Catharine Maria Sedgwick (28 de diciembre de 1789 - 31 de julio de 1867) fue una novelista estadounidense de ficción doméstica . Desde la década de 1820 hasta la de 1850, Sedgwick se ganó la vida escribiendo cuentos para una variedad de publicaciones periódicas. Se convirtió en una de las novelistas más notables de su tiempo. Escribió obras en entornos estadounidenses y combinó el patriotismo con las protestas contra la opresión histórica puritana . Sus temas contribuyeron a la creación de una literatura nacional , enriquecida por sus detalladas descripciones de la naturaleza. Sedgwick creó heroínas enérgicas que no se ajustaban a la conducta estereotipada de las mujeres de la época. Promovió la maternidad republicana .
Catharine Maria Sedgwick nació el 28 de diciembre de 1789 en Stockbridge, Massachusetts . Su madre fue Pamela Dwight (1752–1807) de la familia Dwight de Nueva Inglaterra , hija del general Joseph Dwight (1703–1765) y nieta de Ephraim Williams , fundador del Williams College . Su padre fue Theodore Sedgwick (1746–1813), un próspero abogado y exitoso político. Más tarde fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y en 1802 fue nombrado juez de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts . [2]
Los cuatro hermanos de Sedgwick se formaron en el ámbito jurídico: naturalmente, siguieron la profesión en la que su padre, el juez Sedgwick, había sido eminente, pero sólo uno de ellos lo siguió en la carrera política en la que él se había distinguido igualmente. El mayor, Theodore , ejerció la abogacía en Albany, Nueva York , y más tarde sirvió en la Cámara de Representantes de Massachusetts ; Harry y Robert ejercieron la abogacía en Nueva York; Charles, el más joven, ejerció en Stockbridge. [3] Sus talentos parecen haber sido apreciados por sus hermanos, Henry y Theodore, cuyo estímulo fue reconocido en el prefacio de una nueva edición de sus obras en 1849. [1]
Cuando era niña, Sedgwick fue cuidada por Elizabeth Freeman (también conocida como Mumbet), una ex esclava cuya libertad Theodore Sedgwick ayudó a obtener al defender su caso en el tribunal del condado en 1781. Después de ganar su libertad, Freeman rechazó la oferta de trabajo de su dueño anterior y, en su lugar, aceptó un trabajo para la familia Sedgwick. [4]
En su autobiografía, Sedgwick hace referencia a Elizabeth Freeman en múltiples ocasiones y reflexiona sobre la influencia que Freeman tuvo en su percepción del mundo. La integridad y el orgullo que poseía Freeman con respecto a su propia inteligencia personal y comprensión del mundo se pueden reflejar en la admiración que Sedgwick sentía por esta mujer. [5]
Cuando Sedgwick tenía siete u ocho años, pasó el verano bajo el cuidado de su prima Sabrina Parsons en Bennington, Vermont, en la casa del reverendo Sr. Swift, el esposo de la tía de Sedgwick. [6] En casa, asistió a las escuelas del distrito, pero nadie le dictaba sus estudios ni pasaba por alto su progreso. Lectura, ortografía y Geografía de Dwight eran las únicas materias que se enseñaban, además de las primeras cuatro reglas de aritmética y los nombres de las diversas partes de la oración. [7] Durante su primer invierno en Nueva York, cuando tenía 11 años, estudió danza con M. Lalliet y tuvo un maestro de francés que venía tres veces por semana. [8] Aproximadamente dos años después, asistió al internado de la Sra. Bell en Albany, Nueva York, como becaria externa. [9] A la edad de 15 años, fue enviada al internado del Sr. Payne en Boston para completar su educación, y estuvo allí durante seis meses. [10] Una de sus compañeras de escuela, Susan Anne Ridley Sedgwick (1788–1867), se convertiría en su cuñada y autora publicada. [4]
De joven, Sedgwick se hizo cargo de una escuela en Lenox . Se convirtió del calvinismo al unitarismo , lo que la llevó a escribir un panfleto denunciando la intolerancia religiosa. Esto la inspiró aún más a escribir su primera novela, A New-England Tale . Redwood le siguió en 1824. Tuvo una buena acogida y provocó que el nombre de Sedgwick se asociara, y en igualdad de condiciones, con el de James Fenimore Cooper , que estaba entonces en la cima de su popularidad. En una traducción francesa del libro, Cooper aparece en la portada como autor. Redwood también fue traducida al italiano, además de ser reimpresa en Inglaterra. [1]
