Theodore Sedgwick (9 de mayo de 1746 - 24 de enero de 1813) fue un abogado, político y jurista estadounidense que sirvió en el gobierno estatal electo y como delegado del Congreso Continental , representante de los Estados Unidos y senador de Massachusetts . Se desempeñó como presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos desde junio hasta diciembre de 1798. También se desempeñó como cuarto presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue designado para el Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts en 1802 y sirvió allí por el resto de su vida.
Nacido en West Hartford , en la colonia de Connecticut , Sedgwick era hijo de Benjamin Sedgwick (1716-1755). Su antepasado inmigrante paterno, el mayor general Robert Sedgwick, llegó en 1636 a la colonia de la bahía de Massachusetts , como parte de la Gran Migración . [1]
Sedgwick asistió a Yale College , [2] donde estudió teología y derecho . No se graduó, pero continuó sus estudios de derecho ( para estudiar derecho ) con el abogado Mark Hopkins de Great Barrington. Hopkins era el abuelo de Mark Hopkins, quien más tarde se convirtió en presidente de Williams College .
Sedgwick fue admitido en el colegio de abogados en 1766 y comenzó a ejercer en Great Barrington, Massachusetts . Entre los posibles abogados que aprendieron derecho en su despacho se encontraba Stephen Jacob , que más tarde sirvió en la Corte Suprema de Vermont . [3] Se mudó a Sheffield . Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , sirvió en el Ejército Continental como mayor y participó en la expedición a Canadá y en la Batalla de White Plains en 1776. [4]
Sedgwick y Tapping Reeve , un abogado relativamente joven, defendieron el caso de Brom y Bett contra Ashley (1781), uno de los primeros " juicios por la libertad ", en el tribunal del condado en nombre de los esclavos Elizabeth Freeman (conocida como Bett) y Brom. Bett era una esclava negra que había escapado de su amo, el coronel John Ashley de Sheffield, Massachusetts , debido al trato cruel que recibía de su esposa. Brom se unió a ella en la demanda por la libertad de los Ashley. Los abogados impugnaron su esclavitud en virtud de la nueva constitución estatal de 1780, que sostenía que " todos los hombres nacen libres e iguales ". El jurado estuvo de acuerdo y dictaminó que Bett y Brom eran libres. La decisión fue confirmada en apelación por el Tribunal Supremo del estado .
Bett marcó su libertad adoptando el nombre de Elizabeth Freeman y eligió trabajar a cambio de un salario en la casa de los Sedgwick, donde ayudó a criar a varios de sus hijos. Trabajó allí durante gran parte del resto de su vida y compró una casa separada para ella y su hija cuando los hijos de los Sedgwick crecieron. Después de la muerte de Freeman, los Sedgwick la enterraron en el cementerio de Stockbridge, en Sedgwick Pie , la parcela familiar. La familia marcó la tumba de Freeman con un monumento inscrito, y está al lado de la de su cuarta hija, la escritora Catharine Maria . [5]
Sedgwick, un federalista , comenzó su carrera política en 1780 como delegado del Congreso Continental. Fue elegido representante en la Cámara de Representantes del estado y luego senador estatal. Fue miembro fundador de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1780. [6]
En 1789, Sedgwick fue elegido Representante al Congreso por el primer distrito congresional de Massachusetts y, con el tiempo, también representó al segundo distrito de Massachusetts , cargo que ocupó hasta 1796. Ese año fue elegido para el Senado de los Estados Unidos y sirvió hasta 1799. En 1799 fue reelegido Representante, esta vez por el cuarto distrito , y fue elegido quinto Presidente de la Cámara , cargo que ocupó hasta marzo de 1801.
En 1802, Sedgwick fue nombrado juez del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts , cargo que ocupó hasta su muerte.
