencialmente otros metabolitos secretados por la bacteria simbionte en el tiflosol. [3] [5]
La madriguera excavada suele estar revestida de un tubo calcáreo . Las valvas de la concha de los gusanos de barco son pequeñas piezas separadas ubicadas en el extremo anterior del gusano, que se utilizan para excavar la madriguera. La función protectora de las conchas se pierde porque el animal pasa toda su vida rodeado de madera. [6]
El Teredo navalis pasa de huevo a larva en metamorfosis en unas cinco semanas. Pasa la mitad de este tiempo en la cámara branquial de la madre antes de ser liberado como larva nadadora libre en el mar. Sus sexos se alternan, las crías son hermafroditas mientras que los adultos pueden ser machos o hembras. Por lo general, los organismos son machos al principio y hembras después. Puede ocurrir una segunda fase de macho a hembra, sin embargo, los gusanos de barco rara vez viven lo suficiente para completar la segunda fase. Tienen una vida útil de 1 a 3 años. [7]
La anatomía del gusano de barco muestra los órganos típicos de un molusco bivalvo, aunque con peculiaridades dimensionales o posicionales debidas al grosor y longitud del espacio ocupado. Además, algunas estructuras no encuentran equivalente en otros grupos de bivalvos.
Normalmente, el cuerpo del gusano de barco ocupa toda la longitud de la galería, pero la región anterior puede retraerse ligeramente con respecto al extremo de ésta. Sin las branquias, las vísceras sólo cubren una cuarta parte de la longitud total y sólo su parte anterior está parcialmente cubierta por la concha. [9] [10]
Los gusanos de barco son animales marinos del filo Mollusca , orden Bivalvia , familia Teredinidae . Fueron incluidos en el ahora obsoleto orden Eulamellibranchiata , [11] en el que muchos documentos aún los ubican.
Ruth Turner, de la Universidad de Harvard , fue la principal experta del siglo XX en los Teredinidae; publicó una monografía detallada sobre la familia, el volumen de 1966 A Survey and Illustrated Catalogue of the Teredinidae publicado por el Museo de Zoología Comparada . Más recientemente, los endosimbiontes que se encuentran en las branquias han sido objeto de estudio para la bioconversión de celulosa para la investigación de la energía combustible. [12]
Las especies de gusanos de barco comprenden varios géneros , de los cuales Teredo es el más mencionado. La especie más conocida es Teredo navalis . Históricamente, las concentraciones de Teredo en el mar Caribe han sido sustancialmente más altas que en la mayoría de los demás cuerpos de agua salada.
Los géneros dentro de la familia Teridinidae incluyen: [13]
El género Teredo tiene aproximadamente 20 especies que viven en materiales de madera como troncos, pilotes, barcos y prácticamente cualquier otra construcción de madera sumergida desde zonas oceánicas templadas hasta tropicales . Se cree que la especie es originaria del océano Atlántico y alguna vez fue conocida como gusano de barco del Atlántico, aunque se desconoce su origen exacto. [14] El bivalvo marino más largo, Kuphus polythalamia , fue encontrado en una laguna cerca de la isla de Mindanao en la parte sureste de Filipinas , que pertenece al mismo grupo de mejillones y almejas. La existencia de enormes moluscos fue establecida durante siglos y estudiada por los científicos, basándose en las conchas que dejaron atrás que eran del tamaño de bates de béisbol (longitud 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas), diámetro 6 cm (2,4 pulgadas)). [15] [16] El bivalvo es una criatura rara que pasa su vida dentro de un caparazón duro similar a un colmillo de elefante hecho de carbonato de calcio . Tiene una tapa protectora sobre su cabeza que reabsorbe para excavar en el barro en busca de alimento. El caso del gusano de barco no es solo el hogar del gusano viscoso negro. En cambio, actúa como la fuente principal de alimento de una manera no tradicional. K. polythalamia tamiza el barro y los sedimentos con sus branquias. La mayoría de los gusanos de barco son relativamente más pequeños y se alimentan de madera podrida. Este gusano de barco, en cambio, depende de una bacteria simbiótica beneficiosa que vive en sus branquias. Las bacterias usan el sulfuro de hidrógeno como energía para producir compuestos orgánicos que a su vez alimentan a los gusanos de barco, similar al proceso de fotosíntesis utilizado por las plantas verdes para convertir el dióxido de carbono en el aire en compuestos de carbono simples . Los científicos descubrieron que K. polythalamia coopera con diferentes bacterias que otros gusanos de barco, lo que podría ser la razón por la que evolucionó de consumir madera podrida a vivir de sulfuro de hidrógeno en el barro. Los órganos internos del gusano de barco se han encogido por falta de uso a lo largo de su evolución. [ cita requerida ] Los científicos planean estudiar los microbios encontrados en la única branquia de K. polythalamia para encontrar una nueva posible sustancia antimicrobiana. [ cita requerida ]
Teredo navalis es una especie cosmopolita que se puede encontrar tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico . [6] Dado que ocupa restos de maderay madera flotante natural , como troncos de árboles muertos, se propaga a medida que la madera es transportada por las corrientes. También viaja dentro de los barcos con casco de madera que ayudan a aumentar su propagación en todo el mundo. [17] Sin embargo, el origen de T. navalis sigue siendo incierto debido al uso generalizado de barcos en el comercio mundial y la propagación resultante de gusanos de barco. [18]