En 1825, Sedgwick publicó The Travellers (Los viajeros) , una narración de un viaje que hicieron dos personas muy jóvenes, un hermano y una hermana, con sus padres, a las cataratas del Niágara y a los lagos del norte. En su camino, estos viajeros se encuentran por todas partes con algún incidente o algún espectáculo que les sirve de fuente de entretenimiento e instrucción. Este fue el primero de los libros de Sedgwick destinados a los jóvenes y el público lo recibió con entusiasmo. Su éxito la animó en años posteriores a escribir la serie de obras destinadas a lectores jóvenes que se hicieron populares. [3]
La reputación de la autora se vio confirmada y ampliada con la aparición, en 1827, de Hope Leslie , su novela favorita. Posteriormente escribió otras obras que, en opinión de algunos críticos, son superiores a Redwood o Hope Leslie . Pero estos escritos posteriores tuvieron que abrirse paso entre una multitud de competidores, tanto nacionales como extranjeros. Sus primeras obras se destacaron, y Hope Leslie , en especial, quedó firmemente asociada en la mente del público con la forma emergente de una literatura nativa. No solo se leía con satisfacción, sino que se citaba y aplaudía familiarmente como una fuente de orgullo nacional. Sus novelas posteriores siguieron a intervalos más o menos uniformes; Clarence, a Tale of our Own Times apareció en 1830. [1]
Sedgwick da voz a la población indígena americana en Hope Leslie a través de la caracterización de varias personas dentro de la novela. De manera similar a la manera en que Sedgwick representó una actitud progresista hacia los supuestos deberes de las mujeres durante la época, Philip Gura destaca su incorporación de grupos minoritarios como personajes importantes y su compromiso con el cuestionamiento de la historia de la nación que ha sido contada exclusivamente por hombres blancos. [11]
Un poco más tarde, los hermanos Harper concibieron la idea de publicar una colección de cuentos de varios autores conocidos y pidieron a Sedgwick que se convirtiera en uno de los colaboradores. Ella accedió y se publicaron dos volúmenes en 1832, con el título de Tales of the Glauber Spa . La contribución de Sedgwick fue un cuento de los tiempos de Carlomagno , titulado "Le Bossu", en el que se valió hábilmente de los elementos de lo pintoresco que se encuentran en las costumbres de esa época guerrera y la corte de ese monarca. [12] Luego vino The Linwoods, or Sixty Years Since in America , en 1835. En 1836, comenzó a escribir en una nueva línea, dando una serie de ilustraciones de la vida común, llamada The Poor Rich Man, and the Rich Poor Man . A estas le siguieron, en 1837, Vive y deja vivir , y después Medios y fines , una muestra de amor para niños y Cuentos para jóvenes . [1]
En 1839, Sedgwick viajó a Europa y, mientras estuvo allí, escribió Cartas desde el extranjero a parientes en casa . Estas fueron recopiladas después de su regreso y publicadas en dos volúmenes. También escribió una Vida de Lucretia M. Davidson y contribuyó con numerosos artículos a los Anuarios y las Revistas. Algunas de sus publicaciones fueron preparadas expresamente para niños y jóvenes. El muchacho del monte Rhigi , publicado en 1848, fue uno de una serie de cuentos proyectados con el propósito de difundir sentimientos de bondad entre los jóvenes. Los títulos de algunos de sus otros pequeños volúmenes son Hechos y fantasías , Bienaventuranzas y domingos agradables , Moralidad de modales , Wilton Harvey , Hogar , Louisa y sus primos y Lecciones sin libros . [1] En su última novela, Casada o soltera (1857), propuso la audaz idea de que las mujeres no deberían casarse si eso significaba que perderían su respeto por sí mismas (pero casó a su heroína). [13]
Años después, ambos hermanos que residían en la ciudad de Nueva York habían muerto, y ella dividió su tiempo entre sus amigos del barrio de Boston y los de su Berkshire natal. En esa época escribió Memorias de Joseph Curtis, un hombre modelo . [14]
Sedgwick estuvo comprometida en un momento dado con Harmanus Bleecker , un amigo de su padre y socio legal de su hermano Theodore (1780-1839). [15] [16] No se casaron y Sedgwick rechazó varias otras propuestas de matrimonio, optando en cambio por permanecer soltera y centrarse en su carrera. [17]
Sedgwick murió en 1867. Está enterrada en el terreno familiar en Stockbridge. Su familia hizo los arreglos para que Freeman también fuera enterrada en su terreno familiar y le hicieron una lápida con una inscripción.