Sedgwick era nueve años más joven que John Adams , delegado del Segundo Congreso Continental en 1780 , abogado y político estatal y federal. Sedgwick admiraba mucho a Adams y trabajó para su elección a la presidencia en 1796. [7] Estuvo presente en la juramentación de Adams como presidente el 4 de marzo de 1797, cuando se desempeñaba como senador de los EE. UU. en representación de Massachusetts. Sedgwick calificó la toma de posesión de Adams como "el evento más augusto y sublime" al que alguna vez asistió. [8] Sin embargo, durante la administración de Adams surgieron ciertas disputas políticas, incluyendo los esfuerzos de Adams para evitar una escalada de la guerra con Francia que incluía el envío de un grupo de emisarios a París para negociar un tratado de paz duradero para poner fin a la cuasi-guerra no declarada entre los dos países desde 1798 a 1800. Cuando Sedgwick se enteró del nombramiento y la misión de los emisarios, "escribió sobre la 'mente vana, celosa y medio frenética' de John Adams, un hombre gobernado 'solo por el capricho'". [7]
A pesar de las diferencias entre ellos, a partir de la mañana del 4 de marzo de 1801, el último día del mandato de Adams como presidente y el día después de la jubilación de Sedgwick como presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Sedgwick y Adams viajaron juntos en el viaje en carruaje desde Washington, DC a Massachusetts. [9]
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Alrededor de 1767, Sedgwick se casó con Elizabeth "Eliza" Mason, hija de un diácono de Franklin, Connecticut . En 1771, Sedgwick contrajo viruela , que le transmitió a su esposa, que estaba embarazada del primer hijo de la pareja. [10] Ella murió de la enfermedad el 12 de abril de 1771, cuando estaba embarazada de ocho meses. [2]
Sedgwick se casó por segunda vez el 17 de abril de 1774 con Pamela Dwight, de la familia Dwight de Nueva Inglaterra . Ella era hija del general de brigada Joseph Dwight de Great Barrington y su segunda esposa, la viuda Abigail Williams Sargent. Abigail era hija del coronel Ephraim Williams y media hermana de Ephraim Williams , Jr., el fundador del Williams College. [1]
Los Sedgwick tuvieron diez hijos, tres de los cuales murieron en el plazo de un año tras su nacimiento, lo que refleja la alta tasa de mortalidad infantil de la época. Fueron: [1] [11]
Durante el matrimonio, Sedgwick frecuentemente dejaba a su esposa e hijos en su casa en Stockbridge, Massachusetts, mientras se concentraba en construir su carrera política. Sus frecuentes ausencias, junto con la muerte de tres hijos y la tensión de cuidar a numerosos niños (aunque con la ayuda de su madre y muchos sirvientes y esclavos), hicieron que la salud física y mental de Pamela se deteriorara. [12] Después de que la madre de Pamela muriera en febrero de 1791, desarrolló depresión y comenzó a mostrar signos de hipomanía . [13] Fue institucionalizada por un tiempo en diciembre de 1795, pero su salud física y mental continuó deteriorándose en los años posteriores a su liberación. Se suicidó consumiendo veneno el 20 de septiembre de 1807. [14] [15]
Aproximadamente ocho meses después de la muerte de Pamela, Sedgwick anunció su intención de casarse con Penelope Russell. [16] Russell era el mayor de diez hijos (seis de los cuales murieron) del Dr. Charles y Elizabeth (née Vassall) Russell. Charles Russell era un médico educado en la Universidad de Harvard que, en 1771, fue designado como registrador de la Corte del Vicealmirante . [17] El padre de Elizabeth Vassall, Henry, había sido un plantador prominente en Jamaica y había dejado a sus hijos una herencia considerable. Los Russell y los Vassall eran leales acérrimos que buscaron asilo en Inglaterra y Antigua durante la Guerra de la Independencia . [17] Sedgwick y Russell se conocieron cuando él representó a su tío, William Vassall, en un caso de equidad que presentó contra el estado de Massachusetts para recuperar casas y tierras que el estado confiscó durante la guerra. [18]
Los hijos de Sedgwick estaban horrorizados y dolidos por el hecho de que su padre planeara casarse tan rápidamente después de la muerte de su madre, Pamela. Tampoco aprobaban a “la señorita Russell”, a quien consideraban una derrochadora que solo estaba interesada en la fortuna de los Sedgwick. [19] En contra de los deseos de sus hijos, Sedgwick se casó con Russell el 7 de noviembre de 1808 en la Capilla del Rey en Boston. [11] Ninguno de los hijos de Sedgwick fue informado de la boda y no asistieron. [16] Theodore Sedgwick y Penelope Russell permanecieron casados hasta la muerte de Sedgwick en enero de 1813. [20]
Según una investigación realizada por The Washington Post en 2022 y la Sociedad Histórica de Massachusetts, Sedgwick poseía al menos un esclavo . Una factura de venta del 1 de julio de 1777 muestra que el general John Fellows vendió una mujer de nombre Ton a Sedgwick, de 30 años. [21] [22]
Mientras estaba en su lecho de muerte, Sedgwick se convirtió al unitarismo con la presencia de su hija Catharine Maria y William Ellery Channing . [23] El 24 de enero de 1813, Sedgwick murió en Boston, Massachusetts, a la edad de 66 años. Fue enterrado en Stockbridge, Massachusetts . Su tumba se encuentra en el centro del " Sedgwick Pie ". [5]
Theodore Sedgwick fue el bisabuelo de Ellery Sedgwick , propietario y editor de Atlantic Monthly entre 1908 y 1938; tercer tatarabuelo de Edie Sedgwick , superestrella de 1965 en el mundo de las celebridades de Andy Warhol ; es el mismo que el actual autor John Sedgwick ; [24] y es el cuarto tatarabuelo de Kyra Sedgwick y Robert Sedgwick , actores. [25] [26]