Durante la etapa de larva de vida libre , la especie coloniza nuevos hábitats y se propaga. Las larvas son extremadamente sensibles a la presencia de madera y aprovecharán cualquier oportunidad para adherirse a las estructuras de madera y penetrarlas. En el mar Báltico , se pueden observar pilotes flotantes tallados por gusanos de barco flotando a cientos de kilómetros de las estructuras de madera originales. El elemento limitante para la propagación es la salinidad , que debe ser superior al 8% para una reproducción exitosa. La reproducción se produce durante los meses cálidos de verano y las larvas maduran para la producción en solo ocho semanas. Cada año, se pueden producir varias generaciones . En consecuencia, el agua dulce es mortal para estos invertebrados . [6] Su rango de temperatura ideal es de 15 a 25 °C (59 a 77 °F) y, por lo tanto, T. navalis se puede encontrar en zonas templadas y tropicales. [18]
El gusano de barco vive en aguas con salinidad oceánica , por lo que es raro encontrarlo en el mar Báltico, donde los restos de naufragios de madera se conservan durante mucho más tiempo que en los océanos. [19]
La distribución de las distintas especies ha cambiado con el tiempo en función de la actividad humana. Muchas aguas de los países desarrollados que habían estado plagadas de gusanos de barco se limpiaron de ellos por la contaminación de la Revolución Industrial y la era moderna; a medida que la regulación ambiental condujo a aguas más limpias, los gusanos de barco han regresado. [20] El cambio climático también ha cambiado la distribución de las especies; algunas que antes solo se encontraban en aguas más cálidas y saladas como el Caribe han establecido hábitats en el Mediterráneo . [20]
Los gusanos de barco dañan enormemente los cascos de madera y los pilotes marinos , y han sido objeto de muchos estudios para encontrar métodos para evitar sus ataques. [20] El revestimiento de cobre se utilizó en los barcos de madera a finales del siglo XVIII y posteriormente, como método para prevenir daños causados por gusanos teredo. El primer uso históricamente documentado de revestimiento de cobre fueron los experimentos realizados por la Marina Real Británica con el HMS Alarm , que fue revestido con cobre en 1761 e inspeccionado minuciosamente después de un crucero de dos años. En una carta de la Junta de la Marina al Almirantazgo fechada el 31 de agosto de 1763 se escribió "que mientras se puedan mantener placas de cobre en el fondo, los tablones estarán así completamente protegidos de los efectos del gusano".
En los Países Bajos, el gusano de los barcos causó una crisis en el siglo XVIII al atacar la madera que daba al dique marino . [ cita requerida ] Después de eso, los diques tuvieron que ser revestidos con piedras. En 2009, Teredo causó varios derrumbes menores a lo largo de la costa del río Hudson en Hoboken, Nueva Jersey , debido a daños en los pilotes submarinos. [21]
A principios del siglo XIX, el ingeniero Marc Brunel observó que las válvulas de la oruga le permitían a la vez hacer túneles a través de la madera y protegerla de ser aplastada por la madera hinchada. Con esa idea, diseñó el primer escudo para túneles , una estructura modular de hierro que permitía a los trabajadores hacer túneles a través del lecho inestable del río debajo del Támesis. El túnel del Támesis fue el primer túnel de gran tamaño construido con éxito debajo de un río navegable. [20] [22]
El poema de Henry David Thoreau "Though All the Fates" rinde homenaje al "gusano de Nueva Inglaterra" que, en el poema, infesta el casco del "buque, aunque sus mástiles sean firmes". Con el tiempo, sin importar lo que lleve el barco o hacia dónde navegue, el gusano de barco "perforará su casco y lo hundirá en los mares de la India". [23] El casco del barco naufragado por una ballena, que inspiró a Moby Dick , había sido debilitado por los gusanos de barco. [20] En la saga nórdica de Erik el Rojo , Bjarni Herjólfsson , considerado el primer europeo en descubrir las Américas, [24] hizo que su barco fuera a la deriva hasta el mar de Irlanda, donde fue devorado por los gusanos de barco. Dejó que la mitad de la tripulación escapara en un bote más pequeño cubierto de alquitrán de foca, mientras él se quedó atrás para ahogarse con sus hombres.
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Hoy en día, los gusanos de barco se comen principalmente en partes del sudeste asiático . En Palawan y Aklan en Filipinas , el gusano de barco se llama tamilok y se come como un manjar. Se prepara como kinilaw , es decir, crudo (limpio) pero marinado con vinagre o jugo de limón , chiles picados y cebollas, un proceso muy similar al ceviche de camarones . De manera similar, T. navalis se puede encontrar dentro del tronco muerto y podrido de los manglares en Papúa Occidental, Indonesia . Para los lugareños, la tribu Kamoro [25] , se lo conoce como tambelo y se lo considera un manjar en las comidas diarias. Se puede comer fresco y crudo (limpio) o cocido (limpio y hervido) también y generalmente marinado con jugo de limón y chiles. Dado que T. navalis está relacionado con las almejas , los mejillones y las ostras , [26] el sabor de la carne se ha comparado con una amplia variedad de alimentos, desde la leche hasta las ostras . [27] De manera similar, esta exquisitez se cosecha, se vende y se come a partir de las capturas realizadas por los nativos locales en los bosques de manglares de Papúa Occidental y en algunas partes de la isla de Borneo , Indonesia , y en las regiones peninsulares de la costa central de Tailandia, cerca de Ko Phra Thong .
El T. navalis crece más rápido que cualquier otro bivalvo porque no necesita mucha energía para crear su pequeña concha. Puede llegar a medir unos 30 cm (12 pulgadas) de largo en solo seis meses. Los mejillones y las ostras , por otro lado, con sus conchas mucho más grandes, pueden tardar hasta dos años en alcanzar un tamaño cosechable . [26]
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