A finales del siglo XIX, Sedgwick había quedado relegada a un olvido casi absoluto. Hubo un aumento de críticos masculinos que denigraron la escritura de mujeres mientras trabajaban para crear una literatura estadounidense. El interés en las obras de Sedgwick y la apreciación de su contribución a la literatura estadounidense se han visto estimulados por el movimiento feminista de finales del siglo XX. A principios de la década de 1960, las académicas feministas comenzaron a reevaluar las contribuciones de las mujeres a la literatura y otras artes y crearon nuevos marcos de referencia para considerar su trabajo. Además, la llegada de reproducciones electrónicas de bajo costo, que se hicieron disponibles a fines del siglo XX, hizo que la obra de Sedgwick y otros autores del siglo XIX fuera más accesible para el estudio y el placer. Edgar Allan Poe describió a Sedgwick en su "Los literatos de la ciudad de Nueva York" (1846). [18]
Es de estatura media, quizá un poco más baja. Su frente es excepcionalmente fina, la nariz ligeramente arqueada; los ojos, oscuros y penetrantes; la boca, bien formada y de expresión notablemente agradable. El retrato que aparece en la revista Graham's Magazine no es en absoluto un retrato de ella y, aunque el pelo está representado con rizos (la señorita Sedgwick lleva actualmente una gorra, al menos, casi siempre), da la impresión de ser mucho mayor de lo que es.
La primera publicación de Sedgwick fue The New England Tale . La autora nos informa en el prefacio que la historia comenzó como un tratado religioso y que gradualmente fue creciendo en sus manos, más allá de los límites propios de una obra de ese tipo. Al darse cuenta de que era así, abandonó todo plan de publicación y terminó el cuento para su propia diversión. Sin embargo, una vez terminado, las opiniones y peticiones de sus amigos prevalecieron sobre sus propios deseos sinceros y el volumen se publicó en 1822. La intención original de este libro llevó a la autora a dar especial prominencia a temas de carácter cuestionable para una novela profesada, y el retrato desfavorable que hace del puritanismo de Nueva Inglaterra le atrajo cierta censura. El plan limitado de la historia no dio la oportunidad de mostrar esa extensión y variedad de poder que aparecen en algunas de sus producciones posteriores. Aun así, contiene pasajes de elocuencia conmovedora, así como de profunda ternura, que se comparan favorablemente con sus otros escritos. Tal vez el valor principal de The New England Tale fue el efecto que tuvo sobre la propia autora. Su publicación rompió el hielo de la desconfianza y la indiferencia y lanzó su carrera. [1]
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La tercera novela de Sedgwick, Hope Leslie (1827), [19] relata un conflicto dramático entre el Imperio británico , los colonos y los nativos americanos . El libro obtuvo un gran número de lectores y estableció la reputación del autor tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña.
Judith Fetterley (1998) ofrece una lectura minuciosa de Hope Leslie utilizando las técnicas de la " Nueva Crítica " de los años 50. Señala tanto las áreas en las que la heroína Leslie (y, por lo tanto, la autora) se adelanta a su tiempo como las áreas en las que es un producto de su tiempo. Leslie desafía constantemente el papel de la mujer sugerido durante el período colonial. Sedgwick retrata a Leslie como una mujer que vive en un mundo hostil, donde, como mujer, crea un papel público holístico que no está separado de la esfera privada. Sedgwick utiliza regularmente la retórica de la "igualdad" al comparar a Leslie y al personaje masculino principal, Everell. [20]
Su tratamiento de los personajes es a la vez radical y conservador. Por ejemplo, Fetterley cree que Leslie siente repulsión al descubrir que su hermana perdida, Faith Leslie, tomada prisionera por los indios, se ha "vuelto nativa", se ha asimilado y se ha casado con un indio. Sedgwick retrata a la mujer india Magawisca con simpatía. Pero veía a las mujeres no blancas como una amenaza a los esfuerzos de las mujeres blancas por establecerse de forma independiente en la sociedad, y parecía excluir a las mujeres no blancas del futuro al expresar la creencia contemporánea de que los indios americanos eran una raza en desaparición. [20]
Barbara Bardes y Suzanne Gossett difieren en sus opiniones sobre el significado de Hope Leslie . Consideran la figura de Magawisca como una doble de Hope Leslie y señalan que la autora investigó sobre las costumbres mohawk y presenta su religión con simpatía. Debido a que Sedgwick retrata el matrimonio de Faith Leslie con un indio y su negativa a volver a unirse a la comunidad puritana, la ven como más abierta a las relaciones entre estadounidenses y nativos americanos que James Fenimore Cooper , por ejemplo, cuya novela El último mohicano (1826) se publicó el año anterior. [13]
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Clarence; o, un cuento de nuestros tiempos (1830) es una novela de costumbres ambientada en la ciudad de Nueva York. [21] Partes de la novela también tienen lugar en Inglaterra, Jamaica y Trenton Falls, un popular destino turístico en el estado de Nueva York. La historia sigue a Gertrude Clarence, una joven heredera en el mercado matrimonial de la ciudad de Nueva York. Una edición revisada de la novela por el autor se publicó en 1849. La recepción crítica de la novela en Estados Unidos fue mayoritariamente positiva. Una reseña en el New York Evening Post (14 de junio de 1830) elogia las presentaciones de la vida doméstica estadounidense como "gestionadas con gran vivacidad e ingenio, y constituyen una de las partes más atractivas del libro". [22] Las reseñas de la novela en Inglaterra son mixtas. El Ladies Museum (1 de septiembre de 1830) critica la novela por estar anticuada, quejándose de que la novela fue escrita "en un estilo que se consideraba bueno hace cincuenta años". [23]
Los Linwoods; o sesenta años desde entonces en América (1835) es una novela romántica histórica ambientada durante la Revolución estadounidense . Sedgwick utiliza un marco cosmopolita para arrojar luz sobre el carácter estadounidense y la identidad nacional en los primeros tiempos de la república explorando la relación de Estados Unidos con Gran Bretaña y Francia. El equilibrio entre el nacionalismo estadounidense y el cosmopolitismo se idealiza en la novela a través del personaje del Marqués de Lafayette , al igual que la lucha entre las nociones de clase del Viejo Mundo y la realidad de la democracia estadounidense. [24]
Vive y deja vivir; o, Servicio doméstico ilustrado (1837) describe los lugares de trabajo ideales para que las mujeres de clase trabajadora desarrollen habilidades domésticas. La expresión de Sedgwick de las relaciones entre la patrona-amante y las amas de casa refleja un retorno a las relaciones de clase aristocráticas, pero que incluye el respeto del empleador por la humanidad y los derechos políticos de la empleada. Las publicaciones posteriores de la economista doméstica Catharine Beecher , Tratado sobre la economía doméstica (1841) y El hogar de la mujer americana (1869), promovieron de manera similar la importancia del "contrato laboral" en estas relaciones. [25]
Hart, en 1857, afirmó: "La cualidad mental que se aprecia más claramente en los escritos de la señorita Sedgwick es la de la fuerza. El lector siente a cada paso que se encuentra ante un intelecto vigoroso y activo. Otra cualidad, resultante de esta posesión de poder, es la ausencia total de afectación de todo tipo. No hay esfuerzo por lograr el efecto, no hay meras bellezas verbales. El discurso se desarrolla con la mayor sencillez y franqueza, como si la autora estuviera más interesada en lo que dice que en cómo lo dice. Como novelista, Sedgwick ha elegido sabiamente los temas americanos en su mayor parte. Las tradiciones locales, el paisaje, las costumbres y el vestuario le resultan así totalmente familiares, lo que le ha permitido tener mayor libertad en el ejercicio de la facultad creativa, de la que, después de todo, depende principalmente la verdadera eminencia en el arte. Sus personajes están concebidos con claridad y son minuciosamente individuales y coherentes, mientras que su trama siempre muestra una mente fértil en recursos y una feliz adaptación de los medios a los fines". [1]
En 1880, en una reseña de Harper and Brothers, se decía: "Sedgwick tiene una marcada individualidad; escribe con un objetivo más elevado que el de simplemente divertir. De hecho, las raras dotes de su mente dependen en un grado inusual de las cualidades morales con las que se unen para su valor. Animada por una filosofía alegre y ansiosa por derramar su sol en cada lugar donde acechan preocupaciones o sufrimiento, selecciona para ilustrar las escenas de la experiencia cotidiana, las pinta con exacta fidelidad y busca difundir sobre la mente una deliciosa serenidad y en el corazón sentimientos y simpatías bondadosas, una ambición sabia y una esperanza firme. Su estilo es coloquial, pintoresco y marcado por una gracia fácil que es evidentemente un don de la naturaleza. Sus personajes están bien dibujados y delicadamente contrastados, y su delineación de modales es decididamente la mejor que ha aparecido". [26]
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Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Dickens, Charles; Ainsworth, William Harrison; Smith, Albert (1853). Bentley's Miscellany. Richard Bentley.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Harper and brothers (1880). Lista descriptiva de las publicaciones de Harper & brothers, con precios de lista comercial (edición de dominio público). Harper & Brothers, Publishers.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Hart, John Seely (1857). The Female Prose Writers of America (edición de dominio público). EH Butler.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Sedgwick, Catharine Maria (1855). Hope Leslie: or, Early times in the Massachusetts (Ed. de dominio público). Harper & brothers.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Sedgwick, Catharine Maria (1835). Tales and Sketches (Public domain ed.). Carey, Lea y Blanchard.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Sedgwick, Catharine Maria (1849). Clarence: or, A tale of our own times (Ed. de dominio público). GP Putnam.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Sedgwick, Catharine Maria (1872). Vida y cartas de Catherine M. Sedgwick (edición de dominio público). Harper & brothers.
